Af Tomohiro Osaki, 3. august 2020
Fra Japan Times
De seneste udbrud af den nye coronavirus ved amerikanske militærbaser i Okinawa har kastet fornyet lys på, hvad mange anser for at være ekstraterritoriale rettigheder, som amerikanske servicemænd har haft under den årtier lange amerikanske og japanske status for styrkeraftale (SOFA).
Inden for rammerne får medlemmer af de amerikanske væbnede styrker særlig dispensation fra "japansk pas og visumlovgivning og -forordninger", som sætter dem i stand til at flyve direkte i baser og omgå det stive virustestregime, der overvåges af nationale myndigheder i lufthavne.
Deres immunitet mod indvandringstilsyn er den seneste påmindelse om, hvordan SOFA-personale er alle undtagen "over loven" i Japan, der gentager en litany af lignende instanser i fortiden, hvor de bilaterale rammer stod i vejen for de nationale myndigheders bestræbelser på at undersøge, og forfølge jurisdiktion over, forbrydelser og ulykker med amerikanske servicemænd - især i Okinawa.
Okinawa-klyngerne har også illustreret på ny, hvordan Japans myndighed som værtsland er svagere end nogle af sine jævnaldrende i Europa og Asien, der ligeledes imødekommer det amerikanske militær, idet de reignerer opfordringer i Okinawa til rammernes revision.
Thorny historie
Den bilaterale aftale, der blev underskrevet i takt med den reviderede sikkerhedstraktat mellem USA og Japan i 1960, præciserer rettigheder og privilegier, som medlemmer af de amerikanske styrker har ret til i Japan.
Aftalen er en uundgåelig nødvendighed for Japans vært for det amerikanske militær, som det strengt pasifistiske land er stærkt afhængig af afskrækkende.
Men de vilkår, som rammen er baseret på, ses ofte som ugunstige over for Japan, hvilket rejser tvivl om suverænitet.
Bortset fra indvandringsfrit passet, giver det USA eksklusiv administrativ kontrol med sine baser og begrænser Japans myndighed over kriminelle efterforskninger og retssager, hvor amerikanske tjenestemænd er involveret. Der er også undtagelse fra Japans luftfartslovgivning, der giver USA mulighed for at gennemføre flyvetræning i lave højder, som ofte har forårsaget støjklager.
Nogle forbedringer er foretaget i form af retningslinjer og supplerende aftaler i årenes løb, men selve rammen er forblevet uberørt siden starten i 1960.
Den tilsyneladende ulighed forbundet med pagten er blevet underkastet gentagen, kraftig kontrol hver gang en højprofil hændelse har fundet sted, hvilket giver anledning til opdatering - især i Okinawa.
Som nationens største vært af amerikanske militærbaser, har Okinawa historisk født hovedet af afskyelige forbrydelser af tjenestemænd, herunder voldtægter af lokale beboere, samt flyulykker og støjproblemer.
Ifølge Okinawa-præfekturet blev der begået 6,029 kriminelle handlinger af amerikanske servicemænd, civile ansatte og familier mellem 1972 - da Okinawa blev vendt tilbage til japansk kontrol - og 2019. I samme periode var der 811 ulykker, hvor amerikanske fly involverede, inklusive landinger i nedbrud og faldende dele.
Beboere i nærheden af Kadena Air Base og Marine Corps Air Station Futenma i præfekturet har også gentagne gange sagsøgt den centrale regering om at søge et påbud om og erstatning for midnat flyvetræning af det amerikanske militær.
Men måske den største årsag var célèbre 2004-styrtet af en US Marine Corps Sea Hingst helikopter på campus ved Okinawa International University.
På trods af ulykken, der skete på japansk ejendom, overtog det amerikanske militær og ensidigt udelukket fra ulykkesstedet, idet han nægtede Okinawan-politiet og brandmændene adgang inde. Hændelsen fremhævede den uklare suverænitetslinje mellem Japan og USA under SOFA, og som et resultat fik de to parter til at udarbejde nye retningslinjer for ulykkessteder uden for basen.
Déjà vu?
Opfattelsen af det amerikanske militær som en virtuel helligdom, der ikke er pakket i japansk lov, er blevet styrket under den nye coronavirus-pandemi, med dets servicemænd, der var i stand til at komme ind i nationen i henhold til deres egne karantæneprotokoller, der indtil for nylig ikke omfattede obligatorisk test.
I henhold til artikel 9 i den ramme, der giver det militære personel immunitet mod pas- og visumregler, er mange fra USA - verdens største nye coronavirus-hotspot - flygtet direkte til luftbaser i Japan uden at have gennemgået obligatorisk test i kommercielle lufthavne.
Det amerikanske militær har lagt indkommende individer i en 14-dages karantæne, kendt som begrænsning af bevægelse (ROM). Men indtil for nylig krævede det ikke PCR-test af polymerasekædereaktion på dem alle, idet de kun testede dem, der udviste symptomer på COVID-19, ifølge en embedsmand i udenrigsministeriet, der orienterede journalister om anonymitet.
Det var først den 24. juli, at de amerikanske styrker Japan (USFJ) tog et forsinket skridt mod obligatorisk testning, hvor de bebudede, at alt personale fra SOFA-status - inklusive militære, civile, familier og entreprenører - ville være forpligtet til at gå gennem en COVID-19-udgang test inden frigivelse fra den obligatoriske 14-dages ROM.
Nogle SOFA-medarbejdere ankommer dog via kommerciel luftfart. Disse personer har gennemgået test i lufthavne som leveret af den japanske regering, uanset om de viser symptomer eller ej, sagde udenrigsministeriets embedsmand.
Da amerikanere i princippet ikke er i stand til at komme ind i Japan på nuværende tidspunkt på grund af rejseforbud, er indgående SOFA-medlemmer i det væsentlige blevet behandlet på niveau med japanske statsborgere, der søger genindrejse.
”Hvad angår servicemænd, er deres rettigheder til at rejse til Japan garanteret af SOFA i første omgang. Så at afvise deres indrejse ville være problematisk, da det strider mod SOFA, ”sagde embedsmanden.
Forskellige holdninger og autoritet
Situationen har kontrastet skarpt med andre nationer.
Selv om det på samme måde var underlagt en SOFA med USA, sørgede nabolandet Sydkorea med succes for testningen af alt det amerikanske militærpersonale ved ankomsten meget tidligere end Japan gjorde.
De amerikanske styrker Korea (USFK) svarede ikke på anmodninger om at afklare, hvornår nøjagtigt den obligatoriske testpolitik begyndte.
Dens offentlige erklæringer antyder imidlertid, at militærets stive testregime startede allerede i slutningen af april. En meddelelse fra 20. april sagde, at "enhver USFK-tilknyttet person, der ankommer til Sydkorea fra udlandet", ville blive testet to gange i løbet af en 14-dages karantæne - ved ind- og udrejse - og skulle være nødt til at vise negative resultater ved begge disse lejligheder blive udgivet.
En separat erklæring fra torsdag indebar, at den samme testpolitik forblev på plads, idet USFK udråbte det som "et bevis på USFKs aggressive forebyggende kontrolforanstaltninger for at stoppe virusets spredning."
Akiko Yamamoto, lektor i sikkerhedsundersøgelser ved universitetet i Ryukyus og ekspert på SOFA, sagde, at det amerikanske militærs forskellige holdninger til test mellem Japan og Sydkorea sandsynligvis har lidt at gøre med, hvad deres respektive SOFAs udtaler.
Da begge versioner giver USA's eksklusive myndighed til at administrere sine baser, "tror jeg ikke, at Sydkorea tildeles under SOFA nogen større fordel end Japan, når det kommer til at teste amerikanske servicemænd ved ankomsten," sagde Yamamoto.
Forskellen antages derfor at være mere politisk.
Sydkoreas aggressive testpolitik fra start, kombineret med det faktum, at amerikanske baser i nationen er koncentreret omkring Seoul's politiske episenter, antyder ”Moon Jae-in-administrationen sandsynligvis skubbede virkelig hårdt for det amerikanske militær at implementere strenge anti -infektionsprotokoller, ”sagde Yamamoto.
Andetsteds kan den skæve karakter af den japan-amerikanske SOFA have spillet en rolle i at forårsage store forskelle.
En rapport fra 2019 af Okinawa Prefecture, der undersøgte den amerikanske militærs oversøiske lovlige status, illustrerede, hvordan lande som Tyskland, Italien, Belgien og Det Forenede Kongerige havde været i stand til at etablere større suverænitet og kontrollere amerikanske tropper med deres egne nationale love under Norden Atlantisk traktatorganisation (NATO) SOFA.
”Når amerikanske tropper flytter fra en NATO-medlemsstat til en anden, har de brug for værtslandes tilladelse til at overføre, og værtslande er autoriseret til at udføre karantæne af indgående personale på eget initiativ,” sagde Yamamoto.
Australien kan også anvende sin egen karantænelovgivning på det amerikanske militær under SOFA mellem USA og Australien, ifølge Okinawa Prefectures sonde.
Hver US Marine, der udsætter til Darwin, hovedstaden i det nordlige territorium i Australien, vil blive "screenet og testet for COVID-19 ved ankomsten til Australien, inden de sættes i karantæne i 14 dage på specielt forberedte forsvarsfaciliteter i Darwin-området," Linda Det sagde Reynolds, den australske forsvarsminister, i en erklæring i slutningen af maj.
Trækker kløften
Bekymringer vokser nu over, at den virtuelle gratis adgang, der er tildelt SOFA-individer, der ankommer til Japan, fortsat vil være et smuthul i indsatsen fra centralregeringen og kommunerne til at bekæmpe spredningen af den nye coronavirus.
"Da smittsagen stadig hurtigt spreder sig i USA og enhver amerikaner med en potentiel risiko for at blive inficeret, er den eneste måde at afværge virussen at regulere tilstrømningen af ankomster fra USA," sagde Yamamoto. ”Men det faktum, at SOFA-personale kan rejse frit for blot at være tilknyttet militæret, fremskynder risikoen for infektioner.”
Selvom USFJ nu har erklæret testning af alt indgående personale obligatorisk, vil det stadig ske uden tilsyn af japanske myndigheder, hvilket får spørgsmålet om, hvor streng håndhævelsen vil være.
I sit møde med udenrigsminister Toshimitsu Motegi og forsvarsminister Taro Kono i sidste måned krævede Okinawa Gov. Denny Tamaki den centrale regering at tage skridt mod suspension af SOFA-medlemmers overførsel fra USA til Okinawa samt revision af SOFA for at foretage dem underlagt japanske karantæne love.
USFJ udsendte måske opmærksom på sådan kritik en sjælden fælles erklæring med Tokyo i sidste uge. I det understregede det, at der nu blev indført "betydelige yderligere begrænsninger" på alle Okinawa-installationer som følge af den forhøjede sundhedsbeskyttelsesstatus og lovede at gøre videregivelsen af sager mere gennemsigtig.
"GOJ og USFJ bekræfter deres forpligtelse til at sikre den daglige tætte koordinering, herunder med de berørte lokale regeringer, og mellem de respektive sundhedsmyndigheder og til at tage de nødvendige foranstaltninger for at forhindre yderligere spredning af COVID-19 i Japan," erklæringen sagde.
