Af Maliya Ellis, 2. juni 2020
Dusinvis af New Haveners viste sig for en virtuel offentlig høring og påkaldte to nye kriser til at presse lovgivere om støtte til en ældre sag.
Health and Human Services Committee i New Haven Board of Alders afholdt høringen tirsdag aften. Efter at have hørt vidnesbyrdet stemte alderserne enstemmigt for at holde en folkeafstemning om føderale udgiftsprioriteter. Forslaget fra Fredskommissionen opfordrer den ikke-bindende folkeafstemning den amerikanske kongres til at omfordele militær finansiering til at imødegå prioriteter på byniveau, herunder uddannelse, beskæftigelse og bæredygtighed.
Den to timers lange høring, der var vært på Zoom og live streamet på YouTube, indeholdt over 30 bekymrede beboere, der afgav vidnesbyrd til støtte for folkeafstemningen. Deres vidnesbyrd fordømte de føderale militære udgifter og fremhævede vigtige lokale behov.
Til støtte for at skære ned på militærfinansiering trak mange vidnesbyrd forbindelser mellem folkeafstemningen og George Floyds nylige død i politiet for politiet i Minneapolis, som en afspejling af de nationale prioriteringer for militær- og polititilsynsfinansiering. Eleazor Lanzot, en repræsentant for New Haven Rising, pegede på Floyd's mord som et eksempel på et ødelagt system. Floyds død var ikke "en fejl i systemet," sagde Lanzot. ”Det er hvad systemet er bygget til at gøre.”
Lindsay Koshgarian fra National Priorities Project ved Institut for Politikundersøgelser holdt en præsentation der analyserede føderale militære udgifter af den "oppustede Pentagon." Koshgarian citerede de 53 procent af det føderale budget, der blev afsat til militære udgifter, og fremhævede de lavere budgetter, der blev afsat til sundhed og uddannelse, som et eksempel på "forkert placerede prioriteter."
Talere hævdede, at midler, der nu er forpligtet til militæret, kunne bruges bedre til lokale menneskelige behov - som at håndtere Covid-19-pandemien. Mange beskrev pandemien som at fremhæve vigtigheden af at investere i folkesundhed. Andre citerede det økonomiske nedfald fra virussen for at argumentere for øgede investeringer i infrastruktur og job. Koshgarian citerede statistikker om, at finansiering af militær terrorbekæmpelse oversteg finansiering af coronavirus med en faktor på tre.
Marcey Jones fra New Haven People's Center delte tårent, at hendes onkel for nylig døde fra virussen. Hun fremhævede virkningen af virussen på minoritetssamfundene og foreslog for øget finansiering til at tackle lokale uligheder og hæve mindretalsstemmer.
”At tilføje vores stemmer er et must,” sagde Jones.
Joelle Fishman, fungerende formand for New Haven Peace Commission, som skrev for folkeafstemningen, forbundede eksplicit folkeafstemningen til systemisk ulighed forårsaget af de vedvarende kriser med politiets brutalitet og coronavirus. På lokalt plan påpegede hun økonomiske uligheder mellem forskellige kvarterer i New Haven. ”Vi har brug for en ny normal, der løfter alle op,” sagde hun.
Flere repræsentanter fra New Haven Public Schools dekoderede manglende finansiering til uddannelse i byen og nævnte tilfælde af, at skolelærere køber forsyninger til studerende ud af lommen.
Repræsentanter fra flere klimaaktivismegrupper, herunder Sunrise New Haven og New Haven Climate Movement, kritiserede militæret som en vigtig kilde til forurening og pressede på for øget finansiering til bæredygtighedsindsats. De kaldte klimaændringer som en eksistentiel trussel, som militæret ikke kunne tackle.
Pastor Kelcy GL Steele rejste bekymring for klimaforandringer som en "sundhedskrise", der krævede øget opmærksomhed og finansiering. ”Det er farligt for os at gå ind i vores kollektive fremtid uforberedt,” sagde han.
Chaz Carmon, der arbejder i New Haven-skolesystemet, karakteriserede folkeafstemningen som et skridt hen imod "investering i livet" og væk fra militæret, der investerer "i sikkerhed, men også i død."
Den foreslåede folkeafstemning, der modtog enstemmig støtte fra udvalget, vil nu gå til New Haven Board of Alders til godkendelse. Hvis to tredjedele af alderne stemmer ja, vises folkeafstemningen på stemmesedlen 3. november.
