Μια καταδικαστική εξωτερική ανασκόπηση διαπιστώνει ότι η Defense Logistics Agency έχει χάσει τα ίχνη του πού ξόδεψε τα χρήματα.
Από τον Bryan Bender, 5 Φεβρουαρίου 2018, Politico.
Μια από τις μεγαλύτερες υπηρεσίες του Πενταγώνου δεν μπορεί να καλύψει δαπάνες εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων, λέει μια κορυφαία λογιστική εταιρεία σε μια εσωτερικός λογιστικός έλεγχος που ελήφθη από το POLITICO που φτάνει ακριβώς τη στιγμή που ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προτείνει μια ώθηση τον στρατιωτικό προϋπολογισμό.
Η Ernst & Young ανακάλυψε ότι η Defense Logistics Agency απέτυχε να τεκμηριώσει σωστά περισσότερα από 800 εκατομμύρια δολάρια σε κατασκευαστικά έργα, μόνο ένα από μια σειρά παραδειγμάτων όπου στερείται χάρτινου ίχνους για εκατομμύρια δολάρια σε περιουσία και εξοπλισμό. Σε όλο το συμβούλιο, η οικονομική της διαχείριση είναι τόσο αδύναμη που οι ηγέτες και τα εποπτικά της όργανα δεν έχουν αξιόπιστο τρόπο να παρακολουθούν τα τεράστια ποσά για τα οποία είναι υπεύθυνη, προειδοποίησε η εταιρεία στον αρχικό της έλεγχο στον τεράστιο πράκτορα αγορών του Πενταγώνου.
Ο έλεγχος εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με το εάν το Υπουργείο Άμυνας μπορεί να διαχειριστεί υπεύθυνα τον ετήσιο προϋπολογισμό του 700 δισεκατομμυρίων δολαρίων — πόσο μάλλον τα πρόσθετα δισεκατομμύρια που σκοπεύει να προτείνει ο Τραμπ αυτόν τον μήνα. Το τμήμα δεν έχει υποβληθεί ποτέ σε πλήρη έλεγχο, παρά την εντολή του Κογκρέσου - και για ορισμένους νομοθέτες, η ακατάστατη κατάσταση των βιβλίων της Υπηρεσίας Εφοδιαστικής Άμυνας δείχνει ότι μπορεί να μην είναι καν εφικτό.
«Εάν δεν μπορείτε να ακολουθήσετε τα χρήματα, δεν θα είστε σε θέση να κάνετε έλεγχο», είπε ο γερουσιαστής Τσακ Γκράσλεϊ, Ρεπουμπλικανός από την Αϊόβα και ανώτερο μέλος των επιτροπών Προϋπολογισμού και Οικονομικών, ο οποίος έχει ωθήσει διαδοχικές διοικήσεις να καθαρίσουν μέχρι το διαβόητο σπάταλο και αποδιοργανωμένο λογιστικό σύστημα του Πενταγώνου.
Ο οργανισμός logistics 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως είναι α περίπτωση δοκιμής στο πώς αυτό το έργο μπορεί να είναι ανέφικτο. Το DLA χρησιμεύει ως Walmart του στρατού, με 25,000 υπαλλήλους που επεξεργάζονται περίπου 100,000 παραγγελίες την ημέρα για λογαριασμό του Στρατού, του Ναυτικού, της Πολεμικής Αεροπορίας, του Σώματος Πεζοναυτών και πολλών άλλων ομοσπονδιακών υπηρεσιών — για τα πάντα, από πουλερικά μέχρι φαρμακευτικά προϊόντα, πολύτιμα μέταλλα και εξαρτήματα αεροσκαφών.
Όμως, όπως διαπίστωσαν οι ελεγκτές, η υπηρεσία έχει συχνά ελάχιστα ισχυρά στοιχεία για το πού πηγαίνουν πολλά από αυτά τα χρήματα. Αυτό προοιωνίζεται ότι δεν θα μπορέσει ποτέ να διαχειριστεί τις δαπάνες στο Υπουργείο Άμυνας στο σύνολό του, το οποίο έχει ένα συνδυασμό $ 2.2 τρισεκατομμύρια σε στοιχεία ενεργητικού.
Σε ένα μέρος του ελέγχου, που ολοκληρώθηκε στα μέσα Δεκεμβρίου, η Ernst & Young διαπίστωσε ότι οι ανακρίβειες στα βιβλία του οργανισμού ανήλθαν συνολικά σε τουλάχιστον 465 εκατομμύρια δολάρια για κατασκευαστικά έργα που χρηματοδότησε για το Σώμα Μηχανικών Στρατού και άλλους φορείς. Εν τω μεταξύ, για τα κατασκευαστικά έργα που χαρακτηρίστηκαν ως «σε εξέλιξη», δεν διέθετε επαρκή τεκμηρίωση - ή καθόλου τεκμηρίωση - για άλλες δαπάνες αξίας 384 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η υπηρεσία δεν μπόρεσε επίσης να παράσχει αποδεικτικά στοιχεία για πολλά στοιχεία που τεκμηριώνονται με κάποια μορφή — συμπεριλαμβανομένων αρχείων για περιουσιακά στοιχεία αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων στα συστήματα υπολογιστών που διεξάγουν τις καθημερινές εργασίες της υπηρεσίας.
«Η τεκμηρίωση, όπως τα αποδεικτικά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι το περιουσιακό στοιχείο δοκιμάστηκε και έγινε αποδεκτό, δεν διατηρείται ούτε είναι διαθέσιμο», ανέφερε.
Η έκθεση, η οποία καλύπτει το οικονομικό έτος που έληξε στις 30 Σεπτεμβρίου 2016, διαπίστωσε επίσης ότι περιουσιακά στοιχεία υπολογιστών 46 εκατομμυρίων δολαρίων «καταγράφηκαν ακατάλληλα» ότι ανήκαν στην Υπηρεσία Επιμελητείας της Άμυνας. Προειδοποίησε επίσης ότι ο οργανισμός δεν μπορεί να συμβιβάσει τα υπόλοιπα από το γενικό του βιβλίο με το Υπουργείο οικονομικών.
Ο οργανισμός υποστηρίζει ότι θα ξεπεράσει τα πολλά εμπόδια για να επιτύχει τελικά έναν καθαρό έλεγχο.
«Ο αρχικός έλεγχος μας παρείχε μια πολύτιμη ανεξάρτητη άποψη για τις τρέχουσες οικονομικές μας λειτουργίες», έγραψε ο Αντιστράτηγος Στρατού Ντάρελ Ουίλιαμς, διευθυντής της υπηρεσίας, απαντώντας στα ευρήματα της Ernst & Young. «Είμαστε δεσμευμένοι στην επίλυση των υλικών αδυναμιών και στην ενίσχυση των εσωτερικών ελέγχων γύρω από τις επιχειρήσεις της DLA».
Σε δήλωση στο POLITICO, το πρακτορείο υποστήριξε επίσης ότι δεν εξεπλάγη από τα συμπεράσματα.
«Το DLA είναι το πρώτο του μεγέθους και της πολυπλοκότητάς του στο Υπουργείο Άμυνας που υποβάλλεται σε έλεγχο, επομένως δεν περιμέναμε να επιτύχουμε μια «καθαρή» γνώμη ελέγχου στους αρχικούς κύκλους», εξήγησε. «Το κλειδί είναι να χρησιμοποιήσουμε τα σχόλια των ελεγκτών για να επικεντρώσουμε τις προσπάθειες αποκατάστασης και τα σχέδια διορθωτικών ενεργειών μας και να μεγιστοποιήσουμε την αξία από τους ελέγχους. Αυτό κάνουμε τώρα».
Πράγματι, η κυβέρνηση Τραμπ επιμένει ότι μπορεί να επιτύχει αυτό που οι προηγούμενες δεν μπόρεσαν.
«Ξεκινώντας το 2018, οι έλεγχοι μας θα πραγματοποιούνται ετησίως, με τις εκθέσεις να εκδίδονται στις 15 Νοεμβρίου», δήλωσε στο Κογκρέσο τον περασμένο μήνα ο ανώτατος αξιωματούχος του προϋπολογισμού του Πενταγώνου, Ντέιβιντ Νόρκουιστ.
Αυτή η προσπάθεια σε όλο το Πεντάγωνο, η οποία θα απαιτήσει έναν στρατό περίπου 1,200 ελεγκτών σε όλο το τμήμα, θα είναι επίσης δαπανηρή — ύψους σχεδόν 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Η Norquist είπε ότι θα κοστίσει περίπου 367 εκατομμύρια δολάρια για τη διενέργεια των ελέγχων - συμπεριλαμβανομένου του κόστους πρόσληψης ανεξάρτητων λογιστικών εταιρειών όπως η Ernst & Young - και επιπλέον 551 εκατομμύρια δολάρια για την επιστροφή και τη διόρθωση κατεστραμμένων λογιστικών συστημάτων που είναι ζωτικής σημασίας για καλύτερη οικονομική διαχείριση.
«Είναι σημαντικό το Κογκρέσο και ο αμερικανικός λαός να έχουν εμπιστοσύνη στη διαχείριση κάθε δολαρίου των φορολογουμένων από το Υπουργείο Άμυνας», είπε ο Norquist.
Αλλά υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία ότι ο βραχίονας υλικοτεχνικής υποστήριξης του στρατού θα είναι σε θέση να λογοδοτήσει για όσα ξόδεψε σύντομα.
«Η Ernst & Young δεν μπόρεσε να αποκτήσει επαρκή, ικανά αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηρίξει τα αναφερόμενα ποσά στις οικονομικές καταστάσεις της DLA», κατέληξε ο γενικός επιθεωρητής του Πενταγώνου, ο εσωτερικός επιθεωρητής που διέταξε την εξωτερική αναθεώρηση, με την έκδοση της έκθεσης στην DLA.
«Δεν μπορούμε να προσδιορίσουμε την επίδραση της έλλειψης επαρκών κατάλληλων ελεγκτικών τεκμηρίων στις οικονομικές καταστάσεις της DLA στο σύνολό της», καταλήγει η έκθεσή της.
Μια εκπρόσωπος της Ernst & Young αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις, παραπέμποντας το POLITICO στο Πεντάγωνο.
Grassley — ποιος ήταν σκληρά επικριτικός όταν χρειάστηκε να συνταχθεί μια καθαρή γνώμη ελέγχου του Σώματος Πεζοναυτών το 2015 για «ψεύτικα συμπεράσματα» — έχει επανειλημμένα φορτισμένα ότι «η παρακολούθηση των χρημάτων του λαού μπορεί να μην είναι στο DNA του Πενταγώνου».
Παραμένει βαθύτατα αμφίβολος για τις προοπτικές για το μέλλον, δεδομένων των όσων αποκαλύπτονται.
«Νομίζω ότι οι πιθανότητες για έναν επιτυχημένο έλεγχο του Υπουργείου Άμυνας είναι μηδενικές», είπε ο Grassley σε μια συνέντευξη. «Τα συστήματα τροφοδοσίας δεν μπορούν να παρέχουν δεδομένα. Είναι καταδικασμένοι σε αποτυχία πριν ξεκινήσουν».
Ωστόσο, είπε ότι υποστηρίζει τη συνεχιζόμενη προσπάθεια, ακόμη και αν δεν μπορεί ποτέ να γίνει πλήρης, καθαρός έλεγχος του Πενταγώνου. Θεωρείται ευρέως ως ο μόνος τρόπος για να βελτιωθεί η διαχείριση τέτοιων τεράστιων ποσών δολαρίων φορολογουμένων.
«Κάθε έκθεση ελέγχου θα βοηθήσει την DLA να οικοδομήσει ένα καλύτερο θεμέλιο χρηματοοικονομικής αναφοράς και να αποτελέσει ένα βήμα προς μια καθαρή ελεγκτική γνώμη των οικονομικών μας καταστάσεων», υποστηρίζει ο οργανισμός. «Τα ευρήματα βελτιώνουν επίσης τους εσωτερικούς μας ελέγχους, γεγονός που συμβάλλει στη βελτίωση της ποιότητας των δεδομένων κόστους και εφοδιαστικής που χρησιμοποιούνται για τη λήψη αποφάσεων».
