Landmand Jim Young gestikulerer til en missilsilo på hans jord nær Harrisburg i Banner County. Unge og andre jordejere er frustrerede over luftvåbnets beslutning om at forbyde vindmøller inden for to sømil fra disse missilsiloer – en beslutning, der har stoppet og kan afslutte det største vindenergiprojekt i Nebraskas historie. Foto af Fletcher Halfaker for Flatwater Free Press.
af Natalia Alamdari, Flatwater Free Press, September 22, 2022
NÆR HARRISBURG–I det udbenede Banner County driver skyer af snavs ind i himlen som buldrende traktorer til den solbagte jord.
På nogle marker er jorden stadig for tør til at begynde at plante vinterhvede.
"Det er første gang i mit liv, jeg ikke har været i stand til at få hvede i jorden," sagde Jim Young, der stod på en mark, der har været i hans familie i 80 år. "Vi får meget lidt regn. Og vi får meget vind.”
Noget af landets bedste vind, faktisk.
Det er derfor, for 16 år siden, vindenergiselskaber begyndte at bejle til grundejere op og ned ad County Road 14 nord for Kimball - en dyb lilla udstrygning gennem Nebraska Panhandle på vindhastighedskort. Tegnet på højhastigheds, pålidelig vind.
Med omkring 150,000 acres lejet af energiselskaber, stod dette amt med kun 625 mennesker klar til at blive hjemsted for så mange som 300 vindmøller.
Det ville have været det største vindprojekt i staten, der indbragte masser af penge til grundejerne, udviklerne, amtet og lokale skoler.
Men så en uventet vejspærring: Det amerikanske luftvåben.
Et kort over missilsiloer under overvågning af FE Warren Air Force Base i Cheyenne. Grønne prikker er affyringsfaciliteter, og lilla prikker er missilvarslingsfaciliteter. Der er 82 missilsiloer og ni missilvarslingsfaciliteter i det vestlige Nebraska, sagde en talsmand for luftvåbnet. FE Warren Air Force Base.
Under de støvede marker i Banner County er dusinvis af nukleare missiler. Indbygget i militærsiloer, der er gravet mere end 100 fod ned i jorden, ligger den kolde krigs relikvier på lur i det amerikanske landdistrikt, som er en del af landets nukleare forsvar.
I årtier skulle høje strukturer som vindmøller være mindst en kvart kilometer væk fra missilsiloerne.
Men tidligere i år ændrede militæret sin politik.
En af mange missilsiloer placeret i Banner County. Mange af siloerne er arrangeret i et gittermønster og med en afstand på cirka seks miles fra hinanden. Placeret her i løbet af 1960'erne, hæmmer luftvåbnets siloer, som huser atomvåben, nu et massivt vindenergiprojekt. Foto af Fletcher Halfaker for Flatwater Free Press
Nu, sagde de, kan turbiner nu ikke være inden for to sømil fra siloerne. Skiftet udelukkede, at tønder land, energiselskaber havde lejet af lokalbefolkningen - og afledte et potentielt uventet fra snesevis af landmænd, som havde ventet 16 år på, at møllerne blev til virkelighed.
Det stoppede Banner County-projekt er unikt, men det er endnu en måde, hvorpå Nebraska kæmper for at udnytte sin vigtigste vedvarende energiressource.
Ofte blæsende Nebraska rangerer ottende i landet i potentiel vindenergi, ifølge den føderale regering. Statens vindenergiproduktion er forbedret markant de seneste år. Men Nebraska halter fortsat langt bagefter naboerne Colorado, Kansas og Iowa, som alle er blevet nationale ledere i vind.
Banner County-projekterne ville have øget Nebraskas vindkapacitet med 25 %. Det er nu uklart, hvor mange møller der vil være mulige på grund af flyvevåbnets regelændring.
"Det her ville have været en stor sag for mange landmænd. Og det ville have været en endnu større aftale for enhver ejendomsejer i Banner County,” sagde Young. "Det er bare en morder. Ved ikke hvordan jeg ellers skal sige det."
AT LEVE MED NUKES
John Jones kørte sin traktor, da helikoptere ud af ingenting susede forbi over hovedet. Hans traktor havde sparket nok støv op til at udløse en nærliggende missilsilos bevægelsesdetektorer.
Jeeps satte fart, og bevæbnede mænd sprang ud for at inspicere den potentielle trussel.
"Jeg fortsatte bare med at drive landbrug," sagde Jones.
Befolkningen i Banner County har eksisteret side om side med missilsiloerne siden 1960'erne. For at holde trit med den sovjetiske atomteknologi begyndte USA at plante hundredvis af missiler i de mest landlige dele af landet og placerede dem til at skyde op over Nordpolen og ind i Sovjetunionen med et øjebliks varsel.
Tom May undersøger væksten af sin nyligt plantede hvede. May, som har dyrket landbrug i Banner County i mere end 40 år, siger, at hans hvede aldrig har været så påvirket af tørkeforhold, som det er i år. May, som havde indgået kontrakt med vindenergiselskaber om at tillade vindmøller at blive placeret på hans grund, siger, at en luftvåbens regelkontakt nu ikke vil tillade en eneste vindmølle på hans jord. Foto af Fletcher Halfaker for Flatwater Free Press
I dag er der nedlagte siloer spredt over hele Nebraska. Men 82 siloer i Panhandle er stadig aktive og kontrolleres 24/7 af flyvevåbnets besætninger.
Fire hundrede interkontinentale ballistiske missiler - ICBM'er - er gravet ned i jorden på tværs af det nordlige Colorado, det vestlige Nebraska, Wyoming, North Dakota og Montana. Missilerne på 80,000 pund kan flyve 6,000 miles på mindre end en halv time og påføre skader 20 gange større end bomberne, der blev kastet over Hiroshima i Anden Verdenskrig.
"Hvis vi nogensinde bliver bombet, siger de, at dette er det første sted, de vil bombe, på grund af de siloer, vi har her," sagde landmand Tom May.
Hver hektar af Mays ejendom ligger inden for to miles fra en missilsilo. Under den nye luftvåbenregel må han ikke sætte en eneste vindmølle på sin grund.
Vindmølleudviklere kom først til Banner County for omkring 16 år siden - mænd i poloer og bukser, som holdt et offentligt møde for interesserede grundejere på skolen i Harrisburg.
Banner havde, hvad udviklerne kaldte "vind i verdensklasse." Mange grundejere var ivrige - at afskrive deres acres kom med løftet om omkring 15,000 $ pr. turbine om året. Møllerne skulle også pumpe penge ind i amts- og skolesystemet, sagde amtsembedsmænd og virksomhedsledere.
"I Banner County ville det have reduceret ejendomsskatterne til næsten ingenting," sagde Young, at de fik at vide.
Til sidst færdiggjorde to virksomheder - Invenergy og Orion Renewable Energy Group - planer om at opstille vindmøller i Banner County.
Miljøpåvirkningsundersøgelser blev afsluttet. Tilladelser, lejekontrakter og kontrakter blev underskrevet.
Orion havde 75 til 100 møller planlagt og håbede at have et projekt i drift inden i år.
Invenergy skulle bygge så mange som 200 møller. Virksomheden havde kvalificeret sig til føderale skattefradrag for at starte projektet og havde endda hældt de betonpuder, som turbinerne ville sidde på, og dækket dem tilbage med jord, så landmændene kunne bruge jorden, indtil byggeriet begyndte.
Men diskussioner med militæret, der startede i 2019, bragte projekterne skrigende i stå.
Vindmøller udgør en "betydelig flysikkerhedsfare," sagde en talsmand for luftvåbnet i en e-mail. De turbiner eksisterede ikke, da siloerne blev bygget. Nu hvor de har spredt sig over landskabet, sagde luftvåbnet, at det var nødvendigt at revurdere sine tilbageslagsregler. Det endelige tal, den slog sig ned på, var to sømil - 2.3 miles på land - så helikoptere ville ikke styrte ned under snestorme eller storme.
Afstanden var nødvendig for at holde flybesætningerne sikre under "rutinemæssige daglige sikkerhedsoperationer eller kritiske beredskabsoperationer, mens de også eksisterede sammen med vores andre amerikanere, der ejer og arbejder jorden omkring disse vitale faciliteter," sagde en talsmand.
I maj rejste militære embedsmænd fra Wyomings FE Warren Air Force Base for at bringe nyheden til jordejerne. På en overheadprojektor på Kimballs Sagebrush Restaurant viste de forstørrede billeder af, hvad helikopterpiloter ser, når de flyver nær turbiner i en snestorm.
For de fleste lodsejere kom nyheden som en gutpunch. De sagde, at de støtter national sikkerhed og holder tjenestemedlemmer sikre. Men de undrer sig: Er det nødvendigt med otte gange så lang afstand?
"De ejer ikke den jord. Men lige pludselig har de magten til at slå det hele ned og fortælle os, hvad vi kan og ikke kan," sagde Jones. "Alt, vi gerne vil gøre, er at forhandle. 4.6 miles [diameter] er alt for langt, så vidt jeg er bekymret."
Ud for County Road 19 adskiller et kædehegn en missilsiloindgang fra omgivende landbrugsjord. Unge parkerer på tværs af vejen og peger over en bakke til et meteorologisk tårn sat ind af et energiselskab.
Der er hektar landbrugsjord mellem missilsiloen og tårnet. Tårnet Young peger på fremstår som en lille streg i horisonten, toppet med et blinkende rødt lys.
"Når du kan lande en helikopter oven på et hvilket som helst hospital i landet, siger de, at det er for tæt på," sagde Young og pegede på missilsiloen og det fjerne tårn. "Nu ved du hvorfor vi er sur, ikke?"
VINDENERGIEN FORBEDRES, MEN STADIG LAGER
Nebraska byggede sine første vindmøller i 1998 - to tårne vest for Springview. Installeret af Nebraska Public Power District, var parret en testkørsel for en stat, hvis nabo Iowa havde promoveret vindenergi siden begyndelsen af 1980'erne.
Et kort over vindfaciliteter i Nebraska viser vindhastigheder i hele staten. Det mørkelilla bånd, der skærer Banner County i halve, indikerer, hvor de to vindprojekter ville være blevet af. Udlånt af Nebraska Department of Environment and Energy
I 2010 var Nebraska nummer 25 i landet med at producere vind-genereret strøm - bunden af flokken blandt blæsende Great Plains-stater.
Årsagerne til forsinkelsen var helt unikt Nebraskan. Nebraska er den eneste stat, der udelukkende betjenes af offentligt ejede forsyningsselskaber, med mandat til at levere den billigste elektricitet muligt.
Føderale skattefradrag for vindmølleparker gjaldt kun for den private sektor. Med en mindre befolkning, i forvejen billig elektricitet og begrænset adgang til transmissionsledninger manglede Nebraska markedet til at gøre vindenergi umagen værd.
Et årti med lovgivning var med til at ændre denne beregning. Offentlige forsyningsselskaber fik lov til at købe strøm fra private vindudviklere. En statslov omdirigerede skatter indsamlet fra vindudviklere tilbage til amtet og skoledistriktet - årsagen til, at Banner-vindmølleparkerne kan have reduceret skatterne for amtsbeboere.
Nu har Nebraska vindmøller nok til at generere 3,216 megawatt og flytter til en femtendeplads i landet.
Det er beskeden vækst, sagde eksperter. Men med ny føderal lovgivning, der inciterer vind- og solenergi, og de tre største offentlige kraftdistrikter i Nebraska forpligter sig til at blive COXNUMX-neutral, forventes vindenergi i staten at accelerere.
Den største hindring nu kan være Nebraskans, der ikke ønsker vindmøller i deres amter.
Møllerne er støjende øjne, siger nogle. Uden føderale skattefradrag er de ikke nødvendigvis en økonomisk klog måde at generere elektricitet på, sagde Tony Baker, lovgivende medhjælper for senator Tom Brewer.
I april indførte Otoe County Commissioners et etårigt moratorium for vindprojekter. I Gage County vedtog embedsmænd restriktioner, der ville forhindre enhver fremtidig vindudvikling. Siden 2015 har amtskommissærer i Nebraska afvist eller begrænset vindmølleparker 22 gange, ifølge energijournalist Robert Bryces nationale database.
"Det første, vi hørte ud af alles mund, var, "Vi vil ikke have de forbandede vindmøller ved siden af vores sted," sagde Baker og beskrev besøg med Brewer's Sandhills-bestanddele. "Vindenergi river strukturen i fællesskaber fra hinanden. Du har en familie, der nyder godt af det, vil have det, men alle, der er naboer til dem, gør det ikke.”
Mange vindmøller kan findes nær Banner County i nabolandet Kimball County. Dette område af Nebraska er et af de bedste steder i USA for konsekvent højhastighedsvind, siger energieksperter. Foto af Fletcher Halfaker for Flatwater Free Press
John Hansen, formand for Nebraska Farmers Union, sagde, at tilbageslaget over vindmølleparker er steget i de seneste år. Men det er en højlydt minoritet, sagde han. Firs procent af landdistrikterne i Nebraskan mente, at der burde gøres mere for at udvikle vind- og solenergi, ifølge en meningsmåling fra University of Nebraska-Lincoln fra 2015.
"Det er NIMBY-problemet," sagde Hansen og brugte akronymet, der betyder "Ikke i min baghave." Det er, "'Jeg er ikke imod vindenergi, jeg vil bare ikke have det i mit område." Deres mål er at sikre, at intet projekt bliver bygget, punktum."
For byer i Nebraska, der står over for faldende befolkninger, kan vindmøller betyde økonomiske muligheder, sagde Hansen. I Petersborg førte tilstrømningen af arbejdere, efter at en vindmøllepark blev bygget, en svigtende købmandsbutik til i stedet at bygge et andet sted, sagde han. Det svarer til et deltidsjob for landmænd, der går med til møller.
"Det er som at have en oliebrønd på din jord uden al forureningen," sagde Dave Aiken, en UNL ag økonomiprofessor. "Man skulle tro, at det ville være ligegyldigt."
I Banner County ville den økonomiske fordel også have blødt ind i det omkringliggende område, sagde grundejere. Besætninger, der bygger turbiner, ville have købt dagligvarer og boet på hoteller i de nærliggende Kimball og Scotts Bluff amter.
Nu er lodsejerne ikke helt sikre på, hvad der skal ske. Orion sagde, at Air Force-beslutningen udelukker mindst halvdelen af dets planlagte turbiner. Det håber stadig på at have et projekt kørende i 2024. Invenergy afslog at detaljere eventuelle fremtidige planer.
"Denne ressource er der bare, klar til at blive brugt," sagde Brady Jones, John Jones' søn. "Hvordan går vi væk fra det? På et tidspunkt, hvor vi vedtager lovgivning, der ville øge investeringerne i vindenergi i dette land markant? Den energi skal komme et sted fra.”
