Af Anthony Lonetree, Star Tribune
Koret sang smukt, og kadetterne gav det deres bedste "venstre, højre og venstre", mens de marcherede i en ceremoni i maritim Junior Reserve Officer Training Corps (JROTC) på Washington Technology Magnet School på St. Pauls North End.
Imponeret af opvisning af disciplin og præcision, sagde superintendent John Thein: "Du har sat en høj bar for dine medstuderende at følge."
Flere timer senere gik et forslag om at tilføje en Air Force JROTC-enhed på Highland Park Senior High over så glat som en snoet ankel.
Forældre, studerende og medlemmer af samfundet inviteret til at inddrage planen, svækkede luftvåbenets påståede vægt på "integritet, service før selv og ekspertise i alt, hvad vi gør", lambasting JROTC-programmer som en uvelkommen indtrængen i skolerne og et tyndt sløret militær rekrutteringsenhed.
Rekrutteringsgebyret, som ofte blev afvist og ofte nægtet af JROTC instruktører og studerende, bragte en pludselig følelsesmæssig kant til et møde, der blev fulgt af omkring 25 mennesker.
"Hold militæret ud. Lad børnene være alene, "sagde Katherine Kleckner, et kvarter bosat og tidligere Como Park High bibliotekar. "Mens de er vores børn, er vi nødt til at gøre det bedste for dem, og det er ikke at pleje dem for krig."
Omkring fem mennesker talte for at gøre Highland Park til den sjette gymnasium i St. Paul-distriktet for at tilbyde et JROTC-program.
Andre kritiserede den ensidige karakter af JROTC-præsentationen - ledet af kollega Deon Ford, som fører tilsyn med Air Force JROTC-programmet på Johnson High - og manglende meddelelse til studerende og ikke-engelsktalende. Det bevirkede, at Dana Abrams, ombudsmandens ombudsperson, og Theresa Battle, assisterende superintendent på gymnasier, forpligtede sig til at holde et andet fællesskabsmøde, inden der blev foretaget en flytning for at bringe Air Force til Highland Park.
"De går ikke, hvor de ikke er velkomne," sagde Slaget efter mødet. "Vi respekterer samfundet. Det er ikke for alle samfund. "
Highland Park er hvidere og mere velhavende end North End - forskellene afspejles i de studerendes befolkninger på de to gymnasier. Ved Washington Technology Magnet kvalificerer 89 procent af eleverne til gratis eller reduceret pris frokoster, dobbelt så stor som ved Highland Park. Men Washington er også et af distriktets mest efterspurgte skoler. Det havde en venteliste over 262 i slutningen af årets skolevalgs lottersæson.
Winston Tucker, rektor på Highland Park, sagde, at besøg på North End-skolen hjalp inspirere hans beslutning om at forfølge et JROTC-program. Kadetterne fungerer som greeters og guider på fællesskabshændelser på skolen, og Tucker sagde, at de delte med ham, hvordan programmet gav dem en følelse af tilhørsforhold og ledelsesmuligheder.
Highland Park har også brug for flere valgfag, sagde han, en visning støttede torsdag aften af et par forældre samlet i skolebiblioteket.
I sin præsentation sagde Ford, at han var en senior luftfarts videnskabs instruktør hos Johnson High, der har været sit yndlingsjob. Halvdelen af hendes løn dækkes af luftvåbenet. Hun lærer "History of Flight" til niende gradere, og hun henviste til et overlevelseskursus som en favorit blandt kadetter. Sidste år gik elever til Libanon Hills Region Park i Eagan for at lære færdigheder som bygningsbrande og rensende vand. Kadetter går også på fly og omskifter sidder i cockpiten.
"Jeg vil gerne være klar: Vi er ikke et militært rekrutteringsprogram," sagde hun. "Mit job er at give dem værktøjer til succes i livet."
Forslagets kritikere sagde, at distriktet ikke havde råd til sin projicerede $ 100,000-andel af JROTC-programmets $ 200,000 årlige omkostninger, ikke når kunst og musik blev skåret; den undervisning er en "lærerens arbejde" og ikke en oberst; at mødelokalet havde for få folk i farve, som mange af dem, der tjener på frontlinjen i krigen, og at militæret ved at have uniformer på skolerne, kan være en forførende måde at få eleverne til at lokke på.
Brad Sigal, en mellemskoleforælder, tilføjede, at et JROTC-program også synes at være i modstrid med Highland Parks internationale baccalaureat (IB) -program, der opfordrer eleverne til at arbejde for at skabe en bedre og mere fredelig verden. Tucker sagde i et interview, at han troede, at JROTC passer IB-programmet ved at fremme ledelse og samfundstjeneste samt vigtigheden af at være kritiske tænkere villige til at tage risici.
På Washington Technology Magnet, hvor to af 22 senior kadetter ankom i militæret efter 2014-15 skoleåret, planlægger senior Yan Zhou Chen at ansøge om Tufts University og forfølge en karriere inden for kemiteknik.
Sværd i hånd, ledte hun kadetter gennem øvelser i torsdag, en usandsynlig succeshistorie, da hun kom til JROTC kun fordi en ven gjorde det.
Som en niende grader i JROTC sagde Zhou Chen, "du er dit fokus", så sørg for, at din uniform ser skarpt ud, og du følger ordrer. Til sidst leder du andre og er ansvarlige for uddannelse og fremskridt af dine kadetter, sagde hun. Spurgte, hvad hun fortæller elever, der har spekuleret på, om de skulle blive kadetter, svarede hun i en e-mail: "SERIOUSLY, JOIN!"
Hvad angår at vælge ikke at gå ind i militæret, sagde hun, at det var en lettelse for sine forældre.
