Αφρική/Αμερική

Πρόσφατα είχα το μεγάλο προνόμιο να συνεργαστώ με μερικούς από τους 1,000 Μαντέλα Ουάσιγκτον υπότροφους, μια επιλεγμένη ομάδα νεαρών ηγετών της υποσαχάριας Αφρικής ηλικίας 25-35 ετών που τοποθετήθηκαν για έξι εβδομάδες σε περίπου 40 πανεπιστήμια στις ΗΠΑ. Οι νέοι ηγέτες ηλεκτρίζουν.

Η τελετή έναρξης, πριν από μερικές εβδομάδες, παρουσίασε μερικούς από τους καλύτερους ντράμερ του κόσμου—Γκανέζους—και τα συνηθισμένα καλωσορίσματα από στελέχη του πανεπιστημίου. Στη συνέχεια ήρθε η εναρκτήρια ομιλία ενός από την κοόρτη στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Πόρτλαντ, ένας νεαρός άνδρας —ούτε καν 30 ετών— από τη Σιέρα Λεόνε, η Ανσουμάνα Μπανγκούρα. Ήταν ένα 12χρονο αγόρι όταν οι αντάρτες ήρθαν για τον πατέρα του κατά τη διάρκεια του φρικτού πολέμου της δεκαετίας του 1990. Ο πατέρας του ήταν στη δουλειά και έκοψαν το δεξί χέρι του αγοριού.

Φανταστείτε ότι σας βίαζαν, ζούσατε σε καιρό πολέμου, διώχτηκαν από τη χώρα για να ζήσουν ως ακρωτηριασμένος πρόσφυγας για τέσσερα χρόνια και επαναπατρίστηκαν μόνο επειδή οι πολίτες της χώρας υποδοχής είπαν ξαφνικά ότι «όλοι οι κάτοικοι της Σιέρα Λεόνε είναι τρομοκράτες» και όλοι οι πρόσφυγες έπρεπε να φύγουν ξανά. .

Ο Ansu, ο οποίος εργάζεται με παιδιά παραγκουπόλεων στο Freetown (πρωτεύουσα της Σιέρα Λεόνε) είναι ένας λαμπρός δημόσιος ομιλητής, δυναμικός, χαρισματικός, με ρητορική δύναμη που συνδέεται άμεσα, τονίζοντας την ίση πρόσβαση και τις ίσες ευκαιρίες για κάθε παιδί. Είναι ο ίδιος ο ορισμός της ανθεκτικότητας, που είναι το χαρακτηριστικό γνώρισμα των καλύτερων της Αφρικής αυτή τη στιγμή.

Η Υποτροφία Μαντέλα Ουάσιγκτον (MWF) έχει σφυρηλατήσει πολλές νέες βαθιές συνδέσεις στο Portland State University και, θα στοιχηματίσω, στο όλα τα άλλα πανεπιστήμια υποδοχής στις ΗΠΑ. Πέρα από αυτό, έχω παρατηρήσει ότι οι Fellows αναπτύσσουν βαθιές σχέσεις με τους συναδέλφους μου Portlanders και θα στοιχηματίσω επίσης ότι όλες οι κοινότητες υποδοχής επωφελούνται τώρα από αυτές τις νέες σχέσεις με νέους Αφρικανούς ηγέτες από όλους τους τομείς όλων των αφρικανικών χωρών της υπο-Σαρχάρας. Παρακολουθώ καθώς ένας νεαρός Νιγηριανός επιδιώκει τη γνώση των βέλτιστων πρακτικών για τα πλωτά σπίτια, μια καινοτομία που υπόσχεται αμφότερα ανακούφιση από τη στέγαση στην πατρίδα του αλλά και απειλή εάν δεν ρυθμιστεί σωστά («Έτσι είναι τώρα», μου είπε). Και ένας νεαρός περιβαλλοντικός αξιωματούχος από την Αιθιοπία συνεργάζεται με δημόσιους αξιωματούχους και καθηγητές και επαγγελματίες δημόσιας πολιτικής για να αναζητήσει τις πιο πρόσφατες μεθόδους στις ΗΠΑ για την αύξηση της αποδοτικότητας των μετακινούμενων μετακινήσεων, ενώ παράλληλα μειώνει το αποτύπωμα άνθρακα. Έχει πτυχία επιστήμης και ανάπτυξης και έλκεται από το μοντέλο του Πόρτλαντ σε αρκετούς τομείς, όπως μαθαίνουν άλλοι συνεργάτες του MW από άλλες κοινότητες στις ΗΠΑ.

Το MWF προέκυψε από την αιφνιδιαστική επίσκεψη του Προέδρου Ομπάμα στον αείμνηστο Νέλσον Μαντέλα και ξεκίνησε με 500 υποτρόφους το 2014, το ίδιο και το 2015, και επεκτάθηκε σε 1000 φέτος. Είμαστε βέβαιοι ότι αυτή η πρωτοβουλία θα δημιουργήσει ζωτικές, διαρκείς αμοιβαία επωφελείς σχέσεις, ατομικά και οργανωτικά, σε άμεσους δεσμούς, της Αφρικής με την Αμερική.

Ενώ πρόκειται για ένα Στέιτ Ντιπάρτμεντ που χρηματοδοτείται-και-διεξήγαγε την πρωτοβουλία Ομπάμα, υπάρχει μια εξαιρετική πιθανότητα να συνεχιστεί, ανάλογα με τις εκλογές του 2016. Για το διαφωτισμένο προσωπικό μας συμφέρον, ελπίζω οι Αμερικανοί να κάνουν την επιλογή που θα οδηγήσει πράγματι σε αυτή τη συνεχή ανταλλαγή που συνδέει τους αναδυόμενους Αφρικανούς ηγέτες από την πολιτική στην αρχιτεκτονική και τη γεωργία με τραπεζιτικές εργασίες στην εκπαίδευση στην ενεργειακή ανάπτυξη και πολύ περισσότερο στην Αμερική. Οι υποθέσεις μας για την Αφρική συχνά ανατρέπονται όταν συναντάμε νεαρές γυναίκες και άνδρες που εργάζονται για την ειρήνη, τα ανθρώπινα δικαιώματα, τα δικαιώματα των ομοφυλόφιλων και των τρανς, τη βιώσιμη γεωργία, εναλλακτική ενέργειακαι συνδυάστε στην παραδοσιακή Αφρική τη σοφία και τις αρχαίες βιώσιμες τεχνολογίες υβριδοποιημένες με τις τελευταίες εξελίξεις υψηλής τεχνολογίας.

Η συνέχιση του MWF θα είναι καλή για τους Αφρικανούς και για τους Αμερικανούς. Η Αφρική είναι μια απίστευτα πλούσια ήπειρος με τη Ρωσία, την Κίνα και την Αμερική να διεκδικούν το πιο ευνοημένο καθεστώς με πολλές από τις 54 χώρες της ηπείρου—αυτή η πρωτοβουλία προχωρά πολύ προς την ενίσχυση των υγιών, θετικών, ειρηνικών συνδέσεων που θα ωφελήσουν περισσότερους Αμερικανούς και περισσότερους Αφρικανούς. Τίποτα άλλο θα ήταν κρίμα.