Data, der skal offentliggøres denne uge, afslører, i hvilket omfang våben blev brugt på "bløde mål"
Optegnelser, der beskriver så mange som 181,000 runder af forarmet uranmunition, der blev skudt i 2003 af amerikanske styrker i Irak, er blevet afdækket af forskere, hvilket repræsenterer den mest betydningsfulde offentlige dokumentation for den kontroversielle bevæbninges anvendelse under den USA-ledede invasion.
Af Samuel Oakford, IRIN News
Cachen, der blev frigivet til George Washington University i 2013, men indtil nu ikke offentliggjort, viser, at et flertal af 1,116-sorterne, der blev udført af A-10-jetbesætninger i løbet af marts og april af 2003, var rettet mod såkaldte "bløde mål" som biler og lastbiler samt bygninger og troppositioner. Dette løber parallelt med beretninger om, at ammunitionen blev brugt på en lang række mål og ikke kun mod de tanke og pansrede køretøjer, som Pentagon opretholder super-penetrerende DU-ammunition er beregnet til.
Strejkeloggene blev oprindeligt afleveret som svar på en anmodning fra Freedom of Information Act fra George Washington University's National Security Archive, men blev ikke evalueret og analyseret uafhængigt indtil nu.
Tidligere på året leverede arkivet optegnelserne til forskere ved den hollandske NGO PAX og en advokatgruppe, den internationale koalition til at forbyde uranvåben (ICBUW), der fiskede efter nye oplysninger. IRIN opnåede både data og analyser foretaget af PAX og ICBUW, som er indeholdt i en rapport, der vil blive offentliggjort senere på ugen.
Bekræftelse af, at ammunitionen blev brugt mere forskelligt end tidligere anerkendt, kunne forny opfordringer til forskere til at se dybere på sundhedseffekterne af DU på civile befolkninger i konfliktområder. Ammunitionen er blevet mistænkt - men aldrig endeligt bevist - for at forårsage kræft , fosterskaderblandt andre spørgsmål.
Men som en funktion af både den fortsatte usikkerhed i Irak og en tilsyneladende uvillighed fra den amerikanske regerings side til at dele data og udføre forskning, er der stadig en mangel på epidemiologiske undersøgelser i Irak. Dette har skabt et vakuum, hvor teorierne har spredt sig om DU, nogle konspiratoriske.
Viden om, at DU blev skudt over hele landet, men forvirring over hvor og i hvilke mængder har været frustrerende for irakere, der nu endnu en gang står over for et landskab indpakket af krig, død og fordrivelse.
I dag flyver de samme A-10-fly endnu en gang over Irak såvel som Syrien, hvor de målretter mod den såkaldte islamiske stats styrker. Selvom amerikanske militærpresse officerer siger, at DU ikke er blevet fyret, er der ingen Pentagon-begrænsninger imod at gøre det, og modstridende oplysninger, der er leveret til kongressen, har rejst spørgsmål om dens mulige indsættelse sidste år.
Den videnskabelige dis
Ubrudt uran er det, der er tilbage, når det stærkt radioaktive stof uran-235 er beriget - dets isotoper adskilles i en proces, der bruges til at fremstille både atombomber og energi.
DU er mindre radioaktiv end den originale, men betragtes stadig som et giftigt kemisk stof og en "sundhedsfare for stråling, når du er inde i kroppen", ifølge til det amerikanske agentur for miljøbeskyttelse.
Mange læger mener, at eventuelle negative sundhedseffekter mest sandsynligt ville være stammer fra indånding af partikler, efter at et DU-våben er brugt, selvom indtagelse også er et problem. Selvom der er udført undersøgelser i laboratorieindstillinger og på et lille antal veteraner, er der ikke udført omfattende medicinsk forskning på civile befolkninger udsat for DU i konfliktområder, herunder Irak.
Der er "meget begrænset troværdigt direkte epidemiologisk bevis", der viser en sammenhæng mellem DU og sundhedseffekter i disse indstillinger, forklarede David Brenner, direktør for Columbia University's Center for Radiologisk Forskning, til IRIN. Efter først at have fundet en sygdom til at spore - for eksempel lungekræft - sagde Brenner, at en sådan undersøgelse skulle ”identificere den udsatte befolkning og derefter kvantificere, hvad der var eksponeringer for hver enkelt”. Det er her målretningsdataene kommer i spil.
Dataene kan også være nyttige til oprydningsarbejde, hvis de nogensinde skulle udføres i stor skala. Men kun 783 af de 1,116 flylogs indeholder specifikke placeringer, og USA har ikke frigivet sådanne data til den første Golfkrig, når mere end 700,000 runder blev fyret. Aktivister har døbt denne konflikt "den mest giftige" i historien.
I USA kontrolleres DU tæt, med grænser for, hvor meget der kan opbevares på militære steder, og oprydningsprotokoller følges ved skydeområder. I 1991, da en brand brød ud ved en amerikansk militærbase i Kuwait og DU-ammunition forurenede området, betalte den amerikanske regering for oprydningen og fik 11,000 kubikmeter jord fjernet og sendt tilbage til USA for opbevaring.
Af frygt for, at brugte DU-runder kan forblive farlige i årevis, siger eksperter, at sådanne skridt - og lignende taget på Balkan efter konflikter der - stadig skal gennemføres i Irak. Men først og fremmest skal myndighederne vide, hvor de skal kigge.
”Du kan ikke sige meningsfulde ting om risikoen for DU, hvis du ikke har en meningsfuld grundlinje for, hvor våben er blevet brugt, og hvilke skridt der er taget,” sagde Doug Weir, international koordinator ved ICBUW.
Hvad dataene viser - og hvad de ikke gør
Med frigivelsen af disse nye data er forskere tættere på denne basislinje end nogensinde før, selvom billedet stadig ikke er næsten komplet. Mere end 300,000 DU-runder skønnes at være fyret under krigen 2003, for det meste af USA.
FOIA-frigivelsen, udstedt af US Central Command (CENTCOM), øger antallet af kendte steder med potentiel DU-forurening fra krigen i 2003 til mere end 1,100 - tre gange så mange som de 350, som embedsmænd fra Iraks miljøministerium fortalte PAX, at de var opmærksomme på af og forsøger at rydde op.
Nogle 227,000-runder med såkaldt "kampmix" - en kombination af hovedsagelig Armour-Piercing Incendiary (API) ammunition, som indeholder DU og High-Explosive Incendiary (HEI) ammunition - blev rapporteret fyret i sortierne. Ved CENTCOMs eget estimerede forhold mellem 4 API og hver HEI-ammunition ankom forskere i alt 181,606-runder DU brugt.
Mens 2013 FOIA-frigivelsen er omfattende, inkluderer den stadig ikke data fra amerikanske tanks, eller henvisning til mulig forurening, der stammer fra oplagringssteder under krigen, eller noget om brugen af DU fra amerikanske allierede. Det Forenede Kongerige har leveret oplysninger, der er relateret til begrænset fyring af britiske tanks i 2003 til FNs miljøagentur, UNEP.
En 1975 US Air Force-anmeldelse anbefalede, at DU-våben kun blev dæmpet "til brug mod stridsvogne, pansrede personaleholdere eller andre hårde mål". Det blev foreslået, at anvendelse af DU mod personale forbydes, medmindre der ikke findes andre passende våben. De nye skyderegistre, skrev PAX og ICBUW i deres analyse, "viser tydeligt, at de begrænsninger, der blev foreslået i revisionen, i vid udstrækning er blevet ignoreret". Faktisk var kun 33.2 procent af de listede 1,116-mål tanke eller pansrede køretøjer.
"Det viser tydeligt, at på trods af alle de argumenter, som USA har givet, at A-10'erne er nødvendige for at besejre rustning, var det meste, der blev ramt, ubeskyttede mål, og en betydelig del af disse mål var tæt på befolkede områder," Wim Zwijnenburg, seniorforsker hos PAX, fortalte IRIN.
Den juridiske dis
I modsætning til miner og klyngeammunition såvel som biologiske eller kemiske våben - endda blændende lasere - er der ingen traktat dedikeret til at regulere produktionen eller brugen af DU-våben.
"Lovligheden ved at bruge DU i væbnede konfliktsituationer er ubestemt," sagde Beth Van Schaack, professor i menneskerettigheder ved Stanford University, og en tidligere amerikansk udenrigsminister, IRIN.
Den sædvanlige internationale lov om væbnede konflikter omfatter forbud mod våben, der kan forventes at forårsage langvarig skade og forbud mod krigsmetoder, der forårsager overflødig skade og unødvendig lidelse. ”Fraværende bedre data om de umiddelbare og langsigtede virkninger af DU på menneskers sundhed og det naturlige miljø, men det er vanskeligt at anvende disse normer med nogen specificitet,” sagde Van Schaack.
I en 2014 FN-rapport, udtrykte den irakiske regering ”sin dybe bekymring over de skadelige virkninger” af udarmet uran, der er indsat i konflikter, og opfordrede til en traktat, der forbød dets anvendelse og overførsel. Det opfordrede lande, der har brugt sådanne våben i konflikt, til at give lokale myndigheder ”detaljerede oplysninger om placeringen af anvendelsesområderne og de anvendte mængder” for at vurdere og potentielt indeholde forurening.
Stilhed og forvirring
Pekka Haavisto, som var formand for UNEPs arbejde efter konflikt i Irak under 2003, fortalte IRIN, at det var almindeligt kendt på det tidspunkt, at DU-ammunition ramte bygninger og andre ikke-pansrede mål med regelmæssighed.
Selvom hans team i Irak ikke officielt havde til opgave at kortlægge brugen af DU, var der tegn på det overalt, sagde han. I Bagdad blev ministeriets bygninger mærket med skader fra DU-ammunition, som FN-eksperter tydeligt kunne klarlægge. Da Haavisto og hans kolleger forlod Irak efter en 2003-bombning, der målrettede Bagdad-hotellet, der tjente som FN-hovedkvarter, sagde han, at der var få tegn på, at amerikansk-ledede styrker følte sig forpligtet til at rydde op i DU eller endda underrette irakere om, hvor det var blevet skudt .
”Da vi behandlede DU-spørgsmålet, kunne vi se, at militærerne, der brugte det, havde ret stærke beskyttelsesforanstaltninger over for deres eget personale,” sagde Haavisto, der i øjeblikket er et parlamentsmedlem i Finland.
”Men så er den lignende logik ikke gyldig, når du taler om de mennesker, der bor på de steder, hvor den er målrettet - det var selvfølgelig en smule foruroligende for mig. Hvis du tror, det kan sætte dit militær i fare, er der selvfølgelig lignende farer for mennesker, der efter krigen lever under lignende omstændigheder. ”
Flere byer i Irak, herunder Fallujah, har rapporteret medfødte fødselsdefekter, som de lokale mistænker kan være knyttet til DU eller andet krigsmateriale. Selvom de ikke er relateret til DU-brug - Fallujah, for eksempel knap nok funktioner i FOIA-udgivelsen - siger forskere, at fuld offentliggørelse af DU-målplacering er lige så vigtig for at udelukke det som årsagen.
”Ikke kun vedrører [de nye] data, men hullerne i dem er også,“ sagde Jeena Shah, professor i jura ved Rutgers University, der har hjulpet advokater med at prøve at lirke mod logfiler fra den amerikanske regering. Både amerikanske veteraner og irakere, sagde hun, har brug for alle data om giftig ammunition, så myndighederne kan ”foretage afhjælpning af giftige steder for at beskytte fremtidige generationer af irakere og yde den nødvendige lægehjælp til dem, der er skadet af brugen af disse materialer”.
Er DU tilbage?
Denne uge bekræftede en talsperson for Pentagon overfor IRIN, at der ikke er nogen "politisk begrænsning af brugen af DU i Counter-ISIL-operationer" i hverken Irak eller Syrien.
Og mens US Air Force gentagne gange benægtede, at DU-ammunition er blevet brugt af A-10'ere under disse operationer, har Air Force-embedsmænd givet mindst en medlem af kongressen en anden version af begivenhederne. I maj spurgte kontoret for Arizona-repræsentant Martha McSally - en tidligere A-10 pilot med A-10 med base i sit distrikt - på anmodning af en vælger, om DU-ammunition var blevet brugt i Syrien eller Irak. En forbindelsesofficer fra Air Force-kongressen svarede i en e-mail, at amerikanske styrker faktisk havde skudt 6,479 runder af "Combat Mix" i Syrien over to dage - "de 18th og 23rd af Nov 2015 ”. Officeren forklarede blandingen “har et forhold mellem 5 (1) API (DU) og HEI”.
”Så med det sagt, har vi brugt ~ 5,100 runder API,” skrev han med henvisning til DU-runder.
Update: Den 20. oktober bekræftede CENTCOM officielt over for IRIN, at den USA-ledede koalition havde affyret runder med forarmet uran (DU) ammunition mod mål i Syrien den 18. og 23. november 2015. Det sagde, at ammunitionen blev valgt på grund af målenes karakter på disse dage. En talsmand for CENTCOM sagde, at tidligere benægtelser skyldtes "en fejl i rapportering af rækkevidde."
Disse datoer faldt inden for en intens periode med USA-ledede strejker mod IS olieinfrastruktur og transportkøretøjer, kaldet "Tidal Wave II". Ifølge koalitionens pressemeddelelser blev hundreder af olietrucks ødelagt i anden halvdel af november i Syrien, inklusive 283 alene på 22 november.
Indholdet af e-mails og luftstyrkens svar blev oprindeligt videresendt til den lokale antikernaktivist Jack Cohen-Joppa, som delte dem med IRIN. McSallys kontor bekræftede senere indholdet af begge. Ved at nå denne uge kunne flere amerikanske embedsmænd ikke forklare uoverensstemmelsen.
