Af David Bond, The Guardian, Marts 25, 2021
One af de mest varige, uforgængelige toksiske kemikalier, som mennesket kender - Aqueous Film Forming Foam (AFFF), som er et PFAS “evigt kemikalie” - forbrændes i hemmelighed ved siden af dårligt stillede samfund i USA. Folkene bag denne crackpot-operation? Det er ingen anden end det amerikanske militær.
As nye data offentliggjort af Bennington College denne uges dokumenter beordrede det amerikanske militær den hemmelige afbrænding af over 20 millioner pund AFFF og AFFF-affald mellem 2016-2020. Det er på trods af, at der ikke er noget bevis for, at forbrænding faktisk ødelægger disse syntetiske kemikalier. Faktisk er der god grund til at tro, at afbrænding af AFFF simpelthen udsender disse toksiner i luften og på nærliggende samfund, gårde og vandveje. Pentagon gennemfører effektivt et giftigt eksperiment og har tilmeldt millioner af amerikaneres helbred som ubevidste forsøgspersoner.
AFFF blev opfundet og populariseret af de amerikanske væbnede styrker. AFFF blev introduceret under Vietnamkrigen til bekæmpelse af petroleumsbrande på flådeskibe og luftstrimler og var den whiz kid af kemiteknik, der skabte en syntetisk molekylær binding stærkere end noget, der er kendt i naturen. Når de er fremstillet, denne kulstof-fluorbinding er næsten uforgængeligt. Nægter at blive brændstof, overvælder denne herculean-bånd og tæmmer selv de mest brændende infernoer.
Næsten fra det øjeblik de begyndte at bruge AFFF, indsamlede militæret bekymrende bevis om miljømæssig vedholdenhed af syntetiske carbon-fluorforbindelser, deres affinitet for levende tingog deres indvirkning på menneskers sundhed. Da de amerikanske væbnede styrker blev den største forbruger af AFFF i verden, blev urolige spørgsmål om, hvad der sker efter branden, børstet til side. Amerikanske militærbaser hjemme og i udlandet tilskyndede promiskuøs sprøjtning af AFFF i rutinemæssige øvelser, mens brandmænd fik at vide, at det var så sikker som sæbe.
Syntetisk kulstof-fluor-kemi, nu klassificeret som per- og polyfluorerede forbindelser (PFAS), kommer i fokus i dag som drivkraft for en hidtil uset miljøkrise. Efter det korteste øjeblik af praktisk anvendelse kommer PFAS-forbindelser til at hjemsøge livet med mobilitet, torpid toksicitet og en uhyrlig udødelighed. Som vi nu ved, eksponering for spormængder af disse “evigt kemikalier”Er stærkt knyttet til et væld af kræft, udviklingsforstyrrelser, immundysfunktion og infertilitet. Eksponering er også knyttet til forværrede Covid-19 infektioner , svækket vaccineffektivitet.
Fra Portsmouth, New Hampshire til Colorado Springs, Colorado, det sidste årti har været vidne til samfund nær militærbaser, der vågner op til et mareridt af PFAS-forurening i deres vand, deres jord og deres blod. "Kortlægning af stederne med PFAS-forurening i USA, Forsvarsministeriet skiller sig ud som en væsentlig bidragyder til denne dystre liste," fortalte Dave Andrews fra Environmental Working Group (EWG) mig.
I sin oprindelige undersøgelse af militærbaser i december 2016 identificerede de væbnede styrker 393 sites af AFFF-forurening i USA, herunder 126 steder, hvor PFAS-forbindelser infiltrerede offentligt drikkevand. (Forsvarsministeriet har aktive saneringsplaner på en lille del af disse steder.) I 2019 indrømmede DOD, at disse tal var “under-talt. ” Miljøarbejdsgruppens populære kort over PFAS-forurening placerer det nuværende antal forurenede militærsteder 704, et tal, der fortsætter med at stige.
Ligesom potentielt ansvar. Mens nogle stater anlægger sag mod producenterne af AFFF, er de amerikanske væbnede styrkers fingeraftryk overalt på gerningsstedet. Da føderale forskere flyttede til at offentliggøre en omfattende gennemgang af AFFFs toksiske kemi i 2018, kaldte DOD-embedsmænd denne videnskab "et mareridt i public relations”Og forsøgte at undertryk resultaterne.
Ud over fordømmende interne e-mails er militæret stadig i besiddelse af en enorm mængde AFFF. Som EPA og stater omkring USA begynder at udpege AFFF et farligt stof, begynder militærets lagre af AFFF at tilføje et astronomisk ansvar på militærets balance. Måske troede Trump-administrationen være et passende øjeblik, besluttede Pentagon at brænde deres AFFF-problem i 2016.
På trods af AFFFs ekstraordinære modstandsdygtighed over for ild blev forbrænding stille militærets foretrukne metode til at håndtere AFFF. “Vi vidste, at dette ville være en dyr indsats, da det betød, at vi ville brænde noget, der var konstrueret til at slukke brande, ”Sagde Steve Schneider, chef for farlig bortskaffelse for DODs logistikfløj, i 2017, da operationen kom i gang.
Kun en detalje stod i vejen for denne store plan: der er ingen beviser for, at forbrænding ødelægger AFFFs toksiske kemi.
I en EPA-rapport fra 2020 konkluderede en "EPA-rapport fra XNUMX" med bemærkning om de "stærke flammehæmmende virkninger" af kulstof-fluorbinding.Det forstås ikke godt, hvor effektiv højtemperaturforbrænding er til fuldstændig ødelæggelse af PFAS".
I en teknisk guide til forbrændingsanlæg fra 2019 skrev EPA, at vores forståelse af “termisk destruerbarhed”Af PFAS er sparsom, tyndt ekstrapoleret og i øjeblikket ubrugelig. Et indflydelsesrigt interstate miljøråd nægtede at godkende det brændende AFFF sidste år og bemærkede, at forbrænding stadig er "et aktivt forskningsområde".
En sådan tøven var heller ikke begrænset til miljøagenturer. Selv da det sendte AFFFs tankbiler til forbrændingsanlæg i 2017, bemærkede militæret selv “højtemperaturkemien i PFOS […] er ikke blevet karakteriseret”(PFOS er den vigtigste PFAS-ingrediens i AFFF), og“mange sandsynlige biprodukter vil også være miljømæssigt utilfredsstillende".
Men det har ikke forhindret Pentagon i at fortsætte og stille brænde kemikaliet alligevel. Da militæret sendte AFFF til forbrændingsanlæg rundt om i landet, advarede EPA, statslige regulatorer og universitetsforskere om, at udsættelse af AFFF for ekstremt høje temperaturer sandsynligvis ville trylle frem en hekse brygge af fluorerede toksiner, at eksisterende smokestack-teknologier ville være utilstrækkelig til at overvåge giftige emissioner endsige fange dem, og det farlige kemikalier kan regne ned på omkringliggende kvarterer. Afvejning af sit eget ansvar over for disse samfunds sundhed, Pentagon ramte kampen.
Som så meget andet i Trump-administrationen udfoldede det hensynsløse skynd sig med at brænde AFFF næsten helt uden for offentlighedens synspunkt. Det uberørt rapportering af Sharon Lerner ved skæringspunktet og en Earth Justice-retssag mod DOD åbnede et vindue ind i dette debakel i 2019. Da informationen trængte tilbage i samfund nær forbrændingsanlæggene, hjalp åndelig fortalervirksomhed med at skubbe crackpot-logikken i hele operationen yderligere til uflatterende synlighed i Ohio , New York.
Denne vinter samarbejdede jeg med borgergrupper , nationale fortalere at kompilere og udgive alle tilgængelige data om forbrænding af AFFF. Da mine studerende og jeg samlet spredte forsendelsesmanifest, spores detaljer om forbrændingsfaciliteter og nærliggende samfund og begyndte at få hovedet omkring det giftige nedfald af det brændende AFFF, fik denne militariserede operation en ny definition: grov uagtsomhed.
Ikke kun brænder AFFF ekstremt dårligt anbefalet, men de seks forbrændingsanlæg til farligt affald, der er indgået kontrakt om, er sædvanlige overtrædere af miljøloven. Siden 2017 var to af de kontrakterede forbrændingsanlæg 100% af tiden i overensstemmelse med nogle miljølove i henhold til EPA (Clean Harbors forbrændingsanlæg i Nebraska, Clean Harbors Aragonite i Utah) var to ude af overensstemmelse 75% af tiden (Norlite forbrændingsanlæg i New York, Heritage WTI forbrændingsanlæg i Ohio), og de resterende to var ude af overensstemmelse 50% af tiden (Reynolds Metals forbrændingsanlæg i Arkansas, Clean Harbors forbrændingsanlæg i Arkansas). EPA har udstedt i alt 65 håndhævelsesaktioner mod disse seks forbrændingsanlæg kun de sidste fem år.
Ikke at militæret forventede det bedste. Selv da det udskød millioner af dollars til farligt affaldsindustri for at brænde AFFF, militæret specificerede ikke forbrændingsparametre eller emissionskontrol. Militæret trak også typiske dokumentationskrav til farligt affald tilbage og bemærkede i kontrakten, at forbrændingsanlæg “vilje ikke være forpligtet til at levere bortskaffelsescertifikater / destruktion. ” Da det kom til at brænde AFFF, ville Pentagon ikke vide, hvad der virkelig foregik ved disse forbrændingsanlæg.
Ved at blande lurvede forbrændingsoperationer med ildresistent toksicitet, udryddede denne debat med flere millioner dollars ikke så meget militærets AFFF-problem som omfordeling.
WTI Heritage Forbrændingsovn, der brændte mindst 5 m pund AFFF, ligger i et sort kvarter i arbejderklassen i East Liverpool, Ohio. Da det blev bygget i 1993, fik beboerne at vide denne mammut forbrænding kan hjælpe med at dæmme op for udvandringen af fabriksjob. I stedet for lønsedler fik East Liverpool noget af den værste forurening i USA. De beskedne hjem og den nærliggende grundskole er blevet hjemsted for forfærdeligt rutinemæssige emissioner af dioxiner, furaner, tungmetaller og nu PFAS. Beboere kalder det hvad det er: miljø racisme.
"Vi fik ingen svar," Alonzo Spencer fortalte mig. Beboere begyndte at spørge WTI Heritage Incinerator om AFFF sidste år. Ved at beskrive stigende kræftfrekvenser i sit samfund og bekymret over "anlæggets nærhed til skoler" forstår Spencer ikke, hvorfor militæret og forbrændingsanlægget ville forsøge at brænde AFFF, og heller ikke hvorfor de er så hemmeligholdte over det. ”De ser simpelthen ikke ud til at have noget incitament til at være sandfærdige om, hvad de gør mod dette samfund,” sagde han.
Gemt i et skrap arbejderkvarter i Cohoes, NY, brændte Norlite Hazardous Waste Incinerator mindst 2.47 m pund AFFF og 5.3 mio pund AFFF spildevand, sandsynligvis i strid med deres driftstilladelser. I skyggen af røgbygningen ligger Saratoga Sites Public Housing, et squat mursten kompleks, hvor emissioner rutinemæssigt skyer legepladsen. I løbet af de sidste fire år fortalte beboerne mig om maling, der skrælede ud af deres biler og vågnede nogle nætter for at brænde smerter i deres øjne. Norlite, sagde de, "tåregasede" dem i deres eget hjem. De potentielle biprodukter ved at udsætte AFFF for ekstremt høje temperaturer inkluderer krigstidens ingredienser i tåregas.
Steder som East Liverpool og Cohoes er de destinationer for AFFF, som vi kan spore. Ca. 5.5 mio. Pund AFFF, 40% af militærets lager, blev sendt til "brændstofblanding" -faciliteter, hvor det blev blandet i brændstoffer til industriel brug. Det er ikke klart, hvor AFFF-ladet brændstof gik næste gang, selvom DOD-kontrakten foreskriver, at forbrænding skal være slutpunktet. Hvis du bor i USA, er det muligt, at det måske er blevet brændt i dit samfund. Og fordi AFFF er et "evigt kemikalie", der ikke bryder sammen, kan denne forurening sandsynligvis plage samfund i generationer.
Mens meget forbliver ude af offentligheden, er der god grund til at tro, at militæret fortsætter med at brænde AFFF. Det er godt forbi tid til at vedtage fornuftige nationale restriktioner for forbrænding af AFFF og starte robuste efterforskninger af de samfund, hvor AFFF blev brændt.
Selve navnet på Forsvarsministeriet taler om militærets pligt til at forsvare, ikke skade, sit eget folk. Efter alt at dømme sætter Pentagon fare for utallige menneskers liv gennem sin hensynsløse håndtering af AFFF. Samfund, der er vidne til denne miljøkatastrofe fra første hånd, kræver retfærdighed og ansvarlighed. Hvornår vil deres regering høre dem?
- David Bond er associeret direktør, Center for Advancement of Public Action (CAPA) ved Bennington College. Han leder “Forståelse af PFOA”Projekt og skriver en bog om PFAS-forurening.
