Von Gar Smith, Berkeley Daily Planet, März 10, 2021
Die meisten Amerikaner betrachten Agent Orange als etwas aus der fernen und unangenehmen Vergangenheit - so alt wie Hippie-Vans und gefärbte T-Shirts. Aber die Wahrheit ist, dass Agent Orange immer noch bei uns ist. Und wird noch Jahrzehnte dauern.
In Vietnam hat das chemische Versprühen giftiger dioxinhaltiger chemischer Herbizide durch das Pentagon fünf Generationen (und noch mehr) mit einem schrecklichen Erbe totgeborener Babys, missgebildeter Kinder und verkrüppelter Erwachsener zurückgelassen, die versteckt und zu einem Leben voller Kampf und frühem Tod verdammt sind. Das Risiko für künftige Generationen bleibt bestehen.
Die USA entwickelten Agent Orange als Massenvernichtungswaffe. Während der „Operation Ranch Hand“ (1962-1971) schütteten die USA 20 Millionen Gallonen Herbizid über 5,5 Millionen Hektar Wald und Feldfrüchte in Vietnam und Laos aus. Fast 4.9 Millionen Vietnamesen waren dem Virus ausgesetzt und 400,000 sind an den Folgen von Krebs, Geburtsfehlern, Autoimmunerkrankungen, Hauterkrankungen und neurologischen Problemen gestorben. Heute leiden eine Million Vietnamesen an den vererbten Folgen des Giftes – 100,000 davon sind Kinder.
In den USA tragen Generationen von Kindern von Soldaten, die in Vietnam gedient haben, weiterhin die Last des giftigen Fluchs der Chemikalie – ihre Gesundheit wird durch mehr als ein Dutzend Krankheiten beeinträchtigt, darunter Lou-Gehrig-Krankheit, Non-Hodgkin-Lymphom, chronische B-Zell-Leukämie, genetische Defekte und eine Vielzahl von Krebsarten. Ganz zu schweigen von bizarren körperlichen Mutationen (fehlende Gliedmaßen und deformierte Hände), die den Leiden ähneln, die man in den Krankenstationen Vietnams sieht.
Doch wie ein atemberaubender neuer Dokumentarfilm enthüllt, kommt es noch schlimmer. Es stellte sich heraus, dass Agent Orange nach Kriegsende stillschweigend für den Einsatz in den USA zugelassen wurde.
Alan Adelsons sorgfältig recherchierter Film, Das Volk versus die Agentur Orange, reist auf drei Kontinente und untersucht 50 Jahre Korruption und Vertuschung, um aufzudecken, wie diese verheerende Massenvernichtungswaffe stillschweigend in die USA zurückgebracht wurde, um ein neues Kapitel in einer langen Geschichte menschlichen Elends zu schreiben.
Als der Krieg endete (mit der Niederlage und dem Rückzug des US-Militärs), begannen Monsanto und Dow Chemical, nach neuen Märkten für ihr starkes Entlaubungsmittel zu suchen. Unter dem Druck dieser mächtigen Chemiekonzerne wurden die Bestände des Pentagons an Agent Orange für den Einsatz in den USA umgeleitet. Unter der Aufsicht des US-Forstdienstes – und mit der Zustimmung einer Reihe republikanischer und demokratischer Regierungen – begann Agent Orange, amerikanische Wälder zu überfallen.
Tickets für die spezielle virtuelle Vorführung erhalten Sie hier. Wenn Sie die Ticketseite besuchen, können Sie eines der 38 virtuellen Kinos auswählen, das Sie unterstützen möchten. Zu den Veranstaltungsorten in der Bay Area, in denen der Film gezeigt wird, gehört das Smith Rafael Film Center von Marin Country (Freitag, 5. März bis Sonntag, 7. März: 4:00 Uhr) und San Franciscos Balboa Theatre (Eintrittskarten 12 $; Streaming für zehn Tage) und das Vogue Theatre.
Das Volk gegen Agent Orange bietet emotional erschütternde Perspektiven aus drei Ländern: Aus Vietnam, wo mutierte Kinder mit verdrehten Gliedmaßen und deformierten Körpern in geschützten Stationen versteckt sind. Aus einer kleinen Waldgemeinde in Oregon, wo Sprühnebel von Regierungshubschraubern mit Krankheiten, Krebs und Fehlgeburten in Verbindung gebracht wird. Aus Frankreich, wo Tran To Nga, ein alterndes Opfer von Agent Orange (die während ihrer Zeit als Widerstandskämpferin in den angegriffenen Wäldern Vietnams entlarvt wurde), heldenhaft ihren Rechtsstreit gegen 26 in den USA ansässige multinationale Chemieunternehmen weiterverfolgt, in der Hoffnung, einen Sieg zu erringen Urteil gegen die Giftmacher, bevor ihr eigenes Leben zu Ende geht.
Tran To Nga, ein französisch-vietnamesischer Journalist, dessen Klage derzeit vor dem Gericht liegt High Court in Frankreich, wurde als Mitglied des örtlichen Widerstands in den Wäldern Vietnams wiederholt mit Agent Orange übergossen. Ihre erste Tochter starb an einem Herzfehler, während ihre beiden überlebenden Kinder und Enkelkinder alle unter einer beeinträchtigten Gesundheit leiden.
Die andere Heldin dieser Geschichte ist die 80-jährige Carol Van Strum, eine Absolventin der UC Berkeley, die in den 60er Jahren bei der Port Chicago Vigil und anderen Antikriegsprotesten aktiv war. Von ihrem Haus in der Derby Street aus arbeitete Van Strum mit einer „U-Bahn“, die unzufriedenen Soldaten dabei half, die Flucht zu ergreifen, indem sie die Grenze nach Kanada überquerten. Sie wurde Journalistin, verfasste mehrere Bücher und war zeitweise Miteigentümerin von Cody's Books in der Telegraph Avenue.
1974 zogen die Van Strums auf ein 160 Hektar großes Gehöft in der Five Rivers-Region im ländlichen Oregon. Das Leben war idyllisch, bis eines Tages ein Tankwagen des Forstdienstes versehentlich die Van-Strum-Kinder besprühte, während sie in einem örtlichen Bach spielten.
„Sie haben die Kinder nicht einmal gesehen“, erinnert sich Van Strum, als im Film ein Foto ihrer vier lächelnden Kinder auf einem Familienfoto gezeigt wird. In dieser Nacht lächelten sie nicht. „Die Kinder würgten alle und keuchten. In dieser Nacht waren sie alle richtig krank. Sie hatten Durchfall. Sie hatten Schwierigkeiten beim Atmen“, erinnert sich Van Strum.
Als sie am nächsten Tag das Flussufer besuchte, fand sie die Überreste toter Entenküken und Fische. Innerhalb weniger Wochen erlebten die Anwohner einen Ausbruch toter und deformierter Vögel mit verdrehten Schnäbeln, Klumpfüßen und nutzlosen Flügeln.
Der US Forest Service versicherte Van Strums, dass die Chemikalie „völlig sicher“ sei. Was ihnen nicht gesagt wurde, war, dass das Spray 2,4-D und 2,4,5-T enthielt, die die tödliche mutagene Verbindung Dioxin enthalten.
Der Forstdienst erteilte der örtlichen Holzindustrie die Erlaubnis, chemische Sprays anzuwenden, nachdem ein Urteil gegen die Praxis der Holzindustrie ergangen war, Wälder abzuholzen und dabei Hektar verwüstete Berghänge zurückzulassen. Das wiederholte Besprühen des bereits entblößten Landes wurde mit der Begründung gerechtfertigt, es sei notwendig, „unerwünschte Pflanzen zu beseitigen und das Holzwachstum zu beschleunigen“. Irgendwie stimmte dieses Argument nicht mit der Tatsache überein, dass das chemische Spray speziell dafür entwickelt wurde zerstören Wälder.
Als Van Strum anfing, Fragen an ihre Nachbarn auf dem Land zu stellen, stellte sie fest, dass es nach dem Sprühen zu einem besorgniserregenden Anstieg von Fehlgeburten, Tumoren, Fehlgeburten und Geburtsfehlern gekommen war.
Zu den Verteidigern der Chemieindustrie gehörte Dr. Cleve Goring von Dow Chemical Research, der lokale Bedenken unbekümmert mit der Behauptung zurückwies: „Der Angriff ist nicht wissenschaftlich. Es ist rein emotional. Die Öffentlichkeit versteht nicht, dass 2,4,5-T „ungefähr so giftig wie Aspirin“ ist.
Als Versuche, das Sprühen anzufechten, zurückgewiesen wurden, begann Van Strum einen persönlichen Widerstand, bei dem es darum ging, Unterlagen aus vier Jahrzehnten zu sammeln – ein großer Teil davon wurde durch die beharrliche Einreichung von Anträgen nach dem Freedom of Information Act gesichert. Die Sammlung – einschließlich seltener Unternehmensdokumente – wurde schließlich als bekannt Giftpapiere (ein Verweis auf Daniel Ellsbergs Pentagon Papers). Van Strums Forschung spielte eine Schlüsselrolle in der Klage von Tran To Nga in Frankreich.
Eine düstere Wende von Giftstoffen zu Terror
Auf der Hälfte des Weges Das Volk gegen Agent Orange, nimmt die Geschichte die gruseligen Untertöne eines anderen Films an, des Biopics, Seidenholz, Darin wird die Geschichte des mysteriösen Todes der Atomkraft-Whistleblowerin Karen Silkwood erzählt.
Van Strum hatte inzwischen eine lokale Anti-Spray-Organisation namens Community Against Toxic Spray gegründet, und als CATS begann, zunehmende Aufmerksamkeit in der Presse zu erregen, nahm die Reaktion der Holz- und Chemieinteressen noch zu.
In Häuser wurde eingebrochen und Sammlungen kommunaler Gesundheitsumfragen wurden gestohlen. Als Aktivisten allein auf leeren örtlichen Straßen unterwegs waren, wurden sie plötzlich von seltsamen Autos verfolgt, die von „Männern in Anzügen“ gefahren wurden. Telefone wurden abgehört. Eine örtliche Ärztin beschloss, ihre Arbeit bei CATS einzustellen, nachdem zwei Männer sie besucht hatten und sagten, sie wollten über Herbizide sprechen. Als sie in ihrem Haus ankamen, fragten sie spitz: „Wissen Sie jederzeit, wo Ihre Kinder sind?“
Die Chemie- und Holzkonzerne starteten provokante PR-Kampagnen, die sich an CATS-Mitglieder richteten und sie als Personen darstellten, die „Ihre Arbeitsplätze bedrohen“.
Der Horror erreichte am 1. Januar 1978 seinen Höhepunkt, als Van Strum von einem Besuch bei einer Nachbarin zurückkam und feststellte, dass ihr Haus völlig in Flammen stand. Alle vier ihrer Kinder waren darin eingeschlossen und kamen in der Feuersbrunst ums Leben. Der örtliche Feuerwehrmann nannte das Feuer verdächtig und möglicherweise einen Fall von Brandstiftung, doch die Staatspolizei urteilte, es sei „unfallbedingter Natur, die tatsächliche Ursache ist unbekannt“. Van Strum glaubt, dass ihre Familie ins Visier genommen wurde.
Nach einer schmerzhaften Trauerzeit zog sich Van Strum in ein kleineres Gebäude an der Hauptstraße zurück und sammelte weitere Dokumente und Zeugenaussagen.
„Ich kann die Welt nicht retten“, sagte sie einem Reporter Unser Küstenmagazin, „Aber ich werde mit aller Kraft kämpfen, um diese kleine Ecke davon zu retten.“ Sie fügte hinzu: „Der Tod unserer Kinder hinterließ mir das, was sie liebten – diese Farm, diesen Dreck, diese Bäume, diesen Fluss, diese Vögel, Fische, Molche, Taten und Fischer –, die ich beschützen und liebhaben musste.“ Diese wurden zu meinem Anker in Luvrichtung und verhinderten, dass ich bei jedem Wind, der wehte, einfach wegdriftete.“
Im Jahr 1983 schrieb Van Strum ein eindrucksvolles Buch: Ein bitterer Nebel: Herbizide und Menschenrechte (überarbeitet 2014) und im März 2018 wurde sie auf der Public Interest Environmental Law Conference an der University of Oregon mit dem David Brower Lifetime Achievement Award ausgezeichnet.
A schonen Interview mit Regisseur Alan Adelson
GS: Hatte der Forstdienst andere Ausreden für das fortgesetzte Versprühen von Agent Orange auf bereits abgestorbene Berghänge? Irgendwie scheint „Sprühen, um die vegetative Konkurrenz zur Wiederaufnahme des Holzeinschlags zu verhindern“ nicht überzeugend. Wir sehen, wie abgestorbene Vegetation immer wieder besprüht wird. Wie könnte der Holzeinschlag von einer anhaltenden Vergiftung des Landes profitieren? Schließlich lautete der Slogan der Operation Ranch Hand: „Wälder können nur Sie verhindern!“
AA: Die Frage ist absolut relevant. Was wir an diesen „toten Berghängen“ möglicherweise nicht sehen, sind junge Unkräuter, die zu sprießen beginnen. Die „Düsenköpfe“ (Carol Van Strums Bezeichnung) glauben möglicherweise, dass mehrere Sprühungen notwendig sind, um Unkraut langfristig abzutöten. Eine relevantere Wahrheit ist, dass jeder Douglasiensetzling rund um seine Basis von Arbeitern mit Hacken und Unkrautkrallen von Unkraut befreit werden kann. Es gab eine Gruppe namens Hoedads, die dies jahrelang in Oregon tat. . . .
GS: Kommt diese Art des von Holzfällern unterstützten Sprühens auch in anderen Bundesstaaten vor oder wird sie nur in den Wäldern des Nordwestens praktiziert?
AA: Ich verstehe, dass es in den Waldgebieten in Oregon, Washington State, Idaho und Kalifornien passiert. . . . Mir wurde gesagt, dass das Versprühen von Herbiziden aus der Luft auf landwirtschaftliche Nutzpflanzen auch in Florida ein sehr ernstes Problem darstellt, wo rechtliche Schritte vom Community Environmental Legal Defense Fund und anderen Gruppen unterstützt werden, um es zu stoppen.
GS: Wie lange wird der Film nach seinem Debüt am 5. März zum Streamen verfügbar sein?
AA: Auf unserer Website gibt es den Link zur Seite „Screenings“. In allen Theatern gibt es „Hotspots“ für den Ticketkauf. Die Leute können wählen, welches Theater sie unterstützen möchten. Es gibt Ermäßigungen für Veteranen, Umweltaktivisten, Senioren, Studenten und alle anderen, die Hilfe beim Ansehen des Films benötigen. Diese Ermäßigungen werden durch Spenden ermöglicht, die auch auf den gleichen Ticketformularen möglich sind. Die Rabatte bleiben weiterhin verfügbar, bis die Spendengelder aufgebraucht sind. Die Links zu Ticketverkauf, Ermäßigungen und Spenden finden Sie bei den jeweiligen Theatern unter: https://www.thepeoplevsagentorange.com/screenings-1
GS: Der Film enthält verdecktes Filmmaterial von Darryl Ivy, einem Sprühhubschrauber-Servicetechniker. Er beklagt sich darüber, dass er den Chemikalien ausgesetzt war – Brennen im Hals, ein großer Tumor auf der Zunge und so weiter. Das letzte Bild von ihm in Ihrem Film zeigt ihn mit einem blutbefleckten Bettlaken. Das ist nie ein gutes Zeichen.
AA: Ja, viele Leute fragen nach Darryl. Es dauerte eine ganze Weile, bis er wieder gesund wurde. Mittlerweile ist er eine Art Gesundheitsfanatiker. Viele Tage in der Woche im Fitnessstudio trainieren, sehr muskulös. Er möchte die Botschaft verbreiten, wie Menschen optimal ohne Herbizidexposition leben können, und denkt über ein Buch darüber nach.
Carol Van Strum erinnert sich an ihren Kampf
Die folgenden Zitate sind Auszüge aus a Mongabay Interview geführt am 14. März 2018 im Anschluss an die Verleihung des David Brower Lifetime Achievement Award 2018.
Allein im letzten Jahrzehnt gab es so viele neue wissenschaftliche Erkenntnisse zu gesunden Wäldern. Ist die selektive Ernte von Bäumen ohne Herbizide immer noch ein solider Ansatz?
Wenn Sie durch die Gegend reisen oder fliegen, in der ich lebe, in der zentralen Oregon Coast Range, können Sie sofort erkennen, welche Ländereien sich in Privat-/Firmenbesitz befinden und welche Ländereien sind.
Auf den Grundstücken der Konzerne handelt es sich faktisch um Tagebauflächen, weite Bereiche nackten Bodens, die hier und da von toten Baumstümpfen unterbrochen sind, und die gesamte tote Landschaft rutscht in Bäche und Flüsse ab, was nicht nur das Leben im Wasser vergiftet, sondern auch die Laichgründe des gefährdeten Silberlachses und anderer Lachse verschlammt.
Im Gegensatz dazu ist der Nationalwald grün und gedeiht mit einem vielfältigen Blätterdach aus Hemlocktanne, Zeder, Erle, Ahorn usw. sowie der kommerziell wertvollen Douglasie. . . .
Als das USDA in den 1970er Jahren den Einsatz von Herbiziden befürwortete, die in Vietnam nicht mehr erlaubt sind, kritisierte das Ingenieurkorps der US-Armee diese Idee aufs Schärfste und sagte, dass sich die Wälder im Nordwesten über Millionen von Jahren hin zu einer möglichst effizienten Nutzung des Bodens entwickelt hätten. Klima, Wasser und Geologie dieser Gegend, und es war pure Arroganz zu glauben, dass Menschen das verbessern könnten.
Betrügerische Studien und Korruption beim Einsatz von Pestiziden und Herbiziden – auch heute noch ein Thema?
Absolut! Der in „A Bitter Fog“ beschriebene Betrug und die Korruption werden heute einfach besser geheim gehalten, wie EG Vallianatos‘ jüngstes Buch „Poison Spring“ deutlich macht.
Vallianatos war 25 Jahre lang Forschungschemiker bei der US-Umweltschutzbehörde EPA, als der Betrug erstmals aufgedeckt wurde. Was er enthüllt, ist, dass der gesamte Prozess der Pestizidregistrierung eine Täuschung ist, da die EPA lediglich von den Unternehmen eingereichte Zusammenfassungen der Sicherheitstests akzeptiert und die EPA-Mitarbeiter dann ganze Teile dieser Zusammenfassungen ausschneiden und in eine Registrierungsgenehmigung einfügen.
[Dem Buch zufolge] genehmigt die EPA somit alle Unternehmen, die sie senden, was es für die Öffentlichkeit äußerst schwierig macht, jemals die tatsächlichen Studien zu sehen oder die Rohdaten der Unternehmen zu prüfen, die gemäß dem Freedom of Information Act nicht verfügbar sind weil sie der EPA nie zur Verfügung gestellt wurden.
