En forbryderende udenrigsundersøgelse finder, at Forsvarslogistikagenturet har mistet styr på, hvor det brugte pengene.
Af Bryan Bender, februar 5, 2018, Politico.
Et af Pentagons største agenturer kan ikke tegne sig for hundreder af millioner dollars, siger et førende regnskabsfirma i en intern revision opnået af POLITICO, der ankommer lige som præsident Donald Trump foreslår et boost i militærbudgettet.
Ernst & Young fandt ud af, at Defense Logistics Agency ikke dokumenterede mere end 800 millioner dollars korrekt i byggeprojekter, blot en af en række eksempler, hvor den mangler et papirspor for millioner af dollars i ejendom og udstyr. Overalt er dets økonomiske ledelse så svag, at dens ledere og tilsynsorganer ikke har nogen pålidelig måde at spore de enorme summer, det er ansvarlig for, advarede firmaet i sin første revision af den massive indkøbsagent fra Pentagon.
Revisionen rejser nye spørgsmål om, hvorvidt Forsvarsdepartementet kan håndtere sit årlige budget på 700 milliarder dollars - endsige de yderligere milliarder, som Trump planlægger at foreslå denne måned. Afdelingen har aldrig gennemgået en fuldstændig revision på trods af et kongresmandat - og for nogle lovgivere indikerer den rodede tilstand i Forsvarslogistikagenturets bøger, at man måske ikke engang er mulig.
"Hvis du ikke kan følge pengene, vil du ikke kunne foretage en revision," sagde senge Chuck Grassley, en Iowa republikansk og højtstående medlem af Budget- og Finansudvalgene, som har skubbet successive administrationer til at rense op Pentagonens berygtede og uorganiserede regnskabssystem.
$ 40-milliard-a-året logistik agentur er a test sag i hvordan unakievable at opgaven kan være. DLA fungerer som militærens Walmart, med 25,000-medarbejdere, der behandler ca. 100,000-ordrer en dag på vegne af hæren, flåden, luftvåbenet, marinekorps og en række andre føderale agenturer - alt fra fjerkræ til lægemidler, ædle metaller og flydele.
Men som revisorerne har fundet, har agenturet ofte lidt solidt bevis for, hvor meget af de penge der skal gå. Det gør det sjældent at få et håndtag på udgifterne i Forsvarsministeriet som helhed, hvilket har en kombination $ 2.2 billioner i aktiver.
I en del af revisionen, afsluttet i midten af december, fandt Ernst & Young, at fejlinformationer i agenturets bøger udgjorde mindst 465 millioner dollars til byggeprojekter, det finansierede for Army Corps of Engineers og andre agenturer. For byggeprojekter, der er udpeget som "igangværende", havde den i mellemtiden ikke tilstrækkelig dokumentation - eller nogen som helst dokumentation - til yderligere 384 millioner dollars i udgifter.
Agenturet kunne heller ikke producere understøttende beviser for mange genstande, der er dokumenteret i en eller anden form - inklusive optegnelser for aktiver på 100 millioner dollars i computersystemerne, der udfører agenturets daglige forretning.
”Dokumentationen, såsom beviset for, at aktivet blev testet og accepteret, opbevares ikke eller er tilgængeligt,” sagde det.
Rapporten, der dækker regnskabsåret, der sluttede sept. 30, 2016, fandt også, at $ 46 millioner i computeraktiver blev "uhensigtsmæssigt registreret" som tilhørende Forsvarets logistikbureau. Det advarede også om, at agenturet ikke kan forene saldi fra sin hovedbog med Treasury Department.
Agenturet fastholder, at det vil overvinde sine mange forhindringer for i sidste ende at få en ren revision.
”Den indledende revision har givet os et værdifuldt uafhængigt overblik over vores nuværende økonomiske operationer,” skrev generalløjtnant Darrell Williams, agenturets direktør, som svar på Ernst & Youngs fund. "Vi er forpligtet til at løse de materielle svagheder og styrke den interne kontrol omkring DLA's operationer."
I en erklæring til POLITICO fastholdt agenturet også, at det ikke var overrasket af konklusionerne.
”DLA er den første af sin størrelse og kompleksitet i Forsvarsministeriet, der gennemgår en revision, så vi forventede ikke at opnå en 'ren' revisionsudtalelse i de indledende cyklusser," forklarede den. ”Nøglen er at bruge feedback fra revisor til at fokusere vores afhjælpningsindsats og korrigerende handlingsplaner og maksimere værdien fra revisionerne. Det er hvad vi laver nu. ”
Faktisk insisterer Trump-administrationen på, at det kan opnå, hvad de tidligere ikke kunne.
”Fra og med 2018 finder vores revision sted hvert år med rapporter udgivet 15. november,” sagde Pentagons øverste budgetembedsmand, David Norquist, til kongressen i sidste måned.
At Pentagon-bred indsats, som vil kræve en hær af omkring 1,200-revisorer på tværs af afdelingen, vil også være dyrt - til næsten $ 1 milliarder.
Norquist sagde, at det koster anslået 367 millioner dollars at udføre revisionerne - inklusive omkostningerne ved at ansætte uafhængige regnskabsfirmaer som Ernst & Young - og yderligere 551 millioner dollars til at gå tilbage og rette brudte regnskabssystemer, der er afgørende for bedre økonomisk forvaltning.
”Det er vigtigt, at kongressen og det amerikanske folk har tillid til DoD's styring af hver skatteyderdollar,” sagde Norquist.
Men der er få beviser, at militærets logistikarm vil kunne redegøre for det, det har brugt når som helst snart.
”Ernst & Young kunne ikke få tilstrækkelig, kompetent bevismateriale til at understøtte de rapporterede beløb inden for DLA-regnskabet,” konkluderede Pentagons generalinspektør, den interne vagthund, der beordrede den eksterne gennemgang, med at udstede rapporten til DLA.
”Vi kan ikke bestemme virkningen af manglen på tilstrækkelig passende revisionsbevis for DLAs årsregnskab som helhed,” konkluderer rapporten.
En talskvinde for Ernst & Young nægtede at svare på spørgsmål under henvisning til POLITICO til Pentagon.
Grassley - hvem var det hårdt kritisk da en ren revisionserklæring fra Marine Corps skulle trækkes i 2015 for "falske konklusioner" - har gentagne gange været opladet at "at holde styr på folks penge måske ikke er i Pentagons DNA."
Han er fortsat dybt tvivlsom over de fremtidsudsigter, der kommer frem i betragtning af, hvad der bliver afdækket.
”Jeg tror, at oddsene for en vellykket DoD-revision nede ad vejen er nul,” sagde Grassley i et interview. ”Feedsystemerne kan ikke levere data. De er dømt til at mislykkes, før de nogensinde kommer i gang. ”
Men han sagde, at han støtter den fortsatte indsats, selvom en fuldstændig, ren revision af Pentagon aldrig kan gøres. Det betragtes bredt som en eneste måde at forbedre forvaltningen af så store summer af skatteydernes dollars.
”Hver revisionsrapport vil hjælpe DLA med at opbygge et bedre fundament for finansiel rapportering og give et springbræt mod en ren revisionsopgørelse af vores årsregnskab,” fastholder agenturet. "Resultaterne forbedrer også vores interne kontrol, hvilket hjælper med at forbedre kvaliteten af omkostnings- og logistikdata, der bruges til beslutningstagning."
