Τα δεδομένα που θα δημοσιοποιηθούν αυτή την εβδομάδα αποκαλύπτουν τον βαθμό στον οποίο τα όπλα χρησιμοποιήθηκαν σε «μαλακούς στόχους»
Αρχεία που περιγράφουν λεπτομερώς έως και 181,000 φυσίγγια πυρομαχικών απεμπλουτισμένου ουρανίου που πυροβολήθηκαν το 2003 από αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ έχουν ανακαλυφθεί από ερευνητές, αντιπροσωπεύοντας την πιο σημαντική δημόσια τεκμηρίωση της χρήσης του αμφιλεγόμενου οπλισμού κατά την εισβολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
Του Samuel Oakford, Ειδήσεις IRIN
Η κρύπτη, που κυκλοφόρησε στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον το 2013 αλλά μέχρι τώρα δεν έχει δημοσιοποιηθεί, δείχνει ότι η πλειονότητα των 1,116 εξόδων που πραγματοποιήθηκαν από πληρώματα τζετ A-10 κατά τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 2003 είχαν ως στόχο τους λεγόμενους «μαλακούς στόχους» όπως αυτοκίνητα και φορτηγά, καθώς και κτίρια και θέσεις στρατευμάτων. Αυτό συμβαίνει παράλληλα με τις αναφορές ότι τα πυρομαχικά χρησιμοποιήθηκαν σε μια ευρεία γκάμα στόχων και όχι μόνο ενάντια στα άρματα μάχης και τα τεθωρακισμένα οχήματα για τα οποία προορίζονται το Πεντάγωνο υπερδιεισδυτικά πυρομαχικά DU.
Τα αρχεία καταγραφής απεργιών παραδόθηκαν αρχικά ως απάντηση σε αίτημα του νόμου περί ελευθερίας της πληροφορίας από το Αρχείο Εθνικής Ασφάλειας του Πανεπιστημίου Τζορτζ Ουάσιγκτον, αλλά δεν είχαν αξιολογηθεί και αναλυθεί ανεξάρτητα μέχρι τώρα.
Νωρίτερα αυτό το έτος, το Αρχείο παρείχε τα αρχεία σε ερευνητές της ολλανδικής ΜΚΟ PAX και σε μια ομάδα υπεράσπισης, τον Διεθνή Συνασπισμό για την Απαγόρευση των Όπλων Ουρανίου (ICBUW), οι οποίοι αναζητούσαν νέες πληροφορίες. Το IRIN έλαβε τόσο τα δεδομένα όσο και την ανάλυση που έγινε από την PAX και την ICBUW, η οποία περιέχεται σε μια έκθεση που θα δημοσιευθεί αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Η επιβεβαίωση ότι τα πυρομαχικά χρησιμοποιήθηκαν πιο αδιάκριτα από ό,τι είχε αναγνωριστεί προηγουμένως θα μπορούσε να ανανεώσει τις εκκλήσεις προς τους επιστήμονες να εξετάσουν βαθύτερα τις επιπτώσεις της DU στην υγεία στους άμαχους πληθυσμούς σε περιοχές συγκρούσεων. Τα πυρομαχικά είναι ύποπτα - αλλά ποτέ δεν αποδείχθηκαν οριστικά - ότι προκάλεσαν Καρκίνος και γενετικές ανωμαλίες, μεταξύ άλλων θεμάτων.
Αλλά ως συνάρτηση τόσο της συνεχιζόμενης ανασφάλειας στο Ιράκ όσο και της προφανούς απροθυμίας της κυβέρνησης των ΗΠΑ να μοιραστεί δεδομένα και να διεξάγει έρευνα, εξακολουθεί να υπάρχει έλλειψη επιδημιολογικών μελετών στο Ιράκ. Αυτό έχει δημιουργήσει ένα κενό στο οποίο έχουν πολλαπλασιαστεί θεωρίες για το DU, μερικές συνωμοτικές.
Γνώση ότι ο DU πυροβολήθηκε σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά η σύγχυση σχετικά με το πού και σε ποιες ποσότητες ήταν απογοητευτική για τους Ιρακινούς, που τώρα για άλλη μια φορά αντιμετωπίζουν ένα τοπίο που έχει καταστραφεί από τον πόλεμο, τον θάνατο και τον εκτοπισμό.
Σήμερα, τα ίδια αεροσκάφη A-10 πετούν ξανά πάνω από το Ιράκ, καθώς και τη Συρία, όπου στοχεύουν δυνάμεις του λεγόμενου Ισλαμικού Κράτους. Αν και αξιωματούχοι του στρατιωτικού Τύπου των ΗΠΑ λένε ότι το DU δεν έχει απολυθεί, δεν υπάρχουν περιορισμοί στο Πεντάγωνο για να γίνει κάτι τέτοιο, και οι αντιφατικές πληροφορίες που παρέχονται στο Κογκρέσο έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πιθανή ανάπτυξή του πέρυσι.
Η επιστημονική ομίχλη
Το απεμπλουτισμένο ουράνιο είναι αυτό που μένει όταν εμπλουτίζεται η εξαιρετικά ραδιενεργή ουσία ουράνιο-235 – τα ισότοπά του διαχωρίζονται σε μια διαδικασία που χρησιμοποιείται για την κατασκευή πυρηνικών βομβών και ενέργειας.
Το DU είναι λιγότερο ραδιενεργό από το αρχικό, αλλά εξακολουθεί να θεωρείται τοξικό χημικό και «κίνδυνος για την υγεία από την ακτινοβολία όταν βρίσκεται μέσα στο σώμα». σύμφωνα με στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ.
Πολλοί γιατροί πιστεύουν ότι πιθανές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία θα ήταν πολύ πιθανό προέρχονται από την εισπνοή σωματιδίων μετά τη χρήση ενός όπλου DU, αν και η κατάποση είναι επίσης μια ανησυχία. Αν και έχουν διεξαχθεί μελέτες σε εργαστηριακά περιβάλλοντα και σε μικρούς αριθμούς βετεράνων, δεν έχει διεξαχθεί εκτενής ιατρική έρευνα σε πληθυσμούς αμάχων που εκτέθηκαν σε DU σε περιοχές συγκρούσεων, συμπεριλαμβανομένου του Ιράκ.
Υπάρχουν «πολύ περιορισμένα αξιόπιστα άμεσα επιδημιολογικά στοιχεία» που αποδεικνύουν μια συσχέτιση μεταξύ του DU και των επιπτώσεων στην υγεία σε αυτά τα περιβάλλοντα, εξήγησε στο IRIN ο David Brenner, διευθυντής του Κέντρου Ακτινολογικής Έρευνας του Πανεπιστημίου Columbia. Αφού πρώτα βρήκε μια πάθηση για την παρακολούθηση - για παράδειγμα τον καρκίνο του πνεύμονα - ο Brenner είπε ότι μια τέτοια μελέτη θα έπρεπε να «προσδιορίσει τον εκτεθειμένο πληθυσμό και στη συνέχεια να ποσοτικοποιήσει ποιες ήταν οι εκθέσεις σε κάθε άτομο». Εκεί μπαίνουν στο παιχνίδι τα δεδομένα στόχευσης.
Τα δεδομένα μπορεί επίσης να είναι χρήσιμα για τις προσπάθειες καθαρισμού, εάν επρόκειτο να γίνουν ποτέ σε μεγάλη κλίμακα. Αλλά μόνο 783 από τα 1,116 αρχεία καταγραφής πτήσεων περιέχουν συγκεκριμένες τοποθεσίες και οι ΗΠΑ δεν έχουν δημοσιεύσει τέτοια δεδομένα για τον πρώτο πόλεμο του Κόλπου, όταν περισσότερα από 700,000 πυροβολήθηκαν. Οι ακτιβιστές έχουν μεταγλωττισμένο εκείνη η σύγκρουση «η πιο τοξική» στην ιστορία.
Εντός των Ηνωμένων Πολιτειών, το DU ελέγχεται αυστηρά, με όρια για το πόση ποσότητα μπορεί να αποθηκευτεί σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις και ακολουθούνται πρωτόκολλα καθαρισμού στα πεδία βολής. Το 1991, όταν ξέσπασε πυρκαγιά σε μια αμερικανική στρατιωτική βάση στο Κουβέιτ και πυρομαχικά DU μόλυναν την περιοχή, η κυβέρνηση των ΗΠΑ πλήρωσε για τον καθαρισμό και αφαίρεσε 11,000 κυβικά μέτρα χώματος και έστειλε πίσω στις ΗΠΑ για αποθήκευση.
Φοβούμενοι ότι οι περασμένοι γύροι DU θα μπορούσαν να παραμείνουν επικίνδυνοι για χρόνια, οι ειδικοί λένε ότι τέτοια βήματα –και παρόμοια που έγιναν στα Βαλκάνια μετά τις συγκρούσεις εκεί– θα πρέπει ακόμα να πραγματοποιηθούν στο Ιράκ. Αλλά πρώτα απ 'όλα, οι αρχές θα πρέπει να ξέρουν πού να ψάξουν.
«Δεν μπορείτε να πείτε πράγματα με νόημα για τον κίνδυνο του DU, εάν δεν έχετε μια ουσιαστική βάση για το πού χρησιμοποιήθηκαν τα όπλα και ποια μέτρα έχουν ληφθεί», δήλωσε ο Doug Weir, διεθνής συντονιστής στο ICBUW.
Τι δείχνουν τα δεδομένα – και τι όχι
Με τη δημοσιοποίηση αυτών των νέων δεδομένων, οι ερευνητές είναι πιο κοντά σε αυτή τη βασική γραμμή από ποτέ, αν και η εικόνα δεν είναι ακόμα σχεδόν πλήρης. Περισσότερο από 300,000 Βολές DU υπολογίζεται ότι εκτοξεύτηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου του 2003, κυρίως από τις ΗΠΑ.
Η ανακοίνωση FOIA, που εκδόθηκε από την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM), αυξάνει τον αριθμό των γνωστών τοποθεσιών με πιθανή μόλυνση από DU από τον πόλεμο του 2003 σε περισσότερες από 1,100 – τρεις φορές περισσότερες από τις 350 που αξιωματούχοι του υπουργείου περιβάλλοντος του Ιράκ είπαν στην PAX ότι γνώριζε και προσπαθούσε να καθαρίσει.
Περίπου 227,000 φυσίγγια του λεγόμενου "combat mix" - ένας συνδυασμός κυρίως πυρομαχικών Armour-Percing Incendiary (API), που περιέχουν DU, και πυρομαχικών High-Explosive Incendiary (HEI) - εκτοξεύτηκαν στις εξόδους. Στην εκτιμώμενη αναλογία της CENTCOM 4 API προς κάθε πυρομαχικό HEI, οι ερευνητές κατέληξαν σε συνολικά 181,606 φυσίγγια που ξοδεύτηκαν.
Αν και η έκδοση FOIA του 2013 είναι εκτεταμένη, εξακολουθεί να μην περιλαμβάνει δεδομένα από αμερικανικά άρματα μάχης ή αναφορά σε πιθανή μόλυνση που προέρχεται από τοποθεσίες αποθήκευσης κατά τη διάρκεια του πολέμου ή οτιδήποτε σχετικά με τη χρήση DU από συμμάχους των ΗΠΑ. Το ΗΒ έχει παράσχει πληροφορίες σχετικά με περιορισμένες βολές από βρετανικά άρματα μάχης το 2003 στην περιβαλλοντική υπηρεσία του ΟΗΕ, UNEP.
Μια ανασκόπηση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ το 1975 πρότεινε ότι τα όπλα DU να αποσιωπώνται μόνο «για χρήση ενάντια σε άρματα μάχης, τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού ή άλλους σκληρούς στόχους». Προτάθηκε να απαγορευτεί η ανάπτυξη DU κατά προσωπικού εκτός εάν δεν υπάρχουν διαθέσιμα άλλα κατάλληλα όπλα. Τα νέα αρχεία πυροδότησης, έγραψαν οι PAX και ICBUW στην ανάλυσή τους, «δείχνουν ξεκάθαρα ότι οι περιορισμοί που προτείνονται στην αναθεώρηση έχουν σε μεγάλο βαθμό αγνοηθεί». Πράγματι, μόνο το 33.2 τοις εκατό από τους 1,116 στόχους που αναφέρονται ήταν τανκς ή τεθωρακισμένα οχήματα.
«Δείχνει ξεκάθαρα ότι παρά όλα τα επιχειρήματα που δόθηκαν από τις ΗΠΑ, ότι τα A-10 χρειάζονται για να νικήσουν τα τεθωρακισμένα, τα περισσότερα από αυτά που χτυπήθηκαν ήταν άοπλοι στόχοι και ένας σημαντικός αριθμός από αυτούς τους στόχους ήταν κοντά σε κατοικημένες περιοχές», Wim Zwijnenburg. ανώτερος ερευνητής στο PAX, είπε στο IRIN.
Η νομική ομίχλη
Σε αντίθεση με τις νάρκες και τα πυρομαχικά διασποράς, καθώς και τα βιολογικά ή χημικά όπλα –ακόμη και τα εκτυφλωτικά λέιζερ– δεν υπάρχει συνθήκη αφιερωμένη στη ρύθμιση της παραγωγής ή της χρήσης όπλων DU.
«Η νομιμότητα της χρήσης DU σε καταστάσεις ένοπλων συγκρούσεων είναι απροσδιόριστη», δήλωσε στο IRIN η Beth Van Schaack, καθηγήτρια ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ.
Το εθιμικό διεθνές δίκαιο των ένοπλων συγκρούσεων περιλαμβάνει απαγορεύσεις όπλων που αναμένεται να προκαλέσουν μακροπρόθεσμη βλάβη και απαγορεύσεις μεθόδων πολέμου που προκαλούν περιττό τραυματισμό και περιττή ταλαιπωρία. «Απουσιάζουν καλύτερα δεδομένα για τις άμεσες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του DU στην ανθρώπινη υγεία και το φυσικό περιβάλλον, ωστόσο, είναι δύσκολο να εφαρμοστούν αυτά τα πρότυπα με οποιαδήποτε ιδιαιτερότητα», δήλωσε ο Van Schaack.
Σε μια 2014 Μια αναφορά, η ιρακινή κυβέρνηση εξέφρασε «τη βαθιά της ανησυχία για τις βλαβερές συνέπειες» του απεμπλουτισμένου ουρανίου που αναπτύσσεται σε συγκρούσεις και ζήτησε μια συνθήκη που θα απαγορεύει τη χρήση και τη μεταφορά του. Κάλεσε τις χώρες που έχουν χρησιμοποιήσει τέτοια όπλα σε σύγκρουση να παράσχουν στις τοπικές αρχές «λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη θέση των περιοχών χρήσης και τις ποσότητες που χρησιμοποιούνται», προκειμένου να αξιολογήσουν και να περιορίσουν πιθανώς τη μόλυνση.
Σιωπή και σύγχυση
Ο Pekka Haavisto, ο οποίος προήδρευσε στο έργο του UNEP μετά τη σύγκρουση στο Ιράκ το 2003, είπε στο IRIN ότι ήταν ευρέως γνωστό εκείνη την εποχή ότι τα πυρομαχικά DU έπληξαν τακτικά κτίρια και άλλους μη θωρακισμένους στόχους.
Αν και η ομάδα του στο Ιράκ δεν είχε επισήμως επιφορτιστεί με την επιθεώρηση της χρήσης DU, σημάδια της ήταν παντού, είπε. Στη Βαγδάτη, τα κτίρια του υπουργείου επισημάνθηκαν με ζημιές από πυρομαχικά DU, κάτι που οι εμπειρογνώμονες του ΟΗΕ μπορούσαν ξεκάθαρα να διακρίνουν. Μέχρι τη στιγμή που ο Haavisto και οι συνάδελφοί του έφυγαν από το Ιράκ μετά από μια βομβιστική επίθεση το 2003 που είχε στόχο το ξενοδοχείο στη Βαγδάτη που χρησίμευε ως έδρα του ΟΗΕ, είπε ότι υπήρχαν ελάχιστα σημάδια ότι οι δυνάμεις υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ένιωσαν υποχρεωμένες να καθαρίσουν το DU ή ακόμη και να ενημερώσουν τους Ιρακινούς για το πού είχε πυροβοληθεί. .
«Όταν ασχοληθήκαμε με το ζήτημα του DU, μπορούσαμε να δούμε ότι οι στρατιώτες που το χρησιμοποίησαν είχαν αρκετά ισχυρά μέτρα προστασίας για το προσωπικό τους», δήλωσε ο Haavisto, επί του παρόντος μέλος του κοινοβουλίου στη Φινλανδία.
«Αλλά τότε η παρόμοια λογική δεν ισχύει όταν μιλάς για τους ανθρώπους που ζουν στις τοποθεσίες όπου έχει στοχοποιηθεί – αυτό φυσικά ήταν λίγο ανησυχητικό για μένα. Εάν πιστεύετε ότι μπορεί να θέσει τον στρατό σας σε κίνδυνο, φυσικά υπάρχουν παρόμοιοι κίνδυνοι για τους ανθρώπους που μετά τον πόλεμο ζουν σε παρόμοιες συνθήκες».
Αρκετές πόλεις στο Ιράκ, συμπεριλαμβανομένης της Φαλούτζα, έχουν αναφέρει συγγενείς εκ γενετής ανωμαλίες που οι ντόπιοι υποψιάζονται ότι μπορεί να συνδέονται με DU ή άλλο πολεμικό υλικό. Ακόμα κι αν δεν σχετίζονται με τη χρήση DU – η Falluja, για παράδειγμα, μόλις και μετά βίας εμφανίζεται στην έκδοση FOIA – οι ερευνητές λένε ότι η πλήρης αποκάλυψη της θέσης στόχου DU είναι εξίσου σημαντική για τον αποκλεισμό της με την αιτία.
«Δεν είναι μόνο [τα νέα] δεδομένα ανησυχητικά, αλλά και τα κενά σε αυτά», είπε η Jeena Shah, καθηγήτρια Νομικής στο Πανεπιστήμιο Rutgers που βοήθησε τους υποστηρικτές να προσπαθήσουν να αναζητήσουν αρχεία καταγραφής στόχευσης από την κυβέρνηση των ΗΠΑ. Τόσο οι βετεράνοι των ΗΠΑ όσο και οι Ιρακινοί, είπε, χρειάζονται όλα τα δεδομένα για τα τοξικά πυρομαχικά, ώστε οι αρχές να μπορούν «να πραγματοποιήσουν αποκατάσταση τοξικών τοποθεσιών για να προστατεύσουν τις μελλοντικές γενιές Ιρακινών και να παρέχουν την απαραίτητη ιατρική περίθαλψη σε όσους βλάπτονται από τη χρήση αυτών των υλικών».
Επιστρέφει ο DU;
Αυτή την εβδομάδα, ένας εκπρόσωπος του Πενταγώνου επιβεβαίωσε στο IRIN ότι δεν υπάρχει «πολιτικός περιορισμός στη χρήση του DU σε επιχειρήσεις κατά του Ισλαμικού Κράτους» είτε στο Ιράκ είτε στη Συρία.
Και ενώ η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αρνήθηκε επανειλημμένα ότι πυρομαχικά DU έχουν χρησιμοποιηθεί από A-10 κατά τη διάρκεια αυτών των επιχειρήσεων, αξιωματούχοι της Πολεμικής Αεροπορίας έχουν δώσει διαφορετική εκδοχή των γεγονότων σε τουλάχιστον ένα μέλος του Κογκρέσου. Τον Μάιο, κατόπιν αιτήματος μιας εκλογικής περιφέρειας, το γραφείο της εκπροσώπου της Αριζόνα Martha McSally – πρώην πιλότου A-10 με A-10 με έδρα στην περιφέρειά της – ρώτησε αν είχαν χρησιμοποιηθεί πυρομαχικά DU στη Συρία ή στο Ιράκ. Ένας αξιωματικός-σύνδεσμος της Πολεμικής Αεροπορίας του Κογκρέσου απάντησε σε ένα email ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν πράγματι πυροβολήσει 6,479 γύρους «Combat Mix» στη Συρία σε δύο ημέρες - «οι 18th και 23rd Νοεμβρίου 2015». Ο αξιωματικός εξήγησε ότι το μείγμα «έχει αναλογία 5 προς 1 API (DU) προς HEI».
«Λοιπόν, με αυτά τα λόγια, έχουμε ξοδέψει ~ 5,100 γύρους API», έγραψε, αναφερόμενος στους γύρους DU.
Ενημέρωση: Στις 20 Οκτωβρίου, η CENTCOM επιβεβαίωσε επίσημα στο IRIN ότι ο συνασπισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ εκτόξευσε πυρομαχικά με απεμπλουτισμένο ουράνιο (DU) σε στόχους στη Συρία στις 18 και 23 Νοεμβρίου 2015. Είπε ότι τα πυρομαχικά επιλέχθηκαν λόγω της φύσης των στόχων εκείνων των ημερών. Ένας εκπρόσωπος της CENTCOM είπε ότι οι προηγούμενες αρνήσεις οφείλονταν σε «σφάλμα κατά την αναφορά κάτω του εύρους».
Αυτές οι ημερομηνίες εμπίπτουν σε μια έντονη περίοδο επιδρομών υπό την ηγεσία των ΗΠΑ εναντίον πετρελαϊκών υποδομών και οχημάτων μεταφοράς του Ισλαμικού Κράτους, που ονομάστηκαν «Tidal Wave II». Σύμφωνα με δηλώσεις τύπου του συνασπισμού, εκατοντάδες πετρελαιοφόρα καταστράφηκαν το δεύτερο δεκαπενθήμερο του Νοεμβρίου στη Συρία, μεταξύ των οποίων 283 μόνο στο 22 Νοέμβριος.
Το περιεχόμενο των email και η απάντηση της Πολεμικής Αεροπορίας διαβιβάστηκαν αρχικά στον τοπικό αντιπυρηνικό ακτιβιστή Jack Cohen-Joppa, ο οποίος τα μοιράστηκε με το IRIN. Το γραφείο του McSally επιβεβαίωσε αργότερα το περιεχόμενο και των δύο. Πολλοί αξιωματούχοι των ΗΠΑ δεν μπόρεσαν να εξηγήσουν την ασυμφωνία αυτή την εβδομάδα.
