Sultende børn med hjemsøgende øjne og afmagrede kroppe. Bombede hospitaler og hjem. En koleraepidemi, der er den største og hurtigst spredte i moderne historie. Disse scener har udløst forargelse og en flok af fordømmelser af den USA-støttede krig i Yemen, som ledes af Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater.

Men det er ikke at sige, at krigen ikke har nogen forsvarere i USA. Faktisk har en PR-konsulent og tidligere amerikansk diplomat, der er optaget af UAE, arbejdet med at miskreditere USA-baserede grupper med at øge bevidstheden om grusomheder i Yemen.

Hagar Chemali fungerede tidligere som topordfører for Samantha Power, den tidligere amerikanske ambassadør i FN. Nu får hun seks figurer betalt for at forme debatten om krigen i FN, herunder ved at miskreditere NGO'er, der fremskynder beviser for krænkelser af menneskerettighederne i Yemen, ifølge offentlige oplysninger og e -mails indhentet fra The Intercept.

Saudi -Arabien og UAE iværksatte en militær intervention i marts 2015 mod Houthi -oprørerne, der er allieret med den tidligere Yemenis præsident Ali Abdullah Saleh og bakkes op af Iran. Den saudiarabiske koalition, der har til formål at genindføre den afsatte præsident Abdu Rabbu Mansour Hadi, blokerede landet og har uden forskel bombarderet civile centre som markeder, hospitaler og børneskoler.

I sidste uge tog Power vægt på konflikten og fordømte amerikansk støtte til koalitionen. Men i løbet af hendes tid i FN fastholdt Power en tavshedskode om, hvad amerikanske allierede lavede i Yemen. Hun kritiserer nu en Trump -administrationspolitik stort set en fortsættelse af hendes tidligere chefs tilgang.

Nu arbejder Chemali, der var magtens talsmand på det tidspunkt, hvor den saudiarabiske krig mod Yemen begyndte, for at underminere kritik af krigen.

I FN spillede Chemali en indflydelsesrig rolle ved at koordinere al kommunikation og føre tilsyn med det offentlige diplomati for den amerikanske mission - FN's største økonomiske bidragyder. Hun havde tidligere arbejdet som direktør for Syrien og Libanon i Obamas nationale sikkerhedsråd og som talsmand for finansiering af terror ved finansministeriet.

Kort efter at have forladt FN i begyndelsen af ​​2016 oprettede Chemali et enkeltpersonskonsulentfirma ved navn Greenwich Media Strategies. I september samme år, hun registreret at arbejde for UAE -ambassaden som en "udenlandsk agent" - en juridisk betegnelse i henhold til Foreign Agents Registration Act, eller FARA. Det betyder, at hun er betalt for at repræsentere en udenlandsk regering.

I sin nuværende rolle har Chemali nået ud til journalister, der dækker FN for at undergrave beskeder fra menneskerettighedsgrupper, der er kritiske over for krigen i Yemen. I en e -mail fra november 2016, der blev indhentet af The Intercept, lagde Chemali en strategi til miskreditering af arbejdet i en nyoprettet gruppe kaldet Arabian Rights Watch Association, som var begyndt at vidne for FN's Menneskerettighedsråd tidligere samme år.

The Intercept modtog e-mails mellem Chemali og Yousef al-Otaiba, UAEs indflydelsesrige ambassadør i USA, fra en gruppe, der omtaler sig selv som GlobalLeaks, som tidligere på året begyndte at distribuere e-mails fra Otaibas Hotmail-indbakke-som han brugte til professionel korrespondance- til medier, herunder Afskæringen, det daglige dyr, Al Jazeera, og Huffington Post.

ARWA er en lille gruppe yemenitiske advokater og aktivister med base i USA. Organisationen begyndte at indgive klager til FN's Menneskerettighedsråd i begyndelsen af ​​2016 og opfordrede til at stoppe blokaden og til en FN -undersøgelse af alle parter i krigen for krænkelser.

Organisationens arbejde begyndte at vinde indpas den sommer, da en gruppe FN -eksperter begyndte at undersøge blokaden som en massekrænkelse af menneskerettighederne. I april 2017 en FN -menneskerettighedsekspert identificerede blokaden som hovedårsag til den humanitære krise og opfordrede koalitionen til at ophæve belejringen.

Da UAE -regeringen lagde mærke til NGO'ers bestræbelser som ARWA, forsøgte den hurtigt at delegitimere dem. I august 2016 anklagede Anwar Gargash, UAEs udenrigsminister, menneskerettighedsgrupper for at være frontgrupper for houthierne. "[Houthi] oprørspersonalet er blevet til menneskerettighedsaktivister og fortalere for demokrati gennem et netværk af falske menneskerettighedsorganisationer," sagde Gargash på Twitter, efter Emirati-avisen Al-Ittihad.

Det tog ikke lang tid, før tænketanke i Washington vedtog den samme fortælling. I oktober 2016, Michael Rubin, en forsker ved det neokonservative American Enterprise Institute, skrev at ARWA var en houthifront og "en del af en kampagne for at hvidvaske den iranske og Hizbollah-co-option for houthierne." (Rubin har også ofte angrebet troværdigheden hos mere fremtrædende menneskerettighedsorganisationer, som f.eks Human Rights Watch , Amnesty International.)

Mohammad Alwazir, juridisk direktør hos ARWA, bestred stærkt Rubins anklager og bemærkede, at ARWA har været kritisk over for både koalitionen og houthierne.

“ARWA har konsekvent kaldet for en troværdig uafhængig undersøgelse af alle påståede overtrædelser, overgreb og forbrydelser begået i Yemen af ​​alle parter i konflikten, ”sagde Alwazir til The Intercept i en e -mail. "Det omfatter både de facto -myndighederne og medlemmerne af koalitionen."

Alwazir sagde også, at ARWA har gjort en mere direkte indsats for at kritisere houthierne, herunder ved at sende breve til houthi -myndigheder og kræve en korrekt proces for deres politiske fanger.

Uanset hvad, var Rubins proklamation en gave fra UAEs PR -maskine, som hurtigt flyttede til at cirkulere det, han havde skrevet. I begyndelsen af ​​november skrev Chemali en e-mail med titlen "Re: Houthi-infiltration af FN-Medierapportering" og sendte den til Otaiba og Lana Nusseibeh, UAE's ambassadør i FN "Jeg har vedlagt forslag til næste trin til opfølgning på AEI -stykker for at hjælpe med at bringe opmærksomheden på dem og hjælpe med at lande et større stykke i almindelig presse, ”skrev Chemali.

Interceptet fik også en kopi af den vedhæftede mail, et dokument med titlen "Opfølgning på AEI-stykker", der indeholder metadata, der identificerer Chemali som dens forfatter. Heri lagde Chemali sin plan om stille og roligt at cirkulere Rubins anklagelse i hele FN. Hun foreslog, at Nusseibeh kontaktede ambassadører fra andre koalitionslande og sagde, at hun ville markere stykket for “FN -korrespondenter og andre relevante nationale sikkerhedsreporter og tænketankskibe. ”

"Disse trin tager hensyn til behovet for at fortsætte omhyggeligt og opbygge opmærksomhed på disse stykker på måder, der ikke virker for aggressive eller høje og uden UAE -fingeraftryk," skrev Chemali.

Chemalis firma kontaktede efterfølgende FN -journalister i Associated Press, New York Times, Bloomberg, Wall Street Journal, CBS og Reuters, ifølge justitsministeriet oplysninger indgivet i 2017.

I løbet af et års periode efter, at Chemali registrerede sig som en udenlandsk agent, betalte UAE sit firma mere end $ 103,000 for arbejdet på vegne af Golfmonarkiet. Hendes firma blev ikke betalt af UAE direkte. I stedet kom pengene fra Harbour Group, et DC-baseret kommunikationsfirma, Otaiba har permanent fastholder, ifølge justitsministeriet oplysninger. Ifølge Harbour Group's ansøgninger til justitsministeriet betaler UAE firmaet, der har syv registrerede "udenlandske agenter" på personalet, $ 80,000 om måneden for sit arbejde.

Chemali reagerede ikke på gentagne anmodninger om kommentar fra The Intercept. Hendes virksomheds seneste FARA videregivelse viser, at det var på UAE's lønningsliste i slutningen af ​​september. Otaiba og Harbour Group reagerede heller ikke på anmodninger om kommentarer.

I de senere år har Golfmonarkierne rekrutteret en lille hær af lobbyister og kommunikationskonsulenter i Washington, dels for at forsvare Yemen -krigen. I maj, The Intercept rapporteret at Saudi -Arabien havde brugt mere end dobbelt så meget på lobbyvirksomhed som Google og havde 145 personer registreret som "udenlandske agenter" på holder. UAE har et meget mindre fodaftryk, men er lige så effektivt - at give massive donationer til både liberale og konservative tænketanke, og endda på grund af lobbyregningerne for andre diktaturer som Egypten.

Topfoto: Samantha Power og Hagar Chemali briefede journalister på FN's hovedkvarter i 2015.