Hören Sie dem Gouverneur von Okinawa zu

Das Ostchinesische Meer scheint verschwunden zu sein. Natürlich nicht wörtlich, aber noch vor wenigen Jahren, zu den hundertjährigen Gedenkfeiern zu Beginn des Ersten Weltkrieges, bezeichneten sprechende Köpfe den Wasserkörper zwischen China und Japan als einen wahrscheinlichen Ort für den Ausbruch des Dritten Weltkrieges. Mehrere umstrittene Inseln zwischen China, Taiwan und Japan waren zu einem Anziehungspunkt für riskante Seemanöver geworden, und die Luftabwehr-Erkennungszonen über ihnen hatten gefährliche Überschneidungen. Der japanische Premierminister Shinzo Abe wies darauf hin, dass sein Land und China vor Jahren mit Deutschland und Frankreich 100 ähnelten. Henry Kissinger setzte darauf, dass ein Zusammenstoß von Tokio und Peking in diesen Gewässern ein Katalysator für weitere Konflikte sein würde.

Nach den hundertjährigen Feierlichkeiten zum Ende des Krieges, die alle Kriege beenden sollten, hat die militarisierte Tätigkeit in einem separaten, aber verbindenden Meer die dazwischenliegenden Jahre dominiert. Mehr als ein halbes Dutzend Länder haben sich im Südchinesischen Meer intensiv mit dem Territorium auseinandergesetzt. Gleichzeitig haben sich die Probleme, die das Ostchinesische Meer in 2014 so unbeständig gemacht haben, nur vertieft und intensiviert - und kreuzen sich nun mit dem Südchinesischen Meer-Konflikt.

Die Inseln, Felsen, Riffe und Untiefen (natürlich und künstlich) im Ostchinesischen Meer und im Südchinesischen Meer sind zu den wichtigsten Offshore-Standorten für die großen Seestreitkräfte der Welt geworden, um sich gegenseitig zu testen und sich auf mögliche Gewalt vorzubereiten. Darüber hinaus haben Politiker und Experten in Peking, Washington und Tokio die leichten Dividenden erkannt, die die Spannungen in diesen Meeren dazu bringen, nationalistischen Stolz zu erzeugen. Schließlich ist der mächtigste Spieler des Spiels, Washington, Noch Er muss seine Rolle bei der Verwirrung ernst nehmen, wenn die Amerikaner künftigen Konflikten vor allem im Ostchinesischen Meer vorbeugen wollen.

Der erste Schritt, den die Vereinigten Staaten unternehmen sollten, um die Wahrscheinlichkeit einer Konfrontation zu verringern, besteht darin, Denny Tamaki zuzuhören, dem neuen Gouverneur von Okinawa, Japans südlichster Präfektur und kompliziertestem Wahlkreis. Okinawa beherbergt mehr als die Hälfte der 50,000 in Japan stationierten US-Truppen und auch amerikanische Nuklearanlagen. Okinawa ist das wertvollste Grundstück des Ostchinesischen Meeres für amerikanische Sicherheitsinteressen. Gouverneur Tamaki, der sich derzeit auf seiner ersten Reise in die USA seit seinem Amtsantritt Anfang Oktober befindet, trifft sich mit allen, die seine Bitte hören werden, den Bau einer neuen amerikanischen Militäranlage in seiner Präfektur einzustellen. Okinawans beherbergen bereits 70% der bestehenden amerikanischen Stützpunkte in Japan in ihrem Gebiet, das 1% des Festlandes ausmacht. Diese neue, die seit 20 Jahren in Arbeit ist, würde sechs Hubschrauberlandeplätze vor der Nordostküste von Okinawa in Oura Bay neben Camp Schwab, der US-Marinebasis in der Stadt Henoko, hinzufügen.

Unzählige strategische Bewertungen haben gezeigt, dass diese zusätzliche Basis nicht ausreicht. Laut Umweltuntersuchungen würden auch die am Bau beteiligten Betonplatten das Ökosystem der Bucht, eines World Wildlife Fund-Geländes, zerstören. Angesichts der Ablehnung der neuen Basis durch eine überwältigende Mehrheit der Okinawans weist Gouverneur Tamaki zu Recht darauf hin, dass demokratische Wahlen und friedliche Opposition in der Präfektur im Zusammenhang zwischen Japan und den USA für nichts zählen.

Gouverneur Tamaki ist nicht gegen die Präsenz des amerikanischen Militärs in Okinawa und er ist nicht antiamerikanisch. Er kann nicht sein. Er ist der Sohn eines amerikanischen Marinesoldaten, den er noch nie getroffen hat, und er ist mit seiner japanischen Mutter in Okinawa als "körperliche Verkörperung" der Beziehungen zwischen den USA und Japan aufgewachsen. Denny Tamaki widersetzt sich jedoch der neuen Basis in Henoko und vor allem der Missachtung von Okinawa durch Tokio. Der Gouverneur behauptet, dass die japanische Regierung den Willen seines japanischen Wahlkreises gegenüber den Vereinigten Staaten (einem fremden Land) zum Ausdruck bringen muss. Da Premierminister Abe und seine Regierung dies ablehnen, bringt Tamaki die Sache selbst nach Washington. Sein Appell an Amerikaner ist einfach: Okinawaner wollen mit den USA zusammenarbeiten, um das Potenzial zukünftiger Konflikte zu reduzieren. Der für Henoko geplante Bau des Hubschrauberlandeorts zu stoppen, ist ein praktischer Schritt mit positiven Auswirkungen auf die Friedensbemühungen in Korea und die Deeskalation potenzieller Zusammenstöße mit China.

Die Bauherren der neuen Basis haben ein strukturelles Problem zusätzlich zu der Opposition okinawanischer Führer wie Tamaki und den anhaltenden friedlichen Protesten außerhalb der Einrichtung. In Okinawa gibt es nicht genügend Boden, um die Grundlage für die Landeplätze zu schaffen. Daher importiert Japan den Schmutz vom Festland. Gouverneur Tamaki und seine Anhänger behaupten, wenn diese Basis für die Sicherheit Japans so wichtig ist, sollte die japanische Regierung den Bau auf dem Festland in den Gebieten genehmigen, aus denen Boden nach Okinawa importiert und auf die Korallenriffe der Oura Bay geschüttet wird .

Die Bodenfrage erinnert an einen umstrittenen Vorfall aus der Vergangenheit von Okinawa. Ein Jahr vor der Geburt des neuen Gouverneurs in 1958 durfte ein Team aus Okinawa zum ersten Mal seit Kriegsende an Japans alljährlichem Highschool-Baseballturnier in Tokio teilnehmen. Zu dieser Zeit befand sich Okinawa jedoch immer noch unter US-Besatzung (bis 1972). Als die Teenager aus Okinawa verloren hatten, holten sie den Schmutz vom Festlandstadion mit nach Hause. Unter Berufung auf das US-amerikanische Pflanzenquarantänegesetz untersagten amerikanische Beamte dem Team, den "unreinen" Boden nach Okinawa zu bringen. Die Okinawaner würden jahrzehntelang die Last und Demütigung tragen, irgendwie weniger als Japaner zu sein.

Die Auferlegung dieses neuen US-Militärstützpunkts - und Tokios Taktik, das Problem mit Dreck zu bewerfen - verstärkt nur dieses Gefühl der Unterordnung. Indem die USA den Bau dieser Basis beenden, können sie ihr früheres Verhalten sühnen, die demokratischen Wünsche der Okinawaner berücksichtigen und beginnen, über den Frieden im Ostchinesischen Meer und darüber hinaus breiter nachzudenken.

Alexis Dudden ist Professor für Geschichte an der University of Connecticut und Autor von Troubled Apologies unter Japan, Korea und den Vereinigten Staaten (Columbia University Press, 2008).