von Daniel Hale, Shadow ProofJuli 26, 2021
Als Präsident Joe Biden das US-Militärengagement in Afghanistan beendet, einen fast 20 Jahre dauernden Konflikt, fordert das US-Justizministerium das härteste Urteil aller Zeiten für die unbefugte Weitergabe von Informationen in einem Verfahren gegen einen Afghanistan-Kriegsveteranen.
Daniel Hale, der „die Verantwortung“ für den Verstoß gegen das Spionagegesetz übernommen hatte, reagierte auf die Bosheit der Staatsanwälte, indem er einen Brief an Richter Liam O'Grady, einen Richter am Bezirksgericht im östlichen Bezirk von Virginia, übermittelte. Man könnte es als einen Gnadengesuch des Gerichts vor der Urteilsverkündung interpretieren, aber vor allem stellt es eine Verteidigung seiner Taten dar, die ihm die US-Regierung und ein US-Gericht niemals vor einer Jury vorgetragen hätten.
In dem am 22. Juli vor Gericht eingereichten Brief geht Hale auf seinen ständigen Kampf mit Depressionen und der posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) ein. Er erinnert sich an US-Drohnenangriffe aus seinem Einsatz in Afghanistan. Er kämpft mit seiner Rückkehr aus dem Krieg in Afghanistan und den Entscheidungen, die er treffen musste, um sein Leben weiterzuführen. Er brauchte Geld für das College und nahm schließlich einen Job bei einem Verteidigungsunternehmen an, was ihn dazu brachte, für die National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) zu arbeiten.
„Es blieb mir überlassen, zu entscheiden, ob ich handeln sollte“, erinnert sich Hale, „ich konnte nur das tun, was ich vor Gott und meinem eigenen Gewissen tun sollte.“ Die Antwort kam zu mir: Um den Kreislauf der Gewalt zu durchbrechen, sollte ich mein eigenes Leben opfern und nicht das einer anderen Person.“ Also kontaktierte er einen Reporter, mit dem er zuvor kommuniziert hatte.
Hale soll am 27. Juli verurteilt werden. Er war Teil des Drohnenprogramms der US Air Force und arbeitete später bei der NGA. Er bekannte sich am 31. März einer Anklage wegen Verstoßes gegen das Spionagegesetz schuldig, als er Dokumente an Intercept-Mitbegründer Jeremy Scahill weitergab und anonym ein Kapitel in Scahills Buch schrieb: Der Attentatskomplex: Einblick in das geheime Drohnenkriegsprogramm der Regierung.
Er wurde in Gewahrsam genommen und am 28. April in das William G. Truesdale Detention Center in Alexandria, Virginia, gebracht. Ein Therapeut der Untersuchungs- und Bewährungshilfe namens Michael verstieß gegen die Schweigepflicht des Patienten und teilte dem Gericht Einzelheiten zu seiner psychischen Gesundheit mit.
Die Öffentlichkeit hörte von Hale in Sonia Kennebecks nationale Vogel Dokumentarfilm, der 2016 veröffentlicht wurde. Ein Feature veröffentlicht im New York Magazine von Kerry Howley zitierte Hale und erzählte viel von seiner Geschichte. Dennoch ist dies die erste Gelegenheit für Presse und Öffentlichkeit seit seiner Verhaftung und Inhaftierung, Hales ungefilterte Ansichten zu seiner Entscheidung zu lesen, die wahre Natur des Drohnenkriegs aufzudecken.
Nachfolgend finden Sie ein Transkript, das zur besseren Lesbarkeit leicht bearbeitet wurde. Der Inhalt wurde jedoch in keiner Weise, Form oder Gestalt verändert.
Abschrift
Sehr geehrter Richter O'Grady:
Es ist kein Geheimnis, dass es mir schwerfällt, mit Depressionen und einer posttraumatischen Belastungsstörung zu leben. Beide stammen aus meiner Kindheitserfahrung, als ich in einer ländlichen Berggemeinde aufwuchs, und wurden durch die Auseinandersetzung mit Kampfhandlungen während des Militärdienstes noch verstärkt. Depressionen sind eine Konstante. Allerdings kann sich Stress, insbesondere kriegsbedingter Stress, zu unterschiedlichen Zeiten und auf unterschiedliche Weise manifestieren. Die offensichtlichen Anzeichen einer Person, die an einer posttraumatischen Belastungsstörung oder einer Depression leidet, sind oft äußerlich erkennbar und praktisch überall erkennbar. Harte Linien im Gesicht und am Kiefer. Augen, einst hell und weit, jetzt tief und ängstlich. Und ein unerklärlicher plötzlicher Verlust des Interesses an Dingen, die früher Freude bereiteten.
Dies sind die auffälligen Veränderungen in meinem Verhalten, die diejenigen bemerkten, die mich vor und nach dem Militärdienst kannten. [Dass] die Zeit meines Lebens, die ich in der United States Air Force verbracht habe, einen Eindruck auf mich gemacht hat, wäre eine Untertreibung. Genauer gesagt hat es meine Identität als Amerikanerin unwiderruflich verändert. Ich habe den Faden meiner Lebensgeschichte für immer verändert und mich in das Gefüge der Geschichte unserer Nation eingewoben. Um die Bedeutung dieser Ereignisse besser zu verstehen, möchte ich meine Erfahrungen bei einem Einsatz in Afghanistan im Jahr 2012 erläutern und erklären, wie es dazu kam, dass ich dadurch gegen das Spionagegesetz verstoßen habe.
In meiner Funktion als Signal-Intelligence-Analyst auf dem Luftwaffenstützpunkt Bagram musste ich den geografischen Standort von Mobiltelefonen ausfindig machen, von denen man annahm, dass sie sich im Besitz sogenannter feindlicher Kombattanten befanden. Um diese Mission zu erfüllen, war der Zugriff auf eine komplexe Kette weltumspannender Satelliten erforderlich, die eine ununterbrochene Verbindung mit ferngesteuerten Flugzeugen, allgemein als Drohnen bezeichnet, aufrechterhalten kann.
Sobald eine stabile Verbindung hergestellt und ein anvisiertes Mobiltelefon erfasst wurde, übernimmt ein Bildanalytiker in den USA in Abstimmung mit einem Drohnenpiloten und Kameramann die Aufgabe, mithilfe der von mir bereitgestellten Informationen alles zu überwachen, was im Sichtfeld der Drohne passiert . Dies geschah am häufigsten, um das Alltagsleben mutmaßlicher Militanter zu dokumentieren. Manchmal wurde unter den richtigen Bedingungen ein Fangversuch unternommen. In anderen Fällen wurde die Entscheidung, sie an Ort und Stelle anzugreifen und zu töten, abgewogen.
Das erste Mal, dass ich Zeuge eines Drohnenangriffs wurde, geschah wenige Tage nach meiner Ankunft in Afghanistan. Am frühen Morgen, noch vor Tagesanbruch, versammelte sich eine Gruppe Männer in den Bergketten der Provinz Paktika um ein Lagerfeuer, Waffen tragend und Tee kochend. Dass sie Waffen bei sich trugen, wäre an dem Ort, an dem ich aufgewachsen bin, nichts Außergewöhnliches gewesen, schon gar nicht in den praktisch gesetzlosen Stammesgebieten außerhalb der Kontrolle der afghanischen Behörden, wenn man bedenkt, dass unter ihnen ein mutmaßliches Mitglied der Taliban war durch das anvisierte Mobiltelefon in seiner Tasche entfernt. Was die übrigen Personen betrifft, so reichten die Tatsache, dass sie bewaffnet waren, im wehrfähigen Alter waren und in der Gegenwart eines mutmaßlichen feindlichen Kombattanten saßen, aus, um sie ebenfalls unter Verdacht zu stellen. Obwohl sie sich friedlich versammelt hatten und keine Gefahr darstellten, war das Schicksal der jetzt Tee trinkenden Männer so gut wie erfüllt. Ich konnte nur zusehen, wie ich daneben saß und über einen Computermonitor zusah, wie plötzlich ein schrecklicher Schwall von Höllenfeuer-Raketen einschlug und violette Kristalldärme auf die Seite des Morgenbergs spritzte.
Seitdem und bis zum heutigen Tag erinnere ich mich immer noch an mehrere solcher Szenen drastischer Gewalt, die in der kalten Bequemlichkeit eines Computerstuhls ausgeführt wurden. Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht die Berechtigung meines Handelns in Frage stelle. Nach den Regeln des Einsatzes war es mir vielleicht gestattet, dabei zu helfen, diese Männer – deren Sprache ich nicht sprach, deren Bräuche ich nicht verstand und deren Verbrechen ich nicht identifizieren konnte – auf die grausame Art und Weise zu töten, wie ich sie beobachtete sterben. Aber wie könnte es als ehrenvoll von mir angesehen werden, ständig auf die nächste Gelegenheit zu warten, ahnungslose Personen zu töten, die zu diesem Zeitpunkt in den meisten Fällen keine Gefahr für mich oder andere Personen darstellen? Egal, ehrenwert, wie konnte es sein, dass irgendein denkender Mensch weiterhin glaubte, es sei zum Schutz der Vereinigten Staaten von Amerika notwendig, in Afghanistan zu sein und Menschen zu töten, von denen keiner für die Anschläge vom 11. September auf unser Land verantwortlich war? Nation. Ungeachtet dessen war ich 2012, ein ganzes Jahr nach dem Tod von Osama bin Laden in Pakistan, an der Ermordung fehlgeleiteter junger Männer beteiligt, die am Tag des 9. September noch Kinder waren.
Dennoch befolgte ich trotz meiner besseren Instinkte weiterhin die Befehle und gehorchte meinen Befehlen aus Angst vor Konsequenzen. Doch gleichzeitig wurde man sich immer mehr darüber im Klaren, dass der Krieg sehr wenig damit zu tun hatte, den Terrorismus daran zu hindern, in die Vereinigten Staaten einzudringen, sondern viel mehr damit, die Gewinne von Waffenherstellern und sogenannten Verteidigungsunternehmen zu schützen. Der Beweis dieser Tatsache wurde überall um mich herum offengelegt. Im längsten und technologisch fortschrittlichsten Krieg in der amerikanischen Geschichte übertrafen die Vertragssöldner die Zahl der uniformierten Soldaten im Verhältnis 2 zu 1 und verdienten das Zehnfache ihres Gehalts. In der Zwischenzeit spielte es keine Rolle, ob es sich, wie ich gesehen hatte, um einen in zwei Hälften gerissenen afghanischen Bauern handelte, der auf wundersame Weise bei Bewusstsein war und sinnlos versuchte, seine Eingeweide vom Boden aufzuheben, oder ob es sich um einen mit einer amerikanischen Flagge behangenen Sarg handelte, der in den Arlington National versenkt wurde Friedhof zum Klang von 10 Salutschüssen. Knall Knall Knall. Beide dienen dazu, den leichten Kapitalfluss auf Kosten von Blut zu rechtfertigen – sowohl das eigene als auch das unsere. Wenn ich darüber nachdenke, bin ich voller Trauer und schäme mich für die Dinge, die ich getan habe, um es zu unterstützen.
Der erschütterndste Tag meines Lebens war Monate nach meinem Einsatz in Afghanistan, als eine routinemäßige Überwachungsmission zu einer Katastrophe wurde. Seit Wochen verfolgen wir die Bewegungen einer Gruppe von Autobombenherstellern rund um Dschalalabad. Auf US-Stützpunkte gerichtete Autobomben waren in diesem Sommer zu einem immer häufigeren und tödlicheren Problem geworden, sodass große Anstrengungen unternommen wurden, sie zu stoppen. Es war ein windiger und bewölkter Nachmittag, als einer der Verdächtigen mit hoher Geschwindigkeit in östlicher Richtung unterwegs war. Das alarmierte meine Vorgesetzten, die glaubten, er könnte versuchen, über die Grenze nach Pakistan zu fliehen.
Ein Drohnenangriff war unsere einzige Chance, und schon standen sie bereit für den Schuss. Aber die weniger fortschrittliche Predator-Drohne hatte Schwierigkeiten, durch Wolken zu sehen und gegen starken Gegenwind zu bestehen. Der einzelnen Nutzlast MQ-1 gelang es nicht, ihr Ziel zu erreichen, sondern verfehlte sie um einige Meter. Das beschädigte, aber noch fahrtüchtige Fahrzeug fuhr geradeaus weiter, nachdem es der Zerstörung nur knapp entgangen war. Als schließlich die Besorgnis über eine weitere einfliegende Rakete nachließ, hielt der Fahrer an, stieg aus dem Auto und überprüfte sich, als könne er nicht glauben, dass er noch lebte. Auf der Beifahrerseite kam eine Frau, die eine unverwechselbare Burka trug. So erstaunlich es auch war, gerade zu erfahren, dass dort eine Frau, möglicherweise seine Frau, mit dem Mann zusammen war, den wir vor wenigen Augenblicken töten wollten, ich hatte keine Gelegenheit zu sehen, was als nächstes geschah, bevor die Drohne ihre Kamera ablenkte, als sie begann verzweifelt, etwas aus dem Heck des Autos herauszuholen.
Es vergingen ein paar Tage, bis ich durch eine Unterrichtung durch meinen Vorgesetzten endlich erfuhr, was passiert war. Tatsächlich war die Frau des Verdächtigen mit ihm im Auto gewesen, und auf der Rückbank saßen ihre beiden kleinen Töchter im Alter von 5 und 3 Jahren. Ein Kader afghanischer Soldaten wurde losgeschickt, um zu untersuchen, wo das Auto am nächsten Tag angehalten hatte.
Dort fanden sie sie im Müllcontainer in der Nähe. Die [ältere Tochter] wurde aufgrund nicht näher bezeichneter Wunden, die ihr durch Granatsplitter zugefügt wurden, tot aufgefunden. Ihre jüngere Schwester war am Leben, aber stark dehydriert.
Als mein befehlshabender Offizier uns diese Informationen weitergab, schien sie Abscheu auszudrücken, und zwar nicht wegen der Tatsache, dass wir irrtümlicherweise auf einen Mann und seine Familie geschossen und eine seiner Töchter getötet hatten, sondern weil der mutmaßliche Bombenbauer es seiner Frau befohlen hatte werfen die Leichen ihrer Töchter in den Müll, damit die beiden schneller über die Grenze fliehen können. Wenn ich nun auf jemanden treffe, der denkt, dass Drohnenkriege gerechtfertigt sind und Amerika zuverlässig schützen, erinnere ich mich an diese Zeit und frage mich, wie ich überhaupt weiterhin glauben könnte, dass ich ein guter Mensch bin, der mein Leben und das Recht, es zu verfolgen, verdient Glück.
Ein Jahr später, bei einer Abschiedsveranstaltung für diejenigen von uns, die bald aus dem Militärdienst ausscheiden würden, saß ich allein und gebannt vor dem Fernseher, während andere gemeinsam in Erinnerungen schwelgten. Im Fernsehen gab es aktuelle Nachrichten darüber, dass Präsident [Obama] seine ersten öffentlichen Äußerungen zur Politik im Zusammenhang mit dem Einsatz von Drohnentechnologie in der Kriegsführung machte. Seine Bemerkungen wurden gemacht, um die Öffentlichkeit über Berichte zu beruhigen, in denen der Tod von Zivilisten bei Drohnenangriffen und die Angriffe auf amerikanische Bürger untersucht werden. Der Präsident sagte, dass ein hohes Maß an „Annäherungssicherheit“ eingehalten werden müsse, um sicherzustellen, dass keine Zivilisten anwesend seien.
Aber soweit ich über die Fälle wusste, in denen Zivilisten anwesend gewesen sein könnten, handelte es sich bei den Getöteten fast immer um im Kampf getötete Feinde, sofern nicht das Gegenteil bewiesen wurde. Dennoch hörte ich weiterhin auf seine Worte, als der Präsident erklärte, wie eine Drohne eingesetzt werden könne, um jemanden zu eliminieren, der eine „unmittelbare Bedrohung“ für die Vereinigten Staaten darstelle.
In Anlehnung an die Ermordung eines Scharfschützen, der eine unscheinbare Menschenmenge im Visier hat, verglich der Präsident den Einsatz von Drohnen, um einen Möchtegern-Terroristen an der Ausführung seines bösen Plans zu hindern. Aber so wie ich es verstanden habe, waren die bescheidenen Menschen diejenigen gewesen, die in Angst und Schrecken vor Drohnen in ihren Himmeln lebten, und der Scharfschütze in dem Szenario war ich gewesen. Ich gelangte zu der Überzeugung, dass die Politik der Drohnenmorde genutzt wurde, um die Öffentlichkeit in die Irre zu führen und zu behaupten, sie schütze uns, und als ich schließlich das Militär verließ und immer noch darüber nachdachte, woran ich beteiligt war, begann ich, mich zu äußern , weil ich glaubte, meine Teilnahme am Drohnenprogramm sei völlig falsch gewesen.
Ich widmete mich dem Antikriegsaktivismus und wurde gebeten, Ende November 2013 an einer Friedenskonferenz in Washington, D.C. teilzunehmen. Menschen aus der ganzen Welt waren zusammengekommen, um Erfahrungen darüber auszutauschen, wie es ist, im Zeitalter der Drohnen zu leben. Faisal bin Ali Jaber war aus dem Jemen angereist, um uns zu erzählen, was mit seinem Bruder Salim bin Ali Jaber und ihrem Cousin Waleed passiert ist. Waleed war Polizist gewesen, und Salim war ein angesehener hitziger Imam, der dafür bekannt war, jungen Männern Predigten über den Weg zur Zerstörung zu halten, falls sie sich für den gewalttätigen Dschihad entscheiden sollten.
Eines Tages im August 2012 entdeckten lokale Al-Qaida-Mitglieder, die in einem Auto durch Faisals Dorf fuhren, Salim im Schatten, hielten vor ihm an und winkten ihm zu, zu ihnen zu kommen und mit ihnen zu sprechen. Salim ließ sich keine Gelegenheit entgehen, die Jugend zu evangelisieren, und ging mit Waleed an seiner Seite vorsichtig vor. Faisal und andere Dorfbewohner begannen aus der Ferne zuzusehen. Weiter entfernt war auch eine allgegenwärtige Reaper-Drohne zu sehen.
Als Faisal erzählte, was als nächstes geschah, fühlte ich mich in die Zeit zurückversetzt, wo ich an diesem Tag im Jahr 2012 gewesen war. Was Faisal und die Bewohner seines Dorfes damals nicht wussten, war, dass sie nicht die Einzigen gewesen waren, die Salim dabei beobachtet hatten, wie er sich dem Dschihadisten näherte im Auto. Von Afghanistan aus unterbrachen ich und alle anderen Diensthabenden ihre Arbeit, um Zeuge des bevorstehenden Blutbads zu werden. Auf Knopfdruck schossen aus tausenden Kilometern Entfernung zwei Hellfire-Raketen kreischend vom Himmel, gefolgt von zwei weiteren. Ohne Anzeichen von Reue klatschten und jubelten ich und die Menschen um mich herum triumphierend. Vor einem sprachlosen Saal weinte Faisal.
Ungefähr eine Woche nach der Friedenskonferenz erhielt ich ein lukratives Jobangebot, wenn ich wieder als Regierungsunternehmer arbeiten sollte. Ich fühlte mich bei der Idee unwohl. Bis zu diesem Zeitpunkt bestand mein einziger Plan nach der militärischen Trennung darin, mich an einer Universität einzuschreiben, um mein Studium abzuschließen. Aber das Geld, das ich verdienen konnte, war bei weitem mehr als jemals zuvor; Tatsächlich war es mehr, als jeder meiner Freunde mit Hochschulabschluss verdiente. Nach reiflicher Überlegung verschob ich den Schulbesuch um ein Semester und nahm den Job an.
Lange Zeit war mir der Gedanke unangenehm, meinen militärischen Hintergrund auszunutzen, um einen bequemen Schreibtischjob zu bekommen. Während dieser Zeit verarbeitete ich immer noch, was ich durchgemacht hatte, und begann mich zu fragen, ob ich erneut zum Geld- und Kriegsproblem beitrug, indem ich akzeptierte, als Rüstungsunternehmer zurückzukehren. Schlimmer noch war meine wachsende Befürchtung, dass alle um mich herum auch an einer kollektiven Wahnvorstellung und Verleugnung teilnahmen, die dazu diente, unsere exorbitanten Gehälter für vergleichsweise leichte Arbeit zu rechtfertigen. Was ich damals am meisten fürchtete, war die Versuchung, es nicht in Frage zu stellen.
Dann kam es, dass ich eines Tages nach der Arbeit noch blieb, um mich mit zwei Kollegen zu treffen, deren talentierte Arbeit ich sehr bewunderte. Sie gaben mir das Gefühl, willkommen zu sein, und ich war froh, ihre Zustimmung erhalten zu haben. Doch dann nahm unsere brandneue Freundschaft zu meiner Bestürzung eine unerwartet düstere Wendung. Sie beschlossen, dass wir uns einen Moment Zeit nehmen und gemeinsam einige archivierte Aufnahmen vergangener Drohnenangriffe ansehen sollten. Solche Freundschaftszeremonien am Computer, um sogenannte „Kriegspornos“ anzuschauen, waren für mich nichts Neues. Ich habe während meines Einsatzes in Afghanistan ständig daran teilgenommen. Aber an diesem Tag, Jahre später, schnappten meine neuen Freunde nach Luft und lachten, genau wie meine alten, beim Anblick gesichtsloser Männer in den letzten Augenblicken ihres Lebens. Auch ich saß daneben und schaute zu, sagte nichts und spürte, wie mein Herz in Stücke brach.
Euer Ehren, die wahrste Binsenweisheit, die ich über die Natur des Krieges verstanden habe, ist, dass Krieg ein Trauma ist. Ich glaube, dass jeder Mensch, der dazu aufgefordert oder gezwungen wird, am Krieg gegen seine Mitmenschen teilzunehmen, damit rechnen muss, irgendeiner Form von Trauma ausgesetzt zu sein. Auf diese Weise kann kein Soldat, der das Glück hatte, aus dem Krieg heimgekehrt zu sein, dies unverletzt tun.
Der Kern der PTSD besteht darin, dass es sich um ein moralisches Rätsel handelt, das unsichtbare Wunden in der Psyche einer Person verursacht, die dazu bestimmt ist, nach dem Überleben eines traumatischen Ereignisses die Last der Erfahrung zu tragen. Wie sich eine PTBS manifestiert, hängt von den Umständen des Ereignisses ab. Wie soll der Drohnenbetreiber dies verarbeiten? Der siegreiche Schütze, der zweifellos reuig ist, wahrt zumindest seine Ehre, indem er sich auf dem Schlachtfeld gegen seinen Feind gestellt hat. Der entschlossene Kampfpilot hat den Luxus, die grausamen Folgen nicht miterleben zu müssen. Aber was hätte ich möglicherweise tun können, um mit den unbestreitbaren Grausamkeiten klarzukommen, die ich verübt habe?
Nachdem ich mein Gewissen in Schach gehalten hatte, erwachte es wieder zum Leben. Zuerst habe ich versucht, es zu ignorieren. Stattdessen wünsche ich mir, dass jemand, der besser dran ist als ich, vorbeikommt und mir diesen Kelch abnimmt. Aber auch das war Torheit. Es blieb mir überlassen, zu entscheiden, ob ich handeln sollte, und konnte nur das tun, was ich vor Gott und meinem eigenen Gewissen tun sollte. Die Antwort kam zu mir: Um den Kreislauf der Gewalt zu durchbrechen, sollte ich mein eigenes Leben opfern und nicht das einer anderen Person.
Also nahm ich Kontakt zu einem investigativen Reporter auf, mit dem ich bereits früher eine Beziehung hatte, und teilte ihm mit, dass ich etwas hätte, was das amerikanische Volk wissen müsste.
Hochachtungsvoll,
Daniel Hale
