Den Griff des Militarismus brechen: Die Geschichte der Vieques

Von Lawrence Wittner, April 29, 2019

Aus Krieg ist ein Verbrechen

Vieques ist eine kleine puertoricanische Insel mit einigen 9,000-Einwohnern.  Umrahmt von Palmen und schöne Strände, mit der hellsten biolumineszenten Bucht der Welt und Wildpferden, die überall wandern, zieht es an beträchtliche Zahlen von Touristen. Ungefähr sechs Jahrzehnte lang diente Vieques der US-Marine als Bombenabwehr, militärischer Ausbildungsort und Lager, bis ihre empörten Bewohner, die zur Ablenkung getrieben wurden, ihre Heimat aus dem Griff des Militarismus retteten.

Wie die Hauptinsel von Puerto Rico liegt Vieques - acht Meilen östlichwurde regiert Für Jahrhunderte als Kolonie Spaniens, bis der Spanisch-Amerikanische Krieg von 1898 Puerto Rico zu einer informellen Kolonie (einem „nicht-souveränen Gebiet“) der Vereinigten Staaten machte. 1917 wurden die Puertoricaner (einschließlich der Viequenses) US-Bürger, obwohl ihnen bis 1947 das Wahlrecht für ihren Gouverneur fehlte und sie auch heute noch nicht das Recht haben, im US-Kongress vertreten zu sein oder den US-Präsidenten zu wählen.

Während des Zweiten Weltkriegs enteignete die US-Regierung, besorgt um die Sicherheit der Karibikregion und des Panamakanals, große Teile des Landes im Osten von Puerto Rico und auf Vieques, um eine riesige Roosevelt Roads Naval Station zu bauen. Dies umfasste etwa zwei Drittel des Landes auf Vieques. Infolgedessen wurden Tausende von Viequenses aus ihren Häusern vertrieben und auf zerstörten Zuckerrohrfeldern deponiert, die die Marine als „Umsiedlungsgebiete“ deklarierte.

Die Übernahme von Vieques durch die US-Marine beschleunigte sich 1947, als Roosevelt Roads als Marineausbildungs- und Lagerdepot ausgewiesen wurde und die Insel von Zehntausenden von Seeleuten und Marinesoldaten für Schießübungen und amphibische Landungen genutzt wurde. Die Marine weitete ihre Enteignung auf drei Viertel von Vieques aus und nutzte den westlichen Teil für ihre Munitionslagerung und den östlichen Teil für ihre Bomben- und Kriegsspiele, während sie die einheimische Bevölkerung in den kleinen Landstreifen schob, der sie trennte.

In den folgenden JahrzehntenDie Marine bombardierte Vieques aus der Luft, vom Land und vom Meer. In den 1980er und 1990er Jahren wurden auf der Insel durchschnittlich 1,464 Tonnen Bomben pro Jahr abgefeuert und an durchschnittlich 180 Tagen pro Jahr militärische Trainingsübungen durchgeführt. Allein 1998 warf die Marine 23,000 Bomben auf Vieques ab. Es benutzte die Insel auch für Tests von biologische Waffen.

Für die Viequenses schuf diese militärische Herrschaft natürlich eine albtraumhafte Existenz. Aus ihren Häusern vertrieben und mit ihrer traditionellen Wirtschaft in Trümmern, erlebten sie die Schrecken von Beschuss in der Nähe. "Als der Wind aus dem Osten kam, brachte er Rauch und Staubhaufen aus ihren Bombenbereichen", erinnerte sich ein Bewohner. „Sie bombardierten jeden Tag von 5 bis 6 Uhr. Es fühlte sich wie ein Kriegsgebiet an. Du würdest es hören. . . acht oder neun Bomben, und Ihr Haus würde schaudern. Alles an Ihren Wänden, Ihren Bilderrahmen, Ihren Dekorationen, Spiegeln würde auf den Boden fallen und zerbrechen. “Und„ Ihr Zementhaus würde anfangen zu knacken. “ Mit der Freisetzung giftiger Chemikalien in Boden, Wasser und Luft begann die Bevölkerung außerdem unter dramatisch höheren Raten an Krebs und anderen Krankheiten zu leiden.

Schließlich die US Navy bestimmt das Schicksal der gesamten Insel, einschließlich der Seerouten, Flugwege, Grundwasserleiter und Zonierungsgesetze in dem verbleibenden zivilen Gebiet, in dem die Bewohner unter ständiger Gefahr der Räumung lebten. 1961 entwarf die Marine tatsächlich einen geheimen Plan, um die gesamte Zivilbevölkerung aus Vieques zu entfernen, wobei sogar die Toten aus ihren Gräbern ausgegraben werden sollten. Der puertoricanische Gouverneur Luis Munoz Marin griff jedoch ein, und US-Präsident John F. Kennedy hinderte die Marine daran, den Plan umzusetzen.

Von 1978 bis 1983 überschwemmten sich die seit langem schwelenden Spannungen zwischen den Viequenses und der Marine. Inmitten verstärkter US-Seebomben und verstärkter militärischer Manöver entstand eine heftige lokale Widerstandsbewegung, angeführt von den Fischern der Insel. Aktivisten, die sich auf Streikposten, Demonstrationen und zivilen Ungehorsam einlassen - am dramatischsten, indem sie sich direkt in die Linie des Raketenfeuers stellen und dadurch die militärischen Übungen stören. Als die Behandlung der Inselbewohner zu einem internationalen Skandal wurde, hielt der US-Kongress 1980 Anhörungen zu diesem Thema ab und empfahl der Marine, Vieques zu verlassen.

Aber diese erste Welle von Protesten der Bevölkerung, an der Tausende von Viequenses und ihre Anhänger in ganz Puerto Rico und den Vereinigten Staaten beteiligt waren, konnte die Marine nicht von der Insel verdrängen. Mitten im Kalten Krieg hielt das US-Militär hartnäckig an seinen Operationen auf Vieques fest. Auch die Bedeutung der puertoricanischen Nationalisten in der Widerstandskampagne mit dem damit einhergehenden Sektierertum begrenzte die Attraktivität der Bewegung.

In den neunziger Jahren nahm jedoch eine breitere Widerstandsbewegung Gestalt an. Begonnen im Jahr 1990 von der Ausschuss für die Rettung und Entwicklung von Vieques, beschleunigte es gegen Pläne der Marine für die Installation eines aufdringlichen Radarsystems und abgehoben nach dem 19. April 1999, als ein US-Marinepilot versehentlich zwei 500-Pfund-Bomben auf ein angeblich sicheres Gebiet abwarf und einen Zivilisten von Viequenses tötete. "Das hat das Bewusstsein der Menschen in Vieques und den Puertoricanern insgesamt erschüttert wie kein anderes Ereignis", erinnert sich Robert Rabin, ein Schlüsselführer des Aufstands. "Fast sofort hatten wir Einheit über ideologische, politische, religiöse und geografische Grenzen hinweg."

Hinter der Nachfrage von Frieden für ViequesDieser massive soziale Umbruch zog die katholischen und protestantischen Kirchen sowie die Arbeiterbewegung, Prominente, Frauen, Studenten, ältere Menschen und Veteranenaktivisten stark an. Hunderttausende Puertoricaner in ganz Puerto Rico und der Diaspora nahmen daran teil. Rund 1,500 wurden verhaftet, weil sie den Bombenangriff besetzt hatten oder weil sie anderen gewaltfreien zivilen Ungehorsam begangen hatten. Als religiöse Führer einen Friedensmarsch in Vieques forderten, überfluteten rund 150,000 Demonstranten die Straßen von San Juan, was angeblich die größte Demonstration in der Geschichte von Puerto Rico war.

Angesichts dieses Feuersturms des Protests kapitulierte die US-Regierung schließlich. Im Jahr 2003 stoppte die US-Marine nicht nur die Bombenangriffe, sondern schloss auch ihren Marinestützpunkt Roosevelt Roads und zog sich vollständig aus Vieques zurück.

Trotz dieses enormen Sieges für eine Volksbewegung steht Vieques immer noch vor schwere Herausforderungen heute. Dazu gehören nicht explodierte Kampfmittel und massive Verschmutzung durch Schwermetalle und giftige Chemikalien, die durch das Fallenlassen einer geschätzten Menge freigesetzt wurden Billionen Tonnen von Munition, einschließlich abgereichertem Uran, auf der winzigen Insel. Infolgedessen ist Vieques heute eine wichtige Superfund-Site mit Krebs- und anderen Krankheitsraten wesentlich höher als im Rest von Puerto Rico. Da die traditionelle Wirtschaft zerstört ist, leidet die Insel unter weit verbreiteter Armut.

Trotzdem kämpfen die Insulaner, die nicht länger von militärischen Overlordern behindert werden, mit phantasievollen Wiederherstellungs- und Entwicklungsprojekten, einschließlich Ökotourismus.  Rabin, der wegen seiner Protestaktivitäten drei Haftstrafen verbüßte (davon eine für sechs Monate), lenkt jetzt die Graf Mirasol FortEine Einrichtung, die einst als Gefängnis für widerspenstige Sklaven und streikende Zuckerrohrarbeiter diente, aber jetzt Räume für das Vieques Museum, Gemeindeveranstaltungen und -feiern, historische Archive und Radio Vieques bietet.

Natürlich bietet der erfolgreiche Kampf der Viequenses um die Befreiung ihrer Insel von den Belastungen des Militarismus auch den Menschen auf der ganzen Welt Hoffnung. Dies schließt die Menschen im Rest der Vereinigten Staaten ein, die weiterhin einen hohen wirtschaftlichen und menschlichen Preis für die umfangreichen Kriegsvorbereitungen und endlosen Kriege ihrer Regierung zahlen.

Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) ist Professor für History Emeritus bei SUNY / Albany und Autor von Konfrontation mit der Bombe (Stanford University Press).