Τα Λευκά Κράνη, που ιδρύθηκαν για τη διάσωση θυμάτων που έχουν παγιδευτεί κάτω από τα ερείπια κτιρίων που καταστράφηκαν από τους βομβαρδισμούς της Συρίας και της Ρωσίας, έχουν γίνει αγαπημένη πηγή για τα δυτικά μέσα ενημέρωσης που καλύπτουν μια ιστορία για ρωσοσυριακούς βομβαρδισμούς. Τα Λευκά Κράνη, που παρουσιάζονται ως ήρωες της ανθρωπιστικής βοήθειας τον περασμένο χρόνο και μάλιστα προτάθηκαν για το Νόμπελ Ειρήνης το περασμένο καλοκαίρι, έλαβαν αδιαμφισβήτητη αξιοπιστία από δημοσιογράφους που καλύπτουν τη συριακή κρίση.
Ωστόσο, τα Λευκά Κράνη δεν είναι σχεδόν μια μη πολιτική οργάνωση. Με μεγάλη χρηματοδότησηαπό το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ και το βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών, η ομάδα δρα μόνο σε περιοχές στη βόρεια Συρία που ελέγχονται από μια θυγατρική της Αλ Κάιντα και τους εξτρεμιστές συμμάχους της - περιοχές στις οποίες οι δυτικοί δημοσιογράφοι δεν είχαν πρόσβαση. Δεδομένου ότι τα Λευκά Κράνη λειτουργούν υπό την εξουσία εκείνων που κατέχουν την πραγματική εξουσία στο ανατολικό Χαλέπι και σε άλλες περιοχές που ελέγχονται από την αντιπολίτευση, η εξάρτηση των δυτικών μέσων ενημέρωσης σε αυτήν την οργάνωση ενέχει σοβαρούς κινδύνους χειραγώγησης.
Ο άκρως πολιτικός ρόλος που διαδραμάτισαν τα Λευκά Κράνη σε σχέση με την κάλυψη του ξένου Τύπου αποδείχθηκε δραματικά μετά την επίθεση σε αυτοκινητοπομπή φορτηγών της Συριακής Ερυθράς Ημισελήνου στην περιοχή Urum al-Kubra που ελέγχεται από τους αντάρτες, ακριβώς δυτικά του Χαλεπίου στις 19 Σεπτεμβρίου. Η επίθεση έγινε που έγινε αμέσως μετά την κατάπαυση του πυρός που συμφωνήθηκε από τη Ρωσία, τις ΗΠΑ και τη συριακή κυβέρνηση καταστράφηκε από μια θανατηφόρα αεροπορική επίθεση των ΗΠΑ στις δυνάμεις του συριακού στρατού που πολεμούν το ISIS γύρω από την πόλη Deir Ezzor στις 17 Σεπτεμβρίου.
Η κυβέρνηση Ομπάμα υπέθεσε ότι η επίθεση ήταν αεροπορική επιδρομή και κατηγόρησε αμέσως ρωσικά ή συριακά αεροσκάφη. Ένας άγνωστος αξιωματούχος των ΗΠΑ είπε στους New York Times ότι υπήρχε «πολύ μεγάλη πιθανότητα» ότι ένα ρωσικό αεροπλάνο βρισκόταν κοντά στην περιοχή λίγο πριν την επίθεση, αλλά η διοίκηση δεν δημοσιοποίησε κανένα στοιχείο που να υποστηρίζει αυτόν τον ισχυρισμό. Τις ημέρες που ακολούθησαν την επίθεση, η κάλυψη των μέσων ενημέρωσης βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό σε λογαριασμούς που παρείχαν τα Λευκά Κράνη. Ο επικεφαλής της οργάνωσης στο Χαλέπι, Ammar Al-Selmo, τους πρόσφερε έναν προσωπικό λογαριασμό επί της σκηνής.
Η εκδοχή της ιστορίας του Selmo αποδείχθηκε ότι ήταν γεμάτη ψέματα. Ωστόσο, πολλοί δημοσιογράφοι το προσέγγισαν χωρίς καμία ουγγιά σκεπτικισμού και συνέχισαν να βασίζονται σε αυτόν για πληροφορίες σχετικά με τις συνεχιζόμενες μάχες μέσα και γύρω από το Χαλέπι.
Αλλάζοντας ιστορίες ενώ ο Τύπος παίζει μαζί
Η πρώτη λεπτομέρεια στην οποία η μαρτυρία του Σέλμο αποκαλύφθηκε ως ανέντιμη είναι ο ισχυρισμός του για το πού βρισκόταν τη στιγμή που ξεκίνησε η επίθεση. είπε ο Σέλμο Το περιοδικό Time Την επομένη της επίθεσης βρισκόταν ένα χιλιόμετρο ή περισσότερο μακριά από την αποθήκη όπου ήταν σταθμευμένα τα φορτηγά της συνοδείας βοήθειας σε εκείνο το σημείο - πιθανώς στο τοπικό κέντρο Λευκών Κρανών στο Urm al-Kubra. Αλλά ο Σέλμο άλλαξε την ιστορία του σε ένα συνέντευξη με την Washington Post που δημοσιεύτηκε στις 24 Σεπτεμβρίου, δηλώνοντας ότι εκείνη τη στιγμή «έφτιαχνε τσάι σε ένα κτίριο απέναντι».
Ακόμη πιο δραματικά, ο Σέλμο ισχυρίστηκε στην αρχή ότι είδε την αρχή της επίθεσης. Σύμφωνα με την ιστορία που δημοσίευσε το Time στις 21 Σεπτεμβρίου, ο Selmo είπε ότι έπινε τσάι στο μπαλκόνι όταν άρχισαν οι βομβαρδισμοί και «μπορούσε να δει τις πρώτες βόμβες σε βαρέλι να πέφτουν από αυτό που προσδιόρισε ως ελικόπτερο του συριακού καθεστώτος».
Αλλά ο Σέλμο δεν μπορούσε να δει βόμβα σε βαρέλι να πέφτει από ελικόπτερο ή οτιδήποτε άλλο εκείνη τη στιγμή. Σε ένα βίντεο που τραβήχτηκε νωρίς το επόμενο πρωί, ο Σέλμο δήλωσε ότι ο βομβαρδισμός είχε ξεκινήσει περίπου στις 7:30 μ.μ. Σε μεταγενέστερες δηλώσεις, τα Λευκά Κράνη έθεσαν την ώρα στις 7:12 μ.μ. Αλλά το ηλιοβασίλεμα στις 19 Σεπτεμβρίου ήταν στις 6:31 μ.μ., και περίπου στις 7 μ.μ., το Χαλέπι ήταν τυλιγμένο στο απόλυτο σκοτάδι.
Κάποιος προφανώς έστρεψε την προσοχή του Σέλμο σε αυτό το πρόβλημα μετά τη δημοσίευση της ιστορίας του Time, γιατί μέχρι να δώσει τον λογαριασμό του στην Washington Post, είχε αλλάξει και αυτό το μέρος της ιστορίας. Η δημοσίευση αναφερθεί ο τροποποιημένος λογαριασμός του ως εξής: «Πατώντας σε ένα μπαλκόνι λίγο μετά τις 7 μ.μ., όταν είχε ήδη περάσει το σούρουπο, είπε ότι άκουσε ένα ελικόπτερο να μπαίνει και να ρίχνει δύο βόμβες με βαρέλι στη συνοδεία».
Στα βίντεο που έκαναν τα Λευκά Κράνη τη νύχτα της επίθεσης, ο Σέλμο προχώρησε ακόμη περισσότερο, υποστηρίζοντας σε ένα τμήμα του βίντεο ότι τέσσερις βόμβες βαρελιού είχε πέσει και σε άλλο, αυτό οκτώ βόμβες βαρελιού είχε πέσει. Η ιδέα ότι χρησιμοποιήθηκαν βόμβες βαρελιού στην επίθεση διατυπώθηκε αμέσως από τους αυτοαποκαλούμενους «ακτιβιστές των μέσων ενημέρωσης» για λογαριασμό των αρχών της αντιπολίτευσης στο Χαλέπι το επόμενο πρωί, καθώς ο Το BBC ανέφερε. Αυτό το θέμα ήταν σύμφωνο με μια προσπάθεια πηγών της αντιπολίτευσης από το 2012 να αναγνωρίσουν τις «βόμβες κάννης» ως μοναδικά καταστροφικά όπλα, πιο κατακριτέα από τους συμβατικούς πυραύλους.
Αμφισβητούμενα στοιχεία από κομματικές πηγές
In ένα βίντεο Τα Λευκά Κράνη παρήγαγαν τη νύχτα της επίθεσης, ο Σέλμο απευθύνεται στους θεατές δείχνοντας την εσοχή της υποτιθέμενης έκρηξης βόμβας. «Βλέπεις το κουτί της βόμβας με βαρέλι;» ρωτάει. Αλλά αυτό που φαίνεται στο βίντεο είναι μια ορθογώνια εσοχή στο χαλίκι ή τα χαλίκια που φαίνεται να είναι περίπου ένα πόδι βάθος δύο πόδια πλάτος και λίγο περισσότερο από τρία πόδια μήκος. Φτάνει κάτω από την επιφάνεια και βγάζει κάτι που μοιάζει με χαλασμένη λεπίδα φτυαριού, με βάση το σχήμα της.
Αυτή η σκηνή αποδεικνύει ξεκάθαρα τον ισχυρισμό του Selmo ότι ήταν εντελώς ψευδής. Οι βόμβες βαρελιού κάνουν πολύ μεγάλο γύρο κρατήρες τουλάχιστον 25 πόδια πλάτος και πάνω από 10 πόδια βάθος, έτσι η εσοχή που μοιάζει με κουτί στο βίντεο δεν έμοιαζε καθόλου με κρατήρα βόμβας κάννης.
Ο Hussein Badawi, ο οποίος είναι ο τοπικός διευθυντής των White Helmets της Urum al-Kubra, είναι σαφώς χαμηλότερος από τον Selmo στην ιεραρχία της οργάνωσης. Ο Badawi εμφανίστηκε για λίγο δίπλα στον Selmo σε ένα τμήμα του βίντεο που έγινε εκείνο το βράδυ, αλλά παραμένει σιωπηλός και μετά εξαφανίστηκε. Παρόλα αυτά, ο Badawi έρχεται σε ευθεία αντίθεση Ο ισχυρισμός του Σέλμο ότι οι πρώτες εκρήξεις εκείνη τη νύχτα ήταν από βόμβες βαρελιού. Με λευκά κράνη βίντεο που μεταφράστηκε από τα αραβικά στα αγγλικά, ο Badawi περιέγραψε αυτές τις πρώτες εκρήξεις όχι ως αεροπορικές επιδρομές αλλά ως «τέσσερις διαδοχικές ρουκέτες» κοντά στο κέντρο του συγκροτήματος της Ερυθράς Ημισελήνου στο Urum al-Kubra.
Κανένα άλλο οπτικό στοιχείο ενός κρατήρα όπως θα είχε δημιουργηθεί από μια βόμβα βαρελιού δεν έχει έρθει στο φως. Προς υποστήριξη του ισχυρισμού του Selmo, η ομάδα πληροφοριών Conflict Intelligence με έδρα τη Ρωσία, η οποία είναι αφιερωμένη στη διάψευση των ισχυρισμών της ρωσικής κυβέρνησης, μπορούσε μόνο να αναφέρει το καρέ του βίντεο του Σέλμο που κρατά ψηλά αυτό το κομμάτι μετάλλου.
Ο ιστότοπος Bellingcat, του οποίου ο ιδρυτής Έλιοτ Χίγκινς δεν είναι κάτοικος του μαχητικού αντιρωσικού, χρηματοδοτούμενου από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ Atlantic Council, και δεν έχει τεχνική εμπειρογνωμοσύνη στα πυρομαχικά, αιχμηρός στο ίδιο πλαίσιο. Ο Χίγκινς ισχυρίστηκε ότι το κομμάτι μετάλλου προήλθε από έναν «κρατήρα». Ανέφερε επίσης μια δεύτερη φωτογραφία που είπε ότι δείχνει έναν «επισκευασμένο κρατήρα» στο δρόμο δίπλα σε ένα καμένο φορτηγό. Αλλά η περιοχή στη φωτογραφία που φαινόταν να είναι καλυμμένη με φρέσκο χώμα δεν είναι ξεκάθαρα όχι περισσότερο από τρία πόδια μήκος και λίγο περισσότερο δύο πόδια πλάτος - και πάλι πολύ μικρή για να είναι απόδειξη έκρηξης βόμβας σε βαρέλι.
Η ομάδα του Λευκού Κράνους του Selmo διένειμε επίσης στη Bellingcat και στα μέσα ενημέρωσης αυτό που με την πρώτη ματιά φαινόταν ως οπτική απόδειξη αεροπορικών επιθέσεων της Συρίας και της Ρωσίας: η τσαλακωμένη ουρά ενός Ρώσου βόμβα OFAB-250, που φαίνεται κάτω από τα κουτιά στο α φωτογραφία λαμβάνεται μέσα σε μια αποθήκη στο χώρο. Ο Bellingcat ανέφερε αυτά φωτογραφίες ως συσφικτική απόδειξη της ρωσικής χρήσης αυτής της βόμβας στην επίθεση κατά της νηοπομπής βοήθειας.
Αλλά ότι οι φωτογραφίες του ουρανού του OFAB είναι εξαιρετικά προβληματικές ως απόδειξη αεροπορικής επιδρομής. Εάν μια βόμβα OFAB-250 είχε πραγματικά εκραγεί σε εκείνο το σημείο, θα είχε αφήσει έναν κρατήρα που ήταν πολύ μεγαλύτερος από αυτόν που φαίνεται στη φωτογραφία. Το πρότυπο κανόνας είναι ότι μια OFAB-250, όπως και κάθε άλλη συμβατική βόμβα βάρους 250 κιλών, θα δημιουργούσε έναν κρατήρα πλάτους 24 έως 36 πόδια και βάθος 10 ή 12 πόδια. Το μέγεθος του κρατήρα του φαίνεται σε βίντεο Ρώσου δημοσιογράφου στέκεται σε ένα μετά τη μάχη για τη συριακή πόλη Παλμύρα, την οποία είχε κρατήσει το ISIS.
Επιπλέον, ο τοίχος της φωτογραφίας, μόλις λίγα μέτρα από το υποτιθέμενο σημείο πρόσκρουσης, σαφώς δεν επηρεάστηκε από τη βόμβα. Αυτό υποδηλώνει ότι είτε δεν έπεσε κανένα OFAB-250 σε αυτό το σημείο είτε ήταν άχρηστο. Αλλά η εικόνα των κουτιών που περιβάλλουν το ουραίο πτερύγιο του OFAB αποκαλύπτει και άλλα στοιχεία ότι υπήρξε έκρηξη. Ως ένας παρατηρητής ανακάλυψαν από μια προσεκτική εξέταση, τα κουτιά εμφανίζουν αποδεικτικά στοιχεία για σκάγια δάκρυα. ΈΝΑ closeup μιας συσκευασίας δείχνει ένα σχέδιο λεπτών οπών από σκάγια.
Μόνο κάτι πολύ λιγότερο ισχυρό από μια βόμβα OFAB-250 ή μια βόμβα βαρελιού θα εξηγούσε αυτά τα παρατηρήσιμα γεγονότα. Ένα όπλο του οποίου τα σκάγια θα μπορούσαν να προκαλέσουν το σχέδιο που φαίνεται στη φωτογραφία είναι ο ρωσικός πύραυλος S-5, δύο παραλλαγές εκ των οποίων πετούν είτε 220 είτε 360 μικρά θραύσματα σκάγιας.
Στο βίντεο έκανε τη νύχτα της επίθεσης, ο Σέλμο είχε ήδη ισχυριστεί ότι ρωσικά αεροσκάφη εκτόξευσαν S-5 στο σημειο, αν και κατά λάθος τα ονόμασε «C-5». Και μια φωτογραφία δύο πυραύλων S-5 διανεμήθηκε επίσης στο Bellingcat και σε ειδησεογραφικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένης της Washington Post. Selmo iεπέμεινε στον Χρόνο περιοδικό ότι οι αεροπορικές επιδρομές χωρίστηκαν σε βόμβες βαρελιού και πυραύλους που εκτοξεύτηκαν από ρωσικά αεροσκάφη.
Αλλά και πάλι ο Badawi, ο επικεφαλής των Λευκών Κρανών για το Urum al Kubra, αντέκρουσε τον Selmo σε ένα ξεχωριστό βίντεο, αναφέροντας ότι το αρχικό μπαράζ βλημάτων εκτοξεύτηκε από το έδαφος. Η παραδοχή του Badawi ήταν πολύ σημαντική, επειδή οι δυνάμεις της συριακής αντιπολίτευσης είχαν προμήθειες Ρωσικά S-5 από τότε που τα όπλα μεταφέρθηκαν λαθραία από τη Λιβύη στους αντάρτες σε μεγάλους αριθμούς το 2012. Χρησιμοποιούν S-5 όπως ρουκέτες εδάφους όπως έκαναν οι Λίβυοι αντάρτες, και έχουν σχεδιάσει τους δικούς τους αυτοσχέδιους εκτοξευτές για αυτούς.
Ο Badawi ισχυρίστηκε ότι οι τέσσερις αρχικοί πύραυλοι είχαν εκτοξευθεί από τις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις από τα αμυντικά εργοστάσια στο νότιο κυβερνείο του Χαλεπίου. Ωστόσο, τα αμυντικά εργοστάσια της κυβέρνησης στο νότιο κυβερνείο του Χαλεπίου βρίσκονται στην al-Safira—περισσότερα από 25 χιλιόμετρα μακριά, ενώ τα S-5 έχουν βεληνεκές μόνο 3 έως 4 χιλιόμετρα.
Ακόμη πιο χαρακτηριστικό είναι το γεγονός ότι, παρά την επιμονή του Selmo ότι οι αεροπορικές επιδρομές συνεχίστηκαν για ώρες και περιλάμβαναν έως και 20 έως 25 ξεχωριστές επιθέσεις, κανένα από τα μέλη της ομάδας White Helmet δεν κατέγραψε ούτε μια αεροπορική επιδρομή σε ένα βίντεο, το οποίο θα παρείχε καθαρό ήχο. -οπτική απόδειξη του ισχυρισμού του.
Η τοποθεσία Bellingcat του Ατλαντικού Συμβουλίου έδειξε α βίντεο αναρτήθηκε στο Διαδίκτυο από πηγές της αντιπολίτευσης στο Χαλέπι ως παρέχοντας τέτοια ηχητικά στοιχεία για αεριωθούμενα αεροπλάνα λίγο πριν από τις νυχτερινές εκρήξεις. Όμως, παρά τη φωνή στο βίντεο που δηλώνει ότι επρόκειτο για ρωσική αεροπορική επιδρομή, ο ήχος σταματά αμέσως μετά την πύρινη έκρηξη, υποδεικνύοντας ότι προκλήθηκε από πύραυλο που εκτοξεύτηκε από το έδαφος, όχι από πύραυλο που εκτοξεύτηκε από αεροπλάνο. Έτσι, τα επιβεβαιωτικά στοιχεία μιας αεροπορικής επιδρομής που ανέλαβε η Bellingcat στην πραγματικότητα δεν το επιβεβαίωσαν καθόλου.
Παρά το ρεκόρ παραμορφώσεων, ο Selmo παραμένει η βασική πηγή
Όποιος κι αν ήταν υπεύθυνος για την επίθεση στη συνοδεία βοήθειας της Συριακής Ερυθράς Ημισελήνου, είναι ξεκάθαρο ότι ο Ammar al-Selmo, ο κορυφαίος αξιωματούχος του Λευκού Κράνους στο Χαλέπι, είπε ψέματα για το πού βρισκόταν όταν ξεκίνησε η επίθεση στη συνοδεία βοήθειας και, τουλάχιστον αρχικά, παραπλάνησε το κοινό του όταν είπε ότι είδε τα πρώτα στάδια της επίθεσης με τα μάτια του. Επιπλέον, έκανε ισχυρισμούς για συριακές βόμβες βαρελιού και ρωσικές βόμβες OFAB-250 που έπεσαν στη συνοδεία που δεν υποστηρίζονται από κανένα αξιόπιστο στοιχείο.
Υπό το πρίσμα της ετοιμότητας του Σέλμο να εξωραΐσει τον λογαριασμό του και να υποστηρίξει την αφήγηση μιας ρωσοσυριακής επίθεσης, τα δυτικά μέσα ενημέρωσης θα έπρεπε να ήταν πολύ πιο προσεκτικά στο να βασιστούν σε αυτό ως επιβεβαίωση της κατηγορίας των ΗΠΑ για την επίθεση της νηοπομπής βοήθειας. Αλλά κατά τη διάρκεια των εβδομάδων των σφοδρών βομβαρδισμών της Ρωσίας και της Συρίας στο ανατολικό Χαλέπι που ακολούθησαν την κατάρρευση της εκεχειρίας, ο Σέλμο αναφέρθηκε συχνά από τα μέσα ενημέρωσης ως πηγή για την εκστρατεία βομβαρδισμών. Και ο Σέλμο εκμεταλλεύτηκε τη νέα κατάσταση για να προωθήσει την πολιτική ατζέντα των ανταρτών.
Στις 23 Σεπτεμβρίου, τα Λευκά Κράνη είπαν στα μέσα ενημέρωσης ότι τρία από τα τέσσερα επιχειρησιακά κέντρα τους στο ανατολικό Χαλέπι χτυπήθηκαν και δύο από αυτά ήταν εκτός λειτουργίας. Εθνική Δημόσια Ραδιοφωνία αναφέρθηκε Ο Σέλμο είπε ότι πίστευε ότι η ομάδα είχε στοχοποιηθεί εσκεμμένα, επειδή «είχε υποκλέψει τις επικοινωνίες των πιλότων και τους άκουσε να λαμβάνουν εντολές να βομβαρδίσουν τους συναδέλφους του». Περιέργως, το NPR απέτυχε να προσδιορίσει τον Σέλμο ως επικεφαλής των Λευκών Κρανών στο ανατολικό Χαλέπι, προσδιορίζοντάς τον μόνο ως «μέλος των Λευκών Κρανών».
Πέντε ημέρες αργότερα η Washington Post ανέφερε α παρόμοια αξίωση από τον Ισμαήλ Αμπντουλάχ, έναν άλλο αξιωματούχο των Λευκών Κρανών που εργάζεται απευθείας υπό τον Σέλμο. «Μερικές φορές ακούμε τον πιλότο να λέει στη βάση του: «Βλέπουμε μια αγορά για τους τρομοκράτες, υπάρχει ένα αρτοποιείο για τους τρομοκράτες», είπε ο Αμπντουλάχ. «Είναι εντάξει να τους χτυπήσεις; Λένε, «Εντάξει, χτυπήστε τους». Ισχυρίστηκε περαιτέρω ότι στις 21 Σεπτεμβρίου, τα Λευκά Κράνη είχαν ακούσει έναν εχθρικό πιλότο να αναφέρεται στα «τρομοκρατικά» κέντρα πολιτικής άμυνας. Η οργάνωση έστειλε μήνυμα σε Αμερικανούς αξιωματούχους στη Νέα Υόρκη για τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ ότι στοχοποιούνται, πρόσθεσε ο Αμπντουλάχ. Αυτές οι δραματικές ιστορίες βοήθησαν στην προώθηση της εκστρατείας των Λευκών Κρανών για το Νόμπελ Ειρήνης, το οποίο ανακοινώθηκε μέρες αργότερα, αλλά τελικά δεν κέρδισαν.
Ο ισχυρισμός ότι τα Λευκά Κράνη είχαν ακούσει πιλότους να ζητούν και να λαμβάνουν άδεια να χτυπούν στόχους ενώ βρίσκονταν στον αέρα, είναι κατασκευασμένη, σύμφωνα με τον Pierre Sprey, πρώην αναλυτή του Πενταγώνου σε αεροσκάφη μάχης που έπαιξε κεντρικό ρόλο στο σχεδιασμό του F-16. «Είναι αδιανόητο ότι αυτή θα μπορούσε να ήταν μια αυθεντική επικοινωνία μεταξύ ενός πιλότου επίθεσης και ενός ελεγκτή», είπε ο Sprey στο AlterNet, αναφερόμενος στους λογαριασμούς του Selmo. «Η μόνη φορά που ένας πιλότος μπορεί να ξεκινήσει ένα αίτημα να χτυπήσει έναν στόχο είναι αν δει πυροβολισμούς από αυτόν. Διαφορετικά δεν έχει νόημα».
Την επομένη της έναρξης των βομβαρδιστικών εκστρατειών της Ρωσίας και της Συρίας στο ανατολικό Χαλέπι που ελέγχεται από τους αντάρτες στις 22 Σεπτεμβρίου, το Reuters απευθύνθηκε στον Selmo για μια συνολική εκτίμηση των επιπτώσεων του βομβαρδισμού στο Χαλέπι. Ο Σέλμο ωμά δηλώνονται, «Αυτό που συμβαίνει τώρα είναι ο αφανισμός».
Μετά από αυτή τη δραματική δήλωση, τα δυτικά μέσα ενημέρωσης συνέχισαν να αναφέρουν τον Σέλμο σαν να ήταν ουδέτερη πηγή. Στις 26 Σεπτεμβρίου, το Reuters επέστρεψε στα Λευκά Κράνη που εργάζονταν ξανά υπό τον ίδιο, αναφέροντας Μια εκτίμηση από ανώνυμους «εργαζομένους της πολιτικής άμυνας» στο Χαλέπι - που θα μπορούσε να σημαίνει μόνο μέλη των Λευκών Κρανών - ότι 400 άνθρωποι είχαν ήδη σκοτωθεί σε λιγότερο από πέντε ημέρες βομβαρδισμών μέσα και γύρω από το Χαλέπι. Αλλά μετά από τρεις ολόκληρες εβδομάδες βομβαρδισμού των Ηνωμένων Εθνών και άλλων υπηρεσιών αναμενόμενη ότι 360 άνθρωποι είχαν σκοτωθεί στον βομβαρδισμό, υποδηλώνοντας ότι ο αριθμός των Λευκών Κρανών ήταν αρκετές φορές υψηλότερος από ό,τι θα μπορούσε να τεκμηριωθεί από μη κομματικές πηγές.
Είναι προφανές ότι είναι δύσκολο για τα μέσα ενημέρωσης να καλύψουν γεγονότα όπως η επίθεση στη συριακή συνοδεία βοήθειας της Ερυθράς Ημισελήνου και ο βομβαρδισμός στο Χαλέπι από την Κωνσταντινούπολη ή τη Βηρυτό. Ωστόσο, η πείνα για πληροφορίες από το έδαφος δεν πρέπει να υπερβαίνει την υποχρέωση για έλεγχο πηγών. Ο Σέλμο και τα Λευκά Κράνη του θα έπρεπε να έχουν αναγνωριστεί γι' αυτό που είναι: μια κομματική πηγή με μια ατζέντα που αντικατοπτρίζει τη δύναμη στην οποία είναι υπόλογη η οργάνωση: οι ένοπλοι εξτρεμιστές που έχουν ελέγξει το ανατολικό Χαλέπι, την Ιντλίμπ και άλλες περιοχές της βόρειας Συρίας.
Η άκριτη εξάρτηση από τους ισχυρισμούς των Λευκών Κρανών χωρίς καμία προσπάθεια να διερευνηθεί η αξιοπιστία τους είναι ένα ακόμη χαρακτηριστικό παράδειγμα δημοσιογραφικής αθέμιτης πρακτικής από μέσα ενημέρωσης με μακρά ιστορία λοξής κάλυψης των συγκρούσεων προς μια παρεμβατική αφήγηση.
