Του Takao Nogami, Η Asahi Shimbun
HIGASHI, Νομός Οκινάουα–Ο πρώην πεζοναύτης των ΗΠΑ Μάθιου Χο κάποτε υπηρετούσε τη χώρα του στον νομό Οκινάουα, οδηγώντας σε πολεμικές ασκήσεις στο δάσος εδώ.
Σήμερα, ο Χο και άλλοι πέντε βετεράνοι του στρατού των ΗΠΑ συμμετείχαν στις καθημερινές διαμαρτυρίες ενάντια στην κατασκευή ελικοδρόμων των αμερικανικών πεζοναυτών στο ίδιο δάσος.
Λένε ότι είναι τρελό να καταστρέφεις ένα τεράστιο δάσος στη βόρεια Οκινάουα για να διεξάγεις πολεμικές ασκήσεις.
Οι βετεράνοι είναι μέλη του Veterans for Peace (VFP), μιας αντιπολεμικής ομάδας των ΗΠΑ. Συμμετείχαν στις διαδηλώσεις κοντά στο Takae, μια συνοικία του Higashi, από τα τέλη Αυγούστου. Ο Χο και δύο άλλοι πρώην πεζοναύτες των ΗΠΑ στην ομάδα βρίσκονταν προηγουμένως σε αυτόν τον νοτιότερο νομό.
Οι διαδηλωτές απαιτούν να σταματήσει το έργο του ελικοδρόμιο και βρίσκονται σε συνεχείς συγκρούσεις από τον Ιούλιο με εκατοντάδες αστυνομικούς ταραχών που έχουν κινητοποιηθεί από όλη την Ιαπωνία.
Οι βετεράνοι είπαν ότι συνήθιζαν να ακολουθούν αυτό που τους είπε η κυβέρνηση των ΗΠΑ χωρίς να εγείρουν ερωτήσεις όταν ήταν νέοι. Ωστόσο, άρχισαν να αντιτίθενται στις δραστηριότητες του στρατού μετά τον πόλεμο στο Ιράκ το 2003, καθώς και άλλες συγκρούσεις που περιλάμβαναν το Αφγανιστάν και το Βιετνάμ.
Οι εργασίες για την κατασκευή τεσσάρων ελικοδρόμων συνεχίζονται κοντά στο Takae από τον Ιούλιο, αφού προηγουμένως είχαν ανασταλεί λόγω τοπικής αντιπολίτευσης. Δύο ελικοδρόμια, τα οποία ολοκληρώθηκαν μέχρι το 2014, χρησιμοποιούνται επί του παρόντος από τους Αμερικανούς πεζοναύτες.
Το έργο ελικοδρόμιο βασίζεται στη διμερή συμφωνία του 1996 για την επιστροφή του μισού εδάφους του Camp Gonsalves, της περιοχής εκπαίδευσης πολέμου στη ζούγκλα του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, έκτασης 7,800 στρεμμάτων, που καλύπτει το Higashi και το γειτονικό χωριό Kunigami.
Ένας όρος της συμφωνίας ήταν ότι έξι ελικοδρόμια –διαμέτρου 75 μέτρων το καθένα– θα χτίζονταν στη μέση του δάσους κοντά στο Takae για να αντικαταστήσουν αυτά στην περιοχή που θα επιστραφούν στην Ιαπωνία.
Ο Χο, 43 ετών, ξέρει καλά το δάσος. Οδήγησε στρατεύματα σε ασκήσεις δύο φορές το μήνα στην περιοχή εκπαίδευσης στο δάσος, αλλά είπε ότι τέτοιες ασκήσεις θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Ιάπωνες και αμερικανοί ηγέτες, συνέχισε, θα συνειδητοποιούσαν ότι έκαναν τελείως λάθος σχετικά με το έργο του ελικοδρόμιο αν πατούσαν το πόδι τους στο δάσος, το οποίο περιέγραψε ως όμορφο και χωρίς όμοιο στον κόσμο.
Ο Χο είπε ότι είχε εντοπίσει μια ποικιλία ζώων στο δάσος ενώ εκπαιδευόταν.
Πρόσθεσε ότι ο ίδιος και οι άλλοι κτηνίατροι ήταν αποφασισμένοι να επιστήσουν την παγκόσμια προσοχή σε αυτό που συμβαίνει στο Takae και επίσης να τονίσουν τον αγώνα του λαού της Οκινάουα ενάντια στη στρατιωτική παρουσία των ΗΠΑ.
Η Οκινάουα, η οποία αντιπροσωπεύει το 0.6 τοις εκατό της γης της χώρας, φιλοξενεί το 74 τοις εκατό των αμερικανικών βάσεων στην Ιαπωνία.
Οι βετεράνοι επρόκειτο να φύγουν από την Οκινάουα στις 9 Σεπτεμβρίου για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η αντιπροσωπεία των βετεράνων σχηματίστηκε αφού η VFP αποφάσισε ομόφωνα στο ετήσιο συνέδριό της τον Αύγουστο να απαιτήσει τη διακοπή του έργου του ελικοδρόμιο.
Η ομάδα ζητά επίσης την ανάκληση της σχεδιαζόμενης μετεγκατάστασης των λειτουργιών του Αεροπορικού Σταθμού Futenma του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ στο Ginowan στην περιοχή Henoko του Nago, τόσο στη νομαρχία, όσο και προτρέποντας την απομάκρυνση του tilt-rotor Osprey από το αεροδρόμιο Futenma. Η Futenma είναι η μόνη βάση των ΗΠΑ στην Ιαπωνία όπου αναπτύσσονται τα θορυβώδη αεροσκάφη Osprey. Αεροσκάφη Osprey έχουν εμπλακεί σε πολλά ατυχήματα στο εξωτερικό, με θανάτους.
Ένα από τα πιο εξέχοντα μέλη του VFP είναι ο βραβευμένος με Όσκαρ σκηνοθέτης Oliver Stone. Η οργάνωση, που ιδρύθηκε το 1985, έχει περίπου 3,500 μέλη. Βοηθά τις διαδηλώσεις κατά των αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων σε όλο τον κόσμο και προωθεί την ειρήνη.
Η αστυνομία ταραχών έχει απομακρύνει βίαια τους διαδηλωτές από τα τέλη Ιουλίου, καθώς προσπαθούν συνεχώς να παρεμποδίσουν το έργο του ελικοδρόμιο με καθιστικές καταλήψεις και με άλλα μέσα.
