Από τον Gareth Porter, Μέση Ανατολή Eye
Η Μόσχα και η Δαμασκός ανέφεραν τις επιθέσεις ως αιτία για την κήρυξη του τερματισμού της εκεχειρίας στη Συρία
Η συνοπτική έκθεση έρευνας στις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και των συμμάχων σε συριακά κυβερνητικά στρατεύματα αποκάλυψε παρατυπίες στη λήψη αποφάσεων που συνάδουν με μια σκόπιμη στόχευση των συριακών δυνάμεων.
Η έκθεση, που δημοσιεύθηκε από την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ στις 29 Νοεμβρίου, δείχνει ότι ανώτεροι αξιωματικοί της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στο Κέντρο Συνδυασμένων Αεροπορικών Επιχειρήσεων (CAOC) στην αεροπορική βάση al-Udeid στο Κατάρ, οι οποίοι ήταν υπεύθυνοι για την απόφαση να πραγματοποιήσουν την αεροπορική επιδρομή του Σεπτεμβρίου στο Deir Ezzor:
- παραπλάνησε τους Ρώσους σχετικά με το πού σκόπευαν να χτυπήσουν οι ΗΠΑ, έτσι ώστε η Ρωσία να μην μπορούσε να προειδοποιήσει ότι στόχευε τα συριακά στρατεύματα
- αγνόησε πληροφορίες και ανάλυση πληροφοριών προειδοποιώντας ότι οι θέσεις που θα χτυπηθούν ήταν η συριακή κυβέρνηση και όχι το Ισλαμικό Κράτος
- μετατοπίστηκε απότομα από μια διαδικασία σκόπιμης στόχευσης σε ένα άμεσο χτύπημα κατά παράβαση των συνήθων διαδικασιών της Πολεμικής Αεροπορίας
Την περασμένη εβδομάδα ο Ταγ. Ο στρατηγός Ρίτσαρντ Κόου, επικεφαλής των ΗΠΑ στην ερευνητική ομάδα, είπε στους δημοσιογράφους ότι οι αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ στο Ντέιρ Εζόρ στις 17 Σεπτεμβρίου, που σκότωσε τουλάχιστον 62 – και πιθανώς πάνω από 100 – στρατεύματα του συριακού στρατού, ήταν το ακούσιο αποτέλεσμα «ανθρώπινου λάθους».
Η ίδια η έκθεση λέει ότι οι ερευνητές δεν βρήκαν «κανένα αποδεικτικό στοιχείο για ανάρμοστη συμπεριφορά» – αλλά είναι εξαιρετικά επικριτική για τη διαδικασία λήψης αποφάσεων και δεν προσφέρει καμία εξήγηση για αυτή τη σειρά παρατυπιών.
Πώς τα πλήγματα σκότωσαν τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός
Τα πλήγματα εναντίον δύο θέσεων του συριακού στρατού ήταν το κομβικό γεγονός στην κατάρρευση της συριακής συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός που επιτεύχθηκε μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας τον Σεπτέμβριο. Τόσο η Μόσχα όσο και η Δαμασκός κατήγγειλαν τα χτυπήματα ως σκόπιμη κίνηση της κυβέρνησης Ομπάμα για να υποστηρίξει την οργάνωση Ισλαμικό Κράτος και ανέφεραν τις επιθέσεις ως τον λόγο για την κήρυξη του τερματισμού της εκεχειρίας στις 19 Σεπτεμβρίου.
Ο υποστράτηγος Jeffrey L Harrigan, διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των Αεροπορικών Δυνάμεων των ΗΠΑ και του CAOC, ο οποίος ήταν το κεντρικό πρόσωπο σε όλες τις αποφάσεις, προφανώς είχε κίνητρο για ένα χτύπημα κατά των συριακών δυνάμεων.
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Άστον Κάρτερ είχε αντιταχθεί σθεναρά σε μια διάταξη της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός ΗΠΑ-Ρωσίας που θα είχε δημιουργήσει ένα «κοινό κέντρο ολοκλήρωσης» ΗΠΑ-Ρωσίας για τον συντονισμό των αεροπορικών επιδρομών κατά του Ισλαμικού Κράτους (επίσης γνωστό ως Daesh) και της τότε Νούσρα. Μέτωπο, το οποίο επρόκειτο να ενεργοποιηθεί μετά από επτά ημέρες ουσιαστικής κατάπαυσης του πυρός.
Όμως ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα υποστήριξε τη θέση του υπουργού Εξωτερικών Τζον Κέρι και υπερέβη τις αντιρρήσεις του Πενταγώνου.
Σε ενημέρωση τύπου στις 13 Σεπτεμβρίου, ο Χάριγκαν δήλωσε ότι η ετοιμότητά του να συμμετάσχει σε μια τέτοια κοινή επιχείρηση με τους Ρώσους «θα εξαρτηθεί από το τι θα καταλήξει το σχέδιο». Και πρόσθεσε: «Δεν θα ήταν πρόωρο να πω ότι θα πηδήξουμε αμέσως. Και δεν λέω ναι ή όχι. Λέω ότι έχουμε δουλειά να κάνουμε για να καταλάβουμε πώς θα μοιάζει το σχέδιο».
Τρεις ημέρες αργότερα, η διοίκηση του Χάριγκαν έστειλε ένα drone για να ερευνήσει μια τοποθεσία τρία χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του αεροδρομίου της Ντέιρ Εζόρ. Έδειξε εικόνες μιας εισόδου σήραγγας, δύο σκηνών και 14 ενήλικων ανδρών, σύμφωνα με την έκθεση έρευνας. Αυτή η κίνηση οδήγησε σε μια γρήγορη διαδικασία λήψης αποφάσεων που είχε ως αποτέλεσμα την αεροπορική επιδρομή εναντίον δύο βάσεων του συριακού στρατού την επόμενη μέρα.
Τι δεν κατάφεραν να πουν οι ΗΠΑ στους Ρώσους
Η σύνοψη της έκθεσης έρευνας αποκαλύπτει ότι η CAOC έστειλε παραπλανητικές πληροφορίες στους Ρώσους πριν από το χτύπημα σχετικά με τη θέση των στόχων. Οι Ρώσοι ενημερώθηκαν ότι οι στόχοι βρίσκονταν εννέα χιλιόμετρα νότια του αεροδρομίου της Ντέιρ Εζόρ: στην πραγματικότητα απείχαν μόλις τρία και έξι χιλιόμετρα από αυτό το αεροδρόμιο, αντίστοιχα, σύμφωνα με τη σύνοψη των ευρημάτων του.
Φυλακή. Ο στρατηγός Ρίτσαρντ Κόου, ο οποίος ενημέρωσε τους δημοσιογράφους για την έκθεση της ομάδας, αναγνώρισε ότι οι παραπλανητικές πληροφορίες εμπόδισαν τους Ρώσους να επέμβουν για να σταματήσουν το χτύπημα. «Αν τους είχαμε πει με ακρίβεια, θα μας είχαν προειδοποιήσει», είπε στους δημοσιογράφους.
Ο Coe είπε ότι η παροχή αυτών των παραπλανητικών πληροφοριών στους Ρώσους πριν από το χτύπημα ήταν «ακούσια». Ωστόσο, ούτε ο ίδιος ούτε η συντεταγμένη περίληψη της έκθεσης παρείχαν καμία εξήγηση σχετικά με το πώς τέτοιες παραπλανητικές πληροφορίες θα μπορούσαν να είχαν περάσει στους Ρώσους ακούσια.
Από την αρχική του θέση πάνω από την τοποθεσία τρία χιλιόμετρα από το αεροδρόμιο, το drone ακολούθησε ένα όχημα σε δύο άλλες θέσεις κοντά, οι οποίες είχαν επίσης σήραγγες, καθώς και «αμυντικές θέσεις μάχης», συμπεριλαμβανομένων τανκς και τεθωρακισμένων οχημάτων μεταφοράς προσωπικού. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά θα ήταν συνεπή με μια θέση του Συριακού Στρατού, ειδικά στο Deir Ezzor.
Την εποχή που ο συριακός στρατός πολεμούσε από σταθερές αμυντικές θέσεις για να αποτρέψει την κατάληψη του αεροδρομίου της Ντέιρ Εζόρ – τη σανίδα σωτηρίας για ολόκληρο το τμήμα της πόλης που ελέγχεται από την κυβέρνηση.
Ωστόσο, αυτές οι θέσεις γρήγορα αναγνωρίστηκαν ότι ανήκαν στο IS, με βάση κυρίως τα ρούχα που φορούσαν το προσωπικό στις τοποθεσίες. Η έκθεση περιγράφει το προσωπικό στις δύο τοποθεσίες ντυμένο με «ένα μείγμα παραδοσιακής ενδυμασίας, πολιτικής ενδυμασίας και ενδυμάτων στρατιωτικού στυλ που δεν είχαν ομοιομορφία».
Ωστόσο, ένας πρώην αναλυτής των μυστικών υπηρεσιών των ΗΠΑ με μακρά εμπειρία στην ερμηνεία εικόνων σε καταστάσεις μάχης είπε στο Middle East Eye ότι ο ισχυρισμός ότι οι μαχητές του ΙΚ μπορούν να διακριθούν από τα στρατεύματα του συριακού στρατού με βάση τα ρούχα τους «ακούγεται εντελώς ψευδής». Είπε ότι είχε δει εικόνες Σύριων Ρεπουμπλικανών Φρουρών στο πεδίο που δεν φορούσαν κανονικές στολές ή ήταν ντυμένοι με διάφορα χρώματα.
Ανησυχίες για την ταυτότητα των θέσεων του IS
Η έκθεση αναφέρει επίσης μια σειρά από αυτό που αποκαλεί «καταστροφές» σχετικά με τις αναφορές πληροφοριών και την ανάλυση σχετικά με την ταύτιση των θέσεων με το Ισλαμικό Κράτος που φέρεται ότι δεν είχαν δει ποτέ εκείνοι που έπαιρναν τις αποφάσεις για τη στόχευση.
Ο περιφερειακός σταθμός που ανήκει στο Κατανεμημένο Κοινό Επίγειο Σύστημα της Πολεμικής Αεροπορίας (DCGS) είναι η κύρια πηγή ανάλυσης πληροφοριών από την εναέρια επιτήρηση της Πολεμικής Αεροπορίας. Απάντησε στον αρχικό προσδιορισμό των θέσεων ότι ανήκαν στην οργάνωση Ισλαμικό Κράτος εκφράζοντας «ανησυχίες» ότι η επίμαχη χερσαία δύναμη δεν θα μπορούσε να ανήκει στην ομάδα.
Όμως αυτές οι ανησυχίες δεν έφτασαν ποτέ στον Χάριγκαν ή στο προσωπικό του, σύμφωνα με την έκθεση.
Τριάντα λεπτά πριν προγραμματιστεί η απεργία, κάποιος κάλεσε το CAOC για να αναφέρει μια «πιθανή σημαία» σε μία από τις δύο περιοχές-στόχους. Η κλήση, η οποία έρχεται σε αντίθεση με την αποδεκτή ταυτοποίηση με βάση την απουσία σημαιών στην τοποθεσία, «δεν έγινε αποδεκτή», σύμφωνα με την έκθεση.
Η έκθεση αποκαλύπτει επίσης ότι ένας χάρτης που ετοίμασε μια υπηρεσία πληροφοριών, της οποίας η ταυτότητα είναι διασκευασμένη, που ήταν διαθέσιμος στο CAOC έρχεται σε αντίθεση με τον απόρρητο χάρτη που δείχνει περιοχές που καταλαμβάνονται από τον Συριακό Στρατό και το IS στην περιοχή του αεροδρομίου της Ντέιρ Εζόρ.
Ο διαβαθμισμένος χάρτης υποστήριξε την απόφαση να προχωρήσουμε στην απεργία. Αλλά οι αξιωματούχοι που συμμετείχαν στις αποφάσεις στόχευσης αρνήθηκαν οποιαδήποτε γνώση για άλλο χάρτη.
Η έκθεση και η ενημέρωση τύπου του Coe εξήγησαν το συμπέρασμα ότι οι θέσεις ήταν υπό τον έλεγχο του IS ως αποτέλεσμα της «προκατάληψης επιβεβαίωσης», που σημαίνει ότι οι άνθρωποι αναζητούν και αποδέχονται πληροφορίες που επιβεβαιώνουν τις υπάρχουσες προκαταλήψεις τους.
Αλλά η αναφορά αυτής της ιδέας υπονοεί ότι οι υπεύθυνοι για την απεργία ξεκίνησαν με ενδιαφέρον να βρουν στοιχεία που να δικαιολογούν μια ενέργεια που ήδη ήθελαν να κάνουν.
Η έκθεση επικρίνει τη συζήτηση για το ζήτημα της ταυτοποίησης εντός της CAOC επειδή επικεντρώνεται μόνο σε «τι μπορούσε να φανεί στο έδαφος παρά αυτό που ξέραμε για την κατάσταση του εδάφους» (η έμφαση στην αρχική έκθεση).
Αυτή η γλώσσα δείχνει ξεκάθαρα ότι ο Χάριγκαν και το επιτελείο του αγνοούσαν βασικά στοιχεία σχετικά με τις θέσεις του συριακού στρατού και του IS στην περιοχή που ήταν πολύ γνωστή στις μυστικές υπηρεσίες των ΗΠΑ.
Η μετάβαση στη «δυναμική στόχευση»
Ο δημοσιογράφος Elijah Magnier της καθημερινής εφημερίδας του Κουβέιτ Al Rai παρακολουθεί στενά τον αγώνα μεταξύ του συριακού στρατού και του IS για τον έλεγχο της Deir Ezzor εδώ και χρόνια.
Είπε σε ένα email στο Middle East Eye ότι τη στιγμή της αεροπορικής επίθεσης η άμυνα του αεροδρομίου εξαρτιόταν εξ ολοκλήρου από τέσσερις διασυνδεδεμένες θέσεις του συριακού στρατού στην οροσειρά Thardeh.
Ο Magnier είπε ότι οι δυνάμεις του IS πραγματοποιούσαν «καθημερινές επιθέσεις» στο αεροδρόμιο Deir Ezzor πριν από τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ, αλλά απέτυχαν, κυρίως λόγω του υψηλότερου ύψους των τεσσάρων βάσεων της Συρίας σε σχέση με τις θέσεις που κατείχε το IS νοτιότερα.
Ο Fabrice Balanche, κορυφαίος Γάλλος ειδικός στη Συρία, ο οποίος είναι τώρα επισκέπτης συνεργάτης στο Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον για την Πολιτική της Εγγύς Ανατολής, δήλωσε σε συνέντευξή του στο Middle East Eye ότι ο συριακός στρατός είχε διατηρήσει συνεχή έλεγχο στη βάση στο όρος Thardeh από τον Μάρτιο του 2016 έως τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ, που στη συνέχεια είχαν ως αποτέλεσμα το Ισλαμικό Κράτος να αποκτήσει τον έλεγχό του.
Η αναφορά κατηγορεί όσους έλαβαν τις αποφάσεις για τη στόχευση της απεργίας ότι δεν τήρησαν τις κανονικές διαδικασίες της Πολεμικής Αεροπορίας. Αρχικά, η CAOC είχε ξεκινήσει μια διαδικασία που ονομαζόταν «Deliberate Targeting», η οποία χρησιμοποιείται για σταθερούς στόχους και απαιτεί εκτεταμένη και χρονοβόρα εργασία για να διασφαλιστεί η ακρίβεια των πληροφοριών στους στόχους, σύμφωνα με την έκθεση. Αλλά αυτό είχε αλλάξει απότομα σε "Δυναμική Στόχευση", η οποία περιλαμβάνει "φευγαλέους στόχους" - αυτούς που είτε κινούνται είτε πρόκειται να μετακινηθούν - για τους οποίους οι απαιτήσεις πληροφοριών είναι λιγότερο αυστηρές.
Οι συντάκτες της έκθεσης διαπίστωσαν ότι η αλλαγή ήταν ακατάλληλη, δεδομένου ότι οι στοχευόμενες τοποθεσίες προσδιορίστηκαν σαφώς ως αμυντικές θέσεις και δεν μπορούσαν να δικαιολογήσουν μια τέτοια αλλαγή σε ένα βιαστικά προετοιμασμένο χτύπημα. Αλλά και πάλι, δεν προσφέρει καμία εξήγηση για το γιατί.
Ο συν-συγγραφέας της έκθεσης ήταν από την «ξένη κυβέρνηση»
Η έκθεση αποκάλυψε περισσότερα από προηγούμενες έρευνες για στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ που οδήγησαν σε αμηχανία. Αυτό μπορεί να εξηγηθεί από τον ρόλο του συν-συγγραφέα του, του οποίου η ταυτότητα διατυπώθηκε ως «πληροφορίες ξένης κυβέρνησης». Πιθανότατα είναι ένας στρατηγός που ανήκει σε ένα από τα άλλα τρία μέλη του συνασπισμού «Επιχείρηση Εγγενής Αποφασιστικότητα», τα αεροσκάφη του οποίου συμμετείχαν στο χτύπημα του Ντέιρ Εζόρ, το οποίο θα περιόριζε το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Δανία ή την Αυστραλία.
Οι δύο συν-συγγραφείς διεξήγαγαν επίσης μακρές διαπραγματεύσεις για την επίλυση των διαφορών στη συνοπτική έκθεση. Αυτό υποδηλώνεται από την επανειλημμένη αναβολή της δημοσίευσης της έκθεσης, η οποία είχε αρχικά προγραμματιστεί για δύο εβδομάδες νωρίτερα, σύμφωνα με πηγές της Κεντρικής Διοίκησης. Ως αποτέλεσμα, η έκθεση ήταν σίγουρα λιγότερο έντονη στην περιγραφή της λήψης αποφάσεων από ό,τι θα προτιμούσε ο άγνωστος συν-συγγραφέας.
Η έκθεση παρατηρεί ότι ήταν «ασαφές ποιος έχει την ευθύνη/αρχή να αποφασίσει μεταξύ της συνεχιζόμενης σκόπιμης ανάπτυξης στόχων έναντι της διεξαγωγής ενός δυναμικού χτυπήματος». Ωστόσο, τέτοιες αποφάσεις θα μπορούσαν να είχαν ληφθεί μόνο με την έγκριση του διοικητή του CAOC - Υποστράτηγος Harrigan, ο οποίος είναι επίσης διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των Αεροπορικών Δυνάμεων των ΗΠΑ.
Η απόφαση να αποφευχθεί ο προσδιορισμός του Χάριγκαν ως υπεύθυνος για αυτήν την απόφαση μπορεί να σχετίζεται με το γεγονός ότι ήταν επίσης ο παραλήπτης της αναφοράς.
