Af Len Ackland, Rocky Mountain PBS News
Den mest kontroversielle atombombe, der nogensinde er planlagt til det amerikanske arsenal - nogle siger også den farligste - har fået lov til at gå igennem fra Department of Energy's National Nuclear Security Administration.
agentur annonceret den 7. august, at B1-61 - landets første guidede eller "smarte" atombombe - havde afsluttet en fire-årig udviklings- og testfase og nu er i produktionsteknik, den sidste fase, inden produktionen i fuld skala planlægges for 12.
Denne meddelelse kommer i lyset af gentagne advarsler fra civile eksperter og nogle tidligere højtstående militære officerer om, at bomben, der vil blive ført af jagerfly, kan friste til brug under en konflikt på grund af dens præcision. Bomben parrer høj nøjagtighed med eksplosiv kraft, der kan reguleres.
Præsident Barack Obama har konsekvent lovet at reducere atomvåben og afstå våben med nye militære kapaciteter. Alligevel har B61-12-programmet trives med den politiske og økonomiske trussel fra forsvarsentreprenører som Lockheed Martin Corp., som dokumenteret i enAfslør undersøgelse sidste år.
B61-12 - til $ 11 milliarder for omkring 400 bomber den dyreste amerikanske atombombe nogensinde - illustrerer den ekstraordinære magt i atomvingen af hvad præsident Dwight D. Eisenhower kalder det ”militære industrikompleks”, som nu har omdannet sig selv til ”Nuklear virksomhed.” Bomben ligger i hjertet af en vedvarende modernisering af Amerikas atomvåben, der forventes at koste $ 1 billioner over de næste 30 år.
Stort set alle er enige om, at så længe der findes kernevåben, er det nødvendigt med en vis modernisering af amerikanske styrker for at afskrække andre lande fra at eskalere til atomvåben under en konflikt. Men kritikere udfordrer ekstravagansen og omfanget af de nuværende moderniseringsplaner.
I slutningen af juli skrev 10-senatorer Obama et brev opfordrer til, at han bruger sine resterende måneder i embedet til at "begrænse amerikanske atomvåbenudgifter og mindske risikoen for atomkrig" ved blandt andet at "nedskalere overdrevne nukleare moderniseringsplaner." De opfordrede specifikt præsidenten til at annullere en ny nuklear luft - lanceret krydsermissil, som Luftforsvaret nu rekvirerer forslag fra forsvarsentreprenører.
Mens nogle nye våbenprogrammer er længere nede ad vejen, er B61-12-bomben især nært forestående og foruroligende i betragtning af nylige begivenheder som f.eks. Kuppeforsøget i Tyrkiet. Det er fordi denne guidede atombombe sandsynligvis vil udskift 180 ældre B61 bomber lagret i fem europæiske lande, herunder Tyrkiet, som har anslået 50 B61'er opbevaret ved Incirlik Air Base. Webstedets potentielle sårbarhed har rejst spørgsmål om USA's politik for opbevaring af atomvåben i udlandet.
Men flere spørgsmål fokuserer på den øgede nøjagtighed af B61-12. I modsætning til de tyngdekraftsbomber, der frigøres, vil den erstatte, B61-12 vil være en styret atombombe. Dens nye Boeing Co. halekit-samling gør det muligt for bomben at ramme mål præcist. Ved hjælp af dial-a-yield-teknologi kan bomberens eksplosive kraft justeres før flyvning fra et anslået højt på 50,000 tons TNT-ækvivalent kraft til et lavt af 300 ton. Bomben kan bæres på stealth jagerfly.
”Hvis russerne lægger en guidet atombombe på en stealthy fighter, der kunne snige sig gennem luftforsvar, ville det da tilføje opfattelsen her, at de sænkede tærsklen for brug af atomvåben? Absolut, ”sagde Hans Kristensen fra Federation of American Scientists i den tidligere Reveal-dækning.
Og general James Cartwright, den pensionerede chef for den amerikanske strategiske kommando fortalte PBS NewsHour i november sidste år, at de nye funktioner i B61-12 kunne friste dens anvendelse.
”Hvis jeg kan nedbringe udbyttet, køre ned, derfor sandsynligheden for nedfald osv., Gør det det mere anvendeligt i øjnene på nogle - en præsident eller en beslutningsproces for national sikkerhed? Og svaret er, det kan sandsynligvis være mere anvendeligt. ”
