, AntiWar.com.
Ο ανιψιός μου, ένας βετεράνος του στρατού που πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της στρατιωτικής του θητείας των 20 και πλέον ετών ως αξιωματικός στη Νότια Κορέα, είναι τώρα πολιτικός στρατιωτικός εργολάβος που ζει σε μια βάση στο Αφγανιστάν. Η μόνη κουβέντα μας για τη στρατιωτική ρύπανση των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα ήταν κάτι σαν μη εκκίνηση.
Αυτές οι δύο ασιατικές χώρες, τόσο ανόμοιες σε ανάπτυξη, οικονομία και σταθερότητα, έχουν κάτι κοινό – τις σοβαρά μολυσμένες στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ, για τις οποίες η χώρα μας αναλαμβάνει ελάχιστη έως καθόλου οικονομική ευθύνη. Ο ρυπαίνων πληρώνει (γνωστός και ως «το σπάς, το διορθώνεις») δεν ισχύει για τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών στο εξωτερικό. Ούτε οι πολιτικοί εργαζόμενοι και οι περισσότεροι αμερικανοί στρατιώτες που σταθμεύουν σε αυτές τις βάσεις έχουν πιθανότητες να κερδίσουν ιατρική αποζημίωση για την ασθένειά τους που σχετίζεται με τη στρατιωτική ρύπανση.
Σκεφτείτε τα βάρβαρα στρατιωτικά εγκαύματα. Στη βιασύνη του για πόλεμο, το DOD αγνόησε τους δικούς του περιβαλλοντικούς κανονισμούς και ενέκρινε υπαίθρια εγκαύματα - «τεράστιες δηλητηριώδεις φωτιές» - σε εκατοντάδες αμερικανικές βάσεις στο Αφγανιστάν, το Ιράκ και τη Μέση Ανατολή. Βρίσκονταν στη μέση των βασικών κατοικιών, των εγκαταστάσεων εργασίας και εστίασης, με μηδενικούς ελέγχους ρύπανσης. Τόνοι απορριμμάτων – κατά μέσο όρο 10 λίβρες ημερησίως ανά στρατιώτη – καίγονταν σε αυτά κάθε μέρα, όλη μέρα και όλη τη νύχτα, συμπεριλαμβανομένων χημικών και ιατρικών αποβλήτων, πετρελαίου, πλαστικών, φυτοφαρμάκων και πτωμάτων. Η τέφρα γεμάτη με εκατοντάδες τοξίνες και καρκινογόνες ουσίες μαύρισε τον αέρα και επιστρώθηκαν ρούχα, κρεβάτια, γραφεία και τραπεζαρίες, σύμφωνα με έρευνα του Κυβερνητικού Λογιστηρίου. Ένα υπόμνημα του στρατού που διέρρευσε το 2011 προειδοποιεί ότι οι κίνδυνοι για την υγεία από εγκαύματα θα μπορούσαν να μειώσουν την πνευμονική λειτουργία και να επιδεινώσουν πνευμονικές και καρδιακές παθήσεις, μεταξύ των οποίων η ΧΑΠ, το άσθμα, η αθηροσκλήρωση ή άλλες καρδιοπνευμονικές παθήσεις.
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι διοικητές των βάσεων τις έκλεισαν προσωρινά όταν ήρθαν για επίσκεψη πολιτικοί και υψηλόβαθμοι στρατηγοί.
Λίγοι βετεράνοι που εκτέθηκαν σε τοξίνες από εγκαύματα έχουν κερδίσει αποζημίωση για τη σοβαρή, χρόνια αναπνευστική τους ασθένεια. Κανένας τοπικός Αφγανός ή Ιρακινός πολίτης ή ανεξάρτητος στρατιωτικός εργολάβος δεν θα το κάνει ποτέ. Οι πόλεμοι μπορεί να τελειώσουν, οι βάσεις μπορεί να κλείσουν, αλλά το τοξικό στρατιωτικό μας αποτύπωμα παραμένει ως δηλητηριώδης κληρονομιά για τις μελλοντικές γενιές.
Σκεφτείτε στη συνέχεια τα 250 βαρέλια ζιζανιοκτόνου Agent Orange και εκατοντάδες τόνους επικίνδυνων χημικών, θαμμένα στο Στρατόπεδο Κάρολ της Νότιας Κορέας, σύμφωνα με τη μαρτυρία τριών πρώην αμερικανών στρατιωτών τον Μάιο του 2011. «Βασικά θάψαμε τα σκουπίδια μας στις αυλές τους. », είπε ο βετεράνος Steve House. Οι πρώτες αναφορές για τις ΗΠΑ που ανασκάπτουν τύμπανα αποσύνθεσης και μολυσμένο χώμα από τη βάση δεν αποκαλύπτουν πού βρίσκονται. Περιβαλλοντικές μελέτες που διεξήχθησαν από τις δυνάμεις των ΗΠΑ στο Camp Carroll το 1992 και το 2004 βρήκαν το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα σοβαρά μολυσμένα με διοξίνες, φυτοφάρμακα και διαλύτες. Αυτά τα αποτελέσματα δεν αναγνωρίστηκαν ποτέ στην κυβέρνηση της Νότιας Κορέας μέχρι τη μαρτυρία των βετεράνων των ΗΠΑ στα μέσα ενημέρωσης το 2011.
Το Camp Carroll βρίσκεται κοντά στον ποταμό Nakdong, την πηγή πόσιμου νερού για δύο μεγάλες πόλεις κατάντη. Τα ποσοστά καρκίνου και η θνησιμότητα από ασθένειες του νευρικού συστήματος μεταξύ των Κορεατών στην περιοχή γύρω από την αμερικανική βάση είναι υψηλότερα από τον εθνικό μέσο όρο.
Έχω φίλους σε ασιατικές χώρες με ιστορικούς δεσμούς με τις Ηνωμένες Πολιτείες από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, χώρες που είναι επιφυλακτικές απέναντι στην Κίνα για τις επιθετικές οικονομικές της φιλοδοξίες. Ενώ οι περισσότεροι από αυτούς τους φίλους αγανακτούν έντονα για την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στις χώρες τους, μερικοί εκφράζουν μια αίσθηση ασφάλειας έχοντας στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ ως αντίβαρο στην Κίνα. Ωστόσο, αυτό μου θυμίζει παιδιά που βασίζονται σε νταήδες της σχολικής αυλής, των οποίων οι εντάσεις και οι τακτικές δύσκολα προωθούν την ωριμότητα των παιδιών για να μην αναφέρουμε την περιφερειακή σταθερότητα στην Ασία.
Οι φόροι μας υποστηρίζουν τουλάχιστον 800 ξένες βάσεις, με εκατοντάδες χιλιάδες στρατιώτες και στρατιωτικούς εργολάβους σε περισσότερες από 70 χώρες. Ο υπόλοιπος κόσμος μαζί έχει περίπου 30 ξένες βάσεις. Σκεφτείτε, επίσης, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος παγκόσμιος έμπορος στρατιωτικών όπλων, με 42 δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις και αναμενόμενη αύξηση το 2018. Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός της κυβέρνησής μας για το 2018 αυξάνει τις στρατιωτικές αμυντικές δαπάνες (ήδη περισσότερο από όλες τις εγχώριες δαπάνες για εκπαίδευση, στέγαση , υποδομές μεταφορών, περιβάλλον, ενέργεια, έρευνα και άλλα) σε βάρος των περικοπών σε εγχώρια προγράμματα.
Όχι μόνο αφήνουμε επικίνδυνα μολυσμένα περιβάλλοντα σε όλο τον κόσμο στον παγκόσμιο ρόλο μας ως κορυφαίος αστυνομικός, ενώ οι μικροπωλητές όπλων μας επωφελούνται από τις συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο, αλλά το κάνουμε με την παραμέληση των πολιτών μας:
Κάθε όπλο που κατασκευάζεται, κάθε πολεμικό πλοίο που εκτοξεύεται, κάθε πύραυλος που εκτοξεύεται σημαίνει, στην τελική έννοια, μια κλοπή από εκείνους που πεινούν και δεν τρέφονται, εκείνους που κρυώνουν και δεν είναι ντυμένοι. Αυτός ο κόσμος στα όπλα δεν ξοδεύει χρήματα μόνος του. Ξοδεύει τον ιδρώτα των εργατών της, την ιδιοφυΐα των επιστημόνων της, τις ελπίδες των παιδιών της. ~ Πρόεδρος Αϊζενχάουερ, 1953
Ο Pat Hynes εργάστηκε ως μηχανικός Superfund για την US EPA New England. Συνταξιούχος Καθηγήτρια Περιβαλλοντικής Υγείας, διευθύνει το Traprock Center for Peace and Justice στη δυτική Μασαχουσέτη.
