af Elizabeth Kucinich, The Hill
Denne måned, amerikanske kongresmedlemmer, herunder repræsentanter Hank Johnson (D-Ga.) og Mark Pocan (D-Wis.), blev nægtet adgang til Gaza-striben ved Erez-overgangen, mens de var på en fakta-findingsmission i Israel-Palæstina. Israelske myndigheder hævdede uden uddybning, at deres ansøgning ikke havde opfyldt de nødvendige kriterier for at komme ind. Tilsyneladende er valgte amerikanske kongresmedlemmer, der inspicerer amerikanske skatteyderfinansierede projekter og gennemgår amerikansk bistand til palæstinensere i Gaza, ikke værdige kriterier.
Bernie Sanders's repræsentanter til den demokratiske platformskomité har bragt palæstinensernes situation ind i den nationale politiske debat. Dette kan blive et gennembrudsøjeblik, der forudsiger politikker, der adresserer både israeleres og palæstinenseres sikkerhed som gensidigt inkluderende.
Nogle har antydet, at medlemmerne af Kongressen kan være blevet vendt væk fra Gaza af Israel gennem indflydelse fra det amerikanske udenrigsministerium i et forsøg på at forhindre demokratiske medlemmer i at løfte spørgsmålet om Israel-Palæstina. Uanset motivationen oplevede disse kongresmedlemmer i det øjeblik af afvisning en lille smagsprøve på de begrænsninger af bevægelsesfrihed, som palæstinenserne lever dagligt. For palæstinenserne i Gaza, der lever under en blokade, der netop er gået ind i sit 10. år, er stort set al bevægelse ind og ud forbudt.
Da jeg så det israelske militærangreb på Gaza i 2014, var jeg desperat efter at hjælpe. Jeg så til FN's Relief and Works Agency, der havde mandat til at levere væsentlige tjenester til palæstinensiske flygtninge, og sluttede mig til bestyrelsen for dens nonprofit-afdeling, UNRWA USA. Sidste forår rejste jeg sammen med UNWRA USA-personale til det besatte palæstinensiske område - Vestbredden, inklusive Østjerusalem og Gaza-striben - for at besøge vores projekter, konstatere levevilkår og selv være vidne til den politiske og økonomiske situation. Turen var min første til Gaza. Havde de andre medlemmer af Kongressen fået lov til at komme ind i Gaza, havde de måske selv set, hvad jeg var vidne til på egen hånd.
Ved Erez, den israelsk-kontrollerede passage ind i Gaza, passerede jeg gennem slisker, der lignede hyrdebugterne, der fører kvæg ind i et slagteri - et standardtræk ved israelske kontrolposter i hele det besatte palæstinensiske område. Mens vi ventede på, at vores indrejse blev godkendt, paraderede unge israelske vagter rundt med automatvåben.
En gang i Gaza mødte jeg palæstinensiske flygtninge, der havde stået over for ufattelige tragedier, som Amal*, en mor, der flygtede fra krigen i Syrien med sine 13 børn. Efter en farefuld rejse ankom de til Gaza kun for at finde sig selv under israelsk beskydning et par uger senere. Jeg mødte familien Nasser fra det nordlige Gaza, hvis hjem var blevet ødelagt under overfaldet i 2014. Jeg hørte deres beretning om at flygte fra deres hjem i ly af mørket, forstenet, med fortvivlede børn og en gravid mor. Da jeg mødte dem, boede de stadig i et kollektivt krisecenter i en UNRWA-skole sammen med hundredvis af andre familier, hele ni måneder senere.
To år efter det seneste israelske angreb går genopbygningen i Gaza i sneglefart. Over 12,600 huse var blevet fuldstændig ødelagt, 6,500 alvorligt beskadiget og yderligere 150,000 ubeboelige på grund af skader. Titusindvis af mennesker er fortsat internt fordrevne, da manglen på midler og israelske restriktioner på byggematerialer hæmmer bestræbelserne på at genopbygge.
Tre store israelske angreb på Gaza i de sidste otte år har sat deres spor, og arrene er ikke kun fysiske. Posttraumatisk stresslidelse (PTSD) er synlig i hele de samfund, jeg besøgte, og videre. Otteårige Gazabørn har allerede oplevet tre ødelæggende militære indgreb. Børn, der lever i konstant frygt, oplever mareridt og sengevædning. Ifølge UNRWA steg antallet af PTSD 100 procent i 2012 - 42 procent af patienterne var under 9 år. Overgrebet i 2014 forstærkede deres lidelser. UNRWA's lokale sundhedsprogram giver uvurderlig støtte til disse børn og deres forældre gennem gruppe- og individuel rådgivning. Jeg sad på gulvet og så den lettelse, der kom til en gruppe børn i en kunstterapisession afholdt på skolen, der tjente som deres husly.
De israelske militærangreb kan være periodiske, men blokaden er en konstant. I juni begyndte den illegale israelske blokade af Gaza sit 10. år. Israel forhindrer med hjælp fra Egypten al adgang til og fra Gaza-striben ad sø- og luftvejen, og bevægelsen af mennesker og varer ind og ud af kyst-enklaven er begrænset til kun tre krydsninger. Blokaden betyder, at al mad, vand, energi, byggematerialer og medicinske forsyninger er kontrolleret af Israel. Kun palæstinensiske medicinske og humanitære sager har et svagt håb om at forlade landet. FN har gentagne gange fremhævet blokadens ulovlighed som en form for kollektiv afstraffelse og opfordret til, at den ophæves, men uden held.
På grund af blokaden har Gaza en af de højeste arbejdsløshedsprocenter i verden. Firs procent af befolkningen er afhængig af UNRWA for humanitær bistand, og agenturet vil yde kritisk fødevarehjælp til en hidtil uset 1 million palæstinensiske flygtninge der i år. Denne fødevareusikkerhed er udelukkende et menneskeskabt problem.
Gazas økonomi er under fuldstændig israelsk kontrol. Denne humanitære krise er ved at blive konstrueret. En fanget befolkning er vidne til, at Gaza-striben gennemgår en udvikling og lider under et ubønhørligt stigende psykosocialt pres, mens det internationale samfund tager fat.
I sådan en uholdbar situation er UNRWA bogstaveligt talt en livsopretholdende kraft. Dets skoler, sundhedsfaciliteter, fødevarehjælp og andre tjenester er en livline for palæstinensiske flygtninge - ikke kun i Gaza, men på Vestbredden, Libanon, Jordan og det krigshærgede Syrien.
Gennem de tjenester, den yder til palæstinensiske flygtninge, er UNRWA et fyrtårn for håb om fred og stabilitet i regionen. Desværre kæmper det år efter år for at opfylde sit finansieringsbehov, da donorlandene bliver mindre sikre på, at deres investeringer ikke vil blive sprængt i luften. Efterhånden som det internationale samfunds interesse afkøles, vokser palæstinensernes udfordringer.
Og mens verden diskuterer den israelske regerings handlinger, især i Gaza, vokser en humanitær krise af monumentale proportioner. Israels legitime sikkerhedsbekymringer bliver undergravet, ikke hjulpet, af den ulovlige belejring og blokade af Gaza, hvilket øger niveauet af desperation blandt Gazas befolkning. Israels regering er ude af stand til at opnå en konstruktiv revurdering af sin position og er selv fanget i en løkke af endeløs konflikt.
Det er på tide, at Israels venner i det internationale samfund tager konkrete skridt i retning af at guide Israel til at standse belejringen og blokaden af Gaza, og den elendighed og lidelse, som belejringen og blokaden har medført for de 1.8 millioner palæstinensere, der bor der.
Det ville også påtage sig Israel at være diplomatisk, når de er vært for besøgende medlemmer af den amerikanske kongres, som de er afhængige af for sikkerhed og støtte.
*Navne er blevet ændret af hensyn til privatlivets fred.
