Τα αεροσκάφη του συνασπισμού της Σαουδικής Αραβίας που βομβαρδίζουν θέσεις ανταρτών Χούθι στην Υεμένη στρέφονται όλο και περισσότερο Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δεξαμενόπλοια για υποστήριξη ανεφοδιασμού σχεδόν δύο χρόνια μετά την έναρξη της σύγκρουσης.
Από τον Απρίλιο του 2015, η Πολεμική Αεροπορία έχει καταγράψει 1,778 εξόδους δεξαμενόπλοιων για την επιχείρηση, δήλωσε την Τρίτη στο Military.com η εκπρόσωπος της Κεντρικής Διοίκησης της Πολεμικής Αεροπορίας, καπτ. Κάθλιν Ατανάσοφ. Αυτό περιλαμβάνει 1,069 το περασμένο έτος, μια αύξηση 360, ή 50 τοις εκατό, από 709 την προηγούμενη περίοδο.
«Αυτές οι επιχειρήσεις βρίσκονται σε εξέλιξη, με τον ανεφοδιασμό των αεροσκαφών να γίνεται καθημερινά», είπε ο Atanasoff σε ένα email.
Τα δεξαμενόπλοια της υπηρεσίας όπως π.χ KC-135 Stratotankers και KC-10 Extenders συμμετείχε σε 7,564 «εκδηλώσεις» ανεφοδιασμού με αεροσκάφη του συνασπισμού, με «περίπου 54 εκατομμύρια λίβρες καυσίμων να εκφορτωθούν για την υποστήριξη των επιχειρήσεων της Σαουδικής Αραβίας στην Υεμένη», είπε ο Atanasoff.
Οι αριθμοί ανεφοδιασμού παρακολουθούνται από τη διοίκηση, αλλά, σε αντίθεση με τα στατιστικά στοιχεία για χτυπήματα και εξορμήσεις κατά του Ισλαμικού Κράτους και των Ταλιμπάν, δεν δημοσιοποιούνται μέσω της διοίκησης συνοπτικά ενημερωτικά δελτία airpower.
Η εμπλοκή της Πολεμικής Αεροπορίας στις αεροπορικές επιδρομές της Σαουδικής Αεροπορίας στην Υεμένη απασχόλησε τον Οκτώβριο μετά από ένα χτύπημα σε αίθουσα τελετών γεμάτη από θρήνους στη Σαναά, σκοτώνοντας περισσότερους από 150 ανθρώπους και τραυματίζοντας εκατοντάδες, σύμφωνα με τους New York Times. Το περιστατικό ώθησε τις ΗΠΑ να ξεκινήσουν μια άμεση επανεξέταση των επιχειρήσεων υποστήριξής τους στον συνασπισμό υπό τη Σαουδική Αραβία, ανέφεραν οι Times.
Αξιωματούχοι της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ είπαν ότι οι ΗΠΑ παρέχουν μόνο υποστήριξη ανεφοδιασμού σε αεροσκάφη του σαουδαραβικού συνασπισμού. «Δεν έχουμε παράσχει κανενός είδους πληροφορίες για να πραγματοποιήσουμε χτυπήματα», είπε ο Ταγματάρχης Josh Jacques, επικεφαλής μέσων ενημέρωσης στο CentCom, στο Military.com τότε.
Σύμφωνα με το The Yemen Data Project, ένα ανεξάρτητο σώμα ερευνητών, ακαδημαϊκών και υπερασπιστών των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, περισσότερες από 8,600 αεροπορικές επιθέσεις σημειώθηκαν μεταξύ Μαρτίου 2015 και Αυγούστου 2016 στην Υεμένη — με περισσότερες από 3,150 να χτυπούν μη στρατιωτικές τοποθεσίες, όπως αναφέρει ο The Guardian.
Η Σαουδική Αραβία αμφισβητεί τους ισχυρισμούς ως «εξαιρετικά υπερβολικούς». Ο Guardian ανέφερε τον Σεπτέμβριο.
Ο πόλεμος έγινε πρωτοσέλιδο την άνοιξη του 2015, όταν οι αντάρτες Χούτι -αντικυβερνητικοί μαχητές ευθυγραμμισμένοι με τον έκπτωτο πρώην πρόεδρο Αλί Αμπντουλάχ Σάλεχ- απομακρύνθηκαν από τη θέση τους κοντά στο λιμάνι του Άντεν από τον συνασπισμό, που περιλαμβάνει τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, την Αίγυπτο, το Κατάρ και το Κουβέιτ.
Παρά τον ήρεμο ρόλο των ΗΠΑ στον πόλεμο, έχει γίνει στόχος κριτικών, σύμφωνα με τον William Picard, εκτελεστικό διευθυντή του The Yemen Peace Project, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που ιδρύθηκε το 2010 ως απάντηση στην αυξανόμενη ανθρωπιστική κρίση.
«Οι αποστολές ανεφοδιασμού των ΗΠΑ έχουν γίνει κομβικό σημείο για όσους αντιτίθενται στην εμπλοκή της Αμερικής σε αυτόν τον πόλεμο», δήλωσε ο Picard την Τρίτη σε δήλωση στο Military.com.
«Το Ειρηνευτικό Έργο στην Υεμένη αποτελεί μέρος ενός μεγάλου συνασπισμού οργανισμών που εδρεύουν στις ΗΠΑ και διεθνών οργανώσεων υπεράσπισης που ζητούν να τερματιστεί η υλικοτεχνική και υλική υποστήριξη των ΗΠΑ για την επέμβαση υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας», είπε.
«Οι ΗΠΑ ήταν, και συνεχίζουν να είναι, κρίσιμος συμμετέχων στην ειρηνευτική διαδικασία υπό την αιγίδα του ΟΗΕ», είπε ο Πικάρ. «Ο στρατιωτικός της ρόλος στη σύγκρουση υπονομεύει αυτή τη διαδικασία και διαιωνίζει τις εχθροπραξίες. Αυτός ο πόλεμος οδηγεί μια από τις χειρότερες ανθρωπιστικές καταστροφές στον κόσμο».
— Μπορείτε να φτάσετε στο Oriana Pawlyk στη διεύθυνση oriana.pawlyk@military.com. Ακολουθήστε την στο Twitter στο @Oriana0214.
