Studerende på et forberedelseskursus i hæren er opmærksomme. (AP Photo/Sean Rayford)
af Jordan Uhl, Håndtaget, September 7, 2022
GOP-krigshøge slår ned på Biden-initiativet for at "underminere" Pentagon-bestræbelserne på at forgribe sig på desperate unge mennesker.
Midt i et brutalt år for militær rekruttering, er konservative krigshøge åbenlyst bekymrede over, at præsident Joe Bidens annoncering i sidste uge om en engangsefterslæb på behovstestet studiegæld vil undergrave militærets evne til at forgribe sig på desperate unge amerikanere.
"Tilgivelse af studerendes lån underminerer et af vores militærs største rekrutteringsværktøjer i en tid med faretruende lave rekrutteringer," tweetede rep. Jim Banks (R-Ind.) kort efter meddelelsen.
I de seks år siden Banks første gang stillede op til kongressen, har han taget mere end 400,000 dollars fra forsvarsentreprenører, våbenproducenter og andre store aktører i det militærindustrielle kompleks. Virksomhedspolitiske aktionsudvalg for Raytheon, Boeing, Lockheed Martin, BAE Systems, L3Harris Technologies og Ultra Electronics har hver doneret titusindvis af dollars til banker ifølge FEC-data analyseret af OpenSecrets. Han sidder nu i House Armed Services Committee, som fører tilsyn med forsvarsministeriet og USA's militær.
Medlemmer af udvalget har allerede samlet modtaget mere end $ 3.4 millioner fra forsvarsentreprenører og våbenproducenter i denne valgcyklus.
Bankernes indrømmelse fremhæver den måde, hvorpå studiegældskrisen er blevet udnyttet af det militærindustrielle kompleks. Ved at sige den stille del højt, taler Banks endelig sandheden om, hvordan militære rekrutterere bruger GI Bill - loven fra 1944, der tildeler en robust fordelspakke til veteraner - som et middel mod omkostningerne ved videregående uddannelse for at overbevise unge mennesker om at melde sig. .
"At have medlemmer af Kongressen betyder åbenlyst, at svaret på dette er faktisk forværre vanskeligheder for fattige og arbejderklasseungdom er faktisk det bedste for unge amerikanere at se." Mike Prysner, fortalte en antikrigsveteran og aktivist Håndtaget. "Det beviser, at deres grunde til ikke at være med er fuldt ud gyldige. Hvorfor tillade dig selv at blive tygget op og spyttet ud i tjeneste for et system, der bekymrer sig så lidt om dig og dit velbefindende?”
Biden initiativ vil annullere op til $10,000 af føderal studielånsgæld for folk, der tjener under $125,000 årligt, plus yderligere $10,000 for disse låntagere, der modtog en Pell Grant på college. Programmet anslås at eliminere omkring $300 milliarder i samlet gæld, hvilket reducerer den udestående studiegæld på landsplan fra $1.7 billioner til $1.4 billioner.
Ifølge College Board's 2021 Tendenser i højskoleprisrapport, er de gennemsnitlige omkostninger for årlige undervisning og gebyrer på offentlige fireårige gymnasier steget fra $4,160 til $10,740 siden begyndelsen af 1990'erne - en stigning på 158 procent. På private institutioner er de gennemsnitlige omkostninger steget 96.6 procent i samme periode, fra $19,360 til $38,070.
Bidens eftergivelsesplan for studerendes gæld blev for det meste fejret i liberale kredse som et skridt i den rigtige retning, selvom mange påpegede, at gældseftergivelse skulle gå meget længere for at løse den landsdækkende krise.
"Hvis unge amerikanere kan få adgang til gratis college ... vil de melde sig frivilligt til de væbnede styrker?"
Banks' kommunikationsdirektør, Buckley Carlson (søn af den konservative Fox News-vært Tucker Carlson), reagerede ikke på en anmodning om kommentar - men kongresmedlemmets kommentarer afspejler en populær tankegang blandt hærens messing og konservative høge.
I 2019, Frank Muth, generalen med ansvar for hærens rekruttering, pralede at studiegældskrisen spillede en primær rolle i, at hans filial oversteg sit rekrutteringsmål det år. "En af de nationale kriser lige nu er studielån, så $31,000 er [omtrent] gennemsnittet," sagde Muth. "Du kan komme ud af hæren efter fire år, 100 procent betalt for State College hvor som helst i USA."
Cole Lyle, tidligere rådgiver for senator Richard Burr (RN.C.) og administrerende direktør for Mission Roll Call, en fortalergruppe for veteraner, skrev en op-ed til Fox News i maj kaldte eftergivelse af studerendes gæld et "klap i ansigtet" på veteraner, fordi servicemedlemmer og veteraner angiveligt var mere fortjent til gældslettelse end den gennemsnitlige civile.
Lyles stykke blev delt af den afdøde repræsentant Jackie Walorski (R-Ind.), som også hævdede, at tilgivelse ville "underminere militær rekruttering." Mollie Hemmingway, chefredaktør for konservative outlet Den føderale, og den store oliefrontgruppe Borgere mod regeringsaffald, delte også stykket.
I april, Eric Leis, en tidligere afdelingsleder ved Søværnets Rekruttræningskommando Store Søer, beklagede i Wall Street Journal at eftergivelse af gæld - og især sænkning af omkostningerne ved videregående uddannelse - udgør en trussel mod militærets evne til at rekruttere.
"Da jeg arbejdede på Navy Boot Camp, anførte et overvældende flertal af rekrutter at betale for college som deres primære motivator for at blive medlem af flåden. Hvis unge amerikanere kan få adgang til gratis college uden at skulle tjene GI-regningen eller tilmelde sig opfølgende militærtjeneste, vil de så melde sig frivilligt til de væbnede styrker i tilstrækkeligt antal?" skrev Leis.
Bankernes seneste udtalelse om sagen fremkaldte stærk reaktioner fra anti-krigsaktivister på Twitter - hovedsageligt fordi det blotlagde militærets rovdyr rekrutteringspraksis og udnyttelse af sårbare mennesker, der desperat har brug for økonomisk hjælp.
"Ifølge Rep. Banks, bør enhver lettelse vedrørende job, sundhedspleje, børnepasning, bolig, mad modarbejdes på den baggrund, at det ville skade optagelsen!" sagde Prysner. "Mens den bliver hånet, afslører den kernen i Pentagons rekrutteringsstrategi: fokus primært på unge mennesker, der føler sig skubbet ind i rækken af vanskelighederne i det amerikanske liv."
“Det føles som en lokkemad og switch”
Bankernes kritik kommer i løbet af et hårdt år for militær rekruttering. Militæret ser det laveste antal rekrutter i det nuværende regnskabsår siden afslutningen af udkastet i 1973, det militære nyhedsmedie Stars and Stripes rapporterede i sidste uge.
Tidligere i august, hæren indrømmede det havde kun med succes rekrutteret halvdelen af sit mål og er klar til at misse sit mål med omkring 48 procent. Andre militære grene har også kæmpet at ramme deres årlige mål, men iflg Stjerner og striber, disse styrker forventes netop at nå deres måltal ved udgangen af regnskabsåret næste måned.
Men som Prysner påpeger, har sådanne rekrutteringskampe intet at gøre med, at college bliver lettere at få råd til.
"Ifølge den seneste [Department of Defense] ungdomsundersøgelse er deres vigtigste årsager frygt for fysiske og psykiske sår, frygt for seksuelle overgreb og en voksende modvilje mod militæret," sagde Prysner.
Department of Defense's program for Joint Advertising, Market Research & Studies (JAMRS) gennemfører meningsmålinger for at måle unge amerikaneres mening om det amerikanske militær.
Den seneste meningsmåling, udgivet tidligere i august, viste, at et flertal af de adspurgte - 65 procent - ikke ville slutte sig til militæret på grund af muligheden for skade eller død, mens 63 procent citerede posttraumatisk stresslidelse (PTSD) eller anden følelsesmæssig eller psykologisk problemer.
Ifølge den samme meningsmåling var hovedårsagen til, at unge amerikanere overvejede at melde sig, for at øge den potentielle fremtidige løn, mens uddannelsesmæssige fordele, såsom dem, der tilbydes af GI-loven, var den næstmest almindelige grund til at melde sig.
Offentligheden er blevet mere og mere kritisk over for militæret, delvist takket være manglen på en national sag at samle sig bag, ingen truende tilstedeværelse af en alvorlig ekstern trussel og voksende utilfredshed med det amerikanske system. Noget af den negativitet er kommet fra de væbnede styrkers egne rækker. I 2020 opnåede en video af aktive militærsoldater, der udtrykte frustration over, at deres rekrutterere lyver for dem, millioner af visninger. Klippet illustrerede, hvordan mange unge amerikanere bliver løjet for i håb om, at de vil blive bønder for det militærindustrielle kompleks.
For at øge sit antal har militæret en lang , veldokumenteret historie af rettet mod og økonomisk dårligt stillede og lokke potentielle rekrutter med sin robuste fordelspakke. Tidligere i år frigav hæren nye annoncer specifikt om, hvordan service kan fylde huller i landets lasede sikkerhedsnet. Antikrigsveterangrupper og andre fredsforkæmpere advarer unge mennesker om at være på vagt over for militærets rekrutteringstaktikker, især dets uddannelsesmæssige fordele. Mens GI-lovforslaget potentielt kunne dække størstedelen af en rekruts uddannelse, dens fordele er ikke garanteret.
"Selv med GI-regningen og undervisningsassistance ender mange veteraner alligevel med studiegæld, og det er det, de virkelig ikke fortæller dig," sagde politisk kommentator og luftvåbenveteran Ben Carollo. "Jeg tror, det taler om, hvor rovdyr militær rekruttering er. For det kræver virkelig lag af løgne.”
Ud over uddannelse skal veteraner stadig kæmpe for mange nødvendige fordele. For nylig, Senatets republikanere blokeret en regning der ville give militærveteraner mulighed for at modtage behandling gennem Department of Veterans Affairs for medicinske problemer - herunder kræft - forårsaget af forbrændingshuller i udlandet, før de modvilligt støtter det efter et stort offentligt pres.
Carollo sagde, at hun købte ind i løgnene, da hun meldte sig.
Hun, som mange andre amerikanere, så det amerikanske militær som "de gode fyre", der bragte "frihed" rundt i verden. Hun kom til sidst til at gennemskue den amerikanske exceptionalistiske fantasi og det falske løfte om fordele, der ventede på veteraner.
"Desværre måtte jeg lære disse lektioner på den hårde måde og kom ud med et handicap og et traume, som nu begrænser min evne til virkelig at bruge den grad, jeg fik," sagde Carollo. "I sidste ende føles det som en lokkemad og et skifte. Ideen om, at vi skal holde folk fattige bare for at fastholde det fupnummer, taler om, hvor ondt vores system er."
