Του Λεν Άκλαντ, Rocky Mountain PBS News
Η πιο αμφιλεγόμενη πυρηνική βόμβα που σχεδιάστηκε ποτέ για το οπλοστάσιο των ΗΠΑ –κάποιοι λένε ότι είναι και η πιο επικίνδυνη– έχει λάβει έγκριση από την Εθνική Διοίκηση Πυρηνικής Ασφάλειας του Υπουργείου Ενέργειας.
Η ανακοίνωσε το πρακτορείο την 1η Αυγούστου ότι η B61-12 –η πρώτη κατευθυνόμενη ή «έξυπνη» πυρηνική βόμβα του έθνους– είχε ολοκληρώσει μια τετραετή φάση ανάπτυξης και δοκιμών και τώρα βρίσκεται στη μηχανική παραγωγής, η τελική φάση πριν από την πλήρη παραγωγή 2020.
Αυτή η ανακοίνωση έρχεται ενόψει επανειλημμένων προειδοποιήσεων από εμπειρογνώμονες πολιτών και ορισμένους πρώην υψηλόβαθμους στρατιωτικούς ότι η βόμβα, την οποία θα μεταφέρουν μαχητικά αεροσκάφη, θα μπορούσε να δελεάσει τη χρήση κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης λόγω της ακρίβειας της. Η βόμβα συνδυάζει υψηλή ακρίβεια με εκρηκτική δύναμη που μπορεί να ρυθμιστεί.
Ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα έχει δεσμευτεί με συνέπεια να μειώσει τα πυρηνικά όπλα και να παραιτηθεί από όπλα με νέες στρατιωτικές δυνατότητες. Ωστόσο, το πρόγραμμα B61-12 έχει ευδοκιμήσει στην πολιτική και οικονομική επιρροή αμυντικών εργολάβων όπως η Lockheed Martin Corp., όπως τεκμηριώνεται σεΑποκάλυψη έρευνας πέρυσι.
Το B61-12 – στα 11 δισεκατομμύρια δολάρια για περίπου 400 βόμβες η πιο ακριβή πυρηνική βόμβα των ΗΠΑ – απεικονίζει την εξαιρετική δύναμη της ατομικής πτέρυγας αυτού που ο Πρόεδρος Ντουάιτ Αϊζενχάουερ αποκάλεσε «στρατιωτικό βιομηχανικό συγκρότημα», το οποίο έχει πλέον μετονομαστεί σε « πυρηνική επιχείρηση». Η βόμβα βρίσκεται στο επίκεντρο ενός συνεχιζόμενου εκσυγχρονισμού των πυρηνικών όπλων της Αμερικής, που προβλέπεται να κοστίσει 1 τρισεκατομμύριο δολάρια τα επόμενα 30 χρόνια.
Σχεδόν όλοι συμφωνούν ότι όσο υπάρχουν πυρηνικά όπλα, χρειάζεται κάποιος εκσυγχρονισμός των αμερικανικών δυνάμεων για να αποτρέψει άλλες χώρες από την κλιμάκωση στα πυρηνικά όπλα κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης. Αλλά οι κριτικοί αμφισβητούν την υπερβολή και το εύρος των σημερινών σχεδίων εκσυγχρονισμού.
Στα τέλη Ιουλίου, 10 γερουσιαστές έγραψαν στον Ομπάμα μια επιστολή προτρέποντας να χρησιμοποιήσει τους εναπομείναντες μήνες της θητείας του για να «περιορίσει τις δαπάνες των ΗΠΑ για πυρηνικά όπλα και να μειώσει τον κίνδυνο πυρηνικού πολέμου», μεταξύ άλλων, «περιορίζοντας τα υπερβολικά σχέδια πυρηνικού εκσυγχρονισμού». Προέτρεψαν συγκεκριμένα τον πρόεδρο να ακυρώσει έναν νέο πυρηνικό πύραυλο κρουζ, για τον οποίο η Πολεμική Αεροπορία ζητά τώρα προτάσεις από αμυντικούς εργολάβους.
Ενώ ορισμένα νέα προγράμματα όπλων βρίσκονται πιο κάτω, η βόμβα B61-12 είναι ιδιαίτερα επικείμενη και ανησυχητική δεδομένων των πρόσφατων γεγονότων όπως η απόπειρα πραξικοπήματος στην Τουρκία. Αυτό συμβαίνει γιατί αυτή η κατευθυνόμενη πυρηνική βόμβα είναι πιθανό αντικαταστήστε 180 παλαιότερες βόμβες B61 έχει αποθηκευτεί σε πέντε ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας, η οποία εκτιμάται ότι έχει αποθηκευμένα 50 B61 στην αεροπορική βάση Ιντσιρλίκ. Η πιθανή ευπάθεια του ιστότοπου έχει έθεσε ερωτήματα σχετικά με την πολιτική των ΗΠΑ σχετικά με την αποθήκευση πυρηνικών όπλων στο εξωτερικό.
Αλλά περισσότερες ερωτήσεις επικεντρώνονται στην αυξημένη ακρίβεια του B61-12. Σε αντίθεση με τις βόμβες βαρύτητας ελεύθερης πτώσης που θα αντικαταστήσει, η B61-12 θα είναι μια κατευθυνόμενη πυρηνική βόμβα. Το νέο συγκρότημα κιτ ουράς Boeing Co. επιτρέπει στη βόμβα να χτυπά με ακρίβεια στόχους. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία dial-a-yield, η εκρηκτική δύναμη της βόμβας μπορεί να ρυθμιστεί πριν από την πτήση από ένα εκτιμώμενο υψηλό 50,000 τόνων ισοδύναμης δύναμης TNT σε ένα χαμηλό των 300 τόνων. Η βόμβα μπορεί να μεταφερθεί σε μαχητικά αεροσκάφη stealth.
«Αν οι Ρώσοι έβαζαν μια κατευθυνόμενη πυρηνική βόμβα σε ένα stealth μαχητικό που θα μπορούσε να περάσει κρυφά μέσω της αεράμυνας, αυτό θα ενίσχυε την αντίληψη εδώ ότι κατέβαζαν το όριο για τη χρήση πυρηνικών όπλων; Απολύτως», δήλωσε ο Hans Kristensen της Ομοσπονδίας Αμερικανών Επιστημόνων στην προηγούμενη κάλυψη του Reveal.
Και ο στρατηγός James Cartwright, ο απόστρατος διοικητής της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ είπε στο PBS NewsHour τον περασμένο Νοέμβριο ότι οι νέες δυνατότητες του B61-12 θα μπορούσαν να δελεάσουν τη χρήση του.
«Αν μπορώ να μειώσω την απόδοση, να μειώσω, επομένως, την πιθανότητα να έρθουν τα αποτελέσματα, κ.λπ., μήπως αυτό το κάνει πιο χρησιμοποιήσιμο στα μάτια ορισμένων – κάποιου προέδρου ή διαδικασίας λήψης αποφάσεων εθνικής ασφάλειας; Και η απάντηση είναι ότι πιθανότατα θα μπορούσε να είναι πιο χρησιμοποιήσιμο».
