af Marçal Sanmarti, NZIIA, September 17, 2022
Da den tidligere amerikanske præsident Donald Trump annoncerede oprettelsen af en ny uafhængig gren af det amerikanske militær kaldet 'Space Force', reagerede mange mennesker med vantro eller hån.
Netflix skabte endda en komedieserie. Men mere diskret fulgte flere lande USA's føring ved at etablere rumkommandoer i deres egne militære luftstyrker, herunder Frankrig, Storbritannien, Australien, Canada og Iran. Selv NATO erklærede rummet som et operationelt militært domæne i 2019.
Beskyttelse af aktiver i rummet
Ligesom med rumbureauer er der misforståelser om, hvad en rumstyrke er. På samme måde som kun få af de mere end 80 rumorganisationer rundt om i verden planlægger at sende mennesker til Månen, planlægger de fleste rumstyrker ikke at skyde satellitter eller udstyre rumskibe med lasere. De søger snarere at beskytte nationale aktiver i rummet, primært satellitter og de data, de leverer.
Der er i øjeblikket omkring 5,000 sådanne satellitter, et antal vil sandsynligvis vokse eksponentielt i den nærmeste fremtid. Vores livsstil afhænger mere af dem fra dag til dag, gennem geolokaliseringssystemer, billeder taget af jordens overflade og mange andre anvendelser. De hjælper Tonga genoprette sine internetforbindelser efter vulkanudbruddet, og Ukraine at nå militære mål mod Rusland.
New Zealand og dets voksende partnerskaber med amerikanske rumoperationer
New Zealand og USA's regeringer har samarbejdet i lang tid, herunder inden for Five Eyes efterretningsnetværket. Sideløbende hermed er samarbejdet om rumspørgsmål øget. I januar 2020 deltog repræsentanter for New Zealands regering US Combined Forces Space Command sammen med de andre Five Eyes-regeringer (Storbritannien, Canada og Australien). En talsmand for New Zealands forsvarsstyrke erklærede, at der ikke var nogen hensigt om at oprette en separat rumkommando, men snarere ville søge yderligere plads træningsmuligheder med Five Eyes-partnere, andre udvalgte nationer, kommercielle rumvirksomheder og akademiske institutioner.
Mange nationer har deres egne rumbureauer, men New Zealand er et af de få med raketopsendelseskapacitet. Dens afsidesliggende geografi giver ekstra sikkerhed og diskretion til opsendelse af følsom militær last i rummet. Rocket Lab er fortsat en af de meget få nystartede virksomheder på verdensplan, der har gjort en succes med dette.
I marts 2021 på Mahia-halvøen lancerede Rocket Lab en eksperimentel Cubesat kaldet Gunsmoke-J at teste teknologier, der understøtter nye kapaciteter for den amerikanske hær. I juli samme år opsendte den med succes en elektronraket med en demonstrationssatellit kaldet Monolith for US Space Force, igen ved Mahia.
Dette har ikke været uden kritik. I juni 2021 lancerede det grønne partis talsmand for sikkerhed og efterretning, Teanau Tuiono MP et lovforslag ved protesten Stop the Militarization of Space uden for Rocket Labs kontorer i Tāmaki Makaurau. Dette forsøgte at ændre Outer Space and High-altitude Activities Act 2017 ved at forbyde opsendelse af militær hardware til rummet fra New Zealand. Udtalelsen ved lanceringen af lovforslaget antydede, at Rocket Lab i det mindste har lanceret 13 nyttelaster til det amerikanske militær eller efterretningstjenester fra Mahia.
Nylige udviklinger
2022 har set en interessant udvikling inden for rumforsvar. Combined Space Operations Center (CSpOC) er en amerikansk ledet multinational organisation, der leverer kommando og kontrol over rumstyrker. I februar udgav den sin Combined Space Operational Vision 2031 Statement. Dette blev underskrevet af alle CSpOC-medlemslandene, der omfatter Five Eyes-nationer plus Frankrig og Tyskland. Målet var at dele information om rumoperationer og -aktiviteter og koordinere indsatsen. Samtidig opstiller redegørelsen fælles principper og målsætninger i relation til rumsikkerhed.
Har New Zealand brug for en rumkommando?
Interessant nok har alle CSpOC-landene en rumstyrke eller rumkommando i deres luftstyrker undtagen én: New Zealand. Så hvad kan Aotearoa bringe til rumforsvarsbordet?
Defence Technology Agency (DTA) er en enhed af New Zealand Defence Force (NZDF), der leverer anvendt forskning, sonderende udvikling og rådgivning om militær teknologi, styrkeudvikling og operationer. For et par måneder siden blev DTA færdig med at bygge en lille optik rumbevidsthedsobservatorium at overvåge satellitter med det formål at detektere enhver afvigelse fra den forudsagte bane eller usædvanlig adfærd.
DTA-webstedet bemærker, at en sådan kapacitet tilbyder internationale samarbejdsmuligheder, især med Canada og Storbritannien, begge medlemmer af Combined Space Operational Centre. New Zealands unikke geografiske placering i det sydlige Stillehav giver mulighed for at overvåge satellitpassager, der ikke kan observeres fra andre steder.
New Zealands internationale forsvarspartnerskaber er på vej ud i rummet. New Zealand har mere end en milliard-dollar rumindustri at beskytte, besidde vigtige internationale sikkerhedsaktiver. Desuden har New Zealand underskrevet NASAs Artemis-aftaler om at udvide rumforskningen. Det betyder, at newzealandske sikkerhedspartnerskaber og -ansvar vil vokse både i mængde og betydning i fremtiden.
Selvom NZDF har erklæret, at en rumkommando ikke er i dens umiddelbare planer, vil det internationale krav fra forsvarspartnere om, at Aotearoa skal opbygge sine rumforsvarskapaciteter, forblive. DTA's konstruktion af rumbevidsthedsobservatoriet kan være et svar på dette.
Marçal Sanmartí er en NZIIA-forsker og medlem af Planetary Society
