På trods af COVID-19 fortsætter amerikanske militære krigspraksis i Europa og Stillehavet og planer for mere i 2021

Af Ann Wright, 23. maj 2020

Under COVID 19-pandemien vil det amerikanske militær ikke kun have de største maritime militære manøvrer i verden, hvor Rim of the Pacific (RIMPAC) kommer til farvandene ud for Hawaii den 17.-31. august 2020 og bringer 26 nationer, 25,000 militært personel, op til 50 skibe og ubåde og hundredvis af fly midt i en verdensomspændende COVID 19-pandemi, men den amerikanske hær har et krigsspil på 6,000 personer i juni 2020 i Polen. Staten Hawaii har de strengeste foranstaltninger til at bekæmpe spredningen af ​​COVID19-virussen, med en obligatorisk 14-dages karantæne for alle personer, der ankommer til Hawaii – tilbagevendende beboere såvel som besøgende. Det her karantæne er påkrævet indtil mindst 30. juni, 2020.

Hvis dette ikke var for mange militære operationer under en epidemi, hvor personel på 40 amerikanske flådes skibe er kommet ned med den hypersmitsomme COVID 19, og militært personel og deres familier er blevet bedt om ikke at rejse, er der planer om en amerikansk hær øvelse i divisionsstørrelse i Indo-Pacific-regionen  på mindre end et år-i 2021. Kendt som Defender 2021, har den amerikanske hær anmodet om 364 millioner dollars for at gennemføre krigsøvelserne i landene i Asien og Stillehavet.

Omdrejningspunktet til Stillehavet, der begyndte under Obama-administrationen og nu under Trump-administrationen, afspejles i en USA's nationale forsvarsstrategi (NDS), der ser verden som "en stormagtskonkurrence snarere end terrorbekæmpelse og har formuleret sin strategi for at konfrontere Kina som en langsigtet, strategisk konkurrent."

I denne måned, maj 2020, støttede den amerikanske flåde Pentagons "frie og åbne Indo-Pacific"-politik, der sigtede mod at imødegå Kinas ekspansionisme i Det Sydkinesiske Hav og som en magtdemonstration for at imødegå ideer om, at den amerikanske flådes kapaciteter styrker er blevet reduceret af COVID-19, sendt mindst syv ubåde, herunder alle fire Guam-baserede angrebsubåde, adskillige Hawaii-baserede skibe og det San Diego-baserede USS Alexandria til det vestlige Stillehav i det, Pacific Fleet Submarine Force offentligt meddelte, at alle dets fremadsatte ubåde samtidig udførte "beredskabsreaktioner operationer."

Den amerikanske militærstyrkestruktur i Stillehavet vil blive ændret for at imødekomme den nationale forsvarsstrategis opfattede trussel fra Kina, begyndende med at det amerikanske marinekorps skaber nye infanteribataljoner, der vil være mindre for at understøtte flådeekspeditionskrigsførelse og designet til at understøtte et kampkoncept kendt som Ekspeditionære avancerede baseoperationer. Amerikanske marinestyrker vil blive decentraliseret og fordelt over Stillehavet på øer eller flydende prambaser. Da Marine Corps eliminerer meget af dets traditionelle udstyr og enheder, planlægger marinesoldaterne at investere i langdistancepræcisionsbrande, rekognoscering og ubemandede systemer, en fordobling af antallet af ubemandede eskadriller. Til påvirke denne strategiændring, marineinfanteribataljoner vil gå ned til 21 fra 24, artilleribatterier vil gå til fem ned fra 2, amfibiefartøjskompagnier vil blive reduceret fra seks fire og F-35B og F-35C Lightning II jagereskadroner vil have færre fly pr. fra 16 fly ned til 10. Marinekorpset vil eliminere sine retshåndhævende bataljoner, enheder, der bygger broer og reducerer servicepersonalet med 12,000 på 10 år.

Den Hawaii-baserede enhed kaldet a Marine Littoral Regiment   forventes at have 1,800 til 2,000 marinesoldater udskåret hovedsageligt en af ​​tre infanteribataljoner baseret på Kaneohe Marine Base. De fleste af de kompagnier og affyringsbatterier, der vil udgøre en kyst-antiluftbataljon, vil komme fra enheder, der ikke i øjeblikket er stationeret på Hawaii.

 III Marine Ekspeditionsstyrke, baseret i Okinawa, Japan, den vigtigste marineenhed i Stillehavsregionen, vil blive ændret til at have tre marine regimenter, der er trænet og udstyret til at operere inden for omstridte maritime områder. Regionen vil også have tre marineekspeditionsenheder, der er globalt deployerbare. De to andre marineekspeditionsstyrkeenheder vil levere styrker til III MEF.

De amerikanske militære krigsspil i Europa, Defender Europe 2020 er allerede i gang med tropper og udstyr, der ankommer til europæiske havne og vil koste omkring $340 millioner, hvilket er nogenlunde på linje med, hvad den amerikanske hær anmoder om i FY21 for Pacific-versionen af ​​Defender række krigsmanøvrer. Defender 2020 vil være i Polen 5.-19. juni og vil finde sted ved Drawsko Pomorskie Training Area i det nordvestlige Polen med en polsk luftbåren operation og en amerikansk-polsk divisionsstørrelse flodkrydsning.

Mere end 6,000 amerikanske og polske soldater vil deltage i øvelsen, kaldet Allied Spirit. Det var oprindeligt planlagt til maj og er forbundet med Defender-Europe 2020, hærens største øvelse i Europa i årtier. Defender-Europe blev stort set aflyst på grund af pandemien.

US Army Europe planlægger yderligere øvelser i løbet af de kommende måneder med fokus på træningsmål, der oprindeligt var skitseret for Defender-Europe, herunder at arbejde med udstyr fra præpositionerede lagre i Europa og udføre luftbårne operationer i Balkan- og Sortehavsområdet.

I FY20 vil hæren udføre en mindre version af Defender Pacific mens Defender Europe vil få flere investeringer og fokus. Men så vil opmærksomheden og dollars svinge over til Stillehavet i FY21.  Forsvarer Europa vil blive reduceret i FY21. Hæren anmoder om blot 150 millioner dollars for at gennemføre øvelsen i Europa, ifølge hæren.

I Stillehavet har det amerikanske militær 85,000 soldater permanent stationeret i Indo-Pacific-regionen og udvider sin langvarige række af øvelser kaldet  Stillehavsstier med at forlænge den tid, hærens enheder er i lande i Asien og Stillehavet, herunder i Filippinerne, Thailand, Malaysia, Indonesien og Brunei. Et divisionshovedkvarter og flere brigader ville have en Scenariet i Sydkinesiske Hav hvor de vil være omkring Det Sydkinesiske Hav og Det Østkinesiske Hav i løbet af en 30- til 45-dages periode.

I 2019, under Pacific Pathways-øvelserne, var amerikanske hærens enheder i Thailand i tre måneder og fire måneder i Filippinerne. Den amerikanske hær diskuterer med den indiske regering om at udvide militærøvelserne fra omkring blot et par hundrede mandskab op til 2,500 i en varighed på op til seks måneder - hvilket "giver os også en tilstedeværelse i regionen længere tid uden at være permanent der," ifølge US Army of the Pacifics kommanderende general. For at bryde med den større øvelse vil mindre amerikanske hærens enheder deployere til lande som Palau og Fiji for at deltage i øvelser eller andre træningsbegivenheder.

I maj 2020 blev Den australske regering annoncerede at en forsinket seks måneders rotation af 2500 amerikanske marinesoldater til en militærbase i Australiens nordlige by Darwin vil fortsætte baseret på streng overholdelse af Covid-19-foranstaltninger, herunder en 14 dages karantæne. Marinesoldaterne var planlagt til at ankomme i april, men deres ankomst blev udskudt i marts på grund af COVID 19. Det fjerntliggende Northern Territory, som kun havde registreret 30 Covid-19-tilfælde, lukkede sine grænser for internationale og mellemstatslige besøgende i marts og eventuelle ankomster skal nu i obligatorisk karantæne i 14 dage. US Marine-udsendelser til Australien begyndte i 2012 med 250 mandskab og er vokset til 2,500.

Den fælles amerikanske forsvarsfacilitet Pine Gap, det amerikanske forsvarsministerium og CIA overvågningsfacilitet, der lokaliserer luftangreb rundt om i verden og målretter atomvåben, blandt andre militære og efterretningsmæssige opgaver, var også tilpasse sin politik og sine procedurer for at overholde den australske regerings COVID-restriktioner.

Efterhånden som det amerikanske militær udvider sin tilstedeværelse i Asien og Stillehavet, vil det IKKE vende tilbage til Wuhan, Kina. I oktober 2019 sendte Pentagon 17 hold med mere end 280 atleter og andre medarbejdere til Militære verdenslege i Wuhan, Kina. Over 100 nationer sendte i alt 10,000 militært personel til Wuhan i oktober 2019. Tilstedeværelsen af ​​et stort amerikansk militært kontingent i Wuhan blot måneder før udbruddet af COVID19 i Wuhan i december 2019, drev en teori fra nogle kinesiske embedsmænd at det amerikanske militær på en eller anden måde var involveret i udbruddet, som nu er blevet brugt af Trump-administrationen og dens allierede i kongressen og medierne, som kineserne bevidst brugte virus til at inficere verden og tilføjelse af begrundelse for den amerikanske militæropbygning i Stillehavsområdet.

Ann Wright tjente 29 år i US Army/Army Reserves og trak sig tilbage som oberst. Hun var amerikansk diplomat i 16 år og tjente på amerikanske ambassader i Nicaragua, Grenada, Somalia, Usbekistan, Kirgisistan, Sierra Leone, Mikronesien, Afghanistan og Mongoliet. Hun trak sig fra den amerikanske regering i marts 2003 i opposition til den amerikanske krig mod Irak. Hun er medlem af World BEYOND War, Veterans for Peace, Hawaii Peace and Justice, CODEPINK: Women for Peace and the Gaza Freedom Flotilla-koalition.