Af Nick Turse, TomDispatchApril 2, 2024
Klædt i grønne militære trætheder og en blå garnisonhue gik oberst major Amadou Abdramane, en talsmand for Nigers regerende junta, til lokalt tv i sidste måned for at kritisere USA og afbryde det langvarige militære partnerskab mellem de to lande. "Nigers regering, under hensyntagen til dets folks forhåbninger og interesser, tilbagekalder med øjeblikkelig virkning aftalen om status for amerikansk militærpersonel og ansatte i det civile forsvarsministerium," sagde han og insisterede på, at deres 12-årige- gammel sikkerhedspagt krænkede Nigers forfatning.
En anden nigeriansk talsmand, Insa Garba Saidou, udtrykte det mere sløvt: "De amerikanske baser og civilt personel kan ikke længere blive på nigeriansk jord."
Udmeldingerne kom, efterhånden som terrorisme i den vestafrikanske Sahel er steget og i kølvandet på et besøg i Niger af en amerikansk delegation på højt niveau, herunder assisterende udenrigsminister for afrikanske anliggender Molly Phee og general Michael Langley, chef for US Africa Command, eller AFRICOM. Nigers afvisning af sin allierede er blot det seneste slag mod Washingtons sprudlende terrorbekæmpelse i regionen. I de senere år er langvarige amerikanske militærpartnerskaber med Burkina Faso og Mali også blevet indskrænket efter kup fra amerikansk uddannede officerer. Niger var faktisk den sidste store bastion af amerikansk militær indflydelse i det vestafrikanske Sahel.
Sådanne tilbageslag der er blot det seneste i en række af dødvande, fiaskoer eller direkte nederlag, der er kommet til at kendetegne Amerikas globale krig mod terror. I løbet af mere end 20 år med væbnede interventioner er amerikanske militærmissioner gentagne gange blevet vendt op på tværs af Afrika, Mellemøsten og Sydasien, herunder et sprudlende dødvande i Somalia, en intervention, der blev vendt tilbageslagsmotor i Libyen, og direkte implosioner i Afghanistan og Irak.
Denne malstrøm af amerikanske nederlag og tilbagetog har i det mindste forladt 4.5 millioner mennesker døde, herunder anslået 940,000 fra direkte vold, mere end 432,000 af dem civile, ifølge Brown Universitys Costs of War Project. Så mange som 60 millioner mennesker er også blevet fordrevet på grund af den vold, der er fremkaldt af Amerikas "evigt krige".
Præsident Biden har begge hævdet, at han er afsluttede disse krige og at USA vil fortsætte med at kæmpe dem i en overskuelig fremtid - muligvis for evigt - "for at beskytte befolkningen og interesserne i USA." Tallet har været ødelæggende, især i Sahel, men Washington har stort set ignoreret omkostningerne, der bæres af de mennesker, der er hårdest ramt af deres fejlslagne antiterrorbestræbelser.
"Reducering af terrorisme" fører til en stigning på 50,000 % i... Ja!... Terrorisme
Rundt regnet 1,000 amerikansk militærpersonel og civile entreprenører er udsendt til Niger, de fleste af dem nær byen Agadez ved Air Base 201 i den sydlige udkant af Sahara-ørkenen. Kendt af lokalbefolkningen som "Base Americaine, "den forpost har været hjørnestenen i en øgruppen af amerikanske militærbaser i regionen og er nøglen til Amerikas militære magtprojektions- og overvågningsindsats i Nord- og Vestafrika. Siden 2010'erne er USA sunket omkring en kvart milliard dollars alene i den forpost.
Washington har været fokuseret på Niger og dets naboer siden åbningsdagene af den globale krig mod terrorisme, og strømmet militærhjælp til nationerne i Vestafrika gennem snesevis af "sikkerhedssamarbejde", blandt dem Trans-Sahara Counterterrorism Partnership, et program designet at "modvirke og forhindre voldelig ekstremisme" i regionen. Træning og bistand til lokale militære tilbudt gennem dette partnerskab har alene kostet Amerika mere end 1 milliard dollars.
Lige før sit nylige besøg i Niger gik AFRICOMs general Langley for Senatets væbnede tjenesteudvalg for at irettesætte Amerikas mangeårige vestafrikanske partnere. "I løbet af de sidste tre år har de nationale forsvarsstyrker vendt deres våben mod deres egne valgte regeringer i Burkina Faso, Guinea, Mali og Niger," sagde han. "Disse juntaer undgår ansvarlighed over for de folk, de hævder at tjene."
Langley nævnte det dog i hvert fald ikke 15 officerer som nød godt af amerikansk sikkerhedssamarbejde, har været involveret i 12 kup i Vestafrika og det større Sahel under den globale krig mod terror. De omfatter netop de nationer, han navngav: Burkina Faso (2014, 2015 og to gange i 2022); Guinea (2021); mali (2012, 2020 og 2021); og Niger (2023). Faktisk i hvert fald fem ledere af et julikup i Niger modtog amerikansk bistand, ifølge en amerikansk embedsmand. Da de væltede landets demokratisk valgte præsident, udnævnte de til gengæld fem amerikansk-uddannede medlemmer af de nigerianske sikkerhedsstyrker til at tjene som guvernører.
Langley fortsatte med at beklage, at mens kupledere uvægerligt lover at besejre terrortrusler, undlader de at gøre det og derefter "vender sig til partnere, der mangler restriktioner i håndteringen af kupregeringer... især Rusland." Men han formåede heller ikke at udlægge USA's direkte ansvar for sikkerhedsfrit fald i Sahel, på trods af mere end et årti med dyre bestræbelser på at afhjælpe situationen.
"Vi kom, vi så, han døde," daværende udenrigsminister Hillary Clinton spøgte efter en amerikansk-ledet NATO-luftkampagne var med til at vælte oberst Muammar el-Qaddafi, den mangeårige libyske diktator, i 2011. Præsident Barack Obama hyldede interventionen som en succes, selv da Libyen begyndte at glide ind i status som næsten mislykket stat. Obama ville senere indrømme, at "at undlade at planlægge dagen efter" Gaddafis nederlag var "værste fejl” af hans præsidentskab.
Da den libyske leder faldt, plyndrede tuareg-krigere i hans tjeneste hans regimes våbenlager, vendte tilbage til deres hjemland Mali og begyndte at overtage den nordlige del af denne nation. Vrede i Malis væbnede styrker over regeringens ineffektive reaktion resulterede i et militærkup i 2012 ledet af Amadou Sanogo, en officer, der lærte engelsk i Texas, og gennemgik infanteri-officer grundlæggende uddannelse i Georgia, militær-efterretningsinstruktion i Arizona, og mentorskab af marinesoldater i Virginia.
Efter at have væltet Malis demokratiske regering viste Sanogo sig uheldig i kampen mod lokale militante, som også havde nydt godt af våbnene, der strømmede ud af Libyen. Med Mali i kaos erklærede disse Tuareg-krigere deres egen uafhængige stat, kun for at blive skubbet til side af tungt bevæbnede islamistiske militante, der indførte en hård sharia-lovgivning, hvilket forårsagede en humanitær krise. En fælles fransk, amerikansk og afrikansk mission forhindrede Malis fuldstændige sammenbrud, men skubbede islamisterne til grænserne til både Burkina Faso og Niger og spredte terror og kaos til disse lande.
Siden da har nationerne i det vestafrikanske Sahel været plaget af terrorgrupper, der har udviklet sig, splintret og rekonstitueret sig selv. Under jihadistisk militans sorte bannere brøler mænd på motorcykler bevæbnet med Kalashnikov-rifler regelmæssigt ind i landsbyer for at påtvinge zakat (en islamisk skat) og terrorisere og dræbe civile. Nådesløse angreb fra sådanne væbnede grupper har ikke blot destabiliseret Burkina Faso, Mali og Niger, hvilket har foranlediget kup og politisk ustabilitet, men har spredt sig sydpå til lande langs Guineabugten. Volden er for eksempel steget i Togo (633 %) og Benin (718 %) ifølge Pentagons statistikker.
Amerikanske embedsmænd har ofte vendt det blinde øje til blodbadet. Adspurgt om den devolverende situation i Niger, for eksempel, sagde talsmand for udenrigsministeriet, Vedant Patel, for nylig insisterede at sikkerhedspartnerskaber i Vestafrika "er gensidigt gavnlige og har til formål at opnå, hvad vi mener er fælles mål om at opdage, afskrække og reducere terrorvold." Hans udtalelse er enten en direkte løgn eller en total fantasi.
Efter 20 år er det klart, at Amerikas Sahel-partnerskaber slet ikke "reducerer terrorvold". Selv Pentagon indrømmer stiltiende dette. Trods amerikansk troppestyrke i Niger vokser med mere end 900 % i det sidste årti og amerikanske kommandosoldater træner lokale modparter, mens kæmper og endda dør der; på trods af hundreder af millioner af dollars, der strømmer ind i Burkina Faso i form af træning samt udstyr som pansrede mandskabsvogne, panser, kommunikationsudstyr, maskingeværer, nattesynsudstyr og rifler; og på trods af, at amerikansk sikkerhedshjælp strømmer ind i Mali, og dets militærofficerer modtager træning fra USA, er terrorvolden i Sahel på ingen måde blevet reduceret. I 2002 og 2003 forårsagede terrorister ifølge udenrigsministeriets statistikker 23 ofre i hele Afrika. Sidste år resulterede ifølge Africa Center for Strategic Studies, en forskningsinstitution i Pentagon, alene angreb fra islamistiske militante i Sahel i 11,643 dødsfald – en stigning på mere end 50,000 %.
Pak din krig sammen
I januar 2021 trådte præsident Biden ind i Det Hvide Hus og lovede det afslutte sit lands evige krige. Han hævdede hurtigt at have holdt sit løfte. "Jeg står her i dag for første gang i 20 år, hvor USA ikke er i krig," Biden annoncerede måneder senere. "Vi har vendt siden."
I slutningen af sidste år, dog i et af hans periodiske "krigsmagter”-missiver til Kongressen, der beskriver offentligt anerkendte amerikanske militæroperationer rundt om i verden, sagde Biden lige det modsatte. Faktisk lod han muligheden stå åben for, at Amerikas evige krige faktisk kunne fortsætte for evigt. "Det er ikke muligt," skrev han, "at kende på nuværende tidspunkt det præcise omfang eller varigheden af de indsættelser af de amerikanske væbnede styrker, der er eller vil være nødvendige for at imødegå terrortrusler mod USA."
Nigers USA-trænede junta har gjort det klart, at den ønsker, at USAs evige krig der skal afsluttes. Det ville antagelig betyde lukningen af luftbase 201 og tilbagetrækningen af omkring 1,000 amerikanske militærpersoner og entreprenører. Indtil videre viser Washington dog ingen tegn på at efterkomme deres ønsker. "Vi er opmærksomme på erklæringen den 16. marts ... der annoncerer en ende på status for styrkeaftalen mellem Niger og USA," sagde viceminister i Pentagon, Sabrina Singh. "Vi arbejder gennem diplomatiske kanaler for at søge afklaring... Jeg har ikke en tidsramme for tilbagetrækning af styrker."
"Det amerikanske militær er i Niger efter anmodning fra Nigers regering," sagde AFRICOM-talsmand Kelly Cahalan sidste år. Nu hvor juntaen har bedt AFRICOM om at forlade, har kommandoen ikke meget at sige. E-mail returkvitteringer viser det TomDispatch's spørgsmål om udviklingen i Niger sendt til AFRICOM's pressekontor blev læst af en række personale, herunder Cahalan, Zack Frank, Joshua Frey, Yvonne Levardi, Rebekah Clark Mattes, Christopher Meade, Takisha Miller, Alvin Phillips, Robert Dixon, Lennea Montandon, og Courtney Dock, AFRICOMs vicedirektør for offentlige anliggender, men ingen af dem besvarede nogen af de stillede spørgsmål. Cahalan henviste i stedet TomDispatch til Udenrigsministeriet. Udenrigsministeriet instruerede til gengæld TomDispatch til udskrift af en pressekonference beskæftiger sig primært med amerikanske diplomatiske bestræbelser på Filippinerne.
"USAFRICOM er nødt til at blive i Vestafrika... for at begrænse spredningen af terrorisme over hele regionen og ud over," sagde general Langley til Senatets væbnede tjenesteudvalg i marts. Men Nigers junta insisterer på, at AFRICOM er nødt til at gå, og USA's fejl i at "begrænse spredningen af terrorisme" i Niger og videre er en nøgleårsag til hvorfor. "Dette sikkerhedssamarbejde levede ikke op til nigerienernes forventninger - alle massakrerne begået af jihadisterne blev udført, mens amerikanerne var her." sagde en nigeriansk sikkerhedsanalytiker som har arbejdet sammen med amerikanske embedsmænd og talt på betingelse af anonymitet.
USA's evige krige, inklusive kampen om Sahel, er gået i gang gennem præsidentskaberne for George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump og Joe Biden, hvor den afgørende historie og katastrofale resultater ikke er normen. Fra Islamisk Stat dirigerede den amerikansk-trænede irakiske hær i 2014 til Talebans sejr i Afghanistan i 2021, fra det evige dødvande i Somalia til destabiliseringen af Libyen i 2011, der kastede Sahel i kaos og nu truer kyststaterne langs Golfen. Guinea, den globale krig mod terror har været ansvarlig for dødsfald, sår eller fordrivelse af titusinder af mennesker.
Blodbad, dødvande og fiasko synes at have haft en bemærkelsesværdig lille effekt på Washingtons ønske om at fortsætte med at finansiere og udkæmpe sådanne krige, men kendsgerninger på stedet som Talebans triumf i Afghanistan har nogle gange tvunget Washingtons hånd. Nigers junta forfølger en anden sådan vej og forsøger at afslutte en amerikansk krig for evigt i et lille hjørne af verden - og gør, hvad præsident Biden lovede, men undlod at gøre. Alligevel er spørgsmålet stadig: Vil Biden-administrationen vende en kurs, som USA har været på siden begyndelsen af 2000'erne? Vil den acceptere at fastsætte en dato for tilbagetrækning? Vil Washington endelig pakke sin katastrofale krig sammen og tage hjem?
Ophavsret 2024 Nick Turse
Udvalgte billede: Hæren samarbejder med Republikken Nigers militær by US Army Southern European Task Force er licenseret under CC BY 2.0 / Flickr
Følg TomDispatch videre Twitter og slutte sig til os på Facebook. Tjek de nyeste forsendelsesbøger, John Feffer's nye dystopiske roman, Sangland (den sidste i hans Splinterlands-serie), Beverly Gologorsky's roman Hver krop har en historieog Tom Engelhardts En nation, der ikke er skabt af krig, såvel som Alfred McCoy's I skyggerne af det amerikanske århundrede: stigningen og faldet i den amerikanske globale magt, John Dower's Det voldelige amerikanske århundrede: Krig og terror siden anden verdenskrig, og Ann Jones De var soldater: Hvordan de sårede vender tilbage fra Amerika's krige: Den utrolige historie.
