Af Alex Edney-Browne, Lisa Ling, Los Angeles Times, Juli 16, 2017.
Drone piloter har afbrudt US Air Force i rekordnumre i de seneste år - hurtigere end nye rekrutter kan udvælges og trænes. De nævner en kombination af lav klasse status i militæret, overarbejde og psykologiske traumer.
Men et bredt publiceret nyt memoir om Amerika's skjulte drone krig undlader at nævne "udstrømningsstigninger" som en intern luftvåben memo kalder det. "Drone Warrior: En Elite Soldatets Indvendige Konto for jagten for Amerikas Dangerigste Fjender" krøniker de næsten 10-år, at Brett Velicovich, et tidligere specialoperationsmedlem, brugte brugt droner til at hjælpe specialstyrker med at finde og spore terrorister. Praktisk set sætter det også hårdt på et program, hvis rækker luftvåbenet kæmper for at holde sig fuldt ud.
Velicovich skrev memoiret - om hans tid "jagt og ser i cesspools i Mellemøsten" - for at vise, hvordan droner "redder liv og styrker menneskeheden, i modsætning til meget af den vedholdende fortælling, der kaster dem i et negativt lys." I stedet, bogen er i bedste fald en fortælling om hypermaskulin bravado og i værste fald et stykke militær propaganda designet til at lette tvivl om drone-programmet og øge rekruttering.
Velicovich og bogen medforfatter, Christopher S. Stewart, en reporter for Wall Street Journal, forstærker myten om, at droner er maskiner af alviditet og præcision. Velicovich overdriver nøjagtigheden af teknologien og forsømmer at nævne, hvor ofte det fejler eller det sådanne fejl har dræbt et utalligt antal civile. For eksempel dræbte CIA 76 børn og 29 voksne i sine forsøg på at tage ud Ayman al Zawahiri, leder af Al Qaeda, som angiveligt stadig lever.
Og alligevel, "Jeg har ingen tvivl om, at vi kunne finde nogen i verden", skriver Velicovich, "uanset hvor skjult de er." Man kan bede Velicovich om at forklare dødsfaldene Warren Weinstein, en amerikansk statsborger og Giovanni Lo Porto, en italiensk statsborger - begge hjælpearbejdere, der blev dræbt af en amerikansk drone strejke, der var rettet mod al Qaida-medlemmer i Pakistan.
"Vi troede på, at dette var en al Qaida-sammensætning," sagde præsident Obama tre måneder efter strejken "at ingen civile var til stede". Luftfugten havde faktisk klokket hundredvis af timer af droneovervågning af bygningen. Det havde brugt termisk billedkameraer, som skulle identificere en persons tilstedeværelse ved hans eller hendes kropsvarm, når synsfeltet er blokeret. Ikke desto mindre undlod overvågningen på en eller anden måde at bemærke to yderligere organer - Weinstein og La Porto - som blev holdt i gidsler i kælderen.
Måske gik hjælpearbejderne ubemærket, fordi ifølge en kommende rapport om begrænsningerne af drone-teknologi medforfattet af Pratap Chatterjee, den administrerende direktør for watchdog-gruppen CorpWatch og Christian Stork, termiske billedkameraer "kan ikke se igennem træer, og et velplaceret tæppe, der spredes kropsvarme, kan også smide dem af," og de kan heller ikke se i kældre eller underjordiske bunkere .”
Endnu mere skræmmende er memoirets forsøg på at samordne droneoperatørernes og efterretningsanalytikernes psykiske pine og omdanne den til en fortælling om valor og stoicisme. "Jeg kæmpede for at holde mine øjne åbne", skriver Velicovich om at arbejde, mens han er søvnberøvet. "Hver time spildt var en anden time fjenden måtte planlægge, en anden time måtte den dræbe."
Sammenlign denne skildring med virkeligheden som beskrevet af Col. Jason Brown, kommandør for 480th Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Wing. "Vores selvmord og suicidale ideation satser var langt højere end luftvåben gennemsnit," Brown fortalte Washington Post tidligere i måneden og forklarede, hvorfor heltids psykiatere og mentale sundhedsrådgivere er blevet introduceret i drone-programmet. "De var endog højere end for dem, der havde deployeret." Selvmordssatser er faldet som følge af mental sundhedsteam, sagde Brown. Selve arbejdet er ikke ændret.
Filmrettighederne til "Drone Warrior" blev købt for over et år siden, med meget fanfare, af Paramount Pictures. (Studiet har også valgt livsrettigheder til Velicovichs historie.) I anerkendelsesafsnittet i memoiren nævner Velicovich, at den kommende film vil blive rettet og produceret af Michael Bay, filmskaberen bag "Transformers", "Pearl Harbor" og "Armageddon."
Denne udvikling er forudsigelig. Det Amerikanske militær og Hollywood har længe haft et symbiotisk forhold. Filmmagere får ofte adgang til lokationer, personale, information og udstyr, der giver deres produktioner "ægthed". Til gengæld får militæret ofte kontrol over, hvordan det er afbildet.
Pentagon embedsmænd og CIA personale er kendt for at have rådgivet og delte klassificerede dokumenter med filmskaberne bag "Zero Dark Thirty", den Oscar-nominerede film, der Misrepresented CIA's kontroversielle tortur og overførselsprogram har været med til at lokalisere Osama bin Laden. CIA har også været forbundet til produktion af "Argo", Ben Afflecks Oscar-vindende skildring af, hvordan dette agentur reddede amerikanske gidsler i Iran.
Men der er noget særligt usømmeligt om Hollywoods entusiasme for at bringe Velicovichs version af drone warfare til storskærmen. I "Drone Warrior" kan det amerikanske militær have en stærk platform for at skildre sit program så effektivt og dets operatører som heroiske - i stedet for overarbejde og nød. Vi er nødt til at spekulere på, om Velicovich blev kontaktet af det amerikanske militær for at skrive hans memoir. Det kunne helt sikkert hjælpe med deres udslip problem.
Alex Edney-Browne (@alexEdneybrowne) er ph.d.-kandidat ved University of Melbourne, hvor hun undersøger de psykosociale virkninger af drone warfare på afghanske civile og veteraner fra US Air Force's drone program. Lisa Ling (@ARetVet) tjente i det amerikanske militær som en teknisk sergent på drone overvågningssystemer, inden de forlod med en ærekrænkelig decharge i 2012. Hun vises i 2016-dokumentarfilmen om drone warfare, "National Bird."
