Premierministerens overraskende afsløring af, at han har rejst sagen mod Julian Assange over for amerikanske embedsmænd og opfordret til, at anklager om spionage og sammensværgelse frafaldes, åbner mange spørgsmål.
af Alison Broinowski, Perler og irritationer, December 2, 2022
Albanese takkede Dr. Monique Ryan for hendes spørgsmål onsdag den 31. november og gav, hvad der så ud til at være et omhyggeligt forberedt og tidsbestemt svar. Det uafhængige parlamentsmedlem for Kooyong søgte at vide, hvilke politiske indgreb regeringen ville foretage i sagen, idet han observerede, at journalistik af offentlig interesse er afgørende i et demokrati.
Nyhederne flashede rundt mellem Assange-tilhængere i og uden for parlamentet og nåede online til Guardian, the Australian, SBS og Monthly. Hverken ABC eller Sydney Morning Herald bragte historien, selv den næste dag. SBS rapporterede, at Brasiliens nyvalgte præsident Luiz Inacio Lula da Silva udtrykte støtte til kampagnen for at befri Assange.
Men to dage tidligere, mandag den 29. november, havde New York Times og fire store europæiske aviser trykt en åbent brev til den amerikanske justitsminister Merrick Garland, der beklager det angreb på mediefriheden, som forfølgelsen af Assange repræsenterede.
NYT, the Guardian, Le Monde, Der Spiegel og El Pais var de papirer, som i 2010 modtog og offentliggjorde nogle af de 251,000 klassificerede amerikanske dokumenter leveret af Assange, mange afslørende amerikanske grusomheder i Afghanistan og Irak.
Den amerikanske hærs efterretningsanalytiker Chelsea Manning gav dem til Assange, som redigerede navne på personer, han mente kunne blive skadet ved offentliggørelse. En højtstående betjent fra Pentagon bekræftede senere, at ingen var døde som følge heraf. Manning blev fængslet og derefter benådet af Obama. Assange tilbragte syv år i diplomatisk asyl i Ecuadors ambassade i London, før britisk politi fjernede ham, og han blev fængslet for brud på kautionsbetingelserne.
Assange har siddet i Belmarsh højsikkerhedsfængsel i tre år med dårligt fysisk og mentalt helbred. Retssager mod ham om udlevering til retssag i USA har været farceagtige, partiske, undertrykkende og overdrevent langvarige.
I oppositionen sagde Albanese 'Nok er nok' for Assange, og han har endelig gjort noget ved det i regeringen. Hvad præcist, med hvem og hvorfor nu, ved vi endnu ikke. Premierministerens hånd kan være blevet tvunget af de store dagblades brev til justitsminister Garland, som fik australske politikere og medier til at se ud til at gøre ingenting. Eller han kan have rejst Assange-sagen i sine seneste møder med Biden, for eksempel på G20.
En anden mulighed er, at han blev talt ind i det af Assanges advokat, Jennifer Robinson, som mødtes med ham i midten af november og talte om sagen i National Press Club. Da jeg spurgte, om hun måtte sige, om hun og Albanese talte om Assange, smilede hun og sagde 'Nej' – hvilket betyder, at hun ikke kunne, ikke at de ikke gjorde det.
Monique Ryan gjorde opmærksom på, at dette er en politisk situation, der kræver politisk handling. Ved at rejse det med amerikanske embedsmænd har Albanese bevæget sig væk fra den tidligere regerings holdning om, at Australien ikke kunne blande sig i britiske eller amerikanske retsprocesser, og at "retfærdigheden må gå sin gang". Det var ikke den tilgang, Australien tog for at sikre Dr. Kylie Moore-Gilberts frihed, fængslet for spionage i Iran, eller Dr. Sean Turnell fra fængslet i Myanmar. Det er heller ikke Australiens tilgang i Kina, hvor en journalist og en akademiker fortsat er tilbageholdt.
Ved at tage Assanges sag op, gør Albanese intet mere, end USA altid gør, når en af dets borgere er tilbageholdt hvor som helst, eller end Storbritannien og Canada hurtigt gjorde, da deres statsborgere blev fængslet i Guantanamo Bay. Australien tillod Mamdouh Habib og David Hicks at tilbringe meget længere tid i amerikansk varetægt, før de forhandlede deres løsladelse. Vi vil måske få mere respekt fra vores allierede, hvis vi vedtog deres hurtige tilgang til disse sager, end vi gør ved at underkaste os britisk og amerikansk retfærdighed.
Det er muligt, at forfølgelse af Assange ved en amerikansk domstol kan forårsage endnu mere forlegenhed end WikiLeaks' publikationer. Som årene er gået, har vi erfaret, at et spansk sikkerhedsfirma registrerede alle hans bevægelser og hans besøgendes og juridiske rådgivere i Ecuadors ambassade. Dette blev videregivet til CIA og blev brugt i den amerikanske sag til hans udlevering. Retssagen mod Daniel Ellsberg for at have lækket Pentagon Papers mislykkedes, fordi hans psykiaters journaler blev stjålet af efterforskere, og dette burde danne præcedens for Assange.
Selvom Biden engang kaldte Assange en 'hi-tech terrorist', er han som præsident nu en fortaler for menneskerettigheder og demokratiske friheder. Dette kan være et godt tidspunkt for ham at omsætte dem i praksis. At gøre det ville få både Biden og Albanese til at se bedre ud end deres forgængere.
