Sætter støvler på jorden for fred

På St. Patrick's Day i år blev to amerikanske hærveteraner, Ken Mayers og Tarak Kauff, i alderen henholdsvis 82 og 77, arresteret i Shannon lufthavn for at protestere mod det fortsatte brug af det amerikanske militær.

De blev tiltalt for at beskadige lufthavnens sikkerhedshegn og overtrædelse og blev holdt i Limerick-fængslet i 12 dage og fik deres pas beslaglagt. Stadig i afventning af, at deres sag skal komme til retssag, har Ken og Tarak brugt deres forlængede irske ophold for at deltage i andre anti-krigsprotester mod amerikansk militarisme og for at forkæmpe den irske neutralitet.

De to mænd, begge tidligere soldater i den amerikanske hær, og nu medlemmer af Veterans for Peace, har påbegyndt en 'Walk for Freedom', der startede i Limerick sidste lørdag og afsluttes i Malin Head, Donegal, den september 27. Før deres episke vandring begyndte, mødte jeg Ken og Tarak i Limerick, og de fortalte, hvordan de gik fra at være soldater til peaceniks, og hvorfor de mener, at Irland kan være en stærk stemme mod krig i verden.

”Min far var i det marine korps i 2. verdenskrig og Korea-krigen, så jeg voksede op med at drikke” marine korps Kool Aid ”, begynder Ken. ”Korpset betalte faktisk min vej gennem college, og da jeg var færdig tog jeg en kommission i det. På det tidspunkt var jeg en sand troende og troede, at Amerika var en styrke til det gode. Jeg var aktiv i otte og et halvt år i Fjernøsten, Caribien og Vietnam, og jeg så i stigende grad, at Amerika ikke var en styrke til det gode. ”

Ken lister nogle af de ting, der eroderer hans tro på amerikansk dyd. ”Den første anelse var i foråret 1960, da vi lavede øvelser i Taiwan - det var før det var blevet en tigerøkonomi, og det var forfærdeligt fattigt. Vi spiser vores C-rationer, og der vil være børn, der tigger om de tomme dåser, der skal lappes deres tage med. Det fik mig til at undre mig over, hvorfor vores allierede var i en sådan fattigdom, når vi kunne have hjulpet dem.

'Jeg så på, hvad Amerika lavede i Vietnam, og det forfærdede mig. Det var starten på min aktivisme og radikalisme. Da folk takkede mig for min tjeneste for mit land, fortalte jeg dem, at min rigtige tjeneste ikke begyndte, før jeg kom ud af militæret '

”Et år senere var vi på Vieques Island, Puerto Rico, som korpset ejede halvdelen af ​​og brugte til gunnery-praksis. Vi blev beordret til at oprette en levende brandlinje over øen, og hvis nogen forsøgte at passere, skulle vi skyde dem - og øboerne var amerikanske borgere. Jeg lærte senere, at USA trænede cubanere på øen til invasionen af ​​svinebugten. Denne hændelse var en anden.

”Det sidste halm var, da jeg kom tilbage til Asien i 1964. Jeg bestilte ødelæggelses- og ubådsmissioner langs Vietnams kyst, da Tonkin-bugten hændte. Det var klart for mig, at der blev brugt et bedrageri til at retfærdiggøre en større krig for det amerikanske folk. Vi overtrådte konstant vietnamesiske farvande og sendte både tæt på kysten for at fremkalde en reaktion. Det var da jeg besluttede at jeg ikke længere kunne fortsætte med at være et instrument til denne form for udenrigspolitik, og i 1966 trak jeg mig tilbage. ”

Tarak gjorde tre år i den 105th luftbårne afdeling, fra 1959 til 1962, og indrømmer let at føle sig taknemmelig for, at han kom ud længe før hans enhed blev sendt til Vietnam. Nedsænket i 1960'ernes febernestrømme blev han en stærk fredsaktivist. ”Jeg var en del af den 60'ers kultur, og det var en stor del af mig,” erklærer han. ”Jeg kiggede på, hvad Amerika gjorde i Vietnam, og det rystede mig, og det var starten på min aktivisme og radikalisme. Da folk takkede mig for min tjeneste for mit land, fortalte jeg dem, at min virkelige tjeneste ikke begyndte, før jeg kom ud af militæret. ”

Under interviewet taler Ken roligt, mens Tarak er tilbøjelig til at være mere inderlig og stikker bordpladen med fingeren for at lægge vægt - selvom han også smiler i selvbevidsthed og vittigheder om, hvordan kontrasten gør dem to til en god dobbelt handling. De er begge mangeårige medlemmer af Veterans for Peace, som blev grundlagt i Maine i 1985 og nu har kapitler i alle amerikanske stater og flere andre lande, herunder Irland.

Det var Ed Horgan, grundlægger af Veterans for Peace Ireland, der advarede Ken og Tarak om Shannon. ”Vi mødte Ed for et par år siden, og vi havde troet, at Irland var et neutralt land, men han fortalte os om alle de amerikanske militærflyvninger og gengivelsesflyvninger, der kom gennem Shannon. Ved at lette disse gør Irland sig kompliceret i Amerikas krige. ”

Tarak fremhæver den forfærdelige skade af amerikansk militarisme, som inkluderer klimadestruktion. ”I dag fører Amerika krige i 14 lande, mens der i landet er masseskydninger hver dag. Den vold, vi eksporterer, kommer hjem, ”siger han. ”Flere Vietnam-dyrlæger har taget deres eget liv, end de blev dræbt i hele krigen. Og unge børn, der kommer tilbage fra krigen i Irak og Afghanistan, tager også deres liv. Hvorfor sker det? Det er blow-back, det er skyld!

”Og i dag dræber vi ikke bare mennesker og ødelægger lande som vi gjorde i Vietnam og Irak, vi ødelægger selve miljøet. Det amerikanske militær er den største destruktør af miljøet på jorden; de er den største bruger af olie, de er enorme giftige forurenere med over tusind baser rundt om i verden. Folk forbinder ikke ofte militæret med ødelæggelse af klimaet, men det er tæt forbundet. ”

Ken og Tarak er tidligere blevet arresteret i protester så langt fra hinanden som Palæstina, Okinawa og Standing Rock i USA. ”Når du udfører disse protester og er imod regeringspolitik, kan de ikke lide det, og du har en tendens til at blive arresteret,” bemærker Tarak vildt.

”Men dette er den længste tid, vi har været holdt et sted på grund af vores pas, der blev taget for seks måneder siden,” tilføjer Ken. ”Vi har været uden for Dáil med bannere, der fortaler irsk neutralitet og modsætter os amerikanske krige, taler ved sammenkomster, er blevet interviewet i radio og tv, og vi tænkte måske, at vi skulle komme ud på vejen og gå og tale og møde mennesker, sætte støvler på jorden for fred. Vi er begejstrede for det og vil gå i forskellige dele af Irland indtil den 27. i denne måned. Vi taler også ved World Beyond War konference i Limerick den 5. / 6. oktober, som du kan læse om på www.worldbeyondwar.org "

'Dette er ikke en fyr, der går rundt med et plakat, der siger' slutningen er nær ', dette er vores bedste forskere, der siger, at vi ikke har meget tid. Dine børn har ikke en verden at vokse op i, dette er hvad unge mennesker prøver at gøre med Extinction Rebellion osv., Og Irland kan spille en stærk rolle i dette '

De to mænd har en retsmøde senere i denne måned, hvor de vil anmode om, at deres sag flyttes til Dublin, skønt det stadig kan vare yderligere to år, før deres retssag bliver hørt. Deres pas blev anbragt, fordi de blev betragtet som en flyverisiko, en beslutning, der nægter dem deres borgerlige rettigheder, og som Ken mener var politisk motiveret.

”Det er ulogisk at tro, at vi ikke ville vende tilbage fra Amerika for vores retssag, hvis vi havde vores pas og kunne gå hjem,” siger han. ”En retssag er en del af handlingen; det er hvad vi gør for at afsløre problemerne, og hvad der foregår. Vi indser det enorme gode potentiale, der kan opstå, hvis det irske folk - over 80 procent af dem støtter neutralitet - krævede det og tvang deres regering til at sikre, at det blev anvendt korrekt. Det ville sende en besked til hele verden. ”

Både Ken og Tarak er bedstefedre, og de fleste mænd på deres alder ville passere deres dage på mere sedate måder end kloder-trav-protester, arrestationer og retssager. Hvad gør deres børn og børnebørn med deres aktivisme? ”Derfor gør vi det, fordi vi ønsker, at disse børn skal have en verden at leve i,” hævder Tarak lidenskabeligt. ”Folk er nødt til at forstå, at selve livet på jorden trues. Dette er ikke en fyr der går rundt med et plakat der siger 'slutningen er næsten', dette er vores bedste forskere, der siger, at vi ikke har meget tid.

”Dine børn har ikke en verden at vokse op i, det er det, de unge prøver at gøre med Extinction Rebellion osv., Og Irland kan spille en stærk rolle i dette. Siden jeg er her, er jeg kommet til at elske dette land og dets folk. Jeg tror ikke, at I alle er klar over, hvor respekteret Irland er internationalt, og hvilken indflydelse det kan have rundt om i verden, især hvis det indtager en stærk holdning som et neutralt land og spiller den rolle. At gøre det rigtige for livet på planeten betyder noget, og irerne kan gøre det, og det er det, jeg ønsker at se ske, og det er derfor, vi går rundt og snakker med mennesker. ”

Ken og Taraks vandring forventes at ankomme til Galway Crystal Factory kl. 12.30pm mandag september 16. De, der ønsker at melde sig sammen med dem på en del af gåturen eller tilbyde support, kan finde detaljer på Galway Alliance Against War's Facebook-side: https://www.facebook.com/groups/312442090965.