Με τον Ντέιβιντ Σουάνσον
Μια μέρα πριν από μερικές εβδομάδες διάβαζα τον Άγιο Αυγουστίνο ενώ οδηγούσα στο τοπικό ψιλικατζίδικο, και κατά λάθος πέρασα ακριβώς από τον μπροστινό γυάλινο τοίχο του καταστήματος, σπάζοντας μερικά ράφια με πρόχειρο φαγητό. Αφού έκανα τις αγορές μου, ένας αστυνομικός με σταμάτησε και με ρώτησε αν είχα σκοπό να οδηγήσω στο κατάστημα. «Ω, καθόλου», απάντησα. «Σκόπευα να φτάσω εδώ όσο το δυνατόν γρηγορότερα, ενώ παράλληλα θα εκπαιδεύσω τον εαυτό μου όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Ήξερα ότι μπορεί να τρακάρω, φυσικά, αλλά αυτό δεν ήταν μέρος της πρόθεσής μου».
«Λοιπόν», απάντησε ο αστυνομικός. «Πού πρέπει να στείλουμε την επιταγή για την επισκευή του αυτοκινήτου σας;»
«Θα σε ενημερώσω», απάντησα, λίγο ενοχλημένος από την ταλαιπωρία.
Ο κουνιάδος μου επισκεύασε το αυτοκίνητό μου για όχι πολύ περισσότερα από 100,000 $, και το μόνο που χρειαζόταν ήταν να ξαναβάψει. Έτσι, πήρα μαζί μου έναν τεράστιο ψεκαστήρα. Πάρκαρα το αμάξι μπροστά στο σπίτι του γείτονά μου, αυτό με το θορυβώδες σκυλί. Όταν τελείωσα το βάψιμο του αυτοκινήτου, υπήρχε ένα τραχύ σχήμα του προφίλ του στο μπροστινό μέρος του σπιτιού του γείτονά μου, περιτριγυρισμένο από φρέσκια μωβ μπογιά. Κόλλησα ένα σημείωμα στην πόρτα που του έδωσα να καταλάβει ότι η πρόθεσή μου ήταν μόνο να βάψω το αυτοκίνητο και όχι το σπίτι του.
Οι νέοι νόμοι περί παράπλευρων ζημιών με τους οποίους ζούμε τον περασμένο χρόνο έχουν πραγματικά λειτουργήσει εξαιρετικά, από ό,τι με αφορά. Δεν το αφήνουμε να ξεφύγει όμως. Μόνο η υλική ζημιά είναι συγγνώμη χρησιμοποιώντας ανόητα μεσαιωνικά επιχειρήματα σχετικά με το τι «πραγματικά σκοπεύαμε» και τι «απλώς ξέραμε ότι θα συνέβαινε». Η ζημιά ή ο θάνατος σε ανθρώπους ή ζώα δεν περιλαμβάνεται στο νόμο.
Έχω ακούσει να λένε, ωστόσο, ότι υπάρχει ένας άλλος κόσμος κάπου στον οποίο, είτε το πιστεύετε είτε όχι, ισχύει ακριβώς το αντίθετο. Σε αυτόν τον κόσμο, εάν επρόκειτο να βλάψω την περιουσία κάποιου και να βγάλω ένα φορτίο κοπριάς αλόγων για «ακριβείς προθέσεις» ή «ανάλογες παράπλευρες ζημιές», θα τιμωρούμουν για την καταστροφή που προκάλεσα και, ενδεχομένως, θα με κλείσουν για τις παραληρητικές μου ιδέες. Κατάσταση μυαλού.
Αλλά, σε πλήρη αντίθεση, αν επρόκειτο να ανατινάξω κάποιον φτωχό που ντύθηκε ύποπτα με πύραυλο από drone, παρόλο που άλλοι 8 τύποι που ντύθηκαν αποδεκτά στέκονταν δίπλα του, θα ήταν πολύ ωραίο. Ή αν επρόκειτο να βομβαρδίσω ένα ολόκληρο διαμέρισμα της πόλης επειδή οι άνθρωποι της υπέφεραν υπό την κυριαρχία ενός βάναυσου δικτάτορα που είχα σταματήσει να υποστηρίζω και να οπλίζω τον περασμένο μήνα, αυτό θα ήταν απλώς καλή πατριωτική ιθαγένεια.
Τώρα, δεν πρόκειται να σας ορκιστώ ότι υπάρχει αυτός ο τρελός κόσμος, αλλά έχω αναφορές για αυτόν από πολλές αξιόπιστες πηγές. Έχω ακόμη και πρόσφατες αναφορές από αρκετούς ανθρώπους ότι ένα αρχαίο ίδρυμα σε αυτόν τον κόσμο - το αποκαλούν Καθολική Εκκλησία - εγκαταλείπει την υποστήριξή του για τη χρήση "παράπλευρης ζημίας" για να δικαιολογήσει τη δολοφονία, ενώ η υπόλοιπη κοινωνία απλώς προχωρά με την ανόητη αποδοχή ούτως ή άλλως, ακόμη και χωρίς την υποστήριξη των αρχικών ύπουλων επινοητών του.
Ανεξάρτητα, ωστόσο, από το αν ένα τέτοιο μέρος είναι πραγματικό, ο τρόπος με τον οποίο μας σοκάρουν τα έθιμά του θα πρέπει να μας ξυπνήσει στην πιθανότητα τα δικά μας να σοκάρουν κάποιον άλλον και ότι δεν πρέπει ποτέ να αποδεχόμαστε παραδοσιακά έθιμα χωρίς να τα σκεφτούμε καλά.
