Από την Cristina Corbin, FoxNews.com.
Το IOMAX κατασκευάζει τον Αρχάγγελο, που απεικονίζεται εδώ, μετατρέποντας τα ξεσκονόπανα καλλιεργειών σε οπλισμένα αεροπλάνα με εξοπλισμό επιτήρησης υψηλής τεχνολογίας. (IOMAX)
Ένας βουλευτής της Βόρειας Καρολίνας ζητά να διεξαχθεί έρευνα για ένα ενδεχόμενο συμβόλαιο 418 εκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ της Κένυας και ενός σημαντικού εργολάβου άμυνας των ΗΠΑ που ανακοινώθηκε την τελευταία ημέρα της θητείας του Προέδρου Ομπάμα - μια συμφωνία που ο νομοθέτης ισχυρίζεται ότι μυρίζει φιλικότητα.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τεντ Μπαντ θέλει το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης να διερευνήσει μια συμφωνία μεταξύ του αφρικανικού έθνους και της L3 Technologies με έδρα τη Νέα Υόρκη για την πώληση 12 οπλισμένων αεροσκαφών συνοριακής περιπολίας. Είπε ότι θέλει να μάθει γιατί μια μικρή εταιρεία βετεράνων στη Βόρεια Καρολίνα – η οποία ειδικεύεται στην κατασκευή τέτοιων αεροπλάνων – δεν θεωρήθηκε κατασκευαστής.
Η IOMAX USA Inc., που εδρεύει στο Mooresville και ιδρύθηκε από έναν βετεράνο του αμερικανικού στρατού, προσφέρθηκε να κατασκευάσει στην Κένυα τα οπλισμένα αεροπλάνα για περίπου 281 εκατομμύρια δολάρια – πολύ φθηνότερα από ό,τι τα πουλάει ο ανταγωνιστής της, L3.
«Κάτι μυρίζει λάθος εδώ», είπε ο Μπαντ στο Fox News. «Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ παρέκαμψε το IOMAX, το οποίο έχει ήδη 50 από αυτά τα αεροπλάνα σε υπηρεσία στη Μέση Ανατολή».
«Τους δόθηκε μια ακατέργαστη συμφωνία», είπε ο Μπαντ για την Κένυα, η οποία είχε ζητήσει από τις ΗΠΑ 12 οπλισμένα αεροπλάνα στον αγώνα της κατά της τρομοκρατικής ομάδας Al-Shabaab κοντά στα βόρεια σύνορά της.
«Θέλουμε να αντιμετωπίζουμε τους συμμάχους μας όπως η Κένυα δίκαια», είπε. «Και θέλουμε να μάθουμε γιατί δεν εξετάστηκε το IOMAX».
(Το IOMAX εργάζεται στο αεροπλάνο Archangel σε ένα εργοστάσιο στο Albany, Ga.)
Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο σχετικά με τη συμφωνία.
Μια πηγή με γνώση των διαπραγματεύσεων είπε στο Fox News ότι το πρόγραμμα βρισκόταν σε ανάπτυξη με το Στέιτ Ντιπάρτμεντ για τουλάχιστον ένα χρόνο και η ανακοίνωσή του την τελευταία ημέρα της θητείας του Ομπάμα ήταν «καθαρή σύμπτωση».
Η L3, εν τω μεταξύ, απέρριψε σθεναρά κάθε ισχυρισμό ευνοιοκρατίας στη συμφωνία της με την Κένυα - η οποία εγκρίθηκε από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και όχι από τον Λευκό Οίκο - και απέρριψε τις αναφορές ότι δεν κατασκεύασε ποτέ τέτοιο αεροσκάφος.
«Οποιοσδήποτε ισχυρισμός αμφισβητεί την εμπειρία της L3 στην παραγωγή αυτού του εξοπλισμού ή τη «δικαιοσύνη» της διαδικασίας παραπληροφορούνται ή διαιωνίζονται σκόπιμα για ανταγωνιστικούς λόγους», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση στο Fox News.
«Η L3 έλαβε πρόσφατα έγκριση από το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ για πιθανή πώληση στην Κένυα αεροσκαφών και σχετικής υποστήριξης, συμπεριλαμβανομένων των αεροπλάνων Air Tractor AT-802L», είπε ο μεγάλος εργολάβος. «Το L3 έχει παραδώσει αεροσκάφη Air Tractor πολλαπλών αποστολών, τα οποία ήταν παρόμοια με την προσφορά μας στην Κένυα και έχουν πιστοποιηθεί πλήρως για την αξιοπλοΐα τόσο από το Συμπληρωματικό Πιστοποιητικό Τύπου της FAA όσο και από την πιστοποίηση στρατιωτικού τύπου της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ».
«Η L3 είναι η μόνη εταιρεία με αεροσκάφος που διαθέτει αυτές τις πιστοποιήσεις», είπε η L3.
Αλλά ο Ρον Χάουαρντ, ο βετεράνος του αμερικανικού στρατού που ξεκίνησε το IOMAX το 2001, είπε, «Είμαστε οι μόνοι» που κατασκευάζουμε τα συγκεκριμένα οπλισμένα αεροπλάνα που έχει ζητήσει η Κένυα.
Το εργοστάσιο της IOMAX στο Albany, Ga., τροποποιεί τα ξεσκονόπανα καλλιεργειών σε αεροπλάνα ενισχυμένα με όπλα όπως πυραύλους Hellfire καθώς και εξοπλισμό επιτήρησης. Το οπλισμένο αεροπλάνο ονομάζεται Αρχάγγελος, είπε ο Χάουαρντ, και μπορεί να πυροβολήσει ή να βομβαρδίσει με μεγάλη ακρίβεια από 20,000 πόδια.
«Το αεροπλάνο είναι ειδικά σχεδιασμένο για να είναι αθόρυβο και να μην ακούγεται», είπε ο Χάουαρντ στο Fox News. Είπε ότι το IOMAX έχει πολλά ήδη που δραστηριοποιούνται στη Μέση Ανατολή — αγορασμένα από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και διασκορπισμένα σε άλλες χώρες της περιοχής, όπως η Ιορδανία και η Αίγυπτος.
Η IOMAX έχει 208 υπαλλήλους, οι μισοί από τους οποίους είναι βετεράνοι των ΗΠΑ, είπε ο Χάουαρντ.
Τον Φεβρουάριο, ο Robert Godec, πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Κένυα, δήλωσε: «Η διαδικασία πωλήσεων του αμερικανικού στρατού απαιτεί ειδοποίηση του Κογκρέσου των ΗΠΑ και επιτρέπει στις επιτροπές εποπτείας και στους εμπορικούς ανταγωνιστές να αναθεωρήσουν ολόκληρο το πακέτο προτού προσφερθεί σε έναν πιθανό αγοραστή».
Ο Godec είπε ότι η κυβέρνηση της Κένυας δεν έχει υπογράψει καμία συμφωνία για την αγορά αεροσκαφών από τις ΗΠΑ και χαρακτήρισε τη διαδικασία σε εξέλιξη «διαφανή, ανοιχτή και σωστή».
«Αυτή η πιθανή στρατιωτική πώληση θα πραγματοποιηθεί πλήρως σύμφωνα με τους κατάλληλους νόμους και κανονισμούς», είπε. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες στέκονται στο πλευρό της Κένυας στον αγώνα κατά της τρομοκρατίας».
Μια απάντηση
Έτσι, η Κένυα αντί να ξοδεύει χρήματα για να βοηθήσει τους βοσκούς κ.λπ. με την ξηρασία που προκαλεί βία μερικές φορές, ξοδεύει χρήματα για όπλα από την Αμερική, – την ανήθικη Αμερική όταν πρόκειται για παρέμβαση σε άλλες χώρες. Θα χρησιμοποιηθούν αυτά τα όπλα εναντίον των δικών τους ή Σομαλών που διασχίζουν τα σύνορα, όπως συμβαίνει ήδη στην αυξανόμενη ξηρασία;