Af Pieter Both og Wim Zwijnenburg
Syriens igangværende borgerkrig har allerede resulteret i mere end konservative skøn over 120,000-dødeligheder (herunder næsten 15,000-børn) og har bragt enorme ødelæggelser i byer og byer over hele landet. Bortset fra den voldelige konflikts direkte indvirkning på de syriske borgers liv fremkommer sundheds- og miljømæssige konsekvenser som alvorlige problemer, som fortjener øjeblikkelig og langsigtet opmærksomhed.
Den syriske borgerkrig efterlader et giftigt fodspor både direkte og indirekte som følge af militær kontaminering fra alle sider. Tungmetaller i ammunition, giftige rester fra artilleri og andre bomber, ødelæggelse af bygninger og vandressourcer, målretning af industriområder og plyndring af kemiske faciliteter bidrager alle til langsigtede negative virkninger for samfund, der lider under krig. Vægten af militær aktivitet i Syrien de seneste tre år tyder på, at forurenende stoffer og indirekte forurening vil have en langvarig toksisk arv for miljøet og kan bidrage til udbredte folkesundhedsproblemer i de kommende år. På grund af langvarig vold er det for tidligt at vurdere det fulde omfang af farer for menneskers og miljøs sundhed i hele Syrien dannet af giftige eller radiologiske stoffer, der skyldes ammunition og militære aktiviteter. Men en tidlig kortlægning som led i en ny undersøgelse om Syrien af hollandsk, fredsorienteret ikke-statslig organisation PAX afslører en række problemer på visse områder.
Den intense brug af store kalibervåben i den langvarige belejring af byer som Homs og Aleppo har spredt en række ammunition med kendte giftige stoffer såsom tungmetaller, eksplosive rester fra artilleri, mørtel og hjemmelavede våben indeholdende kendte kræftfremkaldende materialer såsom TNT samt giftige raketdrivmidler fra en række missiler, der blev lanceret af både den syriske hær og oppositionsstyrkerne.
De mest kendte eksempler, de såkaldte "tøndebomber", indeholder hundredvis af toksiske, energiske materialer, som ofte ikke eksploderer og kan resultere i lokal forurening, hvis de ikke er korrekt rengjort. Tilsvarende involverer den improviserede fremstilling af ammunition i rebelholdige områder håndteringen af en række toksiske kemiske blandinger, hvilket kræver, at faglig ekspertise og sikre arbejdsmiljøer for det meste er fraværende i den fri syriske hærs DIY våbenværksteder. Det inddragelse af børn ved indsamling af skrotmaterialer og i produktionsprocesser udgør der betydelige sundhedsfarer. Hertil kommer risikoen for udsættelse for pulveriserede byggematerialer, som kan indeholde asbest og andre forurenende stoffer. Giftige støvpartikler kan indåndes eller indtages, da de ofte kommer op i hjemmet, i vandressourcer og på grøntsager. På områder som den ødelagte Old City of Homs, hvor fordrevne civile er begyndt at vende tilbage, byggesten og giftigt støv fra eksplosiver er udbredt og udsætter lokalsamfundet og hjælpearbejdere for potentielle sundhedsfarer. Desuden er fraværet af affaldshåndtering i voldsramte byområder forhindrer samfundene i at rive deres kvarterer af giftige stoffer, der kan have en alvorlig indvirkning på deres langsigtede velvære.
Samtidig er der sket en miljø- og folkesundhedskatastrofe i Syriens olieproducerende regioner, hvor en ulovlig olieindustri nu blomstrer, hvilket resulterer i ufaglærte oprørere og civile, der arbejder med farlige materialer. Primitive udvindings- og raffineringsprocesser fra lokale fraktioner i rebelholdige områder forårsager spredning af giftige gasser, vand og jordforurening i lokalsamfund. Gennem røg og støv, der spredes af de uregulerede, urene udvindings- og raffineringsoperationer og lækager, der forurener det knappe grundvand i det traditionelle landbrugsområde, spredes de rå raffinaderiers forurening til de omkringliggende ørkenbyer. Redegørelser fra lokale aktivister advarer allerede om olierelaterede sygdomme, der spredes i Deir ez-Zour. Ifølge en lokal læge, "almindelige lidelser omfatte vedvarende hoste og kemiske forbrændinger, som kan føre til tumorer. "I den overskuelige fremtid står civile i regionen, der er ramt af disse problemer, udsat for alvorlige risici for eksponering for giftige gasser, mens store arealer kan blive uegnede til landbruget.
Stadig uklart i denne tidlige fase af vores forskning er de potentielle humanitære og miljømæssige konsekvenser af målretningen af industrielle og militære lokaliteter og lagre. Den Sheikh Najjar industrielle by, der er hjemsted for tusindvis af internt fordrevne fra nærliggende Aleppo, har set tunge kampe mellem regering og oprørskræfter. Risikoen for civil eksponering for oplagrede giftige stoffer i et sådant område er en grund til bekymring, enten ved at målrette på stedet eller at flygtninge bliver tvunget til at blive i et farligt miljø.
Virkningen af voldelig konflikt på sundheden og miljøet fortjener fortroligt en mere fremtrædende rolle i vurderingen af de langsigtede konsekvenser af krige, både fra et militært perspektiv med hensyn til det giftige fodaftryk af visse konventionelle våben og fra et post-konfliktvurderingssynspunkt, som bør omfatte mere bevidsthed om sikring og overvågning af sundhed og miljø.
-ende-
Pieter arbejder begge som forsker for den hollandske ikke-statslige organisation PAX om giftige rester af krig i Syrien og har en kandidatgrad i konfliktstudier og menneskerettigheder. Wim Zwijnenburg arbejder som programleder for sikkerhed og nedrustning for PAX. Artikel skrevet til Indblik i konfliktog distribueret af PeaceVoice.
