Af Ann Wright, september 13, 2019
"Vores planet er så lille, at vi skal leve i fred" sagde lederen af organisationen for mødre til militære veteraner i Yakutsk, Sibirien, Rusland i Fjernøsten og opfordrede "mødre til at forene sig mod krig", en stemning, der på trods af handlingerne af vores politikere og regeringsledere, er en af de mange fælles tråde, som almindelige russere og almindelige amerikanere deler.
På vej mod Fjernøsten Rusland
Jeg var i det russiske Fjernøsten i byen Yakutsk som en del af Center for Citizens Initiatives borger til borgerdiplomati-program. 45-personens delegation fra De Forenede Stater havde afsluttet fem dages dialog i Moskva med russiske økonomiske, politiske og sikkerhedsspecialister om deres analyser af dagens Rusland, dannet til små hold og havde udbetalt til 20 byer over hele Rusland for at møde mennesker og lære om deres liv, deres håb og deres drømme.
Da jeg gik på S7-passagerfly, der forlod Moskva, tænkte jeg, at jeg må være kommet på det forkerte fly. Det så ud til, at jeg var på vej mod Bishkek, Kirgisistan i stedet for Yakutsk, Sakha, Sibirien! Da jeg skulle til Fjernøsten Rusland, havde jeg forventet, at størstedelen af passagererne ville være etniske asiater af en eller anden type, ikke europæiske russere, men jeg forventede ikke, at de ville se så meget ud som etniske kirgisere fra de centralasiatiske land Kirgisistan.
Og da jeg trådte ud af flyet i Yakutsk, seks timer og seks tidszoner senere, var jeg bestemt i et tidsforvrækning 25 år tilbage til 1994, da jeg ankom til Kirgisistan til en to-årig amerikansk diplomatisk turné.
Byen Yakutsk lignede byen Bishkek med de samme typer sovjetiske lejlighedsbygninger med de samme overjordiske rør til opvarmning af alle bygninger. Og som jeg så i løbet af de tre dage, hvor jeg mødte folk i deres hjem, har nogle af de gamle sovjetiske lejeboliger de samme svagt oplyste, dårligt vedligeholdte trapper, men når de var inde i lejlighederne, ville beboernes varme og charme skinne.
Men som i alle dele af Rusland har de økonomiske ændringer i de sidste 1990 år efter Sovjetunionens opløsning forvandlet meget af russernes daglige liv. Flytningen i begyndelsen af XNUMX'erne mod kapitalisme med privatiseringen af den massive sovjetregerings industrielle base og åbningen af private små og mellemstore virksomheder medførte nybyggeri i erhvervslivet såvel som boliger til den nye middelklasse, der ændrede byernes udseende i Rusland. Importen af varer, materialer og mad fra Vesteuropa åbnede økonomien for mange. Imidlertid har pensionister og personer i landdistrikter med begrænset indkomst fundet deres liv vanskeligere, og mange ønsker sig Sovjetunionens dage, hvor de føler, at de var mere sikre økonomisk med statsstøtte.
Anden verdenskrig huskes levende: Over 26 millioner døde
Virkningerne af 2. verdenskrig mærkes stadig på russere overalt i landet, inklusive det fjerne russiske Fjernøsten. Over 26 millioner borgere af Sovjetunionen blev dræbt, da de tyske nazister invaderede. I modsætning hertil blev 400,000 amerikanere dræbt i de europæiske og stillehavs-teatre under 75. verdenskrig. Hver sovjetisk familie blev ramt af familiemedlemmer, der blev dræbt, og familier overalt i Sovjetunionen led af mangel på mad. En stor del af patriotismen i Rusland i dag koncentrerer sig om at huske det enorme offer for XNUMX år siden for at frastøde nazisternes invasion og belejring og en forpligtelse til aldrig at lade et andet land bringe Rusland i en sådan situation igen.
Selvom Yakutsk var seks gange zoner og 3,000 luft miles eller 5400 kørsel miles fra den vestlige front nær Skt. Petersborg og de østeuropæiske lande, der var under belejring, blev befolkningen i det sovjetiske Fjernøsten mobiliseret til at hjælpe med at forsvare landet. Om sommeren i begyndelsen af 1940'erne blev unge mænd sat på både på floder, der flød nordpå til Arktis og blev sendt rundt til fronten.
Mød veteraner i Rusland
Da jeg er en veteran fra det amerikanske militær, arrangerede mine værter, at jeg mødtes med to militærrelaterede grupper i Yakutsk.
Maria Emelyanova er leder i Yakutsk for Komitéen for Soldaters Mødre i Rusland, en organisation, der blev oprettet i 1991 efter tilbagevenden af sovjetiske soldater fra Afghanistan i 1989 og var meget aktiv under den første tjetjenske krig (1994-96), da en anslået, at 6,000 russiske soldater blev dræbt, og mellem 30,000-100,000 tjetjenske civile døde i konflikten.
Maria sagde, at brutaliteten af den tjetjenske krig, som det ses på russisk tv, fik to kvinder i Yakutsk til at dø af hjerteanfald. 40 unge mænd fra Yakutia-regionen blev dræbt i Tjetjenien.
Jeg spurgte om russisk involvering i Syrien, og hun svarede, at efter hendes viden er der ingen russiske jordstyrker i Syrien, men luftvåbenet er der, og flere russiske flyvere er dræbt, da USA sendte en missil ind i en luftvåbenbase i Syrien. Hun sagde, at død og ødelæggelse for Syrien er forfærdelig. Maria tilføjede: "Vores planet er så lille, at vi skal leve i fred" og opfordrede "mødre til at forene sig mod krig", hvilket gentages af mange amerikanske grupper, herunder veteraner for fred og militære familier, der taler.
Obligatorisk militærtjeneste i Rusland er et år, og ifølge Maria er familier ikke imod, at unge mænd får militæruddannelse, da det giver dem disciplin og bedre muligheder for et job efter det ene års tjeneste - svarende til begrundelsen fra mange amerikanske familier - og veteranernes præference for job i USA.
Jeg blev beæret over at møde Raisa Fedorova, en 95-årig kvindeveteran fra den sovjetiske hær i Anden Verdenskrig. Raisa tjente 3 år i en luftforsvarsenhed, der beskyttede olierørledningerne omkring Baku, Aserbajdsjan. Hun giftede sig med en mand fra Yakutsk og flyttede til Sibirien, hvor de opdragede deres børn. Hun er en leder af organisationen for XNUMX. verdenskrigsveteraner kaldet Katusha (navnet på en raket) klub og taler ofte til skolebørn om rædslerne og ødelæggelsen af Anden Verdenskrig over Rusland og det russiske folk. Hun og andre veteraner æres i deres samfund for de enorme forhindringer, som deres generation står over for for at besejre nazisterne.
Amerikanske fly fløj fra Alaska til Rusland af sovjetiske piloter
I disse dage med spændinger mellem Rusland og USA glemmer mange, at USA under Anden Verdenskrig under Lend Lease-programmet øgede USA enormt sin industriproduktion for at levere fly og køretøjer til det sovjetiske militær for at besejre nazisterne. Yakutsk spillede en vigtig rolle i dette program, da det blev et af mellemlandingspunkterne for de 800 fly, der blev produceret i USA og fløjet til Fairbanks, Alaska af amerikanske piloter, hvor sovjetiske piloter møder dem og derefter flyver 9700 kilometer over isolerede Sibirien til baserne i det centrale Rusland.
Fairbanks og Yakutsk blev søsterbyer gennem denne forbindelse, og hver har et monument til piloterne fra både USA og Rusland, der fløj flyene.
Logistikken med at oprette lufthavne i 9-placeringer i Sibirien med brændstof- og vedligeholdelsesfaciliteter til støtte for flyet var bemærkelsesværdig.
Historikeren og forfatteren Ivan Efimovich Negenblya fra Yakutsk er en anerkendt, verdensomspændende autoritet på dette program og har skrevet otte bøger om det bemærkelsesværdige samarbejde for femoghalvfjerds år siden mellem de amerikanske og sovjetiske systemer mod en fælles fjende.
Etniske grupper og land
De mennesker, der bor i området Yakutsk, er lige så bemærkelsesværdige som det unikke land, de bor i. De kommer fra mange indfødte etniske grupper samlet under det sovjetiske system gennem uddannelse på russisk. Kulturelle begivenheder holder etniske arv i live. Sang, musik, håndværk og tøj af hver etnicitet værdsættes meget i Yakutsk-området.
I modsætning til andre dele af Rusland, hvor unge mennesker flytter fra landsbyerne til byerne, forbliver befolkningen i Yakutsk stadig 300,000. Den føderale regering i Rusland tilbyder hver person i Rusland en hektar føderalt ejet jord i upopuleret Sibirien for at befolke området og fjerne belastningen fra byerne. Familier kan kombinere deres hektar til en levedygtig mængde jord til landbrug eller andre virksomheder. En landsbyboer sagde, at hans søn og hans familie har fået nyt land, hvorpå de vil opdrætte heste, da hestekød spises oftere end oksekød. Landet skal vise et vist niveau af belægning og produktion inden for fem år, ellers returneres det til jordbassinet.
Folkepartiet for kvinder i Rusland med hovedsæde i Yakutsk hjælper kvinder og familier i Yakutsk såvel som det arktiske nord med programmer om børnepasning, alkoholisme, vold i hjemmet. Angelina fortalte stolt ekspeditioner af kvinder, der var på vej nordpå i fjerntliggende landsbyer for at holde ”mesterklasser” inden for en række forskellige emner. Gruppen arbejder internationalt med præsentationer på konferencer i Mongoliet og vil gerne udvide sine kontakter i USA.
Unge russere bekymrede for økonomien
I drøftelser med flere unge voksne, som alle havde travlt på deres mobiltelefoner, ligesom de unge i De Forenede Stater, var deres økonomiske fremtid af største bekymring. Det politiske miljø var af interesse, men fokuserede mest på, hvordan politikerne skulle forbedre den stillestående økonomi. I en relativt ny begivenhed går russiske enkeltpersoner og familier i gæld for at afholde månedlige udgifter. Tilgængeligheden af merchandise og køb på kredit, som er så almindelig i USA, hvor husholdningerne bærer 50% gæld, er et nyt aspekt af livet i det 25 år gamle kapitalistiske samfund. Renterne på lån er ca. 20%, så når gælden først er uden en øget økonomisk situation, fortsætter gælden med at blive sammensat, hvilket efterlader unge familier med en vanskelig udvej, medmindre økonomien tager sig op. I drøftelsen af den nationale plan, hvor 400 milliarder dollars vil blive brugt på infrastruktur, sundhed og uddannelse for at stimulere økonomien, stillede nogle spørgsmålstegn ved, hvor pengene ville blive brugt, hvilke virksomheder der ville få kontrakter, hvilket viser en smule skepsis til, at deres daglige liv vil blive bedre og at niveauer af korruption måske spiser en god del af den nationale plan.
Ingen politiske protester i Yakutsk
Der har ikke været nogen politiske protester i Yakutsk, som det er sket i Moskva. Den eneste nylige protest var over den påståede voldtægt af en Yakutsk-pige fra en kirgisisk mand. Dette bragte spørgsmålene om migration fra Kirgisistan til Rusland og især Yakutia i fuldt fokus. Rusland har tilladt kirgisere at immigrere til Yakutia for at få job. Det kirgisiske sprog er baseret på tyrkisk, ligesom det er yakut-sproget. Som en republik i det tidligere Sovjetunionen taler borgere i Kirgisistan ikke kun kirgisisk, men også russisk. Generelt integreres kirgiserne godt i det yakutiske samfund, men denne hændelse har medført spændinger fra Ruslands immigrationspolitik.
Er USA en russisk fjende?
Jeg stillede spørgsmålet, "Tror du, at USA er en fjende af Rusland?" til mange personer i Moskva og i Jakutsk. Ikke en person sagde "ja." Den generelle kommentar var "Vi kan godt lide amerikanere, men vi kan ikke lide nogle politikker fra din regering." Flere sagde, at de var forvirrede over, at den russiske regering ville have puttet i det amerikanske valg i 2016, idet de vidste, at nedfaldet af sådanne ville være dårligt - og derfor troede de ikke, at deres regering havde gjort det.
Nogle sagde, at sanktioner, som USA har lagt over for Rusland for annektering af Krim i 2014 og indblanding i amerikanske valg i 2016, har gjort præsident Putin mere populær og har givet ham mere magt til at lede landet. Ingen satte spørgsmålstegn ved annekteringen så upassende eller ulovlig, da Krim havde strategiske militærbaser, der ville blive truet af de højreorienterede, nationalistiske ukrainske kupmagere. De sagde, at Putin har stået op for, at USA gør det, han føler er bedst for den russiske nationale sikkerhed og den russiske økonomi.
De sagde, at livet under Putin-administrationerne har været stabilt, og indtil de sidste tre år gik økonomien fremad. En stærk middelklasse er opstået fra uroen i 1990'erne. Salget af japanske og sydkoreanske biler steg kraftigt. Livet i byerne blev forvandlet. Imidlertid var livet i landsbyerne vanskeligt, og mange flyttede fra landsbyerne til byerne for at få beskæftigelse og større muligheder. Pensionerede ældre finder det vanskeligt at leve på statspension. Ældste bor sammen med deres børn. Der er stort set ingen ældreplejefaciliteter i Rusland. Alle har grundlæggende sundhedsforsikring gennem regeringen, selvom private medicinske klinikker vokser for dem, der har de økonomiske ressourcer til at betale for privat pleje. Selvom medicinsk udstyr og medicin formodes at være fritaget for sanktioner, har de amerikanske sanktioner påvirket muligheden for at importere bestemt medicinsk udstyr.
Rotaryklubber samler amerikanere og russere
Mine værter i Yakutsk var medlemmer af Rotary Club International. Rotaryklubber har været i Rusland siden 1980'erne, da amerikanske rotarianere besøgte russiske familier gennem Center for Citizen Initiatives og derefter gengældte og inviterede russere til at besøge USA. Der er nu over 60 kapitler om Rotary i Rusland. Rotary International har samarbejdede med otte universiteter rundt om i verden for at oprette roterende centre for internationale studier i fred og konfliktløsning. Rotary yder midler til 75 lærde hvert år til to års kandidatstudie på et af otte universiteter rundt om i verden.
Den næste verdensomspændende Rotary International-konference er i juni 2020 i Honolulu, og vi håber, at venner fra Rotary-kapitler i Rusland kan få visum til USA, så de kan deltage.
PermaICE, ikke Permafrost !!!
Om vinteren rapporteres Yakutsk at være den koldeste by på jorden med en gennemsnitstemperatur på -40 grader Celsius. Byen sidder på permafrost, det 100 meter til en og en halv kilometer tykke istæppe, der kun ligger få meter under jorden i hele det nordlige Sibirien, Alaska, Canada og Grønland. Permafrost er en forkert betegnelse for mig. Det skal kaldes PermaICE som dens is, ikke frost, der er den store underjordiske gletsjer, der er skjult under kun få meter jord.
Da den globale opvarmning varmer jorden, begynder gletsjeren at smelte. Bygning begynder notering og synker. Byggeri kræver nu, at bygninger bygges på pilings for at holde dem væk fra jorden og forhindre, at deres opvarmning bidrager til smeltningen af PermaICE. Hvis den massive underjordiske gletsjer smelter, vil ikke kun kystbyerne i verden blive oversvømmet, men vand vil strømme dybt ind i kontinenterne. Permafrostmuseet skåret ud af en isbakke i udkanten af Yakutsk giver mulighed for at få et glimt af det store isbjerge, som den nordlige del af planeten sidder på. Isudskæringer af temaer i det yakutiske liv gør museet til et af de mest unikke jeg nogensinde har set.
Uldige mammuter konserveret i PermaICE
Permafrosten bidrager til et andet unikt aspekt af Yakutia. Jagten på gamle pattedyr, der strejfede jorden for titusinder af år siden, er centreret her. Mens Gobi-ørkenen i Mongoliet rummer resterne af dinosaurer og deres æg, har Yakutias permafrost fanget resterne af den uldne mammut. Ekspeditioner til det store område af regionen kaldet Sakha, som Yakutia er en del af, har formået at finde bemærkelsesværdigt bevarede rester af den uldne mammut, så godt bevaret, at blod langsomt strømmede fra en slagtekrop, da den blev mejset fra sin iskolde grav i 2013 Forskere tog prøver af kødet og analyserede det. Ved hjælp af prøver af det konserverede kød forsøger sydkoreanske forskere at klone den uldne mammut!
“Vores planet er så lille, at vi skal leve i fred”
Bundlinjen for mit ophold i Yakutsk, Fjernøsten Rusland, var, at russere ligesom amerikanere ønsker, at konfrontationen mellem de amerikanske og russiske politikere og regeringsembedsmænd løses uden blodsudgydelse.
Som Maria Emelyanova, leder af Ruslandsudvalgets mødre, sagde: "Vores planet er så lille, at vi skal leve i fred."
Ann Wright tjente 29 år i US Army / Army Reserves og trak sig tilbage som oberst. Hun var en amerikansk diplomat i 16 år og trak sig tilbage i 2003 i opposition til den amerikanske krig mod Irak.
