Του Ντέιβιντ Μποντ, The Guardian, Μάρτιος 25, 2021
Oμία από τις πιο ανθεκτικές, άφθαρτες τοξικές χημικές ουσίες που είναι γνωστές στον άνθρωπο – Aqueous Film Forming Foam (AFFF), το οποίο είναι ένα «για πάντα χημικό» PFAS – αποτεφρώνεται κρυφά δίπλα σε μειονεκτούσες κοινότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι άνθρωποι πίσω από αυτήν την επιχείρηση κροτίδας; Δεν είναι άλλο από τον αμερικανικό στρατό.
As νέα στοιχεία που δημοσίευσε το Bennington College έγγραφα αυτής της εβδομάδας, ο στρατός των ΗΠΑ διέταξε την λαθραία καύση άνω των 20 εκατομμυρίων λιβρών AFFF και απορριμμάτων AFFF μεταξύ 2016-2020. Κι αυτό παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η αποτέφρωση καταστρέφει πραγματικά αυτές τις συνθετικές χημικές ουσίες. Στην πραγματικότητα, υπάρχει καλός λόγος να πιστεύουμε ότι η καύση AFFF απλώς εκπέμπει αυτές τις τοξίνες στον αέρα και σε κοντινές κοινότητες, αγροκτήματα και πλωτές οδούς. Το Πεντάγωνο διεξάγει ουσιαστικά ένα τοξικό πείραμα και έχει εγγράψει την υγεία εκατομμυρίων Αμερικανών ως ασυνείδητα υποκείμενα δοκιμής.
Το AFFF επινοήθηκε και διαδόθηκε από τις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ. Το AFFF, που εισήχθη κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ για την καταπολέμηση των πυρκαγιών πετρελαίου σε ναυτικά πλοία και αεροδιάδρομους, ήταν το παιδί της χημικής μηχανικής που δημιούργησε έναν συνθετικό μοριακό δεσμό ισχυρότερο από οτιδήποτε γνωστό στη φύση. Μόλις κατασκευαστεί, αυτόν τον δεσμό άνθρακα-φθορίου είναι ουσιαστικά άφθαρτο. Αρνούμενος να γίνει καύσιμο, αυτός ο ηράκλειος δεσμός εξουσιάζει και εξημερώνει ακόμη και τις πιο εμπρηστικές κολάσεις.
Σχεδόν από τη στιγμή που άρχισαν να χρησιμοποιούν AFFF, ο στρατός συγκεντρώθηκε ανησυχητικά στοιχεία σχετικά με την περιβαλλοντική ανθεκτικότητα των συνθετικών ενώσεων άνθρακα-φθορίου, τους συγγένεια με τα έμβια όντακαι τις επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη υγεία. Καθώς οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ έγιναν ο μεγαλύτερος καταναλωτής AFFF στον κόσμο, τα ανησυχητικά ερωτήματα σχετικά με το τι συμβαίνει μετά τη φωτιά παραμερίστηκαν. Οι στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ στο εσωτερικό και στο εξωτερικό ενθάρρυναν τον ασύστολο ψεκασμό του AFFF σε ασκήσεις ρουτίνας, ενώ οι πυροσβέστες ενημερώθηκαν ότι ήταν τόσο ασφαλές όσο το σαπούνι.
Η συνθετική χημεία άνθρακα-φθορίου, που τώρα ταξινομείται ως ανά και πολυφθοριωμένες ενώσεις (PFAS), έρχεται στο επίκεντρο σήμερα ως τροφοδοτώντας μια άνευ προηγουμένου περιβαλλοντική κρίση. Μετά από την πιο σύντομη στιγμή πρακτικής χρησιμότητας, οι ενώσεις PFAS στοιχειώνουν τη ζωή με περιπλανώμενη κινητικότητα, τρομερή τοξικότητα και μια τερατώδη αθανασία. Όπως γνωρίζουμε τώρα, η έκθεση σε ίχνη αυτών των «για πάντα χημικά” συνδέεται στενά με μια σειρά από καρκίνους, αναπτυξιακές διαταραχές, δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού και στειρότητα. Η έκθεση έχει επίσης συνδεθεί με επιδεινούμενες λοιμώξεις Covid-19 και εξασθενημένη αποτελεσματικότητα του εμβολίου.
Από Πόρτσμουθ, Νιού Χάμσαϊρ προς την Κολοράντο Σπρινγκς, Κολοράντο, την τελευταία δεκαετία έγιναν μάρτυρες κοινοτήτων κοντά σε στρατιωτικές βάσεις να ξυπνούν από έναν εφιάλτη μόλυνσης από PFAS στο νερό, το έδαφος και το αίμα τους. «Χαρτογραφώντας τις τοποθεσίες μόλυνσης από PFAS στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Υπουργείο Άμυνας ξεχωρίζει ως σημαντικός συνεισφέρων σε αυτόν τον θλιβερό κατάλογο», μου είπε ο Dave Andrews της Environmental Working Group (EWG).
Στην αρχική τους έρευνα σε στρατιωτικές βάσεις τον Δεκέμβριο του 2016, οι Ένοπλες Δυνάμεις εντόπισαν Τοποθεσίες 393 της μόλυνσης από AFFF στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων 126 τοποθεσιών όπου οι ενώσεις PFAS διείσδυσαν στο δημόσιο πόσιμο νερό. (Το Υπουργείο Άμυνας έχει ενεργά σχέδια αποκατάστασης σε ένα μικρό κλάσμα αυτών των τοποθεσιών.) Το 2019, το Υπουργείο Άμυνας παραδέχτηκε ότι αυτοί οι αριθμοί ήταν "υπομετρημένος.» Ο δημοφιλής χάρτης της μόλυνσης από PFAS της Environmental Working Group αναφέρει τον τρέχοντα αριθμό μολυσμένων στρατιωτικών τοποθεσιών σε 704, αριθμός που συνεχίζει να αυξάνεται.
Όπως και η πιθανή ευθύνη. Ενώ ορισμένες πολιτείες υποβάλλουν μήνυση κατά των κατασκευαστών AFFF, τα δακτυλικά αποτυπώματα των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ βρίσκονται παντού στον τόπο του εγκλήματος. Όταν ομοσπονδιακοί επιστήμονες κινήθηκαν για να δημοσιεύσουν μια ολοκληρωμένη ανασκόπηση της τοξικής χημείας του AFFF το 2018, οι αξιωματούχοι του DOD ονόμασαν αυτή την επιστήμη "ένας εφιάλτης δημοσίων σχέσεων» και προσπάθησε να καταστέλλουν τα ευρήματα.
Πέρα από τα καταδικαστικά εσωτερικά email, ο στρατός εξακολουθεί να έχει στην κατοχή του ένα τεράστιο ποσό AFFF. Όπως η EPA και οι πολιτείες γύρω από τις ΗΠΑ αρχίζουν να ορίζουν AFFF μια επικίνδυνη ουσία, τα αποθέματα AFFF του στρατού αρχίζουν να αθροίζονται σε μια αστρονομική υποχρέωση στον ισολογισμό του στρατού. Ίσως νομίζοντας ότι η κυβέρνηση Τραμπ παρουσίασε μια κατάλληλη στιγμή, το Πεντάγωνο αποφάσισε να πυρπολήσει το πρόβλημα AFFF το 2016.
Παρά την εξαιρετική αντίσταση του AFFF στη φωτιά, η αποτέφρωση έγινε αθόρυβα η προτιμώμενη μέθοδος του στρατού για τον χειρισμό του AFFF. "Γνωρίζαμε ότι αυτό θα ήταν μια δαπανηρή προσπάθεια, καθώς σήμαινε ότι θα καίγαμε κάτι που είχε σχεδιαστεί για να σβήνει φωτιές», δήλωσε ο Steve Schneider, επικεφαλής του Hazardous Disposal για την πτέρυγα logistics του DOD, το 2017 καθώς η επιχείρηση ξεκίνησε.
Μόνο μια λεπτομέρεια στάθηκε εμπόδιο σε αυτό το μεγάλο σχέδιο: δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η αποτέφρωση καταστρέφει την τοξική χημεία του AFFF.
Σημειώνοντας τα «ισχυρά αποτελέσματα αναστολής της φλόγας» του δεσμού άνθρακα-φθορίου, μια έκθεση EPA του 2020 κατέληξε, «Δεν είναι καλά κατανοητό πόσο αποτελεσματική είναι η καύση σε υψηλή θερμοκρασία για την πλήρη καταστροφή του PFAS. "
Σε έναν τεχνικό οδηγό του 2019 για αποτεφρωτήρες, η EPA έγραψε ότι η αντίληψή μας για το «θερμική καταστροφή" του PFAS είναι αραιό, λεπτή παρέκταση και επί του παρόντος δεν λειτουργεί. Ένα ισχυρό διακρατικό περιβαλλοντικό συμβούλιο αρνήθηκε να εγκρίνει την καύση AFFF πέρυσι, σημειώνοντας ότι η καύση εξακολουθεί να είναι "ενεργό πεδίο έρευνας. "
Ούτε αυτός ο δισταγμός περιορίστηκε σε περιβαλλοντικούς φορείς. Ακόμη και όταν έστελνε βυτιοφόρα φορτηγά AFFF σε αποτεφρωτήρια το 2017, ο ίδιος ο στρατός σημείωσε «η χημεία υψηλής θερμοκρασίας του PFOS […] δεν έχει χαρακτηριστεί(Το PFOS είναι το κύριο συστατικό PFAS στο AFFF) καιΠολλά πιθανά υποπροϊόντα θα είναι επίσης περιβαλλοντικά μη ικανοποιητικά. "
Αλλά αυτό δεν εμπόδισε το Πεντάγωνο να προχωρήσει και να κάψει αθόρυβα το χημικό ούτως ή άλλως. Καθώς ο στρατός έστελνε το AFFF σε αποτεφρωτήρια σε όλη τη χώρα, η EPA, οι κρατικές ρυθμιστικές αρχές και οι επιστήμονες του πανεπιστημίου προειδοποίησαν ότι η υποβολή AFFF σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες θα μπορούσε να προκαλέσει ένα μάγισσες παρασκευάζουν φθοριωμένες τοξίνες, ότι οι υπάρχουσες τεχνολογίες καπνοδόχου θα ήταν ανεπαρκής για την παρακολούθηση των δηλητηριωδών εκπομπών πόσο μάλλον να τους συλλάβει και αυτό επικίνδυνα χημικά μπορεί να πέσουν βροχή στις γύρω γειτονιές. Ζυγίζοντας τη δική του ευθύνη έναντι της υγείας αυτών των κοινοτήτων, το Πεντάγωνο χτύπησε το ματς.
Όπως πολλά άλλα στην κυβέρνηση Τραμπ, η απερίσκεπτη βιασύνη να κάψει το AFFF ξεδιπλώθηκε σχεδόν εντελώς μακριά από τη δημόσια θέα. ο ατρόμητο ρεπορτάζ της Σάρον Λέρνερ στο Intercept και μήνυση της Earth Justice κατά του DOD άνοιξε ένα παράθυρο σε αυτήν την καταστροφή το 2019. Καθώς οι πληροφορίες διοχετεύονταν ξανά σε κοινότητες κοντά στα αποτεφρωτήρια, η έμπνευση συνηγορία βοήθησε να ωθήσει τη λογική της όλης επιχείρησης περαιτέρω σε μη κολακευτική ορατότητα Οχάιο και Νέα Υόρκη.
Αυτό το χειμώνα, συνεργάστηκα με ομάδες πολιτών και εθνικοί συνήγοροι να συντάξει και να δημοσιεύσει όλα τα διαθέσιμα δεδομένα για την αποτέφρωση του AFFF. Καθώς οι μαθητές μου και εγώ συγκεντρώναμε διάσπαρτα ναυτιλιακά μανιφέστα, παρακολουθούσαμε λεπτομέρειες σχετικά με τις εγκαταστάσεις αποτέφρωσης και τις κοντινές κοινότητες και αρχίσαμε να εξετάζουμε το τοξικό αποτέλεσμα του φλεγόμενου AFFF, αυτή η στρατιωτικοποιημένη επιχείρηση απέκτησε έναν νέο ορισμό: βαριά αμέλεια.
Όχι μόνο η καύση AFFF είναι εξαιρετικά άστοχη, αλλά και οι έξι αποτεφρωτήρες επικίνδυνων αποβλήτων που έχουν συμβληθεί για να το κάνουν είναι συνήθεις παραβάτες της περιβαλλοντικής νομοθεσίας. Από το 2017, δύο από τους συμβατικούς αποτεφρωτήρες δεν συμμορφώνονταν με ορισμένους περιβαλλοντικούς νόμους το 100% των περιπτώσεων σύμφωνα με την EPA (Clean Harbors incinerator in Νεμπράσκα, Clean Harbors Aragonite in Γιούτα), δύο ήταν εκτός συμμόρφωσης το 75% των περιπτώσεων (στον αποτεφρωτή Norlite Νέα Υόρκη, Heritage WTI incinerator in Οχάιο), και τα υπόλοιπα δύο ήταν εκτός συμμόρφωσης το 50% του χρόνου (αποτεφρωτήρας Reynolds Metals στο Αρκάνσας, Clean Harbors incinerator in Αρκάνσας). Η EPA έχει εκδώσει συνολικά 65 ενέργειες επιβολής εναντίον αυτών των έξι αποτεφρωτηρίων μόνο την τελευταία πενταετία.
Όχι ότι ο στρατός περίμενε το καλύτερο. Παρόλο που ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια στη βιομηχανία επικίνδυνων αποβλήτων για να κάψει το AFFF, ο στρατός δεν καθόρισε παραμέτρους καύσης ούτε ελέγχους εκπομπών. Ο στρατός απέσυρε επίσης τυπικές απαιτήσεις τεκμηρίωσης για τα επικίνδυνα απόβλητα, σημειώνοντας στη σύμβαση ότι οι αποτεφρωτήρες «θα δεν απαιτείται να προσκομίσουν Πιστοποιητικά Διάθεσης/Καταστροφής.» Όταν ήρθε η ώρα να κάψει το AFFF, το Πεντάγωνο δεν ήθελε να μάθει τι πραγματικά συνέβαινε σε αυτούς τους αποτεφρωτήρες.
Αναμειγνύοντας τις κακές επεμβάσεις καύσης με την πυρίμαχη τοξικότητα, αυτή η καταστροφή πολλών εκατομμυρίων δολαρίων δεν εξάλειψε τόσο το πρόβλημα AFFF του στρατού όσο το αναδιανομή.
Το WTI Heritage Incinerator, το οποίο έκαψε τουλάχιστον 5 εκατομμύρια λίβρες AFFF, βρίσκεται σε μια γειτονιά των Μαύρων της εργατικής τάξης στο East Liverpool του Οχάιο. Όταν χτίστηκε το 1993, είπαν στους κατοίκους αυτό το μαμούθ η αποτέφρωση θα μπορούσε να συμβάλει στην αναχαίτιση της φυγής των θέσεων εργασίας στα εργοστάσια. Αντί για μισθούς, το Ανατολικό Λίβερπουλ έλαβε κάποια από τη χειρότερη ρύπανση στις ΗΠΑ. Τα απλά σπίτια και το κοντινό δημοτικό σχολείο έχουν γίνει το σπίτι τους εκπομπές ρουτίνας διοξινών, φουρανίων, βαρέων μετάλλων και τώρα PFAS. Οι κάτοικοι το αποκαλούν όπως είναι: περιβαλλοντικός ρατσισμός.
«Δεν πήραμε καμία απάντηση» Alonzo Spencer μου είπε. Οι κάτοικοι άρχισαν να ρωτούν το WTI Heritage Incinerator για το AFFF πέρυσι. Περιγράφοντας τα αυξανόμενα ποσοστά καρκίνου στην κοινότητά του και ανησυχώντας για την «εγγύτητα των εγκαταστάσεων στα σχολεία», ο Σπένσερ δεν καταλαβαίνει γιατί ο στρατός και το αποτεφρωτήριο θα προσπαθούσαν να κάψουν το AFFF, ούτε γιατί είναι τόσο μυστικοπαθείς γι 'αυτό. «Απλώς δεν φαίνεται να έχουν κανένα κίνητρο να είναι ειλικρινείς για το τι κάνουν σε αυτήν την κοινότητα», είπε.
Τοποθετημένο σε μια άχρηστη γειτονιά της εργατικής τάξης στο Cohoes της Νέας Υόρκης, το Norlite Hazardous Waste Incinerator έκαψε τουλάχιστον 2.47 εκατομμύρια λίβρες AFFF και 5.3 εκατομμύρια λίβρες λυμάτων AFFF, πιθανότατα κατά παράβαση των αδειών λειτουργίας τους. Στη σκιά της καπνοδόχου βρίσκεται το Saratoga Sites Public Housing, ένα συγκρότημα από τούβλα, όπου οι εκπομπές θολώνουν συνήθως την παιδική χαρά. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, οι κάτοικοι μου είπαν για το ξεφλούδισμα της μπογιάς από τα αυτοκίνητά τους και τις νύχτες που ξυπνούσαν με τρομερό πόνο στα μάτια τους. Ο Νορλίτης, είπαν, τους «έκανε δακρυγόνα» στα σπίτια τους. Τα πιθανά υποπροϊόντα της υποβολής AFFF σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες περιλαμβάνουν τα συστατικά των δακρυγόνων εν καιρώ πολέμου.
Μέρη όπως το East Liverpool και το Cohoes είναι οι προορισμοί του AFFF που μπορούμε να παρακολουθήσουμε. Περίπου 5.5 εκατομμύρια λίβρες AFFF, το 40% του στρατιωτικού αποθέματος, στάλθηκαν σε εγκαταστάσεις «ανάμειξης καυσίμων» όπου αναμίχθηκαν σε καύσιμα για βιομηχανική χρήση. Δεν είναι σαφές πού πήγε μετά το φορτωμένο καύσιμο AFFF, αν και η σύμβαση DOD ορίζει ότι η αποτέφρωση πρέπει να είναι το τελικό σημείο. Εάν ζείτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι πιθανό να έχει καεί στην κοινότητά σας. Και, επειδή το AFFF είναι μια «για πάντα χημική ουσία» που δεν διασπάται, αυτή η ρύπανση θα μπορούσε πιθανότατα να μαστίζει τις κοινότητες για γενιές.
Ενώ πολλά παραμένουν εκτός κοινής προβολής, υπάρχει καλός λόγος να πιστεύουμε ότι ο στρατός συνεχίζει να καίει το AFFF. Είναι πλέον καιρός να θεσπιστούν λογικοί εθνικοί περιορισμοί σχετικά με την αποτέφρωση του AFFF και να ξεκινήσουμε ισχυρές έρευνες στις κοινότητες όπου κάηκε το AFFF.
Το ίδιο το όνομα του Υπουργείου Άμυνας μιλά για το καθήκον του στρατού να υπερασπίζεται, όχι να βλάπτει, τους δικούς του ανθρώπους. Κατά πάσα πιθανότητα, το Πεντάγωνο θέτει σε κίνδυνο τις ζωές αμέτρητων ανθρώπων μέσω του απερίσκεπτου χειρισμού του AFFF. Οι κοινότητες που γίνονται μάρτυρες αυτής της περιβαλλοντικής καταστροφής απαιτούν από πρώτο χέρι δικαιοσύνη και λογοδοσία. Πότε θα τους ακούσει η κυβέρνησή τους;
- Ο David Bond είναι Αναπληρωτής Διευθυντής, Κέντρο για την Προώθηση της Δημόσιας Δράσης (CAPA) στο Bennington College. Οδηγεί το «Κατανόηση του PFOA” σχεδιάζει και γράφει ένα βιβλίο με θέμα Μόλυνση PFAS.
