Am 3. Dezember 2019 veranstalten Menschen in Nago, Präfektur Okinawa, einen Protest gegen die geplante Verlegung einer wichtigen US-Militärbasis in das Küstengebiet der Stadt Henoko. Foto: Kyodo über AP Images
Von Maia Hibbett, Der Abschnitt, September 9, 2022
Bill Clinton versprach, die Basis 1996 zu schließen. Aber Pläne für weitere Bauarbeiten und eine verstärkte Konzentration auf den Pazifik gefährdeten die Inseln und ihre einzigartige Artenvielfalt auf unbestimmte Zeit.
EIN APRIL NACHMITTAG In Tokio machte der US-Präsident ein willkommenes Versprechen, die Präsenz seines Militärs in Okinawa zu reduzieren. Drei US-Soldaten hatten im vergangenen September ein 12-jähriges Mädchen aus Okinawa vergewaltigt, und wütende Einheimische hatten Monate damit verbracht, gegen das dichte Netz von US-Stützpunkten in der japanischen Präfektur zu protestieren.
„Als der Premierminister uns bat, die Bedenken der Menschen in Okinawa zu berücksichtigen, und ich sie aufgrund einiger der unglücklichen Vorfälle kennenlernte, von denen Sie gut wissen.“ sagte Präsident Bill Clinton, der Seite an Seite mit dem japanischen Premierminister Ryutaro Hashimoto stand, sagte in der Rede vom April 1996: „Es hat mich beunruhigt, dass diese Angelegenheiten bis jetzt, vor dieser Zeit, nicht gelöst worden waren.“ Seine Regierung erklärte sich bereit, die Futenma Air Station, einen wichtigen Stützpunkt des Marine Corps in der bevölkerungsreichen Stadt Ginowan auf Okinawa, innerhalb von fünf bis sieben Jahren zu schließen.
Am Dienstagabend werden in Washington 87 okinawanische und internationale zivilgesellschaftliche Gruppen einen Brief an die Streitkräfteausschüsse des Repräsentantenhauses und des Senats senden, in dem sie den Demokratischen Kongress unter Präsident Joe Biden auffordern, die Basis endlich zu schließen. Es ist mehr als 26 Jahre her, seit Clinton ein schnelles Ende der Futenma Air Station versprochen hat, und die japanische und die US-Regierung haben die Jahrzehnte damit verbracht, umweltzerstörerische Baupläne voranzutreiben und Torpfosten für ihre Fertigstellung zu bewegen. Als sich die Jahre hinzogen, das wahrscheinlich Timeline für die Schließung von Futenma, die von den ursprünglichen Schätzungen für 2001-03 auf 2025, 2035, 2040 verschoben wurde, um – wie die Autoren des Briefes argumentieren – realistischerweise niemals.
Ein Foto zeigt die Marine Corps Air Station Futenma in Ginowan City, Präfektur Okinawa, am 7. Januar 2022. Foto: Yomiuri Shimbun via AP
Während Zivilisten aus Okinawa warten, bleibt Futenma geöffnet, und die dort stationierten Marines machen ihre Anwesenheit weiterhin gewaltsam bekannt. Die Umgebung hat einen Militärhubschrauber gesehen Absturz an der Okinawa International University und ein Stück von einem fallen auf das Gelände der Grundschule Futenma Nr. 2. In Ginowan und anderen Städten auf Okinawa wurde verschmutztes Wasser von giftigem Militär gefunden Schaum zur Brandbekämpfung und Kraftstoffleitungen. Und obwohl Futenma im Mittelpunkt des Strebens nach Schließung steht, ist es bei weitem nicht der einzige US-Stützpunkt, der Probleme verursacht: Okinawa, mit einer Landmasse von etwa zwei Dritteln der Größe von Rhode Island, verfügt über 32 US-Militäranlagen.
Der Haken ist, dass der Verschluss nicht wirklich ein Verschluss ist; es ist ein Umzug. In den Augen der Regierungen der USA und Japans muss das neue Basisprojekt mit dem Namen Futenma Replacement Facility oder FRF abgeschlossen sein, bevor Futenma geschlossen werden kann. Um dies zu vervollständigen, muss die japanische Regierung Deponien entsorgen – bezogen von manchmal umstritten Orten in ganz Japan und Okinawa – in der Henoko-Oura-Bucht, einem Gebiet mit einzigartiger biologischer Vielfalt, etwa 26 Meilen von Futenma entfernt. „Aus technischer Sicht“, heißt es in dem Schreiben, „gibt es keine Aussicht, dass sein bestimmendes Merkmal, eine Flughafenlandebahn, „jemals gebaut wird“. Nach einer von der japanischen Regierung durchgeführten geologischen Untersuchung hat die Meeresboden wofür die Flugzeuglandebahn bestimmt war angenommen „weich wie Mayonnaise.“
Der von 52 Organisationen aus Okinawa und Japan und 35 aus dem Ausland unterzeichnete Brief, darunter die Asia Pacific American Labour Alliance, das Center for Biological Diversity und CODEPINK, kommt zu einer Zeit erhöhter Spannungen zwischen westlich ausgerichteten Mächten und China über Taiwans Autonomie. Aufgrund seiner Nähe zu Taiwan gilt Okinawa – dessen US-Militäranlagen 15 Prozent des bestehenden Landes der Hauptinsel einnehmen – als strategisch wichtiger Standort. Die Ausdehnung des Landes, um dort eine neue Basis zu errichten, ist angeblich entscheidend, um China entgegenzutreten; Einfach auf 31 zu reduzieren kommt nicht in Frage.
„Okinawa war sehr wichtig für die Geschichte Taiwans und für die Vorstellung, China irgendwie einzuschränken oder einzudämmen“, sagte James Lin, Historiker des modernen Taiwan an der University of Washington, gegenüber The Intercept. „Also stelle ich mir vor, dass Okinawa sehr stark involviert wäre, wenn es irgendeine Art von Konflikt gibt.“
Im März die Regierung von Japan , erklärt Okinawa eine „Kampfzone“ im Falle eines Taiwan-Kontingents.
Letzten Monat der japanische Verteidigungsminister Nobuo Kishi sagte der Presse dass fünf chinesische ballistische Testraketen zum ersten Mal überhaupt in Japans „ausschließlicher Wirtschaftszone“ gelandet waren. Die Raketen, die als Reaktion auf einen umstrittenen geschickt wurden Besuch in Taipeh von Nancy Pelosi, Sprecherin des Repräsentantenhauses, landete Berichten zufolge in den Gewässern südwestlich von Hateruma: einer der südlichsten Inseln der Präfektur Okinawa, fast 300 Meilen von der Hauptinsel und etwa halb so weit von Taiwan entfernt.
In etwas mehr als einem Monat hat China seitdem eine Reihe von Militärübungen durchgeführt und Wirtschaftssanktionen gegen Taiwan verhängt. Summen Drohnen und Flugzeuge durch den taiwanesischen Luftraum und Sperrung Importe und Exporte verschiedener Früchte, Fische und Sand, während eine ständig wachsende Liste von US-Beamten Reisen auf die Insel unternahm.
Die Liste der hochkarätigen Mitbesucher umfasste Sens. Ed Markey, D-Mass., und Marsha Blackburn, R-Tenn.; Vertreter John Garamendi, D-Calif.; Don Beyer, D-Va.; Alan Lowenthal, D-Kalifornien; Aumua Amata Coleman Radewagen, R-Amerikanisch-Samoa; und die republikanischen Gouverneure Eric Holcomb aus Indiana und Doug Ducey aus Arizona. Die Kongressdelegationen seien in Taiwan relativ beliebt, sagte Lin, obwohl Pelosis Besuch „eigentlich ziemlich gefährlich war und erhebliche Auswirkungen auf Taiwan hatte, was die Wirtschaftssanktionen und die Raketentests betrifft“.
„Die zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China haben dazu geführt, dass viele von uns in Okinawa sich sehr unwohl fühlen, hier zu leben“, schrieb Hideki Yoshikawa, der Direktor des Okinawa Environmental Justice Project und Hauptautor des Briefes, in einer E-Mail an The Intercept. Während er versucht, kein Alarmist zu sein oder Worst-Case-Szenarien zu betonen, sagte Yoshikawa: „Was seit Februar dieses Jahres in der Ukraine passiert, hat uns sicherlich dazu gebracht, über das Schlimmste nachzudenken.“
DIE DYNAMIK ZWISCHEN Japan und Okinawa entsprechen in vielerlei Hinsicht der Beziehung der Vereinigten Staaten zu Hawaii. Wie dieser pazifische Archipel wurde Okinawa einst von einer lokalen Monarchie regiert, die in Okinawas Fall als Ryukyu-Königreich bekannt war. Das kaiserliche Japan und China kämpften um die Kontrolle über die Ryukyus, die jahrhundertelang mit beiden Reichen Handel trieben, bis Japan es 1879 annektierte. Japans erfolgreiche Kolonialisierung machte die Inselkette, die Okinawa wurde, zur jüngsten Präfektur des Landes, ähnlich einem US-Bundesstaat. Einige Ryukyuaner organisieren sich jetzt für die Bezeichnung als indigenes Volk – was die Vereinten Nationen Japan empfohlen haben – aber die japanische Regierung weigert sich immer noch, sie anzuerkennen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg gab Japan formell sowohl sein Militär als auch seine südlichste Präfektur auf: Ein neues Friedensmandat in der Verfassung hinderte es daran, eine offensive Armee zu besitzen, und der Vertrag von San Francisco von 1951 unterstellte Okinawa den USA Zivilverwaltung. Etwas mehr als 20 Jahre später fielen die Inseln wieder unter japanische Kontrolle, unter der Bedingung, dass die USA die militärische Besetzung eines Netzwerks von Stützpunkten aufrechterhalten könnten – als „strategische Abschreckung“ gegen China und als Notbehelf für Japan gedacht. Jetzt, da die Spannungen Taiwan belasten, droht Okinawa im Fadenkreuz zu landen.
„Wenn ein militärischer Konflikt zwischen den beiden Supermächten (USA und China), an dem Japan beteiligt ist, Realität wird, entweder planmäßig oder zufällig, erwarte ich, dass Raketen von China (oder seinen Kriegsschiffen und Flugzeugen) fliegen werden, um die USA zu treffen Stützpunkte und Stützpunkte der japanischen Selbstverteidigungskräfte in Okinawa“, sagte Yoshikawa gegenüber The Intercept.
Die Vereinigten Staaten haben ihre Streitkräfte in Okinawa inmitten einer früheren Hochdruckepisode in Bezug auf Taiwan angezapft: Während der Dritte Krise in der Taiwanstraße, befahl die Clinton-Regierung als Reaktion auf eine Reihe chinesischer Raketentests eine Flotte von US-Schlachtschiffen, von Okinawa aus durch die Meerenge zu segeln. Es geschah zwischen 1995 und 1996 – mit seinem Höhepunkt kurz vor der versprochenen Schließung des Futenma-Stützpunkts gefeiert von der BBC als „die größte Demonstration der US-Militärmacht in Asien seit dem Vietnamkrieg“ bezeichnet.
Letzten Monat, nach den verschiedenen US-Kongressreisen und der daraus resultierenden chinesischen Machtdemonstration, wieder zwei US-Marineschiffe segelte durch die Taiwanstraße. Die Falken am Zentrum für strategische und internationale Studien haben bezeichnet die aktuelle Situation „Die vierte Krise in der Taiwanstraße“.
Ein Luftbild zeigt Deponiearbeiten in einem Küstengebiet von Henoko in Nago City, Präfektur Okinawa, am 10. Dezember 2021. Henoko wurde als Umsiedlungsort der US-Luftstation Futenma ausgewählt. Foto: Yomiuri Shimbun über AP
„DIE JAPANISCHE REGIERUNG intensiviert seine Bemühungen, das FRF-Projekt in das Narrativ der Abschreckung gegen Bedrohungen aus Nachbarländern einzurahmen“, schreiben Yoshikawa und seine Mitunterzeichner in ihrem Brief. Aber „angesichts des zunehmenden Bewusstseins für die Probleme des weichen Meeresbodens und angesichts der ernsthaft in Frage gestellten Machbarkeit des FRF-Baus sind die Argumente der Regierung zu Abschreckung und Strategie nicht überzeugend.“
Der ursprüngliche Vorschlag für die Einrichtung hätte von der Regierung verlangt, die Bucht zu füllen – Heimat von mehr als 5,000 Wassertierarten, darunter der vom Aussterben bedrohte Okinawa-Dugong, seltene Blaukorallenkolonien und Dutzende neuer Krebstierarten entdeckt allein 2009 – mit Dreck. Der aktuelle Vorschlag erfordert sogenannte Bodenverstärkungsarbeiten oder das Eintreiben von verdichteten Sandsäulen in den Meeresboden, um seine matschige Konsistenz zu verstärken und die Basis zu stützen.
„Obwohl die Arbeiten zur Verstärkung des Meeresbodens eine erhebliche Überarbeitung des ursprünglichen Plans darstellen, hat das Verteidigungsbüro von Okinawa die Sicherheit und Durchführbarkeit des Baus der Basis nicht angemessen neu bewertet“, heißt es in dem Schreiben. Infolgedessen steht Denny Tamaki, der Gouverneur der Präfektur Okinawa, vor einem Wiederwahlkampf weitgehend konzentriert die Ausgabe der Basis am 11. September – hat wiederholt Anfragen abgelehnt, Genehmigungen für den Bau der Basis zu genehmigen. Die japanische Regierung hat ihn wiederholt außer Kraft gesetzt.
Der Brief fordert die US-Regierung auch auf, das Verteidigungsministerium zu zwingen, offenzulegen, wann genau es von dem Meeresbodenproblem erfahren hat, und seine eigenen Berichte zu veröffentlichen. Die japanische Regierung nicht anerkannt das Problem bis 2019, obwohl es 2015 von einer japanischen geologischen Untersuchung entdeckt wurde. Als die Vermessungsingenieure die Kraft testeten, die erforderlich ist, um einen Dorn in den Meeresboden zu treiben, stellten sie fest, „dass die Tests nicht mit einem Hammer in den Boden getrieben werden Spike sank von seinem eigenen Gewicht.“
Am Center for Strategic and International Studies, das allgemein dafür bekannt ist, die Kriegstrommeln zu schlagen und nicht zur Zurückhaltung zu drängen, schrieb Mark Cancian im Jahr 2020 über das FRF-Projekt: „Es scheint unwahrscheinlich, dass [der Basisbau] jemals abgeschlossen wird.“
Der Brief appelliert an den mutmaßlichen Wunsch des Armed Services Committee, die US-Militärstrategie zu stärken, und findet es „bedauerlich, dass ein im Juni 2020 vom Readiness Subcommittee des House Armed Services Committee vorgeschlagener Gesetzentwurf, der das DoD auffordern würde, die Probleme des weichen Meeresbodens zu untersuchen, wurde nicht in das National Defense Authorization Act 2021 aufgenommen.“ Zu der Zeit hatte Tamaki kürzlich kennengelernt mit Gesetzgebern in Washington, und die Version des NDAA des Readiness Subcommittee hätte das Verteidigungsministerium Berichten zufolge gezwungen, den Meeresboden sowohl auf seine weiche Konsistenz als auch auf das Vorhandensein von Erdbebenverwerfungslinien zu untersuchen. Aber es erschien nie in der endgültigen NDAA. Das Büro von Rep. John Garamendi, der Vorsitzende des Readiness Subcommittee, reagierte nicht auf die Bitte von The Intercept um einen Kommentar.
Yoshikawa hofft, dass die bloße Inkompetenz des FRF-Projekts es den US-Gesetzgebern ermöglichen wird, zu sehen, dass sein strategischer Vorteil zu hoch versprochen ist, vorausgesetzt, der Umweltschutz reicht nicht aus.
„Der Bau einer weiteren riesigen US-Basis in Okinawa verringert eindeutig nicht die Wahrscheinlichkeit eines Angriffs, sondern erhöht sie eher“, argumentiert der Brief in seinen Schlussbemerkungen.
Yoshikawa wies darauf hin, dass die Artikel der Genfer Konvention, die darauf abzielen, die Zivilbevölkerung inmitten militärischer Konflikte zu schützen, sich in Okinawa als nutzlos erweisen würden: Die physische Nähe zwischen den Stützpunkten und der Zivilgesellschaft würde es schwierig, wenn nicht sogar unmöglich machen, den Schutz der Konvention durchzusetzen.
„Wir würden als menschliche Schutzschilde für Militärbasen benutzt werden, nicht umgekehrt“, sagte Yoshikawa. „Wir wollen nicht benutzt werden und wir wollen nicht, dass unsere Meere, Wälder, Ländereien und Himmel in den Konflikten der Staaten benutzt werden.“
