Ο Εντ Τιλούσι γονάτισε δίπλα στον πεντακάθαρο τιρκουάζ κολπίσκο. Οι μόνοι ήχοι ήταν το γουργούρισμα του ρεύματος και το πριόνισμα των τζιτζικιών σε ένα καρύδι πεκάν καθώς ο καυτός ήλιος έκανε τους κόκκινους τοίχους του φαραγγιού βράχου που δεσπόζουν από πάνω του.
Κατάντη, ο κολπίσκος γίνεται ένας καταρράκτης ύψους 100 ποδιών, που πέφτει σε μια λαμπερή μπλε πισίνα και στη συνέχεια κάνει περισσότερους καταρράκτες προτού εκβάλει στον ποταμό Κολοράντο που διασχίζει το Γκραντ Κάνυον.
«Το νερό μας μιλάει, έχει μια φωνή που μπορείς να την ακούς όλη την ώρα. Το πίνουμε, εξαρτόμαστε από αυτό. Αν δηλητηριαστεί, έχουμε τελειώσει», είπε.
Ο Τιλούσι είναι αντιπρόεδρος των Havasupai Ιθαγενείς Αμερικάνοι, μια μικροσκοπική κοινότητα και η μόνη που ζει στα βάθη του Γκραντ Κάνυον.
Η μοναδική πηγή νερού στο απομακρυσμένο σπίτι τους στο χωριό Supai είναι ο παρθένος κολπίσκος. Προέρχεται από διαρροές και πηγές που έλκονται από έναν τεράστιο υδροφόρο ορίζοντα, ή φυσική υπόγεια δεξαμενή, στο Αριζόνα βράχο στο νότιο άκρο του φαραγγιού.
Οι Havasupai ποτίζουν τα φασόλια, το καλαμπόκι, το πεπόνι, τις ροδακινιές, τα άλογα και τα μουλάρια τους που στριμώχνονται στη λωρίδα γης που κατοικούν ανάμεσα στις όψεις των βράχων από ψαμμίτη.
Τουρίστες από όλο τον κόσμο συλλέγουν τον περιορισμένο αριθμό αδειών επισκεπτών που διατίθενται ετησίως από το Havasupai και κάνουν πεζοπορία σε ένα μονοπάτι XNUMX μιλίων για να κάνουν μπάνιο στα μυθικά νερά.
Αυτό που δεν συνειδητοποιούν είναι ότι πιο πάνω, σε εκείνο το οροπέδιο του βράχου μέσα στη λεκάνη απορροής του Γκραντ Κάνυον, που βρίσκεται στην κορυφή του ίδιου υδροφόρου ορίζοντα, είναι ένα ορυχείο ουρανίου που ετοιμάζεται να τεθεί σε παραγωγή.
Η εταιρεία εξόρυξης σχεδιάζει να πραγματοποιήσει γεωτρήσεις 1,475 πόδια για την εξόρυξη μεταλλεύματος ουρανίου υψηλής ποιότητας και στη συνέχεια να το μεταφέρει 250 μίλια οδικώς στο εργοστάσιο επεξεργασίας τους στη Γιούτα.
Η καναδική εταιρεία, Energy Fuels Inc, δεσμεύεται να λειτουργεί με ασφάλεια, αλλά η Havasupai και άλλοι λένε ότι είναι αδύνατο να υποσχεθεί, ειδικά καθώς πολύ λίγο είναι γνωστό για την υπόγεια ροή του νερού.
Υποστηρίζουν ότι οποιαδήποτε μόλυνση των υπόγειων υδάτων από τις εργασίες εξόρυξης θα καταλήξει στο Havasu Creek, καταστρέφοντας έναν αρχαίο τρόπο ζωής εάν εγκαταλείψουν το φαράγγι, αρρωστώντας τους αν παραμείνουν. Σημαντική ρύπανση θα κατέστρεφε επίσης την ακεραιότητα των καταρρακτών και θα μπορούσε τελικά να απειλήσει την υγεία των 40 εκατομμυρίων ανθρώπων στον ποταμό που ξεδιψούν από τον πανίσχυρο ποταμό Κολοράντο.
Ο τουρισμός αποτελεί το 80% της οικονομίας του χωριού Supai Village, εξήγησε ο Tilousi, δημιουργώντας εισόδημα από το μικρό κάμπινγκ και το βασικό καταφύγιο, την καφετέρια, το παντοπωλείο και το ταχυδρομείο.
Υπάρχει μια περιορισμένη υπηρεσία μεταφοράς με ελικόπτερο σε αυτήν την περιοχή, που χρησιμοποιείται από ντόπιους και λιγότερο εύρωστους πεζοπόρους, και ένας ή δύο χρησιμοποιούν ATV, αλλά ελάχιστα διαταράσσουν τη ρουστίκ ατμόσφαιρα.
«Συνήθιζα με αεροπλάνα που έβλεπαν τουριστικές πτήσεις από το Λας Βέγκας, αλλά μπήκαμε στην FAA και το σταματήσαμε. Πουλήσαμε τα δικαιώματα του καζίνο μας. Αυτό το είδος εμπορευματοποίησης δεν θα συμβεί ποτέ εδώ, είμαστε οι φύλακες του Γκραντ Κάνυον», είπε ο Τιλούσι.
Οι Havasupai αριθμούν μόνο περίπου 775 μέλη, μια από τις μικρότερες φυλές στη Βόρεια Αμερική.
Η Τιλούση μόλις είχε επιστρέψει από μια ειρηνική διαδήλωση κοντά στο ορυχείο.
Ονομάζεται Canyon Mine, βρίσκεται 45 μίλια ανατολικά του χωριού Supai καθώς πετάει το κοράκι και έξι μίλια νότια του εθνικού πάρκου Grand Canyon, σε γη του Εθνικού Δάσους.
Το 2012 η κυβέρνηση Ομπάμα απαγορευθεί νέες διεκδικήσεις ουρανίου γύρω από τη λεκάνη απορροής του Grand Canyon για 20 χρόνια.
Ένας συνασπισμός τοπικών ηγετών στη βόρεια Αριζόνα και τη νότια Γιούτα πρόσφατα ζητείται η κυβέρνηση Τραμπ άρει την απαγόρευση και επεκτείνει την πρόσβαση στην εξόρυξη στην περιοχή, στο παραπέρα φρίκη των Havasupai. Εν τω μεταξύ, το Canyon Mine μπορεί να προχωρήσει, επειδή είχε ήδη ιδρυθεί στα μέσα της δεκαετίας του '80, αν και είχε ναφθαλιστεί πριν από την πραγματική έναρξη των εργασιών, όταν η αγορά ουρανίου σταμάτησε.
Ο κύριος άξονας τρυπήθηκε πέρυσι και η εταιρεία ετοιμάζεται να προμηθεύσει τις βιομηχανίες πυρηνικών όπλων και ηλεκτρικής ενέργειας.
Στη διαδήλωση τον περασμένο μήνα, στην οποία συμμετείχαν οι Havasupai, γειτονικές οικογένειες Hualapai και Navajo και υποστηρικτές του περιβάλλοντος, ο Ed είχε βοηθήσει τον ηλικιωμένο θείο του, Rex, ο οποίος χρησιμοποιεί περιπατητή, να φτάσει στη βάση του μικροφώνου.
Ο Ρεξ Τιλούσι, πρώην πρόεδρος της φυλής, τραγούδησε τραγούδια στη γλώσσα Χαβασουπάι καθώς άλλοι χτυπούσαν ντραμς και χόρευαν.
Στη συνέχεια, δείχνοντας το χωματόδρομο προς το ορυχείο, είπε: «Μακάρι να ήμουν νεότερος, γιατί το σηκώνω-πάω μου σηκώθηκε και έφυγε. Αλλά είμαι εδώ για να πολεμήσω, γιατί αν επιτρέψετε να συμβεί αυτό, θα δείτε αρρώστιες και παραμορφώσεις στους ανθρώπους μας στο μέλλον. Είδαμε τα στοιχεία».
Αναφερόταν στο απαίσιο κληροδότημα από δεκαετίες εκμετάλλευσης ουρανίου σε έθνος Ναβάχο, λίγα μόλις μίλια ανατολικά, όπου υπάρχουν περισσότερα από 500 εγκαταλελειμμένα ορυχεία. Οι εταιρείες εξόρυξαν εκατομμύρια τόνους ουρανίου σε όλη την επικράτεια των Ναβάχο για να καλύψουν τη ζήτηση για πυρηνικά όπλα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Πηγές νερού ήταν μολυσμένο και ο καθαρισμός πολλών παλαιών χώρων ήταν ανεπαρκής.
Δυσανάλογα Πολλοί άνθρωποι των Ναβάχο έχουν πεθάνει πρόωρα από νεφρική ανεπάρκεια και καρκίνο, ασθένειες που συνδέονται με την έκθεση σε ουράνιο, ενώ η κυβερνητική έρευνα έχει δείξει ότι το ουράνιο έχει στα μωρά που γεννιούνται τώρα, σύμφωνα με αναφορές από το Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Όπως περιέγραψε ο Τιλούσι την αντίθεση της φυλής στο ορυχείο έπνιξε.
«Μια μέρα δεν θα είμαι εδώ, αλλά ίσως πίσω από ένα σύννεφο θα κοιτάξω κάτω και θα μπορώ να πω ότι είμαι περήφανος για τους ανθρώπους μου».
Εκτός από τους φόβους για το περιβάλλον, οι Havasupai αντιτίθενται στο ορυχείο επειδή είναι δίπλα σε ιερό έδαφος.
Για χιλιετίες, καλλιεργούσαν στο φαράγγι τα καλοκαίρια και στη συνέχεια ανέβαιναν στο οροπέδιο για το φθινόπωρο και το χειμώνα, κυνηγώντας και συγκεντρώνοντας σε μια τεράστια περιοχή όπου το φως του ήλιου, τα ζώα και τα καυσόξυλα ήταν πιο άφθονα από ό,τι κάτω στο φαράγγι κατά τους ψυχρότερους, πιο σκοτεινούς μήνες.
Και ένας από τους πιο ιερούς τόπους τους «πάνω στην κορυφή» ήταν το Red Butte Mountain, το οποίο μπορεί κανείς να δει για μίλια τριγύρω και είναι κοντά στο ορυχείο Canyon, και ήταν όπου έκαναν την επίδειξη και την υπαίθρια συγκέντρωση προσευχής.
Πολλές φυλές ιθαγενών της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των Χουαλαπάι, Χόπι και Ναβάχο, το θεωρούν ιερό. Οι Havasupai, ειδικότερα, πιστεύουν ότι είναι ο πνευματικός τους ομφάλιος λώρος που τους συνδέει με τη φύση και την πηγή της ζωής.
Αλλά από τη δεκαετία του 1880, οι Havasupai εκδιώχθηκαν συστηματικά από το οροπέδιο από μια επεκτατική Ηνωμένες Πολιτείες. Οι μεταλλωρύχοι, οι στρατιώτες και οι οικοδεσπότες τους επιτέθηκαν και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση τους ανάγκασε σε ένα μικρό τμήμα του Γκραντ Κάνυον και δεν τους άφησε να ζήσουν αλλού.
Αν και ήταν η πατρίδα τους στο φαράγγι, δεν μπορούσε να υποστηρίξει ολόκληρη την κοινότητα όλο το χρόνο και οι Havasupai είχαν μειωθεί σε μόλις 200 μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950.
Αλλά παρέμειναν και μετά από ανελέητη εκστρατεία, το Κογκρέσο των ΗΠΑ το 1975 επέκτεινε την κράτηση του Havasupai για να συμπεριλάβει ξανά μέρος του οροπεδίου.
«Είναι 99.999% ασφαλές»
Στη συγκέντρωση, ο Ρεξ Τιλούσι ήταν εξουθενωμένος αφού τραγούδησε και έδωσε μια ομιλία για την ιστορία του λαού του και αυτό που τώρα θεωρεί ως τη νέα υπαρξιακή απειλή που αντιμετωπίζουν. Κάθισε δίπλα σε έναν νεαρό εγγονό, ο οποίος έπαιζε με ένα fidget spinner.
«Τα παιδιά με ρωτούν «τι είναι το ουράνιο; Τι μπορεί να μας κάνει;». Τους λέω ότι αν ξεπλυθεί στα υπόγεια ελατήρια όταν το σπάσουν τα τρυπάνια, δεν μπορεί να καθαριστεί. Ο λευκός λέει ότι θα είναι ασφαλές, αλλά μας έχουν πει ψέματα στο παρελθόν», είπε.
Επίσης στη συγκέντρωση, η Colleen Kaska παρακολούθησε τον 91χρονο πατέρα της, Daniel, ο οποίος ήταν αδύναμος και ξαπλωμένος σε μαξιλάρια, αλλά εξακολουθούσε να τραγουδάει αχνά τα παραδοσιακά τραγούδια.
Ο Daniel Kaska είναι ένας θρύλος μεταξύ των Havasupai που έπεισε την κοινότητα να αρνηθεί μια πληρωμή από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση τη δεκαετία του 1960, όταν ήθελε να τους κρατήσει μακριά από το οροπέδιο για πάντα.
Όμως, παρά την επέκταση του 1975, η περιοχή Havasupai είναι μόνο ένα κλάσμα από αυτό που ήταν κάποτε και το Red Butte Mountain βρίσκεται τώρα σε ομοσπονδιακή γη.
«Έπρεπε να πάρουμε άδεια από τη δασική υπηρεσία για να πραγματοποιήσουμε αυτή τη συγκέντρωση στο ιερό Red Butte», είπε η Colleen Kaska, βετεράνος του αμερικανικού στρατού και μέλος του συμβουλίου φυλών.
Είναι τρομοκρατημένη που η δασική υπηρεσία έδωσε επίσης άδεια στο Canyon Mine και φοβάται ότι υπάρχει μόλυνση όχι μόνο στο νερό, αλλά και μέσω της σκόνης και της μεταφοράς του μεταλλεύματος με φορτηγά στην ξηρά.
«Συμβαίνουν ατυχήματα, ανεμοστρόβιλοι, πλημμύρες, τυφώνες, τροχαία ατυχήματα, λάθη συμβαίνουν, αυτή είναι η ζωή. Μόλις συμβεί μια καταστροφή, δεν υπάρχει λύση και δεν υπάρχει επιστροφή», είπε.
Στο ίδιο το ορυχείο Canyon Mine, πίσω από έναν φράχτη με αλυσίδα, ο διευθυντής επιχειρήσεων Donn Pillmore συμφώνησε ότι μπορεί να συμβούν ατυχίες.
«Συμβαίνουν ατυχήματα», είπε στον Guardian. «Αλλά δεν υπάρχει περίπτωση οτιδήποτε κάνουμε να μολύνει την περιοχή των πηγών Havasu».
Το γραφείο του είναι σε τρέιλερ. Έξω, ένα φορτηγό έριχνε νερό για να βοηθήσει να κατακαθίσει η σκόνη. Δίπλα στα μηχανήματα της κεφαλής του ορυχείου υπήρχε μια λιμνούλα με επένδυση που συγκρατούσε νερό που αντλήθηκε από τον κύριο άξονα, το οποίο έγινε απροσδόκητα πλημμύρισαν νωρίτερα αυτό το χρόνο.
«Δεν πλημμύρισε ποτέ», είπε ζωηρά ο Πίλμορ. «Είχαμε περίσσεια νερού λόγω δύο εβδομάδων έντονων βροχοπτώσεων και τριών μέτρων χιονιού».
Μικρά κανόνια στην άκρη της λίμνης ψέκαζαν λοφία του ραδιενεργού νερού που αφαιρέθηκε από τον πλημμυρισμένο άξονα στον αέρα για να εξατμιστεί στον καυτό ήλιο. Εάν η στάθμη της λίμνης πλησιάσει πολύ στο χείλος για να ικανοποιήσει τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς, καθώς έχει πολλές φορές γεμίσει το φρεάτιο με νερό στο τέλος του χειμώνα, η εταιρεία εξατμίζει ένα μέρος και μεταφέρει το υπόλοιπο στο μύλο επεξεργασίας ουρανίου της.
Πρόσφατες δοκιμές έχουν παρουσιάζεται ότι το μολυσμένο νερό της λίμνης έχει 130 μέρη ανά δισεκατομμύριο, ή λίγο περισσότερο από τέσσερις φορές τα όρια του οργανισμού προστασίας του περιβάλλοντος για ασφαλές πόσιμο νερό 30 μέρη ανά δισεκατομμύριο διαλυμένου ουρανίου.
«Δεν μπορούμε να απελευθερώσουμε νερό από τη λίμνη», είπε.
Η Energy Fuels Inc είναι εισηγμένη στα χρηματιστήρια του Τορόντο και της Νέας Υόρκης. Αναμενόταν να εξορύσσει μεταλλεύματα μέχρι τώρα, αλλά οι επιχειρησιακές καθυστερήσεις σημαίνουν ότι αυτό είναι απίθανο να συμβεί πριν από τα τέλη του 2017, είπε η εταιρεία.
«Κάνουμε ό,τι περνά από το χέρι μας για να λειτουργούμε με περιβαλλοντικό τρόπο. Είμαι άνθρωπος σε εξωτερικούς χώρους, πήγα τη γυναίκα μου για μήνα του μέλιτος στο Grand Canyon το 1972, μου αρέσει το φαράγγι, το τελευταίο πράγμα που θα έκανα είναι οτιδήποτε θα έβλαπτε το φαράγγι», είπε.
Έντεκα άτομα εργάζονται επί του παρόντος στο Canyon Mine και η 54ωρη παραγωγή απαιτεί XNUMX, είπε ο Pillmore. Η εταιρεία ακολουθεί τους κρατικούς και ομοσπονδιακούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς, πρόσθεσε, και το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών είναι γεώτρηση ένα πηγάδι παρακολούθησης.
«Υπάρχει μηδενικός κίνδυνος. Υποθέτω ότι δεν μπορείς να πεις μηδέν. Είναι 99.999% ασφαλές… η συνείδησή μου είναι καθαρή», είπε.
Ο Roger Clark, διευθυντής προγράμματος του Grand Canyon Trust, μιας ομάδας υπεράσπισης του περιβάλλοντος, απάντησε: «Αυτό είπε η BP για Deepwater Horizon. "
Αντέκρουσε στην Pillmore λέγοντας ότι το φρεάτιο του ορυχείου στην πραγματικότητα πλημμύρισε στα τέλη του περασμένου χειμώνα και ένα μεγάλο μέρος από αυτό οφειλόταν στη διάρρηξη ενός μεγάλου υπόγειου θύλακα νερού.
Ο Clark πρόσθεσε ότι το φρεάτιο παρακολούθησης USGS δεν είναι αρκετά βαθύ για να παρακολουθεί τον κύριο υδροφόρο ορίζοντα που τροφοδοτεί το Havasupai και επίσης ότι η βέλτιστη πρακτική του κλάδου απαιτεί τουλάχιστον τρία φρεάτια παρακολούθησης, τα οποία θα πρέπει να πληρωθούν από την εταιρεία.
«Το μόνο που χρειάζεται για να βλάψει τη μοναδική πηγή πόσιμου νερού του Havasupai είναι η μόλυνση από το ορυχείο που διαρρέει στον υδροφόρο ορίζοντα», είπε. «Δεν είναι μόνο το αν υπάρχει ατύχημα, αλλά ο σωρευτικός αντίκτυπος. Μόλις ανοίξετε το μετάλλευμα, το οξείδιο του ουρανίου διαλύεται γρήγορα από το νερό και μπορεί να μολύνει μόνιμα τον υδροφόρο ορίζοντα. Μπορεί να μην εμφανίζεται για χρόνια, αλλά ο κίνδυνος παραμένει, ακόμη και δεκαετίες μετά το κλείσιμο του ορυχείου».
Το Havasupai, το Grand Canyon Trust και άλλες περιβαλλοντικές ομάδες μήνυσαν τη Δασική Υπηρεσία το 2013 επειδή βασίστηκε σε παλιές περιβαλλοντικές μελέτες κατά την έκδοση ενεργειακών καυσίμων με την τρέχουσα άδειά της και για απειλή πολιτιστικού χώρου. Οι διάδικοι αναμένουν την απόφαση του ένατου κυκλικού εφετείου, το οποίο κατά ειρωνικό τρόπο εξετάζει και έφεση από την Εθνική Εξόρυξη Ένωση που αμφισβητεί την απαγόρευση της κυβέρνησης Ομπάμα. Οι αποφάσεις για τις υποθέσεις αναμένονται φέτος.
Η Dianna Sue White Dove Uqualla, πρώην μέλος του συμβουλίου των Havasupai και υπάλληλος υγείας της κοινότητας και τώρα πρεσβύτερος του χωριού Supai, παρακολουθεί τις νομικές μάχες της φυλής σε διάφορα μέτωπα από τότε που ήταν παιδί.
Παρά τα επεισόδια κακής υγείας, πρόσφερε ευλογίες και χόρεψε απαλά, με γενναιότητα ρεκόρ ζέστης στην Αριζόνα για να φορέσει τα καλύτερα παραδοσιακά της ενδύματα.
«Είμαστε κουρασμένοι να μας λένε πού να πάμε. Έχω μάθει να μην φωνάζω και να ουρλιάζω, αλλά απλώς να λέω την αλήθεια στους ανθρώπους που ακούνε. Γνωρίζουμε πολύ καλά τι συμβαίνει. Η μόλυνση θα μας πάρει πρώτα, αλλά μετά θα αρρωστήσουν όλοι κατάντη», είπε.
Πολλοί έκλαψαν στη συγκέντρωση, μερικές γυναίκες έκοψαν τα μαλλιά τους και τις έθαψαν στο βουνό. Κάποιοι παραπονέθηκαν ότι οι μεγάλες εταιρείες συνήθως ρυπαίνουν πρώτα και μετά απομακρύνονται, αμφισβητώντας κάθε αξίωση σχετικά με προβλήματα υγείας στο δικαστήριο και, στη χειρότερη, πληρώνοντας πρόστιμο. Ή μερικές φορές χρεοκοπεί και αποφεύγει την ευθύνη.
«Το βάρος είναι πάντα πάνω μας», είπε ο Ουκουάλα. Τουλάχιστον, οι υποστηρικτές αναμένουν αυστηρότερους κανονισμούς και νέες περιβαλλοντικές εκτιμήσεις προτού επιτραπούν οι επιχειρήσεις, αλλά φοβούνται ότι σε μια κυβέρνηση Τραμπ θα γίνουν πιο χαλαρή.
Πίσω στο χωριό μετά την τετραήμερη συγκέντρωση, η Ουκουάλα έκοψε φρέσκο γρασίδι και έφερε νερό για το παλιό της άλογο, το Morning Star.
«Αν είναι γραφτό να πεθάνουμε εδώ, θα πεθάνουμε εδώ. Όταν μας κράτησαν στο φαράγγι δεν κατάλαβαν ότι ζούσαμε στο Shangri-La. Δεν πρόκειται να μετακινηθούμε», είπε.
