'Honk for Humane Jobs': NC Activists Challenge Subsidies for Weapons Maker

af Taylor Barnes, Ansvarlig statecraftJuli 23, 2021

Denne artikel blev udgivet sammen med Facing South.

En varm lørdag morgen i maj samledes en gruppe demonstranter på et offentligt torv i Asheville, North Carolina, for den slags protester, lovgivere normalt ikke forudser, når de prutter om at få en del af USA's massive militærbudget. brugt i deres hjemdistrikter. Miljøforkæmpere, antikrigsveteraner og fortalere for økonomisk retfærdighed går under navnet Reject Raytheon AVL, en reference til Massachusetts-baserede Raytheon Technologies, verdens næststørste våbenproducent. En afdeling af virksomheden, Pratt & Whitney, bygger en ny motordelefabrik i deres by, og demonstranterne er imod de millioner af dollars i subsidier, som deres amts- og delstatsregeringer har forpligtet til Raytheon, og argumenterer for, at pengene i stedet skal støtte grønne job.

Demonstranterne, inklusive omkring 50 mennesker og tre hunde, marcherede ni miles til det fremtidige plantested - en usædvanlig levende demonstration af lokal modstand mod de årtier gamle salgsstigning der ligger til grund for det amerikanske militær-industrielle kompleks i samfund over hele landet: at etik og sløsede offentlige udgifter bør overses i bytte for at skabe job.

"Jeg er træt af forsøgene på at lukke os ned ved at fortælle os, at vi skal være taknemmelige for ethvert job, de elskværdigt tilbyder," sagde Jenny Andry, en lokal lærer, ved et møde langs marchruten. "Dem, der klatrer i seng med den militær-industrielle komplekse papegøje igen og igen, lærebogsbegrundelser for skadelige projekter som denne."

Afvis Raytheon AVL's forargelse havde voksen i de seneste uger, som de israelske forsvarsstyrker havde brugte F-35 kampfly - som Asheville-værket vil bidrage med dele til - i en ødelæggende bombekampagne over Gaza-striben, der forlod 256 mennesker døde, herunder mere end 100 kvinder og børn, mens 12 mennesker, herunder to børn, blev dræbt i Israel under fjendtlighederne. I mellemtiden havde embedsmænd i Buncombe County, hvor Asheville er sæde, godkendt endnu et tilskud til Raytheon-fabrikken, denne gang til opførelse af et træningscenter for arbejdere i nærheden af ​​fabrikkens område, en del af en voksende pakke af uddelinger fra embedsmænd og en privat grundejer det nærmer sig $100 millioner i værdi, ifølge beregninger fra Responsible Statecraft og Facing South.

Mens forstærkere af subsidierne hævder, at de vil bringe 800 job med middelklasseløn, fandt en analyse fra Responsible Statecraft og Facing South problemer med det løfte, herunder et potentielt tab af hundredvis af job efter et årti, en skæv repræsentation af lønninger, der kan øge det beløb, som arbejdere kan forvente at tjene, og fortrolighedsbestemmelser, der har skjult, om lignende aftaler andre steder har leveret jobskabelseskrav. Og aftalen handler måske i sidste ende mindre om at skabe job end om at flytte dem: En fagforening i Connecticut, hvor Pratt & Whitney er baseret, og hvis medlemmer udfører jobs svarende til dem, der er planlagt til Asheville, advarede at det nye anlæg kan forårsage fyringer hos deres. Demonstranter siger, at dette ikke er den slags virksomhed, der fortjener en kæresteaftale fra den lokale regering.

Embedsmænd for amt og økonomisk udvikling underskrev også tavshedspligt, da de forhandlede om tilskudspakken, og den resulterende hemmeligholdelse favoriserer virksomheder og gør resultater sværere at evaluere. Dokumentation indhentet af Responsible Statecraft og Facing South viser, at et naboamts incitamentspakke til en producent af solenergiudstyr, der betaler lignende løn, underskrevet omkring det tidspunkt, hvor Raytheon-aftalen gik igennem, brugte langt mindre på at tiltrække hvert job og ser ud til at omfatte stærkere jobbeskyttelse.

Asheville Raytheon-aftalen fremhæver det militær-industrielle komplekss forankring i det amerikanske landskab gennem skabelsen af ​​såkaldte forsvarssamfund, der er afhængige af militærudgifter for deres økonomiske velfærd. USA bruger halvdelen af ​​sit føderale skønsmæssige budget på militæret og fortrænger andre områder, det kunne vælge at prioritere, såsom folkesundhed, uddannelse og diplomati. Dets militærbudget er mere end de næste top 10 militære tilsammen. F-35, et jagerfly i værker i to årtier, der har været plaget af defekter, er blevet et symbol på militær-industrielt kompleks overskud. Dens forventede omkostninger har ballonerede til 1.7 billioner dollars, hvilket gør det til det dyreste våbenprogram i amerikansk historie, selv mens det havde akkumuleret nogle 871 dokumenterede designfejl fra januar 2021. Rep. Adam Smith, formand for House Armed Services Committee, kaldte for nylig F-35 et "rathole" for skatteydernes penge og foreslog, at regeringen "skar ned på vores tab."

Større investeringer i North Carolinas spirende solsektor er et klart alternativ til at bruge offentlige penge på at skabe militærrelaterede job. North Carolina rangerer som nummer to i nationen for solgenerering, og der er meget plads til at vokse: Ifølge den føderale energiinformationsadministration leverede solenergi kun omkring 6 procent af statens produktion i 2019, og North Carolina bruger næsten fire gange mere energi, end den producerer. EIA bemærkede også, at statens Atlanterhavskyst kunne være befordrende for havvindmølleparker. Sidste år godkendte den samme Buncombe County-regering, som også godkendte Raytheon-subsidier godkendt et projekt at installere solenergi på stedet på omkring 45 offentlige bygninger, det største solenergiprojekt nogensinde udviklet af en lokal regering i North Carolina. I frygt for, at det nye anlæg vil holde deres hjembys grønne omstilling tilbage ved at forankre den i krigsøkonomien, slår Asheville-aktivister alarm om "udvidelsen og berigelsen af ​​det militær-industrielle kompleks", med ord fra rallydeltageren Said Abdallah.

"Vi vil bare ikke have denne gift i vores amt," sagde han.

Et løb til bunden

Til en aftale, der involverer så mange vanskelige spørgsmål om våbensalg, jobskabelse og lokale myndigheders budgetter, havde Asheville-publikummet kun en time sidste november til at komme med sit input.

Aftalen havde været undervejs siden foråret 2019, da en North Carolina-delegation rejste til Paris Air Show for at mødes med Pratt & Whitney-embedsmænd, ifølge en detaljeret indberette i Hendersonville Lightning. I Asheville fortalte Biltmore Farms LLC, et firma ledet af den lokale godsejer og Vanderbilt-familiens efterkommer John "Jack" Cecil, til myndighederne for økonomisk udvikling, at firmaet var ivrig efter at forvandle store skovområder ved bunden af ​​Blue Ridge Mountains til en industripark.

Efterhånden som samtalerne gik fremad, blev embedsmænd i amt og økonomisk udvikling forpligtet til at underskrive fortrolighedsaftaler, noget som kommissær Al Whitesides senere ville sige var nødvendigt, fordi omtale kan få grundejere til at hæve deres priser for potentielle nye virksomheder. Men Biltmore Farms donerede 100 acres til Raytheon for $1, hvor værdien af ​​jorden forventes at stige dramatisk på grund af offentligt finansierede infrastrukturopgraderinger.

Brugen af ​​NDA'er til at forhandle økonomiske incitamentaftaler for at tiltrække store virksomheder som Raytheon, en Fortune 100-virksomhed, er "superrutine, og det er bare direkte korruption," sagde Pat Garofalo, forfatteren til "The Billionaire Boondoggle: How Our Politicians Let Corporations and Bigwigs Steal Our Money and Jobs” og direktøren for stats- og lokalpolitik ved anti-monopolet American Economic Liberties Project.

Lovgivere i mindst to jurisdiktioner, New York City og Illinois, har foreslået lovgivning til forbyde brugen af ​​NDA'er i økonomisk udvikling, fordi de bidrager til et kapløb mod bunden, da lokaliteter konkurrerer mod hinanden om at fange nye forretningsmuligheder. "Disse aftaler er ofte designet til at blive gjort hurtigt og i hemmelighed, fordi når offentligheden får mere at sige, har de en tendens til at blive besejret," sagde Garofalo.

I Asheville betød hemmeligholdelsen, at offentligheden først fandt ud af handlen fra en pressemeddelelse i slutningen af ​​oktober sidste år, hvilket gav dem travlt med at lære mere forud for den offentlige høring den 17. november. Mødet var en akavet en, hvor socialt distancerede embedsmænd sad stille bag paller i et svagt oplyst rum, mens beboere i deres hjem deltog virtuelt, og så en livestream-præsentation om aftalen fra virksomheds- og amtsembedsmænd, mens de ventede på deres tur til at ringe ind.

Da formanden åbnede mødet for offentligheden, gav han det første nik til den kommende tumult og bemærkede, at der var et "betydeligt antal mennesker", der gerne ville have et ord.

"Det her vil sandsynligvis tage et stykke tid," tilføjede han.

Og det sørgede beboerne for, selv om de kun havde tre minutters taletid.

Mange udtrykte forargelse over den ødelæggende saudi-ledede krig i Yemen, hvor efterforskere har gjort det fundet USA-fremstillede Raytheon-våbendele på bombepladser, hvor civile og børn var blevet dræbt. Veronica Coit, en lokal hårstylist, spurgte kommissærerne, hvordan de ville have det, hvis "blandt massakrerede børn og civile, der dør i gaderne, finder en anden fotojournalist et andet mærke i en fremtidig krig, men denne gang står der "made in Asheville, North Carolina?'" Mange talere var også irriterede over, hvad de så som dobbelt-dipping af et firma, der flyder med føderale kontrakter, der også søger offentlige penge fra lokale regeringer.

"Som amerikansk skatteyder deler jeg allerede en del af min løn med Raytheon," sagde Andry, læreren. "Jeg er stærkt imod at dele mit hjem med dem også."

En deltager spurgte, om kommissærerne kunne genforhandle en aftale, hvor fabrikken kun lavede dele til civile fly, også en stor del af Pratt & Whitneys forretning, som anlægget vil bidrage til. Men kommissionen havde til hensigt at stemme om aftalen, som den blev præsenteret, før mødet var slut, så omformulering var ikke en overvejelse.

Andre appellerede dybt personligt til folkevalgtes samvittighed. David Pudlo, en servicetekniker for en lokal solcelleinstallatør, henvendte sig til kommissær Jasmine Beach-Ferrara, en præst og fortaler for LGBTQ-rettigheder, der stiller op til Kongressen som demokrat mod rep. Madison Cawthorn. "Hvad ville Jesus gøre?" spurgte Pudlo. "Det er ret klart, at han ikke ville samarbejde med våbenhandlere."

I alt talte 21 medlemmer af offentligheden på mødet, og alle undtagen én var imod aftalen. Kommissærerne - seks demokrater og en republikaner - godkendte det enstemmigt.

Overvåger demonstranter?

Pratt & Whitney-fabrikken markerer et stort vendepunkt for Ashevilles økonomi. Den $27 millioner incitamentspakke, der er underskrevet mellem Raytheon og Buncombe County, struktureret som tilskud givet til virksomheden, hvis den gør en "god tro indsats" for at opfylde jobskabelse og investeringsmål, er den største sådanne aftale, amtet har underskrevet i et årti, ifølge en detaljeret liste over incitamentsaftaler, som amtsregeringen leverede Responsible Statecraft og Facing South. Pratt & Whitney-aftalen repræsenterer 42 procent af alle midler, der er forpligtet af amtet til at tilskynde til projekter i den periode.

Reject Raytheon AVL blev skabt af mennesker, der mødte hinanden som kropsløse stemmer ved den første offentlige høring for at diskutere aftalen. Selvom mødet cementerede Raytheons indtog i Asheville med stor opbakning fra skatteyderne, ønskede gruppen at udsende sin misbilligelse og samtidig kommunikere den centrale idé, som dens forskellige medlemmer forenede sig omkring: at jobskabelse er et fint mål for politikere, men der er bedre måder at nå det på.

Forskning fra økonom Heidi Peltier ved Boston Universitys Costs of War Project bakker dem op: Ifølge hendes beregninger, næsten enhver anden form for offentlige udgifter - til sundhedspleje, grøn energi eller uddannelse - skaber flere job end våbenudgifter, til dels fordi våben er kapitalintensive, hvilket betyder, at færre penge går direkte til lønninger.

I månederne efter, at Buncombe County godkendte aftalen, er Reject Raytheon AVL-demonstranter blevet en fast bestanddel på Ashevilles gader, der afholder protester på fabrikkens område med skilte som "Honk for humane jobs" og lobbyer offentlige embedsmænd, når de kan, såsom i maj møde det godkendt yderligere 5 millioner dollars, der skal bruges på at bygge et træningscenter for arbejdere for Pratt & Whitney.

Gruppen mener, at dens aktiviteter er kommet under overvågning. Ved en protest i marts i Ashevilles handelskammer bemærkede Reject Raytheon AVL-medlemmer for eksempel en mand i en sort lastbil, der tog deres billeder. De tog et billede af hans nummerplade og sporede det tilbage til Cody Muse, en autoriseret privatdetektiv. Muse blev nået på telefonen og svarede på en beskrivelse af den påståede hændelse ved at sige "Jeg taler ikke om noget med nogen journalist", inden han lagde på. Han reagerede ikke på en yderligere anmodning om kommentarer til beskyldningerne sendt via LinkedIn.

Så i april gik Ken Jones, en pensioneret professor og Veterans for Peace-medarbejder, som har deltaget i protesterne, på den fremtidige planteplads, da han så en sikkerhedsvagt, der så ud til at filme ham. Jones sagde, at vagten kaldte på ham ved at bruge en fuld version af hans fornavn, Kenneth, og et mellemnavn, han ikke bruger offentligt. Hændelsen fik ham til at mistænke, at vagten havde brugt ansigtsgenkendelsesteknologi til at identificere ham i en database.

Hverken Biltmore Farms LLC, firmaet der donerede jord til Raytheon, eller talsmænd for Pratt & Whitney reagerede på adskillige anmodninger om kommentarer om, hvorvidt de hyrede Muse eller brugte sådan overvågningsteknologi mod demonstranterne.

Hændelserne raslede, men gav også nyt liv til aktivisterne, som ser deres kampagne som en, der sandsynligvis vil strække sig over år. De slutter sig til andre underdog græsrodsbevægelser på tværs af det stærkt militariserede syd - regionen der bidrager med flest rekrutter til de væbnede styrker i forhold til dens befolkning og er hjemsted for største amerikanske militærbase i Fort Bragg, North Carolina. I Huntsville, Alabama, et knudepunkt for forsvarsentreprenører kendt som "Sydens Pentagon", har antikrigsaktivister udsat et ugentligt "Fredshjørne” i næsten to årtier. I Texas, en stat, der rangerer tredje i militærudgifter, en gruppe af kvindelige studerende i Austin skrev for nylig en rapport, der beskriver våbenproducenter i University of Texas-systemets begavelse og lobbyede for, at studenterregeringen skulle vedtage en beslutning om frasalg. Kampagnen fik en mod andragende af mere end 150 andre UT-studerende, for det meste inden for ingeniørvidenskab, som sagde, at resolutionen ville bringe deres jobudsigter i fare hos militærentreprenører.

Ved Raytheon-protestmarchen, der blev afholdt i Asheville i maj, blev demonstranter for det meste mødt med støttende bilhorn-bip og passagerer, der ivrigt tog deres pjecer, selvom nogle få kastede langfingrene op, og en chauffør råbte: "I idioter!" Bob Brown, en pedel og Vietnam-udkaster, der bar et stort Veterans for Peace-flag, blev opmuntret af, hvad han så som det stigende momentum af antikrigsaktivisme, han havde været engageret i i fem årtier. "Denne bevægelse er virkelig noget nyt," sagde han. "Jeg har gjort dette siden Vietnam-årene, og vi har aldrig set så meget offentlig støtte."

Sæt spørgsmålstegn ved 'bestræbelser i god tro'

I hjertet af tumulten i Asheville er, hvad aftalen er boostere har annonceret som 800 job med en gennemsnitsløn på $68,000. Turisme er en stor industri i byen, hvor Blue Ridge Mountains udgør en populær ramme for destinationsbryllup, udendørs sport og ferier. Men servicejobs i gæstfrihedsbranchen tilbyder ikke de lønninger, der findes i rumfart og forsvar. Peltier, Boston University-økonomen, kalder uligheden for en "lønpræmie” muliggjort af rigelig statslig finansiering, der hjælper militærentreprenører med at betale bedre end civile arbejdsgivere.

I et twist, der er særegent for Asheville, er en blå prik i et rødt distrikt, der stemte på Donald Trump, siger selv nogle medlemmer af den overvældende demokratiske amtskommission, at de deler demonstranternes grundlæggende bekymringer om USA's involvering i oversøiske krige og dets for store militærbudget.

"Jeg forlod en strejkelinje en dag, og jeg var i aktiv tjeneste i flåden to uger senere," sagde kommissær Whitesides på mødet i november, der mindedes om hans yngre år. Borgerrettighedsaktivisten, bankmanden og Vietnam-veteranen er kommissionens eneste sorte medlem, og han sagde, at den dybe racemæssige velstandskløft i Asheville og behovet for at foretage, hvad han kalder et "generationsskifte" for at opgradere det lokale arbejdsmarked, fik ham til at støtte Raytheon-aftalen.

"Som alle jer her, har jeg kæmpet med det her," sagde Whitesides, "men jeg vejede det op imod, hvad der vil være bedst for vores samfund, hvad der vil være det bedste for dine børn."

Men en nærmere undersøgelse af aftalen tyder på, at størstedelen af ​​virksomhedens arbejdere vil tjene langt mindre end gennemsnitslønnen. Det tyder også på, at de opslåede 800 job - hvis de nogensinde når det antal - kan falde hurtigt.

Aftalen underskrevet mellem Buncombe County og Pratt & Whitney henviser til, at virksomheden bruger "bestræbelser i god tro" til at opbygge op til 750 kumulative job i løbet af en "incitamentsperiode" mellem 2021 og 2029, med en ekstra bonus udbetalt, hvis de skaber 50 mere. Efter 2029 falder antallet af "beholdte" job så til 525 i en fireårig periode.

Som svar på spørgsmål fra Responsible Statecraft og Facing South afviste Tim Love, direktøren for mellemstatslige anliggender for Buncombe County, at uoverensstemmelsen mellem tallene betød, at aftalen omfattede så mange som 275 midlertidige byggejob. Amtskommissionsformand Brownie Newman sagde, at det lavere tal i 2030 skyldes, at "jo længere du går ud i fremtiden, jo mindre sikkerhed er der i planlægningen af ​​forretningsdrift." Newman insisterede også på, at sproget om "bestræbelser i god tro" ikke ville få virksomheden ud af krogen for jobskabelsesmål, og at incitamentsudbetalinger vil blive justeret nedad, hvis det kommer til kort. Garofalo, forfatteren til bogen, der er kritisk over for aftaler om økonomisk udvikling, sagde, at det bratte fald i antallet af job i 2030 ligner "tilladelse til at afskedige." Pratt & Whitney svarede ikke på flere telefon- og e-mailanmodninger om kommentarer til deres jobskabelsesprognoser.

Hvad angår arbejdernes løn, kræver aftalen, at Pratt & Whitney betaler et gennemsnit på 68,000 USD til sine fabrikkens ansatte. Men gennemsnittet kan være skævt af en håndfuld høje lønninger i toppen, så at undersøge medianlønnen i stedet for - at opstille arbejdere i lønrækkefølge og se på den i midten - ville bedre afspejle, hvordan et projekt påvirker menige arbejdere . Det er især kritisk i forsvarsindustrien, da forskning udført af Stephen Semler ved Security Policy Reform Institute viser det bredt betale forskelle er rutine hos forsvarsentreprenører som Raytheon, hvis administrerende direktør tjente 282 gange så meget som dens medianarbejder i 2019.

Et løndiagram, der blev præsenteret på mødet i november markeret "kun til illustrative formål", antyder, at medianlønnen på fabrikken ville være $55,000. Men Kevin Kimrey, direktør for økonomisk udvikling og arbejdsstyrkeudvikling på Asheville-Buncombe Technical Community College, som samarbejder med forsvarsentreprenøren for at uddanne arbejdere, fortalt Asheville Citizen-Times, at maskinmestre og dygtige gulvarbejdere kan tjene kun $40,000 til $50,000 om året. Det er under Buncombe Countys median husstand indkomst på lidt over $52,000, mens en forælder til to tjener $43,920 i North Carolina er berettiget til fødevarehjælp.

Hvis projektets løn viser sig at være lavere end lovet, ville det ikke være på grund af manglende offentlige investeringer. Da aftalen først blev annonceret, kom den med tilskud på 27 millioner dollars fra amtet og yderligere 15.5 millioner dollars fra staten. Men i månederne siden er der sneget sig flere offentlige tilskud ind i aftalen via midler kanaliseret gennem community college-systemet og infrastrukturprojekter for at støtte anlægget. En første af sin slags opgørelse af Responsible Statecraft og Facing South sætter den samlede værdi af disse anslåede tilskud og uddelinger til næsten $100 millioner.

Dette skøn tyder på, at hver af de 525 "beholdte" job - dem, der ser ud til at være den tilsigtede arv fra projektet - bliver subsidieret med et beløb på $190,174.09.

Som reaktion på opgørelsen af ​​tilskud sagde Newman, at nogle af infrastrukturprojekterne ville være nyttige for samfundet, uanset om Pratt & Whitney kom til byen eller ej, såsom træningsfaciliteten for arbejdere, som vil være ejet af amtsregeringen, og motorvejsudvekslingen. , som han kaldte "en værdifuld transportinvestering uanset dens værdi for Pratts produktionsfacilitet." Men officielle dokumenter for både projekter identificere Pratt & Whitney som den eneste begunstigede.

En anden modtager kan ende med at blive Biltmore Farms, som donerede jord til Raytheon, men som stadig har flere hundrede acres til rådighed, som kunne sælges til andre producenter til en eventuel industripark. Adspurgt om Biltmore Farms ville forventes at donere jord til fremtidige kunder, eller om det kunne drage fordel af salget af områder, der er steget i værdi på grund af offentligt finansierede infrastrukturopgraderinger, sagde Newman, at han ikke kunne spekulere i et privat firmas forretninger. Men han tilføjede i en e-mail, at hans "generelle fornemmelse er, at de betragtede det som en sund forretningsbeslutning at donere de 100+ acres jord til Pratt-projektet med den tro, at den donerede værdi kan inddrives fra andre projekter, der kan komme videre i fremtiden, når infrastrukturforbedringerne er foretaget i området.”

Responsible Statecraft og Facing South søgte dokumentation fra to andre lokale regeringer, der tilbød incitamentsaftaler til Pratt & Whitney i de seneste år for at se, om deres jobskabelsesmål blev opfyldt. I Georgien, hvor regeringen annoncerede i 2017, at Pratt & Whitney ville skabe 500 nye job på deres Columbus-anlæg i en aftale, der involverede omkring $34 millioner i lokale skattelettelser, sagde Suzanne Widenhouse, chefvurderingsmand ved Muscogee County Board of Assessors, at hun ikke kunne dele certificeringsbreve på virksomhedens optræden med offentligheden, fordi de anses for fortrolige i henhold til georgiens lovgivning. Widenhouse leverede dog en blank kopi af den formular, som virksomheden er forpligtet til at indsende til den lokale regering - en enkelt side, der kræver, at virksomheden rapporterer lidt mere end hvor meget den brugte på ejendom og udstyr og antallet af ansatte.

I Orange County, New York, hvor Pratt & Whitney annoncerede i 2014, at det ville skabe 100 job over fem år og beholde 95 eksisterende i et datterselskab med hjælp fra en incitamentspakke, herunder en potentiel reduktion af lokal moms, henviste Bill Fioravanti, den lokale direktør for økonomisk udvikling, Responsible Statecraft og Facing South til en virksomheds talsmand for information om det aktuelle beskæftigelsesniveau. Talsmanden svarede ikke på flere e-mailede anmodninger.

Med hensyn til den nye Asheville-fabrik fortalte Love, Buncombe County-embedsmanden, til Responsible Statecraft og Facing South, at bekræftelsesbreve om jobskabelsesmål vil blive gjort offentligt tilgængelige. Bemærkelsesværdigt fortalte Love på mødet i november, at amtet ikke forventer et "breakeven"-punkt før år 12 i sin 14-årige aftale med Pratt & Whitney, en fremskrivning han sagde er "baseret på økonomiske faktorer", da Pratt "må ramme deres mål" og økonomien "skal holde sig på sporet." Da Newman blev spurgt, om dette breakeven-punkt var en god handel for amtet, sagde han, at efter år 12 er det sandsynligt, at "faciliteten vil fortsætte med at fungere og foretage meget store ejendomsskattebetalinger."

Nationalsygdom, lokal resistens

Kommentarer Raytheon CEO Greg Hayes fremsatte i en opkald med investorer oktober sidste år tyder på, at fabrikken i North Carolina muligvis flytter arbejdspladser fra andre steder. Han sagde, at virksomheden forventer at spare 175 millioner dollars årligt, når Asheville-fabrikken er i drift, at den vil være mere "automatiseret", og at "noget af det vil involvere flytning af arbejde fra højpris til lavere omkostninger." En flyttespecialist, der ikke er tilknyttet projektet anslået for Asheville Citizen-Times, at lønomkostningerne er 15 til 20 procent lavere i North Carolina end i Connecticut; disse besparelser skyldes til dels North Carolinas "ret-til-arbejde"-love, der gør fagforening vanskelig. I Connecticut, hvor Pratt & Whitney har hovedkvarter, sendte den lokale afdeling af International Association of Machinists and Aerospace Workers, som repræsenterer arbejdere i virksomheden, en alarmeret brev til sine medlemmer efter nyheden om Asheville-fabrikken brød ud. Fagforeningen bemærkede, at North Carolina-stedet er beregnet til at begynde produktionen i 2022 - samme år som de fagorganiserede arbejdere i Connecticut vil genforhandle deres kontrakter.

"Begynd at lægge penge væk nu, så du er forberedt," sagde fagforeningen til sine medlemmer. "[H]historien har ikke vist, at Pratt & Whitney er en virksomhed, der har haft den bedste interesse for sin Connecticut-arbejdsstyrke i tankerne, da den flyttede arbejde, der plejede at blive udført her over hele kloden." En tillidsrepræsentant afviste at uddybe brevet forud for de kommende forhandlinger.

I Asheville er der ingen, der diskuterer aftalen, der bestrider, at byen har brug for bedre betalte job. Men Andry, læreren, sagde, at Reject Raytheon AVL's kamp om planten koger ned til en tro på, at "ikke alle job er skabt lige." Medlemmer af gruppen diskuterer nu muligheden for at organisere arbejdere på den fremtidige Asheville-fabrik.

Som et muligt alternativ til Raytheon påpegede Anne Craig, en 2017-modtager af en fredsskaberpris, der udbydes af lokale borgergrupper, at nabolandet Henderson County tiltrak en innovativ producent af solenergiudstyr en måned efter, at Buncombe County godkendte Raytheon-planen. Denne aftale, som vil gøre brug af et eksisterende lager, projekterer 60 job skabt over fem år til en gennemsnitlig løn på $65,000. En kopi af incitamentsaftalen opnået af Responsible Statecraft og Facing South fra amtsadvokaten viser en aftale med bedre arbejdsbeskyttelse end den med Raytheon. Aftalen indeholder intet sprog om "indsats i god tro" og kræver blot, at virksomheden opfylder jobskabelsesmålene for at modtage refusion fra amtet, som kommer ind på et beskedent beløb på 114,404.93 USD. (Læs mere nedenfor om, hvordan investering i North Carolinas nye solenergiindustri kan tjene som en alternativ model til bestræbelserne på at skabe job i forsvarsindustrien.)

Demonstranter har også foreslået at bruge de offentlige midler i stedet for at honorere et andet løfte, som byen og amtet for nylig har givet, hvilket også kan skabe nye job. Efter sidste års Black Lives Matter-opstande blev Asheville en af ​​en håndfuld byer over hele landet, der vedtog en resolution, der støtter erstatning for slaveri, et forslag også godkendt af Buncombe County. Asheville's Racial Justice Coalition, som fremmede forslaget, har opfordret til 4 millioner dollars - en lille brøkdel af de offentlige penge, der er beregnet til at blive brugt på Pratt & Whitney-stedet - til at finansiere initiativer, der er omfattet af beslutningen, såsom billige boliger. Et sådant skridt ville ikke kun adressere en historisk gæld og give et håndgribeligt gode for samfundet, men kunne også være en jobskaber. Peltier, økonomen, beregnede for Responsible Statecraft og Facing South, at $4 millioner brugt på at bygge billige boliger i flere enheder ville skabe omkring 64 direkte, indirekte og induceret beskæftigelse.

Måske har ingen offentlig embedsmand i Asheville mere offentligt regnet med Raytheon-aftalen end County Commission Chair Newman, en solenergi-iværksætter, der bakker op om erstatningsbeslutningerne. Han kalder klimakrisen for sin "højeste prioritet som folkevalgt" og har gentagne gange sagt, at han deler offentlighedens grundlæggende bekymringer om endeløse krige. Han argumenterer dog for, at placeringen af ​​en sådan facilitet i sidste ende "ikke har nogen betydning for, hvordan vores land håndterer sådanne vigtige udenrigspolitiske bekymringer" og politiske handlinger foretaget på føderalt niveau. "Hvis jeg troede, at beslutningerne truffet af vores lokale regering ville have en direkte betydning for disse spørgsmål, ville jeg tænke på det anderledes," erklærede han under det offentlige møde i november.

Men Dan Grazier, en marineveteran og Pentagon-vagthund ved Project on Government Oversight, sagde, at "politisk ingeniørarbejde" af forsvarsentreprenører er en afgørende ingrediens i uoverskueligheden af ​​spildsomme våbenprogrammer i almindelighed og F-35 i særdeleshed. Han huskede en 2017 Capitol Hill marketing begivenhed at han gled ind, hvor Lockheed Martin, F-35'erens hovedentreprenør, havde inviteret kongresmedarbejdere til at teste en F-35 cockpitsimulator, mens de nød en kontinental morgenmad. Grazier bemærkede, at virksomheden havde lagt salgsfremmende litteratur på et bord, der indeholdt en kort viser, hvor mange job den hævder, der er knyttet til kampflyets produktion i hver af de stater, de repræsenterer.

Lovgivere i de senere år er blevet mere og mere modige til at påtage sig militærbudgettet. Sidste år stemte for eksempel en hidtil uset 116 medlemmer af det amerikanske hus og senat for skære den ned med 10 procent. Men kampen for at tøjle Pentagon-budgettet forpurres af økonomisk afhængighed. Skulle Buncombe County Commissioner Beach-Ferrara, præsten og LGBTQ-rettighedsforkæmperen, vinde sit kongresløb, ville hun blive kastet ind i den debat, mens hun repræsenterede et distrikt, der for nylig var afhængig af Raytheon til hundredvis af job. Beach-Ferrara svarede ikke på en voicemail og e-mails med anmodning om et interview til denne historie.

"Du skal give det til forsvarsindustrien og det militær-industrielle-kongreskompleks for at finde ud af alt dette," sagde Grazier. "Fordi ved at sprede alle disse kontrakter over hele USA for F-35, skabte de hundreder og hundreder af politiske krigere på Capitol Hill, som vil gøre meget for at forsvare dette program, uanset hvordan det klarer sig."

I slutningen af ​​deres ni mile march tilbage i maj traskede Reject Raytheon AVL-demonstranterne gennem en græsklædt skulder langs en trafikeret vej, og endte i en grube af rødt ler, hvor en sort byggekran ragede over dem. Den forstyrrede jord var begyndelsen på en fremtidig bro til Pratt & Whitney-stedet, finansieret af indtægterne fra et historisk forlig i 1999 mellem North Carolina-regeringen og tobaksselskaber. Pengene, der er ført gennem statens Golden Leaf Foundation, formodes at blive brugt til at vænne lokale økonomier fra den skadelige cigaretindustri. Da han nærmede sig den delvist konstruerede bro, sagde Steve Norris, en tipoldefar iført et traditionelt mellemøstligt keffiyeh-tørklæde, at han er empatisk over for de lokale, der håber på at blive ansat der. Han erkendte også, at offentligheden havde fået kendskab til dette projekt alt for sent til at have forhindret det.

"Jeg tror ikke, at nogen af ​​os virkelig tror på, at vi vil stoppe denne plante," sagde han, "men det er en lokal modstand mod den nationale sygdom."

Denne historie blev støttet af Sidney Hillman Foundation.