Af Pat Elder, April 25, 2019
En historie om fjer, voks, uhørlige advarsler og farerne ved nutidens kemiteknik
I græsk mytologi giver historien om Daedalus og Icarus en lektion, som menneskeheden aldrig har lært. Daedalus og hans søn, Icarus blev fængslet i et tårn. For at flygte skabte Daedalus vinger fra fjer og voks. Daedalus advarede sin søn om ikke at flyve for tæt på solen af frygt for, at voksen ville smelte. Icarus tog afsted, spændte op med opfindelsen og skød sprudlende mod solen. Hans vinger faldt fra hinanden, og Icarus faldt til sin død.
Bemærkelsesværdige teknologier undslipper vores kontrol og krænker menneskeheden. To forbløffende opfindelser i 1938 er som Daedalus 'fastgørelse af vinger til voks: splittelsen af uranatomet af nazistiske tyskland og opdagelsen af per- og poly-fluoralkylstoffer (PFAS) hos Dupont-kemikere i New Jersey.
Albert Einstein indså, at nazisterne kunne udvikle atomvåben og det førte ham til at fortaler for at skabe Amerika's nukleare arsenal. Da det var for sent, beklagede han sin rolle for at skabe en sådan ødelæggende kraft. "Atomets frigjorte kraft har ændret alt, hvad vi redder vores tankegang, og vi diver dermed mod uovertrufne katastrofer," sagde han.
Det samme gælder for moderne kemiteknik.
Samtidig var verden vidne til utilsigtet opdagelse af en PFAS-forbindelse kendt som polytetrafluorethylen (PTFE). Ligesom at opdele uranatomet var dette en af de mest betydningsfulde videnskabelige opdagelser i hele menneskets historie. PTFE blev opdaget af Roy J. Plunkett på Dupont Company's Jackson Laboratory i Deepwater, New Jersey.
Teknologien er noget mere kompliceret end voks og fjer Daedalus gammeldags, men resultaterne er som at dele atomen. har potentialet til både at tjene og ødelægge menneskeheden.
Plunkett havde produceret hundrede pund tetrafluorethylengas (TFE) og opbevaret det i små cylindre ved tøris-temperaturer, inden de blev chlorineret. Da han lavede en cylinder til brug, kom ingen gas ud - men cylinderen vejede det samme som før. Plunkett åbnede Pandoras cylinder og fandt et hvidt pulver, der er inaktivt over for næsten alle kemikalier og betragtes som det mest glatte materiale, der findes - og det mest varmebestandige.
Det blev brugt til at fremstille teflonprodukter, og varianter blev den aktive ingrediens i brandslukningsskum under rutinemæssige brandøvelser i militærbaser og lufthavne. De fantastiske forbindelser anvendes i plet- og vandafvisende stoffer, polering, voks, maling, mademballage, tandtråd, rengøringsprodukter, forkromning, elektronikproduktion og olieudvinding, for at nævne nogle anvendelser. Disse veje - især brugen af PFAS som et brandslukningsskum, der udvaskes i grundvandet - tillader kræftfremkaldende stoffer at komme ind i menneskekroppen, der fastholder dem evigt. En 2015-undersøgelse fra US National Health and Nutrition Examination Survey fandt PFAS'er i 97 procent af humane blodprøver. Hele 5,000 individuelle fluorerede kemiske stoffer er blevet udviklet siden den første opdagelse. PFAS er den moderne manifestation af Pandoras æske, en anden græsk fortælling.
Tilsyneladende tager Zeus stadig hævn over Prometheus og hele menneskeheden for at stjæle ild fra himlen. Zeus præsenterede Pandora for Prometheus 'bror Epimetheus. Pandora bar en æske, som guderne sagde, indeholdt specielle gaver fra dem, men hun fik ikke lov til at åbne æsken. På trods af advarslen åbnede Pandora æsken med sygdom, død og et væld af ondskaber, som derefter blev frigivet til verden. Pandora var bange, fordi hun så alle de onde ånder komme ud og forsøgte at lukke kassen så hurtigt som muligt og lukkede håb indeni!
Alle 5,000 PFAS-stoffer menes at være toksiske.
Sundhedsvirkningerne af eksponering for disse kemikalier omfatter hyppige miskarrierer og andre alvorlige graviditetskomplikationer. De forurener modermælk og syger ammende babyer. Per og poly fluoroalkyler bidrager til leverskade, nyrekræft, højt kolesteroltal, en øget risiko for skjoldbruskkirtelsygdom sammen med testikelkræft, mikropenis og lavt sædtal hos mænd.
I mellemtiden nægter EPA at regulere stofferne. Det er den vilde vest, og sheriffen er ingen steder at finde. Den rudderløse agentur har valgt at etablere en 70 ppt Lifetime Health Rådgivende (LHA) til drikkevand. Rådgivning er ikke obligatorisk.
En LHA er koncentrationen af et kemikalie i drikkevand, der ikke forventes at forårsage skadelige ikke-kræftfremkaldende virkninger i en levetid på eksponering. LHA er baseret på eksponering af en 70 kg voksen, der spiser 2 liter vand om dagen.
I mangel af en velfungerende EPA, New Jersey, fødestedet for per- og poly-fluoralkyl-stoffer, har netop implementeret landets hårdeste obligatoriske drik og grundvandstandarder af 10 ppt for PFAS og 10 ppt for PFOA. Miljøgrupper havde krævet en grænse på 5 ppt for hvert kemikalie. Philippe Grandjean og kolleger ved Harvard TH Chan School of Public Health siger, at eksponering af 1 ppt i drikkevand er skadelig for menneskers sundhed.
New Jersey's nye standarder gælder ikke for DoD-installationer som det tidligere Trenton Naval Air Warfare Center, der blev lukket i 1997. Nylige test der viser, at flåden har forurenet grundvandet med 27,800 ppt PFAS, mens Joint Base McGuireDix-Lakehurst har forgiftet grundvandet med 1,688 ppt af stofferne. Der er adskillige forsvarsfaciliteter i staten, der ikke var inkluderet i a DoD rapport på udbredt PFAS-forurening, selv om de vides at bruge stofferne.
England Air Force Base i Alexandria Louisiana, et anlæg, der lukkede i 1992, viste sig for nylig at have 10,900,000 ppt af kemikaliet i dets grundvand. Nogle beboere i nærheden af basen betjenes af brøndvand. I modsætning til New Jersey har Louisiana ikke været proaktiv i at beskytte sine borgere. Louisiana er tilsyneladende tilfreds med føderal passivitet på PFAS.
ØPA er for nylig udgivet Per- og Polyfluoralkyl Stoffer (PFAS) Handlingsplan undlader at implementere grænser for regulering af PFAS og bagatelliserer de potentielle menneskers sundhedseffekter af de dødbringende kemikalier. De militære og forurenende virksomheder kan trække vejret, mens de fortsætter med at forgifte offentligheden.
Det er forfærdeligt. PFAS kan ændre sig hvor godt folk er i stand til at reagere til smitsomme sygdomme. Forskere har vist, at eksponering for PFAS kan ændre immunresponsen og øge modtagelsen overfor infektionssygdomme. Forskere har vist, at PFAS eksponering er forbundet med ændringer i ekspression af 52 gener involveret i immunologiske og udviklingsmæssige funktioner. Kort sagt har PFAS potentialet til at undertrykke immunforsvaret. Med næsten hele menneskeheden, der bærer disse toksiner, burde vi være mere bekymrede.
Selv om EPA ikke adresserer det, har videnskabsmænd klart knyttet PFAS-niveauer i gravide kvinders blod til disse reaktioner hos deres børn:
- Faldet antistofniveauer udløst af vacciner og ændrede immunrelaterede sundhedsvirkninger i tidlig barndom.
- Færre antistoffer mod rubella hos vaccinerede børn.
- Antallet af forkølelser hos børn,
- Gastroenteritis hos børn.
- Et øget antal luftvejssygdomme i de første 10-år.
Icarus faldt til sin død uden at forstå farerne ved hans fars teknologi. Vi er blevet Icarus. Menneskehedens store fremskridt skal overvåges af dem med de bedste intentioner om at beskytte vores sundhed og sikkerhed. Desværre er dette ikke vores virkelighed.
"Hvis vi skal leve så intimt med disse kemikalier, spise og drikke dem og tage dem ind i selve knoglemarven - havde vi bedre at vide noget om deres natur og deres magt."
- Rachel Carson, Silent Spring
