Με Matt Pickles, Σεπτέμβριο 27, 2018
Από The Guardian
Τα φώτα δεν λειτουργούν πλέον στην αθλητική αίθουσα του Patton Barracks, ο υπεύθυνος κτιρίου Heiko Mueller χρησιμοποιεί τούβλα για να ανοίξει τις πόρτες και να αφήσει στον ήλιο. Αποκαλύπτει δίχτυα καλαθοσφαίρισης με ρωγμές ρινιών που κρέμονται επισφαλώς από τους τοίχους, μπλε ράφια γυμναστικής με ρωγμές και μούχλα που αναπτύσσεται στο πάτωμα του ντους. Η σφυρίχτρα έσκασε στο τελευταίο παιχνίδι μπάσκετ της αίθουσας πριν από πέντε χρόνια.
Για σχεδόν 70 χρόνια μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο, η Χαϊδελβέργη ήταν το αρχηγείο του αμερικανικού στρατού στην Ευρώπη και ένα διοικητικό κέντρο του ΝΑΤΟ. Αλλά στο 2009 το Πεντάγωνο αποφάσισε να μειώσει τον αριθμό των αμερικανικών στρατευμάτων μέσα Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της απομάκρυνσης από τη γερμανική πόλη εξ ολοκλήρου. Μέχρι το Σεπτέμβριο του 2013, όλα είχαν φύγει.
Η αναχώρησή τους απομάκρυνε τη Χαϊδελβέργη από ένα σημαντικό κομμάτι της ταυτότητάς της. Ήταν από καιρό γνωστό για το 700-παλιό πανεπιστήμιο και 800-παλαιό κάστρο, αλλά ο σύνδεσμος με το στρατό είχε γίνει αναπόφευκτο: οι στρατιώτες 20,000 και οι συνεργάτες τους ζούσαν σε μια πόλη μόνο 150,000 ανθρώπων, καταλαμβάνοντας περισσότερο από 180 εκτάρια πρώτης γης - περίπου το ίδιο μέγεθος με το ιστορικό κέντρο της πόλης.
"Υπήρξε πολύς φόβος όταν οι Αμερικανοί εγκαταλείφθηκαν", λέει η μακρόχρονη Heidelberger Carmen James. «Ήταν ένας μεγάλος εργοδότης και μέρος του τρόπου ζωής μας». Ο δήμαρχος Eckart Wuerzner προέβλεψε ότι η απόσυρση θα κοστίσει κάθε χρόνο την πόλη 50m (£ 45m) και θα πετάξει στην Ουάσιγκτον για να πείσει τις ΗΠΑ να αλλάξουν μυαλό, μάταια.
Η αναχώρηση του στρατού οδήγησε πράγματι σε απώλεια θέσεων εργασίας και σε πτώση του εμπορίου για τα καταστήματα, τα εστιατόρια και ακόμη και τους προμηθευτές ενέργειας. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, η πόλη άρχισε να συνειδητοποιεί ότι ο χώρος που άφησε ο στρατός δεν ήταν μόνο μια καταστροφή, αλλά μια πιθανή ευκαιρία.
Το πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης κατατάσσεται σε υψηλά επίπεδα για τις ιατρικές και βιολογικές επιστήμες και φιλοξενεί το πολυεθνικό SAP. Αλλά οι νέοι πτυχιούχοι θα εγκαταλείπουν τακτικά για καλύτερες θέσεις εργασίας αλλού και ο σημερινός τεχνολογικός τομέας της πόλης αντιμετώπιζε προβλήματα από το ξεκίνημα λόγω έλλειψης χώρου - για την έρευνα σε εταιρείες, για την επέκταση των επιχειρήσεων και για τη διασφάλιση των δαπανών των εργαζομένων .
Η αποχώρηση του αμερικανικού στρατού άλλαξε όλα αυτά. Μια νωρίς νίκη ήρθε όταν μια ανερχόμενη νέα εταιρεία, η Ameria, η οποία αναπτύσσει δάπεδα ψηφιακών καταστημάτων, σκέφτεται να φύγει - μέχρι να προσφερθεί χώρος στο καζίνο των πρώην αξιωματικών του Patton Barracks. Οι νέες εκσκαφές ταιριάζουν, και στο 2021 θα μεταφερθούν σε νέα γραφεία που συνδέονται με τα pop-up καταστήματα όπου μπορούν να δοκιμάσουν ιδέες για τους πελάτες.
"Δεν υπήρχε χώρος όπως αυτό στη Χαϊδελβέργη, ή οπουδήποτε πραγματικά", λέει ο Johannes Troeger της Ameria. "Η καινοτομία χρειάζεται χώρο, και ο πρώην Patton Barracks είναι ο χώρος για να δημιουργηθεί μια ζωντανή κοινότητα νεοσύστατων επιχειρήσεων, εγκατεστημένων εταιρειών και εταιρειών".
Η αποχώρηση των ΗΠΑ ήρθε λίγο πριν την παγκόσμια μεταναστευτική κρίση, όταν έφτασαν στη Γερμανία εκατοντάδες χιλιάδες πρόσφυγες. Πολλές πόλεις αγωνίστηκαν για να φιλοξενήσουν τις νέες αφίξεις - αλλά η Χαϊδελβέργη είχε Patrick Henry Village, μια περιοχή 100-εκτάριο που κάποτε φιλοξένησε στρατιώτες του 16,000.
Έγινε το κέντρο καταγραφής για όλους τους πρόσφυγες στο κράτος Baden-Württemberg. Δύο φορές περισσότεροι πρόσφυγες έχουν έρθει από την περιοχή από ό, τι υπάρχουν κάτοικοι στη Χαϊδελβέργη και η πόλη έχει καταστεί δοκιμαστικό έδαφος για λύσεις στην πρόκληση της ενσωμάτωσης της Γερμανίας.
Κάτι φαίνεται να λειτουργεί: λιγότερα από το 5% των Χαϊδελβέργων θεωρούν τη μετανάστευση ένα μείζον πρόβλημα και δεν παρατηρήθηκε καμία διαφορά στο σχολικό επίπεδο ανάμεσα στους πρόσφυγες και τους ντόπιους.
Ένα έργο που ονομάζεται Weltliga συγκεντρώνει τους ντόπιους και τους πρόσφυγες για ένα δωρεάν παιχνίδι ποδοσφαίρου κάθε Τρίτη στο 3pm.
"Πέρυσι είχαμε περισσότερους από 100 παίκτες κάθε εβδομάδα", λέει ο Benedict Bechtel, ο οποίος διαχειρίζεται το πρόγραμμα. Σήμερα υπάρχουν λιγότερα από 20. "Οι περισσότεροι από τους τύπους είναι απασχολημένοι στο 3pm", εξηγεί, χειρονομώντας το παιχνίδι με το τεχνητό pitch πίσω του. «Εργάζονται ή παίρνουν μαθήματα ή βλέπουν φίλους».
Το άνοιγμα της πόλης στη μετανάστευση και την καινοτομία έχει πείσει ένα ταμείο εκκολαπτηρίων που υποστηρίζει τις επιχειρηματικές ιδέες των προσφύγων για να μετακινηθούν εκεί από το Άμστερνταμ αυτό το μήνα. Το Ίδρυμα R Ventures ελπίζει ότι η ίδρυση εταιρειών που διευθύνονται από πρόσφυγες θα συμβάλει στην αλλαγή των αντιλήψεων των προσφύγων από "κλοπές εργασίας" σε "δημιουργούς θέσεων εργασίας".
"Από τη στιγμή που είναι γνωστή ως πόλη σκέψης, η πόλη της Χαϊδελβέργης γίνεται πόλη γεμάτη πράγματα", λέει ο ιδρυτής Archish Mittal. "Πιστεύω ότι είναι μόνο θέμα χρόνου μέχρι να γίνει παγκοσμίως γνωστή ως η πόλη της καινοτομίας".
Αυτή η έννοια έχει γίνει ο ακρογωνιαίος λίθος της μετα-στρατιωτικής ταυτότητας της Χαϊδελβέργης. Η πόλη έχει πρόσφατα συνάψει συνεργασίες με την Palo Alto και την Hangzhou, δύο από τις κορυφαίες πόλεις τεχνολογίας στον κόσμο, και προσέλκυσε τρία από τα μεγαλύτερα πάρκα τεχνολογίας της Κίνας στην πόλη.
Οι πρώτοι φόβοι του δημάρχου δίνουν σταδιακά τη θέση τους σε μια πιο αισιόδοξη αισιοδοξία. "Βρισκόμαστε στην τέλεια θέση για να συνδέσουμε τα Googles της δύσης με τους Alibabas της ανατολής", λέει ο Wuerzner.
Λιγότερο από τους Αμερικανούς στρατιώτες του 30,000 παραμένουν στην Ευρώπη και αναμένεται περαιτέρω ανάληψη μετά από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump σχόλια σχετικά με τις συνεισφορές του ΝΑΤΟ από την Ευρώπη. Όχι όλες οι πόλεις που αντιμετωπίζουν στρατιωτική άντληση έχουν περιουσιακά στοιχεία όπως το πανεπιστήμιο της Χαϊδελβέργης, αλλά η εμπειρία της πόλης δείχνει ότι η απόσυρση μπορεί να είναι μια ευκαιρία όχι μόνο για την οικοδόμηση νέων εξελίξεων, αλλά για μια νέα ταυτότητα.
Εν τω μεταξύ, οι μπουλντόζες έφτασαν στο Patton Barracks, όπου τα επόμενα δύο χρόνια οι κουκέτες, το καζίνο, η ντισκοτέκ και το θέατρο θα εξαλειφθούν και θα μετατραπούν στο Πάρκο Καινοτομίας της Χαϊδελβέργης, με νέα γραφεία και αποκαλούμενες έξυπνες προσθήκες πόλεων ενεργούν ως wifi hubs και μπορούν να παρακολουθούν την κυκλοφορία.
Ο Mueller, ο διαχειριστής του κτιρίου, εκτοξεύει το τούβλο κρατώντας την πόρτα στην αθλητική αίθουσα και τον κλειδώνει. "Αυτή είναι μια από τις τελευταίες ευκαιρίες για να μπείτε σε αυτόν τον ιστότοπο", λέει. "Και αυτό το site είναι μια μεγάλη ευκαιρία για τη Χαϊδελβέργη."
