Den egentlige årsag til Tyrkiets nedskydning af det russiske jetfly

USA og dets NATO-allierede tilbød et ritual om NATO-enhed, efter at tyrkiske embedsmænd fremlagde deres sag om, at nedskydningen af ​​et russisk jetfly fandt sted, efter at to fly var trængt ind i tyrkisk luftrum.

Den tyrkiske repræsentant efter sigende afspillede en optagelse af en serie, der advarede, de tyrkiske F16-piloter havde udstedt til de russiske jetfly uden et russisk svar, og USA og andre NATO-medlemslande støttede Tyrkiets ret til at forsvare sit luftrum.

Det amerikanske forsvarsministeriums talsmand, oberst Steve Warren understøttes den tyrkiske påstand, at der var udstedt 10 advarsler over en periode på fem minutter. Obama-administrationen udtrykte tilsyneladende mindre bekymring for, om russiske fly faktisk var krydset ind i tyrkisk luftrum. Col Warren indrømmede at amerikanske embedsmænd endnu ikke har fastslået, hvor det russiske fly befandt sig, da et tyrkisk missil ramte flyet.

Selvom Obama-administrationen ikke er ved at indrømme det, understøtter de allerede tilgængelige data den russiske påstand om, at den tyrkiske nedskydning var, som den russiske præsident Vladimir Putin hævdede, et "bagholdsangreb", der var blevet omhyggeligt forberedt på forhånd.

Den centrale tyrkiske påstand om, at dens F-16-piloter havde advaret de to russiske fly 10 gange i løbet af en periode på fem minutter, er faktisk det primære fingerpeg om, at Tyrkiet ikke fortalte sandheden om nedskydningen.

Den russiske Su-24 "Fencer" jetjager, som kan sammenlignes med den amerikanske F111, er i stand til en hastighed på 960 miles i timen i stor højde, men i lav højde dens marchhastigheden er omkring 870 mph, eller omkring 13 miles i minuttet. Navigatøren på det andet fly bekræftet efter hans redning, at Su-24'erne fløj med marchhastighed under flyvningen.

Tæt analyse af både Tyrkiske og russiske billeder af radarstien af de russiske jetfly indikerer, at det tidligste punkt, hvor et af de russiske fly var på en sti, der kunne have været fortolket som at tage det ind i tyrkisk luftrum, var omkring 16 miles fra den tyrkiske grænse - hvilket betyder, at det kun var et minut og 20 sekunder væk fra grænsen.

Ifølge begge versioner af flyvebanen ville de russiske fly fem minutter før nedskydningen have fløjet mod øst – væk fra den tyrkiske grænse.

Hvis de tyrkiske piloter faktisk begyndte at advare de russiske jetfly fem minutter før nedskydningen, så gjorde de det længe før flyene overhovedet var på vej i den generelle retning af den lille projektion af den tyrkiske grænse i det nordlige Latakia-provinsen.

For at gennemføre strejken skulle de tyrkiske piloter allerede have været i luften og forberedt sig på at angribe, så snart de vidste, at de russiske fly var luftbårne.

Beviserne fra de tyrkiske myndigheder selv levner således ikke meget plads til tvivl om, at beslutningen om at skyde det russiske jetfly blev truffet, før de russiske jetfly overhovedet begyndte deres flyvning.

Motivet for strejken var direkte relateret til den tyrkiske rolle i støtten til anti-Assad-styrkerne i nærheden af ​​grænsen. Faktisk gjorde Erdogan-regeringen ingen indsats for at skjule sit mål i dagene før strejken. På et møde med den russiske ambassadør den 20. november anklagede udenrigsministeren russerne for "intensiv bombning" af "civile turkmenske landsbyer" og sagde, at der kunne være "alvorlige konsekvenser" medmindre russerne afsluttede deres operationer med det samme.

Den tyrkiske premierminister Ahmet Davutoglu var endnu mere eksplicit, og erklærer, at tyrkiske sikkerhedsstyrker "er blevet instrueret i at gengælde enhver udvikling, der ville true Tyrkiets grænsesikkerhed". Davutoglu sagde yderligere: "Hvis der er et angreb, der vil føre til en intens tilstrømning af flygtninge til Tyrkiet, vil de nødvendige foranstaltninger blive truffet både inde i Syrien og Tyrkiet."

Den tyrkiske trussel om at gengælde – ikke mod russisk indtrængning af dets luftrum, men som reaktion på meget bredt definerede omstændigheder ved grænsen – kom midt i den seneste i en række kampe mellem den syriske regering og religiøse krigere. Området, hvor flyet blev skudt ned, er befolket af det turkmenske mindretal. De har været langt mindre vigtige end fremmedkrigere og andre styrker, der har udført en række offensiver i området siden midten af ​​2013 med det formål at true præsident Assads vigtigste alawitiske skans på kysten i Latakia-provinsen.

Charles Lister, den britiske specialist, der ofte besøgte Latakia-provinsen i 2013, bemærket i et interview fra august 2013, "Latakia, helt op til den helt nordlige spids [dvs. i det turkmenske bjergområde], har været en højborg for fremmedkriger-baserede grupper i næsten et år nu." Han bemærkede også, at efter at Islamisk Stat (IS) var opstået i nord, havde al-Nusra-fronten og dens allierede i området "rækket ud" til ISIL, og at en af ​​grupperne, der kæmpede i Latakia, var "blevet en frontgruppe" for ISIL.

I marts 2014 indledte de religiøse oprørere en stor offensiv med kraftig tyrkisk logistisk støtte for at erobre den armenske by Kessab på middelhavskysten af ​​Latakia meget tæt på den tyrkiske grænse. En Istanbul avis, Bagcilar, citerede et medlem af det tyrkiske parlaments udenrigsudvalg som rapportering af vidnesbyrd fra landsbyboere, der bor nær grænsen, om, at tusindvis af krigere havde strømmet hen over fem forskellige grænsepunkter i biler med syriske plader for at deltage i offensiven.

Under denne offensiv blev et syrisk jetfly, der reagerede på offensiven mod Kessab, desuden skudt ned af det tyrkiske luftvåben i en bemærkelsesværdig parallel til nedskydningen af ​​det russiske jetfly. Tyrkiet hævdede, at jetflyet havde krænket sit luftrum, men foregav ikke at have givet nogen forudgående advarsel. Formålet med at forsøge at afskrække Syrien fra at bruge sin luftkraft til at forsvare byen var indlysende.

Nu er kampen i Latakia-provinsen flyttet til Bayirbucak-området, hvor det syriske luftvåben og landstyrker har været forsøger at skære forsyningsledningerne over mellem landsbyer kontrolleret af Nusra Front og dens allierede og den tyrkiske grænse i flere måneder. Nøglelandsbyen i Nusra-frontens kontrolområde er Salma, som har været i jihadistiske hænder lige siden 2012. Det russiske luftvåbens indgriben i slaget har givet den syriske hær en ny fordel.

Den tyrkiske nedskydning var således i det væsentlige et forsøg på at afholde russerne fra at fortsætte deres operationer i området mod al-Nusra-fronten og dens allierede, ved at bruge ikke ét men to forskellige påskud: på den ene side en meget tvivlsom anklage om en russisk grænse penetration for NATO-allierede, og på den anden side en anklage om at bombe turkmenske civile for det tyrkiske indenlandske publikum.

Obama-administrationens modvilje mod at tage fat på det specifikke spørgsmål om, hvor flyet blev skudt ned, indikerer, at den er udmærket klar over dette faktum. Men administrationen er alt for engageret i sin politik med at samarbejde med Tyrkiet, Saudi-Arabien og Qatar for at tvinge regimeskifte til at afsløre sandheden om hændelsen.

Obamas svar på nedskydningen gav intetsigende skylden for problemet på, at det russiske militær var i en del af Syrien. "De opererer meget tæt på en tyrkisk grænse," erklærede han, og hvis russerne kun ville fokusere udelukkende på Daesh, "er der mindre sandsynlighed for, at nogle af disse konflikter eller potentialer for fejltagelser eller eskalering opstår."

-Gareth Porter er en uafhængig efterforskningsjournalist og vinder af 2012 Gellhorn-prisen for journalistik. Han er forfatteren af ​​den nyligt offentliggjorte fremstillede krise: Den utrolige historie om Irans nukleare skræmme.