Martin Gugino: Der "Buffalo Protestor" und unser Freund

Von Jeremy Varon, Zeuge gegen Folter, 9. Juni 2020

Auch ich reagierte mit Entsetzen, als ich das Video eines 75-jährigen Mannes sah, der aus dem Kopf blutete, nachdem er von der Polizei in Buffalo zu Boden gestoßen wurde. Mein Magen zog sich zusammen, als mir klar wurde: „Warte, ich kenne diesen Kerl.“ Und jetzt hat der Präsident über ihn getwittert und die groteske Lüge verbreitet, sein Sturz und seine schreckliche Verletzung seien irgendwie inszeniert worden.

Der Mann ist Martin Gugino. Jahrelang haben wir in Witness Against Torture zusammengearbeitet, einer eng verbundenen Gruppe, die sich für die Schließung des US-Gefangenenlagers in Guantánamo und gegen Folter einsetzt. Unsere Gemeinschaft ist außer sich.

Keiner von uns wundert sich darüber, dass es Martin war, der der Polizeilinie in einer Haltung der Gewaltlosigkeit begegnete. Martin ist sanft, prinzipientreu und unerschrocken. Verbunden mit der katholischen Arbeitertradition engagiert er sich auch zutiefst für eine Reihe von Anliegen, von fairem Wohnen bis hin zu Einwandererrechten. Leitend für sein Engagement ist der Glaube an die heilige Kraft des gewaltlosen Widerstands gegen Ungerechtigkeit. Wenn ihn das zu einem „Agitator“ macht, wie Buffalos Polizeichef ihn verleumdete, dann braucht die Welt mehr Agitatoren.

Das Video von Martin ist bereits Teil der Ikonographie unserer Zeit, in der jedes verstörende Bild eine Metapher für etwas Größeres zu sein scheint. Reverend Al Sharpton lobte George Floyd und verwendete das Bild des Polizistenknies an seinem Hals als Symbol für jahrhundertelange Unterdrückung von Schwarzen.

Jeder Videoclip, in dem Polizisten brutal gegen Demonstranten vorgehen, weist auf ein viel größeres System von Missbräuchen durch die Strafverfolgungsbehörden hin, das in farbigen Gemeinschaften weit verbreitet ist. Ich sah in der Verletzlichkeit meines Freundes und der ihn umgebenden Szene auch andere Bedeutungen, die für das Verständnis unserer unruhigen Gesellschaft nützlich waren.

Ein ärgerlicher Aspekt des Videos ist, wie Reihen von Beamten gleichgültig an einem alten Mann vorbei stolzieren, der still und verwundet liegt, als wäre er tot. Es erinnerte mich an die Zehntausenden älteren Amerikaner, die unnötigerweise durch Covid-19 verloren gingen, und an die gefühllose Missachtung, die ihnen die Trump-Regierung entgegenbrachte. Seine katastrophale Reaktion auf das Virus hat dazu geführt, dass unsere Senioren scheinbar vorsätzlich Trumps starker Mannphantasie einer männlichen Nation geopfert wurden. Schieben Sie die alten, heruntergekommenen Leute aus dem Weg. Steige über sie hinweg. Helfen Sie ihnen nicht. Sie würden sowieso sterben.

Covid-19 ist auch eine ärgerliche Rassengeschichte, wobei die Wahrscheinlichkeit, dass Schwarze an dem Virus sterben, wesentlich höher ist als bei Weißen. Der Tod schwarzer Senioren – oft bei schlechterem Gesundheitszustand und in unterfinanzierten Einrichtungen untergebracht – verstärkt dieses Missverhältnis.

Die gemeinsame Wurzel der Doppelkrise von Covid-19 und Rassismus ist die erstaunliche Verfügbarkeit bestimmter Leben in Amerika, unabhängig von ihren Fähigkeiten und Idealen. Die schwierige Lektion der aktuellen Protestbewegung besteht darin, über dieses Scheitern neu nachzudenken. Die Polizei hat ihren Dienst- und Schutzauftrag nicht vernachlässigt. In vielen Gemeinden ist die Polizei darauf ausgelegt, zu dominieren und zu misshandeln. Unser Gesundheitssystem hat es nicht versäumt, uns gesund zu halten. Es soll dazu dienen, nur einige von uns gesund zu halten und gleichzeitig die Taschen der Unternehmen zu füllen.

Martins Missbrauch signalisiert auch die perversen Prioritäten unserer aktuellen Regierung. Zu den feierlichen Verpflichtungen des Staates gehört es, das Leben und das Wohlergehen seiner Bevölkerung zu schützen. Ebenso muss es die Ideale der Nation schützen. Für Amerika muss die wahre Bedeutung von „nationaler Sicherheit“ die Verteidigung von Leben und Freiheit sein. Und doch hat die Trump-Regierung, anstatt unermüdlich daran zu arbeiten, das Virus einzudämmen und unsere Freiheiten zu schützen, die dringende Notwendigkeit erklärt, den öffentlichen Raum von den Menschen zu befreien, die Grundrechte ausüben. Wie in Buffalo haben die Polizeibehörden die Botschaft verstanden.

Meine letzten Gedanken zu dem Video hängen mit dem Anti-Folter-Aktivismus zusammen, den Martin und ich geteilt haben. In seiner Laudatio auf George Floyd bezeichnete Anwalt Benjamin Crump das, was ihm angetan wurde, als „Folter“. Es war eine treffende Beschreibung, die ich noch nie zuvor gehört hatte. Floyds Lynchmord bedarf keiner zusätzlichen Demütigung, um unsere Empörung hervorzurufen. Aber Folter hat einen besonderen Stachel, sowohl wegen ihrer vorsätzlichen Grausamkeit als auch wegen ihrer vermeintlichen Fremdartigkeit gegenüber Amerika.

Jahrelang protestierten wir bei Witness Against Torture energisch gegen den in Wirklichkeit systematischen Einsatz von Folter durch Amerika nach dem 9. September. Wie andere Menschenrechtsgruppen wollten wir, dass die inhaftierten Männer Subjekte vor dem Gesetz sind, mit grundlegendem Schutz und Zugang zu US-Gerichten. Bei unserer Arbeit haben wir nicht viel über Rasse nachgedacht.

Doch Black Lives Matter und andere Aktivisten haben uns eine unbequeme Wahrheit eingeprägt: dass viele der Missbräuche in Gefängnissen im Krieg gegen den Terror, wie etwa Einzelhaft, in amerikanischen Gefängnissen, in denen überwiegend farbige Menschen festgehalten werden, an der Tagesordnung sind. Darüber hinaus ist der Zugang zum Recht keine Garantie für Gerechtigkeit. Manchmal ist das Gesetz das Problem.

Wir begannen, Folter als Teil eines Kontinuums staatlicher Gewalt zu betrachten, auch in ihrem rassistischen Aspekt. Die Opfer der Folter nach dem 9. September waren fast ausschließlich braunhäutige muslimische Männer, die mit dem Etikett „Terrorist“ dämonisiert wurden. Obwohl die meisten der in Guantánamo inhaftierten Männer unschuldig waren, war das Gesetz für ihre Freilassung so gut wie nutzlos. Niemand, der für ihre Folter verantwortlich war, wurde juristisch zur Rechenschaft gezogen, auch nicht während der Obama-Regierung. Zukünftig versuchte unsere Gruppe, die Parallelen zwischen inländischen und ausländischen Missbräuchen in einem riesigen System entmenschlichender Gewalt hervorzuheben.

Der Abbau des Rassismus gegen Schwarze ist heute die dringendste Priorität. Aber Machtmissbrauch erfordert Synergien und macht andere Ursachen relevant. Denken Sie daran, dass Präsident Trump ein bekennender Mensch ist Anhänger der Folter. Sein ehemaliger Anwalt John Dowd schrieb einen bizarren Brief, den Trump auf Twitter twitterte und in dem er die friedlichen Demonstranten, die aus dem Lafayette Park vertrieben wurden, als „Terroristen“ bezeichnete. Trumps eigener Tweet, in dem er Martin als Mitglied der „Antifa“ brandmarkt, passt zu diesem Unsinn, der grundlose Ängste zur Rechtfertigung von Repressionen nutzt.

Solche Rhetorik macht das amerikanische Volk zum Feind und droht, ihm die Taktiken des Krieges gegen den Terror aufzudrängen. Bisher scheint es eher ein Zeichen der Verzweiflung als der Stärke zu sein – als würde eine schwer gepanzerte Polizei einen 75-jährigen Mann zu Boden stoßen und der Präsident würde darüber lügen. Martin wird aufstehen, so Gott will, und wieder auf die Straße gehen. Je mehr von uns dort sind, desto erbärmlicher, verzweifelter und entwaffneter werden diejenigen, die sich den Fluten des Wandels widersetzen.

Jeremy Varon ist Professor für Geschichte an der New School