Nogle amerikanere har hørt om New York Times reporter og bogforfatter James Risen og hans afvisning af at afsløre en kilde. Men fordi de fleste rapporter om den sag omhyggeligt undgik emnet om, hvad det var Risen havde rapporteret, er det relativt få mennesker, der kan fortælle dig. Faktisk rapporterede Risen (i en bog, som New York Times adlød en regeringsanmodning om at holde det stille), at tilbage i år 2000 gav CIA atomvåbenplaner til Iran. Der var indført mangler i planerne med den erklærede hensigt at bremse et iransk atomvåbenprogram, hvis et sådant eksisterede. Risens rapportering om, at fejlene var åbenlyse, inklusive det tidligere-russiske aktiv, der var tildelt til at levere planerne til Iran, fik ordningen til at se endnu værre ud, end den umiddelbart lyder.
Jeffery Sterling, en CIA-behandler af det tidligere-russiske aktiv, blev tidligere på året dømt for at være Risens kilde. Han blev dømt på grundlag af den slags indicier, kendt som "metadata", som NSA hævder, at vi ikke skal bekymre os om, men som en appeldomstol torsdag afgjorde, at den største del af indsamlingen af var forfatningsstridig. Sterling ventes mandag at blive idømt en længere fængselsstraf.
I løbet af Sterlings retssag offentliggjorde CIA selv en større historie end den, den satte på Sterling. CIA afslørede, utilsigtet uden tvivl, at lige efter at atomvåbenplanerne var blevet droppet for iranerne, havde CIA foreslået det samme aktiv, at han næste gang henvendte sig til den irakiske regering med samme formål. CIA afslørede dette ved at bevise dette kabel:
Mr. S., også kendt som Bob S., var og er en CIA-officer. M er en forkortelse for Merlin som er kode for den tidligere russer og også navnet på operationen (Operation Merlin). Kablet refererer til en mere eventyrlig udvidelse af operationen til et andet sted end Iran. Navnet på denne anden placering begynder med en vokal, fordi den følger den ubestemte artikel "AN".
Se nøje på kablets tekst. Bogstaverne står på linje i lodrette kolonner såvel som de sædvanlige vandrette rækker. Det er et gitter. Det manglende ord på syvende linje begynder med en vokal og har fem bogstaver. Det kan være IRAKISK eller OMANI.
Fortsæt med at læse. Det manglende ord på tiende linje har fire bogstaver. Det er enten IRAK eller OMAN.
Der følger en diskussion af et mødested, som sandsynligvis ikke er i Irak (eller Oman).
Læs til sidste linje. Der har det manglende ord seks bogstaver. Det kan være IRAKERE eller OMANIER.
Indicierne for at vælge Irak frem for Oman som det andet mål for Operation Merlin er langt mere vægtige end det, der blev brugt til at dømme Jeffrey Sterling for at informere offentligheden om det første mål. Oman er aldrig blevet påstået offentligt af nogen for at have eller forfølge et atomvåbenprogram. Oman har aldrig været kendt for at være et mål for amerikansk militæraktion. Irak i 2000 havde været målet for adskillige CIA-støttede kupforsøg. Iraks våben var et topfokus for CIA. Inden for to år ville påstande om irakisk våben blive brugt af CIA til at støtte det amerikanske angreb på Irak, der ville komme i marts 2003.
Påstandene fra 2002-2003 af daværende præsident George W. Bush og daværende nationale sikkerhedsrådgiver Condoleezza Rice, at en rygende pistol kunne komme fra Irak i form af en svampesky, får et andet lys, når vi får at vide, at kort tid tidligere CIA havde foreslået at give Irak atomvåbenplaner som en del af et program, som Condoleezza Rice personligt overtalte. New York Tider ikke at afsløre.
I 1995 havde Saddam Husseins svigersøn, Hussein Kamel, informeret amerikanske og britiske efterretningsofficerer om, at "alle våben - biologiske, kemiske, missiler, nukleare var ødelagt." Alligevel sagde præsident Bush den 2. oktober 2002: "Regimet har videnskabsmændene og faciliteterne til at bygge atomvåben og søger de materialer, der er nødvendige for at gøre det." Dette var en påstand, han også ville fremsætte i et brev til Kongressen og i sin 2003 State of the Union-tale.
Vicepræsident Dick Cheney gik så langt som at hævde den 16. marts 2003 Meet the Press, "Og vi tror, at han i virkeligheden har rekonstitueret atomvåben."
Der var selvfølgelig ingen beviser for dette, og foregivne beviser var omhyggeligt fremstillet, inklusive forfalskede dokumenter, der foregav at vise, at Irak forsøgte at købe uran, og en forkert analyse af aluminiumsrør, der skulle omhyggeligt opsøges efter alle de sædvanlige eksperter nægtede at give det ønskede svar.
"Vi ved godt, at der har været forsendelser i gang. . . ind i Irak. . . af aluminiumsrør, der virkelig kun er egnet til - højkvalitets aluminiumsværktøjer [sic], som kun er egnede til atomvåbenprogrammer, centrifugeprogrammer," sagde Condoleezza Rice på CNN's Sen udgave med Wolf Blitzer i september 8, 2002.
Da eksperterne i Ministeriet for Energi, Stat og Forsvar nægtede at sige, at aluminiumsrør i Irak var til nukleare anlæg, fordi de vidste, at de umuligt kunne være og næsten helt sikkert var til raketter, var der et par fyre på Hærens National Ground. Intelligence Center nær Charlottesville, Va., var glade for at forpligte sig. Deres navne var George Norris og Robert Campus, og de modtog "performance awards" (kontanter) for tjenesten. Så brugte udenrigsminister Colin Powell Norris' og Campus' påstande i sin FN-tale på trods af hans egne medarbejderes advarsel om, at de ikke var sande.
Den amerikanske regering har aldrig engageret sig i sådanne bestræbelser på fejlagtigt at fremstille Oman som forfølgende atomvåben.
Fulgte CIA op med Merlin og gav faktisk noget til den irakiske regering? Leverede det atomvåbenplaner som med Iran? Leverede det atomvåbendele, som det oprindeligt var udtænkt til Iran, men som ikke blev fulgt op?
Vi ved det ikke. Men vi ved, at CIA fortsatte med at betale "Merlin" og hans kone for nogle tjenester. Som Marcy Wheeler påpegede, "samlet betalte CIA Merlins omkring $413,223.67 i løbet af de 7 år efter James Risen angiveligt ødelagde Merlins anvendelighed som et aktiv." Så vidt vi ved, finansierer vi skatteydere stadig Merlin-husstanden.
