Af norman salomon Al Jazeera
Den amerikanske regering forsøger at ødelægge Chelsea Manning.
Fem år efter anholdelsen af Manning, en hærsoldat, for at have leveret hemmeligstemplede oplysninger til WikiLeaks, tager regeringens grusomhed endnu en drejning - dels George Orwell, dels Lewis Carroll. Men Chelsea (tidligere Bradley) Manning faldt ikke ned i kaninhullet. Hun er spærret inde i Fort Leavenworth, fem år inde i en 35-årig fængsel - og det faktum, at hun ikke er planlagt til løsladelse før 2045, er ikke nok af en straf. Fængselsmyndighederne fremsætter nu små og bizarre anklager for at true hende med isolation på ubestemt tid.
Hvorfor? De påståede overtrædelser omfatter besiddelse af tandpasta efter udløbsdatoen og et nummer af Vanity Fair med Caitlyn Jenner på forsiden. Også selvom alle anklagerne om mindre overtrædelser af fængselsreglerne viser sig at være sande for hende lukket høring i dag, er den truede straf grusomt uforholdsmæssig.
Som den konservative ekspert George Will skrev for mere end to år siden, "Titusindvis af amerikanske fængselsfanger holdes i langvarig isolation, der formentlig udgør tortur." Faktisk truer regeringen nu med at torturere Manning.
Ironierne i situationen er grænseløse. For fem år siden valgte Manning at sende hemmelige oplysninger til WikiLeaks efter at have indset, at det amerikanske militær i Irak overgav fanger til Bagdad-regeringen med fuld viden om, at de med stor sandsynlighed ville blive tortureret.
Efter anholdelsen forblev Manning i isolation ved en militærbrig i Virginia i næsten et år under forhold, som en særlig FN-rapportør fundet udgjorde "i det mindste grusom, umenneskelig og nedværdigende behandling i strid med artikel 16 i konventionen mod tortur." Blandt de publikationer, der netop er blevet konfiskeret fra Mannings celle, angiveligt som smuglergods, var den officielle rapport fra Senatets efterretningskomité om CIA-tortur.
Sidste weekend, Manning sagde at hun blev nægtet adgang til fængslets retsbibliotek få dage før en lukket høring sat til tirsdag eftermiddag, der kunne resultere i en løbende isolation. Timingen af dette træk var særlig uhyggelig: Hun forberedte sig på at repræsentere sig selv ved høringen, som ingen af hendes advokater ville få lov til at deltage i.
"I løbet af de fem år, hun har været fængslet, har Chelsea måttet udholde forfærdelige og til tider tydeligt forfatningsstridige betingelser for indespærring," sagde ACLU-advokat Chase Strangio mandag. "Hun står nu over for truslen om yderligere dehumanisering, fordi hun angiveligt ikke respekterede en betjent, da hun bad om en advokat og havde i sin besiddelse forskellige bøger og blade, som hun brugte til at uddanne sig selv og informere sin offentlige og politiske stemme."
Et støttenetværk for Manning har været stærkt siden hendes domsafsigelse i august 2013. Dette er med til at forklare, hvorfor Pentagon er så ivrige efter at bryde hendes bånd til omverdenen. Som Strangio udtrykte det: "Denne støtte kan nedbryde isolationen af hendes fængsling og sender beskeden til regeringen om, at offentligheden ser og står ved hende, mens hun kæmper for sin frihed og sin stemme." For Manning er en sådan støtte en livline.
Siden nyheden brød ud i sidste uge om truslen om isolationsfængsling, har næsten 100,000 mennesker underskrevet en online andragende sponsoreret af flere grupper, herunder Fight for the Future, RootsAction.org, Demand Progress og CodePink. "At sætte ethvert menneske i isolation på ubestemt tid er utilgiveligt, og for så trivielle forbrydelser som disse (en udløbet tube tandpasta og besiddelse af magasiner?), er det en miskreditering af Amerikas militær og dets retssystem," lyder det i andragendet. Det kræver, at anklagerne frafaldes, og at høringen den 18. august åbnes for offentligheden.
Som øverstkommanderende har Barack Obama ikke protesteret mod de seneste tiltag mod Manning mere, end han gjorde, da misbruget begyndte. Faktisk en dag efter, at udenrigsministeriets talsmand PJ Crowley sagde i marts 2011, at behandlingen af Manning var "latterlig og kontraproduktiv og dum", godkendte Obama det offentligt.
Obama fortalte på en pressekonference, at han "spurgte Pentagon, om de procedurer, der er blevet taget med hensyn til hans indespærring, er passende og opfylder vores grundlæggende standarder. Det forsikrede de mig om, at de er.” Præsidenten stod ved den vurdering. Crowley hurtigt resigneret.
Manning er en af vor tids store whistleblowere. Som hun forklarede i en erklæring for to år siden, lige efter at en dommer dømte hende til en tredjedel af et århundrede i fængsel, "Det var først, da jeg var i Irak og læste hemmelige militærrapporter dagligt, at jeg begyndte at sætte spørgsmålstegn ved moralen af det, vi lavede. Det var på dette tidspunkt, at jeg indså, at [i] vores bestræbelser på at imødegå den risiko, som fjenden udgør for os, havde vi glemt vores menneskelighed."
Hun tilføjede: "Vi valgte bevidst at devaluere livet både i Irak og Afghanistan... Når vi dræbte uskyldige civile, valgte vi i stedet for at påtage os ansvaret for vores adfærd, at gemme os bag sløret af national sikkerhed og klassificeret information for at undgå enhver offentlig ansvarlighed."
I modsætning til utallige andre, der så lignende beviser, men kiggede den anden vej, tog Manning handling med modig whistleblowing, som dem på toppen af det amerikanske militærmaskineri stadig finder utilgivelige.
Washington er fast besluttet på at være et eksempel på hende, for at advare og intimidere andre potentielle whistleblowere. Fra præsidenten og nedefter fungerer kommandokæden for at ødelægge Chelsea Mannings liv. Det skal vi ikke lade ske.
