By Scot J. Paltrow, Αύγουστος 19, 2017, Reuters.
ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ (Reuters) – Τα οικονομικά του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών είναι τόσο μπερδεμένα που χρειάστηκε να κάνει τρισεκατομμύρια δολάρια ακατάλληλων λογιστικών προσαρμογών για να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση ότι τα βιβλία του είναι ισορροπημένα.
Ο Γενικός Επιθεωρητής του Υπουργείου Άμυνας, σε έκθεση του Ιουνίου, ανέφερε ότι ο στρατός έκανε 2.8 τρισεκατομμύρια δολάρια σε λανθασμένες προσαρμογές στις λογιστικές εγγραφές μόνο σε ένα τρίμηνο το 2015 και 6.5 τρισεκατομμύρια δολάρια για το έτος. Ωστόσο, ο στρατός δεν είχε αποδείξεις και τιμολόγια για να υποστηρίξει αυτούς τους αριθμούς ή απλώς τους έφτιαχνε.
Ως αποτέλεσμα, οι οικονομικές καταστάσεις του Στρατού για το 2015 ήταν «ουσιωδώς ανακριβείς», καταλήγει η έκθεση. Οι «αναγκαστικές» προσαρμογές κατέστησαν τις δηλώσεις άχρηστες επειδή «οι διευθυντές του Υπουργείου Άμυνας και του Στρατού δεν μπορούσαν να βασιστούν στα δεδομένα στα λογιστικά τους συστήματα όταν λάμβαναν αποφάσεις διαχείρισης και πόρων».
Η αποκάλυψη της χειραγώγησης των αριθμών από τον Στρατό είναι το τελευταίο παράδειγμα των σοβαρών λογιστικών προβλημάτων που μαστίζουν το Υπουργείο Άμυνας εδώ και δεκαετίες.
Η έκθεση επιβεβαιώνει μια σειρά του Reuters του 2013 που αποκαλύπτει πώς το Υπουργείο Άμυνας παραποίησε λογιστικά σε μεγάλη κλίμακα καθώς προσπαθούσε να κλείσει τα βιβλία του. Ως αποτέλεσμα, δεν υπήρχε τρόπος να γνωρίζουμε πώς το Υπουργείο Άμυνας – μακράν το μεγαλύτερο κομμάτι του ετήσιου προϋπολογισμού του Κογκρέσου – ξοδεύει τα χρήματα του κοινού.
Η νέα έκθεση επικεντρώθηκε στο Γενικό Ταμείο του Στρατού, τον μεγαλύτερο από τους δύο κύριους λογαριασμούς του, με περιουσιακά στοιχεία 282.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2015. Ο στρατός έχασε ή δεν κράτησε τα απαιτούμενα δεδομένα και πολλά από τα στοιχεία που διέθετε ήταν ανακριβή, είπε η IG .
«Πού πάνε τα λεφτά; Κανείς δεν ξέρει», δήλωσε ο Franklin Spinney, συνταξιούχος στρατιωτικός αναλυτής του Πενταγώνου και επικριτής του σχεδιασμού του Υπουργείου Άμυνας.
Η σημασία του λογιστικού προβλήματος υπερβαίνει την απλή ανησυχία για την εξισορρόπηση βιβλίων, είπε ο Spinney. Και οι δύο υποψήφιοι για την προεδρία ζήτησαν αύξηση των αμυντικών δαπανών εν μέσω της τρέχουσας παγκόσμιας έντασης.
Μια ακριβής λογιστική θα μπορούσε να αποκαλύψει βαθύτερα προβλήματα στον τρόπο με τον οποίο το Υπουργείο Άμυνας ξοδεύει τα χρήματά του. Ο προϋπολογισμός του 2016 είναι 573 δισεκατομμύρια δολάρια, περισσότερο από το ήμισυ του ετήσιου προϋπολογισμού που διατίθεται από το Κογκρέσο.
Τα λάθη του λογαριασμού του Στρατού πιθανότατα θα έχουν συνέπειες για ολόκληρο το Υπουργείο Άμυνας.
Το Κογκρέσο όρισε προθεσμία στις 30 Σεπτεμβρίου 2017 ώστε το τμήμα να είναι έτοιμο να υποβληθεί σε έλεγχο. Τα λογιστικά προβλήματα του Στρατού εγείρουν αμφιβολίες σχετικά με το εάν μπορεί να τηρήσει την προθεσμία - ένα μελανό σημείο για την Άμυνα, καθώς κάθε άλλη ομοσπονδιακή υπηρεσία υποβάλλεται σε έλεγχο ετησίως.
Για χρόνια, ο Γενικός Επιθεωρητής - ο επίσημος ελεγκτής του Υπουργείου Άμυνας - έχει εισάγει μια δήλωση αποποίησης ευθύνης σε όλες τις ετήσιες στρατιωτικές εκθέσεις. Η λογιστική είναι τόσο αναξιόπιστη που «οι βασικές οικονομικές καταστάσεις μπορεί να έχουν μη εντοπισμένες ανακρίβειες που είναι ουσιώδεις και διάχυτες».
Σε δήλωση που εστάλη μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, ένας εκπρόσωπος είπε ότι ο στρατός «παραμένει δεσμευμένος να επιβεβαιώσει την ετοιμότητα του ελέγχου» εντός της προθεσμίας και λαμβάνει μέτρα για την εξάλειψη των προβλημάτων.
Ο εκπρόσωπος υποβάθμισε τη σημασία των ακατάλληλων αλλαγών, οι οποίες, όπως είπε, έφτασαν τα 62.4 δισεκατομμύρια δολάρια. «Αν και υπάρχει μεγάλος αριθμός προσαρμογών, πιστεύουμε ότι οι πληροφορίες των οικονομικών καταστάσεων είναι πιο ακριβείς από ό,τι υπονοείται σε αυτήν την έκθεση», είπε.
“ΤΟ GRAND PLUG”
Ο Τζακ Άρμστρονγκ, πρώην Γενικός Επιθεωρητής Άμυνας, υπεύθυνος για τον έλεγχο του Γενικού Ταμείου του Στρατού, είπε ότι ο ίδιος τύπος αδικαιολόγητων αλλαγών στις οικονομικές καταστάσεις του Στρατού γίνονταν ήδη όταν συνταξιοδοτήθηκε το 2010.
Ο Στρατός εκδίδει δύο τύπους εκθέσεων – μια έκθεση προϋπολογισμού και μια οικονομική. Ο προϋπολογισμός ολοκληρώθηκε πρώτος. Ο Άρμστρονγκ είπε ότι πιστεύει ότι εισήχθησαν παραποιημένοι αριθμοί στην οικονομική έκθεση για να ταιριάζουν οι αριθμοί.
«Δεν ξέρουν τι στο καλό θα έπρεπε να είναι οι ισορροπίες», είπε ο Άρμστρονγκ.
Ορισμένοι υπάλληλοι του Defense Finance and Accounting Services (DFAS), που διαχειρίζεται ένα ευρύ φάσμα λογιστικών υπηρεσιών του Υπουργείου Άμυνας, αναφέρθηκαν σαρδόνια στην προετοιμασία των δηλώσεων του Στρατού στο τέλος του έτους ως «το μεγάλο βύσμα», είπε ο Armstrong. Το "Plug" είναι η λογιστική ορολογία για την εισαγωγή φτιαγμένων αριθμών.
Εκ πρώτης όψεως, προσαρμογές που ανέρχονται συνολικά σε τρισεκατομμύρια μπορεί να φαίνονται αδύνατες. Τα ποσά επισκιάζουν ολόκληρο τον προϋπολογισμό του Υπουργείου Άμυνας. Ωστόσο, η πραγματοποίηση αλλαγών σε έναν λογαριασμό απαιτεί επίσης την πραγματοποίηση αλλαγών σε πολλαπλά επίπεδα δευτερευόντων λογαριασμών. Αυτό δημιούργησε ένα φαινόμενο ντόμινο όπου, ουσιαστικά, οι παραποιήσεις συνέχιζαν να πέφτουν στη γραμμή. Σε πολλές περιπτώσεις αυτή η μαργαρίτα-αλυσίδα επαναλήφθηκε πολλές φορές για το ίδιο λογιστικό στοιχείο.
Η έκθεση της IG κατηγόρησε επίσης το DFAS, λέγοντας ότι έκανε επίσης αδικαιολόγητες αλλαγές στους αριθμούς. Για παράδειγμα, δύο συστήματα υπολογιστών DFAS έδειξαν διαφορετικές τιμές προμηθειών για πυραύλους και πυρομαχικά, σημείωσε η έκθεση – αλλά αντί να λύσει τη διαφορά, το προσωπικό της DFAS εισήγαγε μια ψευδή «διόρθωση» για να ταιριάξει τους αριθμούς.
Το DFAS επίσης δεν μπορούσε να κάνει ακριβείς οικονομικές καταστάσεις του Στρατού στο τέλος του έτους, επειδή περισσότερα από 16,000 αρχεία οικονομικών δεδομένων είχαν εξαφανιστεί από το σύστημα υπολογιστή του. Ο λανθασμένος προγραμματισμός υπολογιστών και η αδυναμία των εργαζομένων να εντοπίσουν το ελάττωμα ήταν υπαίτια, είπε η IG.
Το DFAS μελετά την έκθεση «και δεν έχει κανένα σχόλιο αυτή τη στιγμή», είπε ένας εκπρόσωπος.
Επιμέλεια: Ronnie Greene.
