Από τον Charlie McBride, 12 Σεπτεμβρίου 2019
Από το Διαφημιστής Galway
Την Ημέρα του Αγίου Πατρικίου φέτος, δύο βετεράνοι του αμερικανικού στρατού, ο Ken Mayers και ο Tarak Kauff, ηλικίας 82 και 77 ετών αντίστοιχα, συνελήφθησαν στο αεροδρόμιο Shannon επειδή διαμαρτυρήθηκαν για τη συνεχιζόμενη χρήση του από τον αμερικανικό στρατό.
Κατηγορούμενοι για ζημιά στον φράκτη ασφαλείας του αεροδρομίου και παραβίαση, κρατήθηκαν στη φυλακή του Λίμερικ για 12 ημέρες και κατασχέθηκαν τα διαβατήριά τους. Εν αναμονή της εκδίκασης της υπόθεσής τους, ο Ken και ο Tarak χρησιμοποιούν την παρατεταμένη παραμονή τους στην Ιρλανδία για να συμμετάσχουν σε άλλες αντιπολεμικές διαδηλώσεις κατά του αμερικανικού μιλιταρισμού και να υπερασπιστούν την ιρλανδική ουδετερότητα.
Οι δύο άνδρες, και οι δύο πρώην στρατιώτες του αμερικανικού στρατού, και τώρα μέλη των Βετεράνων για την Ειρήνη, ξεκίνησαν ένα «Walk for Freedom» που ξεκίνησε στο Λίμερικ το περασμένο Σάββατο και θα τελειώσει στο Malin Head του Ντόνεγκαλ, στις 27 Σεπτεμβρίου. Πριν από το έπος τους Το ταξίδι ξεκίνησε Συνάντησα τον Ken και τον Tarak στο Λίμερικ και μου είπαν πώς από στρατιώτες έγιναν ειρηνιστές και γιατί πιστεύουν ότι η Ιρλανδία μπορεί να είναι μια ισχυρή φωνή ενάντια στον πόλεμο στον κόσμο.
«Ο πατέρας μου ήταν στο σώμα των πεζοναυτών στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και στον Πόλεμο της Κορέας, έτσι μεγάλωσα πίνοντας «ναυτικό σώμα Kool Aid»», ξεκινά ο Ken. «Το σώμα πλήρωσε πραγματικά το δρόμο μου στο κολέγιο και όταν τελείωσα πήρα μια προμήθεια σε αυτό. Εκείνη την εποχή ήμουν αληθινός πιστός και πίστευα ότι η Αμερική ήταν μια δύναμη για το καλό. Υπηρέτησα στην ενεργό υπηρεσία για οκτώμισι χρόνια, στην Άπω Ανατολή, την Καραϊβική και το Βιετνάμ, και όλο και περισσότερο έβλεπα ότι η Αμερική δεν ήταν μια δύναμη για το καλό».
Ο Ken απαριθμεί μερικά από τα πράγματα που διέβρωσαν την πίστη του στην αρετή των ΗΠΑ. «Η πρώτη ένδειξη ήταν την άνοιξη του 1960 όταν κάναμε ασκήσεις στην Ταϊβάν – αυτό ήταν πριν γίνει μια οικονομία τίγρης και ήταν τρομερά φτωχή. Θα τρώγαμε τα C-Rations μας και θα υπήρχαν παιδιά που παρακαλούσαν για τα άδεια δοχεία για να μπαλώσουν τις στέγες τους. Αυτό με έκανε να αναρωτιέμαι γιατί ένας σύμμαχός μας ήταν σε τέτοια φτώχεια ενώ θα μπορούσαμε να τον βοηθούσαμε.
«Κοίταξα τι έκανε η Αμερική στο Βιετνάμ και με τρόμαξε. Αυτή ήταν η αρχή του ακτιβισμού και του ριζοσπαστισμού μου. Όταν οι άνθρωποι με ευχαρίστησαν για την υπηρεσία μου στη χώρα μου, τους είπα ότι η πραγματική μου υπηρεσία δεν ξεκίνησε παρά μόνο όταν αποχώρησα από το στρατό.
«Ένα χρόνο αργότερα ήμασταν στο νησί Vieques, στο Πουέρτο Ρίκο, το οποίο το σώμα κατείχε το μισό και το χρησιμοποιούσε για εξάσκηση πυροβολικού. Μας δόθηκε εντολή να στήσουμε μια γραμμή ζωντανών πυρών σε όλο το νησί και αν κάποιος προσπαθούσε να περάσει, θα τον πυροβολούσαμε – και οι κάτοικοι του νησιού ήταν Αμερικανοί πολίτες. Έμαθα αργότερα ότι οι ΗΠΑ εκπαίδευαν Κουβανούς στο νησί για την εισβολή στον Κόλπο των Χοίρων. Αυτό το περιστατικό ήταν άλλο.
«Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν όταν επέστρεψα στην Ασία το 1964. Ανέβαζα αποστολές αντιτορπιλικών και υποβρυχίων κατά μήκος της ακτής του Βιετνάμ όταν συνέβη το περιστατικό στον Κόλπο Tonkin. Ήταν σαφές για μένα ότι ήταν μια απάτη που χρησιμοποιήθηκε για να δικαιολογήσει έναν μεγάλο πόλεμο στον αμερικανικό λαό. Παραβιάζαμε συνεχώς τα νερά του Βιετνάμ, στέλνοντας βάρκες κοντά στην ακτή για να προκαλέσουμε αντίδραση. Τότε αποφάσισα ότι δεν μπορούσα να συνεχίσω να είμαι όργανο αυτού του είδους της εξωτερικής πολιτικής και το 1966 παραιτήθηκα».
Ο Ταράκ έκανε τρία χρόνια στην 105η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία, από το 1959 έως το 1962, και παραδέχεται πρόθυμα ότι νιώθει ευγνώμων που έφυγε λίγο πριν η μονάδα του σταλεί στο Βιετνάμ. Βυθισμένος στα πυρετώδη ρεύματα της δεκαετίας του 1960 έγινε ένας ένθερμος ακτιβιστής της ειρήνης. «Ήμουν μέρος αυτής της κουλτούρας της δεκαετίας του εξήντα και ήταν ένα μεγάλο μέρος του εαυτού μου», δηλώνει. «Κοίταξα τι έκανε η Αμερική στο Βιετνάμ και με τρόμαξε και αυτή ήταν η αρχή του ακτιβισμού και του ριζοσπαστισμού μου. Όταν οι άνθρωποι με ευχαρίστησαν για την υπηρεσία μου στη χώρα μου, τους είπα ότι η πραγματική μου υπηρεσία δεν ξεκίνησε παρά μόνο όταν αποχώρησα από τον στρατό».
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ο Ken μιλάει ήρεμα, ενώ ο Tarak είναι πιο ένθερμος, χτυπώντας το πάνω μέρος του τραπεζιού με το δάχτυλό του για έμφαση – αν και χαμογελάει επίσης με αυτογνωσία και αστειεύεται για το πώς η αντίθεση τους κάνει να κάνουν τους δυο τους καλή διπλή πράξη. Είναι και οι δύο επί μακρόν μέλη του Veterans for Peace, το οποίο ιδρύθηκε στο Μέιν το 1985 και τώρα έχει παραρτήματα σε κάθε πολιτεία των ΗΠΑ και σε πολλές άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ιρλανδίας.
Ήταν ο Ed Horgan, ιδρυτής των Veterans for Peace Ireland, που ειδοποίησε τον Ken και τον Tarak για τη Shannon. «Γνωρίσαμε τον Εντ πριν από μερικά χρόνια και πιστεύαμε ότι η Ιρλανδία ήταν μια ουδέτερη χώρα, αλλά μας είπε για όλες τις πτήσεις του αμερικανικού στρατού και τις πτήσεις παράδοσης, που περνούσαν από τη Σάνον. Με τη διευκόλυνσή τους, η Ιρλανδία καθίσταται συνένοχος στους πολέμους της Αμερικής».
Ο Ταράκ υπογραμμίζει την τρομερή ζημιά του αμερικανικού μιλιταρισμού, που περιλαμβάνει την καταστροφή του κλίματος. «Σήμερα, η Αμερική διεξάγει πολέμους σε 14 χώρες, ενώ εντός της χώρας γίνονται καθημερινά μαζικοί πυροβολισμοί. Η βία που εξάγουμε επιστρέφει στο σπίτι», λέει. «Περισσότεροι κτηνίατροι του Βιετνάμ έχουν αυτοκτονήσει από όσους σκοτώθηκαν σε ολόκληρο τον πόλεμο. Και τα νέα παιδιά που επιστρέφουν από τους πολέμους στο Ιράκ και το Αφγανιστάν αφαιρούν τη ζωή τους επίσης. Γιατί συμβαίνει αυτό; Αυτό είναι χτύπημα, αυτό είναι ενοχή!
«Και σήμερα δεν σκοτώνουμε απλώς ανθρώπους και καταστρέφουμε χώρες όπως κάναμε στο Βιετνάμ και το Ιράκ, καταστρέφουμε το ίδιο το περιβάλλον. Ο στρατός των ΗΠΑ είναι ο μεγαλύτερος καταστροφέας του περιβάλλοντος στη γη. Είναι ο μεγαλύτερος χρήστης πετρελαίου, είναι τεράστιοι τοξικοί ρυπαντές με πάνω από χίλιες βάσεις σε όλο τον κόσμο. Οι άνθρωποι δεν συνδέουν συχνά τον στρατό με την καταστροφή του κλίματος, αλλά είναι στενά συνδεδεμένη».
Ο Κεν και ο Ταράκ έχουν συλληφθεί στο παρελθόν σε διαδηλώσεις τόσο μακριά από την Παλαιστίνη, την Οκινάουα και το Standing Rock στις ΗΠΑ. «Όταν κάνετε αυτές τις διαμαρτυρίες και αντιτίθεστε στην κυβερνητική πολιτική αυτό δεν τους αρέσει και έχετε την τάση να συλλαμβάνεστε», σημειώνει ο Tarak με ειρωνικά λόγια.
«Αλλά αυτό είναι το μεγαλύτερο διάστημα που κρατήσαμε σε ένα μέρος λόγω της λήψης των διαβατηρίων μας πριν από έξι μήνες», προσθέτει ο Ken. «Ήμασταν έξω από το Dáil με πανό που υποστηρίζουν την ουδετερότητα της Ιρλανδίας και εναντιώνονται στους πολέμους των ΗΠΑ, μιλώντας σε συγκεντρώσεις, πήραμε συνεντεύξεις στο ραδιόφωνο και την τηλεόραση και σκεφτήκαμε ότι ίσως έπρεπε να βγούμε στο δρόμο και να περπατήσουμε, να μιλήσουμε και να συναντήσουμε κόσμο, να βάλουμε μπότες στο έδαφος για την ειρήνη. Είμαστε ενθουσιασμένοι με αυτό και θα περπατάμε σε διάφορα μέρη της Ιρλανδίας μέχρι τις 27 αυτού του μήνα. Θα μιλήσουμε επίσης στο World Beyond War συνέδριο στο Λίμερικ στις 5/6 Οκτωβρίου για το οποίο μπορείτε να διαβάσετε στο www.worldbeyondwar.org "
«Δεν είναι κάποιος που κυκλοφορεί με ένα πλακάτ που λέει «το τέλος είναι κοντά», αυτοί είναι οι καλύτεροι επιστήμονές μας που λένε ότι δεν έχουμε πολύ χρόνο. Τα παιδιά σας δεν θα έχουν κόσμο για να μεγαλώσουν, αυτό προσπαθούν να κάνουν οι νέοι με το Extinction Rebellion, κλπ, και η Ιρλανδία μπορεί να παίξει ισχυρό ρόλο σε αυτό.
Οι δύο άνδρες έχουν μια ακρόαση στο δικαστήριο αργότερα αυτόν τον μήνα, όταν θα ζητήσουν να μεταφερθεί η υπόθεσή τους στο Δουβλίνο, αν και μπορεί να περάσουν άλλα δύο χρόνια μέχρι να εκδικαστεί η δίκη τους. Τα διαβατήριά τους κατασχέθηκαν επειδή θεωρήθηκε ότι αποτελούν κίνδυνο φυγής, μια απόφαση που τους αρνείται τα πολιτικά τους δικαιώματα και η οποία πιστεύει ότι ο Ken είχε πολιτικά κίνητρα.
«Είναι παράλογο να πιστεύουμε ότι δεν θα γυρνούσαμε από την Αμερική για τη δίκη μας αν είχαμε τα διαβατήριά μας και μπορούσαμε να πάμε σπίτι μας», λέει. «Μια δίκη είναι μέρος της δράσης. είναι αυτό που κάνουμε για να εκθέσουμε τα ζητήματα και τι συμβαίνει. Αντιλαμβανόμαστε τις τεράστιες δυνατότητες για καλό που μπορεί να προκύψει εάν ο ιρλανδικός λαός –πάνω από το 80 τοις εκατό του οποίου υποστηρίζει την ουδετερότητα– το απαιτήσει και ανάγκασε την κυβέρνησή του να διασφαλίσει ότι εφαρμόζεται σωστά. Αυτό θα έστελνε ένα μήνυμα σε όλο τον κόσμο».
Τόσο ο Ken όσο και ο Tarak είναι παππούδες και οι περισσότεροι άντρες στην ηλικία τους θα περνούσαν τις μέρες τους με πιο ήρεμους τρόπους από τις παγκόσμιες διαδηλώσεις, τις συλλήψεις και τις δικαστικές υποθέσεις. Τι πιστεύουν τα παιδιά και τα εγγόνια τους για τον ακτιβισμό τους; «Γι’ αυτό το κάνουμε, γιατί θέλουμε αυτά τα παιδιά να έχουν έναν κόσμο για να ζήσουν», ισχυρίζεται με πάθος ο Tarak. «Οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι η ίδια η ύπαρξη της ζωής στη γη απειλείται. Αυτός δεν είναι κάποιος που κυκλοφορεί με ένα πλακάτ που λέει «το τέλος είναι κοντά», αυτοί είναι οι καλύτεροι επιστήμονές μας που λένε ότι δεν έχουμε πολύ χρόνο.
«Τα παιδιά σας δεν θα έχουν κόσμο για να μεγαλώσουν, αυτό προσπαθούν να κάνουν οι νέοι με το Extinction Rebellion, κ.λπ., και η Ιρλανδία μπορεί να παίξει ισχυρό ρόλο σε αυτό. Από τότε που είμαι εδώ, έχω αρχίσει να αγαπώ αυτή τη χώρα και τους ανθρώπους της. Δεν νομίζω ότι αντιλαμβάνεστε όλοι πόσο σεβαστή είναι η Ιρλανδία διεθνώς και τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει σε όλο τον κόσμο, ειδικά αν έχει μια ισχυρή στάση ως ουδέτερη χώρα και διαδραματίζει αυτόν τον ρόλο. Το να κάνεις το σωστό για τη ζωή στον πλανήτη σημαίνει κάτι, και οι Ιρλανδοί μπορούν να το κάνουν και αυτό θέλω να δω να συμβαίνει και γι' αυτό κυκλοφορούμε μιλώντας με ανθρώπους».
Ο περίπατος του Ken and Tarak αναμένεται να φτάσει στο Galway Crystal Factory στις 12.30 μ.μ. τη Δευτέρα 16 Σεπτεμβρίου. Όσοι επιθυμούν να συμμετάσχουν μαζί τους για μέρος της βόλτας ή να προσφέρουν υποστήριξη μπορούν να βρουν λεπτομέρειες στη σελίδα Facebook του Galway Alliance Against War: https://www.facebook.com/groups/312442090965.
