Hangarskibet USS Carl Vinson (CVN 70) passerer Sunda-strædet 15. april 2017. US Navy Foto af massekommunikationsspecialist 2. klasse Sean M. Castellano/Handout via REUTERS
Nordkorea sagde søndag, at det var klar til at sænke et amerikansk hangarskib for at demonstrere sin militære magt, da to japanske flådeskibe sluttede sig til en amerikansk luftfartsgruppe til øvelser i det vestlige Stillehav.
USA's præsident, Donald Trump, beordrede USS Carl Vinson-angrebsgruppen til at sejle til farvande ud for den koreanske halvø som svar på stigende spændinger over Nordens atom- og missiltests og dets trusler om at angribe USA og dets asiatiske allierede.
USA har ikke specificeret, hvor angrebsgruppen er, når den nærmer sig området. Den amerikanske vicepræsident Mike Pence sagde lørdag, at den ville ankomme "inden for få dage", men gav ingen andre detaljer.
Nordkorea forblev trodsig.
"Vores revolutionære styrker er klar til at sænke et amerikansk atomdrevet hangarskib med et enkelt angreb," sagde Rodong Sinmun, avisen for Nordens regerende Arbejderparti, i en kommentar.
Avisen sammenlignede hangarskibet med et "grovt dyr" og sagde, at et angreb på det ville være "et faktisk eksempel for at vise vores militærs styrke".
Kommentaren blev bragt på side tre i avisen, efter et to-siders indslag om leder Kim Jong Un, der inspicerede en svinefarm.
Under et besøg i Grækenland sagde den kinesiske udenrigsminister Wang Yi, at der allerede var nok demonstrationer af magt og konfrontation i øjeblikket og appellerede til ro.
"Vi er nødt til at udsende fredelige og rationelle lyde," sagde Wang ifølge en erklæring udsendt af Kinas udenrigsministerium.
For at øge spændingerne tilbageholdt Nordkorea fredag en koreansk-amerikansk mand i XNUMX'erne, hvilket bringer det samlede antal amerikanske statsborgere, som Pyongyang tilbageholder, op på tre.
Manden, Tony Kim, havde været i Nordkorea i en måned og undervist i regnskab ved Pyongyang University of Science and Technology (PUST), fortalte institutionens kansler Chan-Mo Park til Reuters. Han blev anholdt i Pyongyang International Airport på vej ud af landet.
Nordkorea markerer tirsdag 85-året for grundlæggelsen af sin koreanske folkehær.
Det har tidligere markeret vigtige mærkedage med test af sine våben.
Nordkorea har gennemført fem atomprøvesprængninger, to af dem sidste år, og arbejder på at udvikle missiler med atomspidser, der kan nå USA.
Det har også udført en række ballistiske missiltest i strid med FN's sanktioner.
Nordkoreas voksende atom- og missiltrussel er måske den mest alvorlige sikkerhedsudfordring, som Trump står over for.
Han har lovet at forhindre Norden i at kunne ramme USA med et atommissil og har sagt, at alle muligheder er på bordet, inklusive et militærangreb.
BEKYMRING I JAPAN
Nordkorea siger, at dets atomprogram er til selvforsvar og har advaret USA om et atomangreb som reaktion på enhver aggression. Den har også truet med at lægge Sydkorea og Japan øde.
USA's forsvarsminister Jim Mattis sagde fredag, at Nordkoreas seneste udtalelser var provokerende, men at de tidligere har vist sig at være hule og ikke bør stole på.
“Vi er alle kommet for at høre deres ord gentagne gange; deres ord har ikke vist sig at være ærlige,” fortalte Mattis på en pressekonference i Tel Aviv, før den seneste trussel mod hangarskibet.
Japans demonstration af flådestyrke afspejler voksende bekymring for, at Nordkorea kunne angribe det med atomare eller kemiske sprænghoveder.
Nogle japanske regeringspartiers lovgivere opfordrer premierminister Shinzo Abe til at anskaffe sig angrebsvåben, der kan ramme nordkoreanske missilstyrker før et forestående angreb.
Japans flåde, som for det meste er en destroyerflåde, er den næststørste i Asien efter Kinas.
De to japanske krigsskibe, Samidare og Ashigara, forlod det vestlige Japan i fredags for at slutte sig til Carl Vinson og vil "øve en række forskellige taktikker" med den amerikanske strejkegruppe, sagde Japan Maritime Self Defense Force i en erklæring.
Den japanske styrke specificerede ikke, hvor øvelserne fandt sted, men søndag kunne destroyerne have nået et område 2,500 km (1,500 miles) syd for Japan, som ville være øst for Filippinerne.
Derfra kan det tage tre dage at nå farvande ud for den koreanske halvø. Japans skibe ville ledsage Carl Vinson nordpå i det mindste ind i det østkinesiske hav, sagde en kilde med kendskab til planen.
Amerikanske og sydkoreanske embedsmænd har i ugevis sagt, at Norden snart kan afholde endnu en atomprøvesprængning, noget USA, Kina og andre har advaret imod.
Sydkorea har sat sine styrker i øget alarmberedskab.
Kina, Nordkoreas eneste store allierede, er imod Pyongyangs våbenprogrammer og har appelleret til ro. USA har opfordret Kina til at gøre mere for at hjælpe med at dæmpe spændingerne.
Sidste torsdag roste Trump kinesiske bestræbelser på at tøjle "truslen fra Nordkorea", efter at nordkoreanske statsmedier advarede USA om et "supermægtigt forebyggende angreb".
(Yderligere rapportering af Tim Kelly i TOKYO og Ben Blanchard i BEIJING; redigering af Ralph Boulton og Jason Neely)
