Fired Watchdog kiggede på Saudi-våbensalg

Af Matthew Lee, 18. maj 2020

Fra ABC News

Kongresdemokraterne siger, at statsdepartementets vagthund fyres af præsident Donald Trump i sidste uge blev der undersøgt mulig uredelighed i et massivt våbensalg til Saudi-Arabien sidste år, hvilket tilføjede nye spørgsmål til vagthundens pludselige afskedigelse.

Demokrater sagde mandag, at den afskedigede inspektør Steve Linick undersøgte, hvordan udenrigsministeriet skubbede igennem et saudisk våbensalg på 7 milliarder dollars på grund af kongresindvendinger. Demokrater foreslog tidligere, at afskedigelsen muligvis var bundet til Linicks efterforskning af påstande om, at udenrigsminister Mike Pompeo muligvis forkert har beordret personale til at udføre personlige ærinder for ham.

Linicks afskedigelse sent fredag ​​kommer midt i en bredere bekymring over Trumps fjernelse af generelle inspektører ved forskellige afdelinger. Trump har sagt, at han har mistet tilliden til dem, der blev fyret, men ikke har givet specifikke grunde, som lovgivere fra begge parter har kritiseret.

Pompeo fortalte The Washington Post mandag, at han havde anbefalet Trump at fjerne Linick, fordi han "underminerede" udenrigsministeriets mission. Han ville ikke adressere detaljerne undtagen for at sige, at det ikke var gengældelse for nogen efterforskning.

”Det er ikke muligt, at denne beslutning, eller snarere min anbefaling til præsidenten, var baseret på enhver indsats for at gengælde enhver efterforskning, der foregik eller i øjeblikket foregår,” sagde Pompeo til Posten og tilføjede, at han gjorde ved ikke, om Linicks kontor havde undersøgt mulig ukorrektitet fra hans side.

Under statssekretær for ledelse Brian Bulatao fortalte posten, at tilliden til Linick var begyndt at aftage efter lækager til medierne sidste år om en IG-undersøgelse af politisk gengældelse mod karriereansatte af politiske udpegede. Da den blev frigivet, var denne rapport kritisk over for flere politiske udnævnede for at have handlet mod karriereembedsmænd, der blev betragtet som utilstrækkelige loyale over for Trump.

Trump bekræftede mandag, at han fyrede Linick på Pompeos anmodning.

”Jeg har absolut ret som præsident til at opsige. Jeg sagde: 'Hvem udpegede ham?' Og de siger, 'Præsident Obama.' Jeg sagde, se, jeg vil opsige ham, ”sagde Trump i Det Hvide Hus.

Rep. Eliot Engel, formanden for husudvalget for udenrigsanliggender, sagde, at han var bekymret over, at Linick blev fyret inden afslutningen af ​​Saudi-efterforskningen. Engel havde opfordret til denne sonde, efter at Pompeo i maj 2019 påkaldte en sjældent anvendt bestemmelse i føderal lov til at omgå en kongresrevision af våbensalg til Saudi-Arabien og De Forenede Arabiske Emirater.

”Hans kontor undersøgte - på min anmodning - Trumps falske erklæring om en nødsituation, så han kunne sende våben til Saudi-Arabien,” sagde Engel, DN.Y. ”Vi har ikke det fulde billede endnu, men det er bekymrende, at minister Pompeo ønskede, at Mr. Linick blev skubbet ud, før dette arbejde kunne afsluttes.”

Han opfordrede udenrigsministeriet til at aflevere optegnelser i forbindelse med Linicks fyring, som han og den øverste demokrat i senatets udenrigsrelationer, senator Bob Menendez fra New Jersey, havde krævet på lørdag.

Husets højttaler Nancy Pelosi sagde, at det var "alarmerende" at se rapporter om, at skyderiet måske har været et svar på Linicks efterforskning af den saudiske våbenaftale. I et brev til Trump krævede hun en forklaring.

Trump underrettede Kongressen om afskedigelsen, som krævet. Men Pelosi sagde, at det var vigtigt, at han giver ”detaljeret og væsentlig begrundelse for fjernelse” inden udgangen af ​​en 30-dages gennemgangsperiode.

I mellemtiden fornyede Trump-allierede, senator Chuck Grassley, R-Iowa, der har skubbet til beskyttelse af inspektørernes general, en opfordring til Det Hvide Hus om at forklare afskedigelser af Linick og den tidligere udrulning af efterretningsmiljøets vagthund Michael Atkinson.

Grassley sagde, at kongressen havde til hensigt, at generelle inspektører kun fjernes, når der er klare beviser for uskyld, forseelse eller manglende udførelse af kontoret.

”Et udtryk for mistet tillid uden yderligere forklaring er ikke tilstrækkeligt,” sagde Grassley.

I løbet af weekenden havde kongresshjælpere antydet, at afskedigelsen muligvis er blevet anmodet om en sonde til beskyldninger om, at Pompeo havde beordret en ansat til at hente take-out mad, indsamle renseri til ham og hans kone og pleje deres hund.

Trump sagde, at han ikke var bekymret over påstandene og ikke bekendt med Linicks undersøgelser af Pompeo.

"De er generet, fordi han får nogen til at gå sin hund?" Sagde Trump. "Jeg vil hellere have ham i telefon med en verdensleder end at lade ham vaske op."

Præsidenten forsvarede det saudiske våbensalg og sagde, at det burde være så "let som muligt" for andre lande at købe amerikanske våben, så de ikke får dem fra Kina, Rusland og andre nationer.

”Vi bør tage jobbet og tage pengene, for det er milliarder af dollars,” sagde Trump.

Selv om det er problematisk, vil sådanne påstande sandsynligvis ikke resultere i nogen form for alvorlig konsekvens over for Pompeo, hvis det viser sig korrekt. En konstatering af uretmæssighed i det saudiske våbensalg kunne være mere alvorligt.

Engel og andre kongresdemokrater blev rystede, da Pompeo underrettede kongressen om beslutningen om at bruge et nødfatthul i våbeneksportkontrolloven for at gå videre med et salg på 7 milliarder dollars i præcisionsstyrede ammunition, andre bomber og ammunition og flyvedligeholdelsesstøtte til Saudi-Arabien, sammen med De Forenede Arabiske Emirater og Jordan uden lovgivere godkendelse.

Loven kræver, at Kongressen underrettes om potentielt våbensalg, hvilket giver organet mulighed for at blokere salget. Men loven tillader også præsidenten at frafalde denne gennemgangsproces ved at erklære en nødsituation, der kræver salget, "i USA's nationale sikkerhedsinteresser."

I sin anmeldelse sagde Pompeo, at han havde truffet beslutningen om, at der eksisterer en nødsituation, som kræver øjeblikkeligt salg af våben, for at afskrække den ondskabsfulde indflydelse fra Irans regering i hele Mellemøsten-regionen.

Det kom, da administrationen kobbede tæt sammen med Saudi-Arabien om kongresindsigelser, navnlig efter drab på Jamal Khashoggi, en USA-baseret spaltist for The Washington Post, af saudiske agenter i oktober 2018.