Hvordan behandler vi modstandere? I stærke demokratier engagerer vi dem i samarbejdsdialog. I svagere demokratier udelukker og overmander vi dem. Hvis vi er udemokratiske, kan vi dræbe dem.
Så hvorfor er USA, demokratiets påståede leder, blevet verdens største våbeneksportør?
I 2016 udgjorde den amerikanske regerings våbeneksport i alt 38 milliarder dollars, mere end en tredjedel af den globale våbenhandel på 100 milliarder dollars. Det inkluderer kun regering-til-regering udenlandsk militærsalg, godkendt af forsvarsministeriet. Det inkluderer ikke de milliarder, der er solgt i direkte kommercielt salg, hvor Lockheed Martin, Boeing, General Dynamics og andre våbenfirmaer modtager licenser fra Udenrigsministeriet til at sælge direkte til udenlandske regeringer.
Men våbenindustrien er dybt bundet i arbejdet med at for evigt tie modstandere til tavshed.
Nogle vil protestere: USA's våben beskytter uskyldige mennesker mod tyranniske aggressorer. Virkelig? Hvor er undersøgelserne af konfliktdeltagere for at evaluere den eventyrlige antagelse? Hvor er de sociale konsekvenser af våbeneksport? Hvor mange dræbt af amerikanske våben fortjente døden?
Hvad er brugen af al den videnskab til at udvikle våben, hvis der ikke er nogen videnskab til at evaluere anvendelsen af våben til problemer i den virkelige verden?
Hvis vi tror på, at våben fremmer bedre samfund, hvis vi ikke interviewer samfund, der er berørt af våben, hvis vi ikke sammenligner fordelen på 1 milliard dollars til våbenindustrien eller mod ikke-voldelig konfliktløsning, så betaler vi skat for at finansiere våbenfremstilling svarer til at betale skat for at støtte en religion.
Alligevel har næsten alle amerikanske præsidenter siden Nixon-doktrinen i 1969 været sælgere for våbenindustrien, dereguleret den, øget offentlige tilskud til den, modtaget kampagnebidrag fra den og oversvømmet mindst 100 nationer med dens dødelige produkter.
Og at være nummer et våbensælger er ikke nok. Præsident Donald Trump hævder, at stats- og forsvarsministeriet ikke presser våbeneksport nok.
Efter at have modtaget 30 millioner dollars fra NRA har Trump til hensigt at overføre ansvaret for eksport af stormgeværer fra udenrigsministeriet, som overvejer våbeneksportens potentielle virkninger på vold, til handelsministeriet, som ikke gør det.
Obama, en stor modtager af våbenindustrien, var allerede begyndt at løsne opsynet, men yderligere planer blev forhindret af amerikanske masseskyderier, som fik deregulering af udenlandsk salg af AR-15 til at virke alt for dumt.
Uanset hvem vi vælger, bliver våbeneksport og udenrigspolitik drevet frem af Jerntrekanten - et samarbejde mellem dem i regeringen, militæret og våbenindustrien, der er besat af at udvide våbenmarkeder og installere trusselsbaseret "fred".
I stedet for at løse konflikter, trives våbenhandlere i den, ligesom parasitter, der angriber et sår. Som William Hartung beskriver i "Prophets of War", har Lockheed Martin lobbyet for at drive udenrigspolitikken hen imod virksomhedens mål om at øge udenlandsk eksport med 25 procent.
Lockheed pressede på for NATO-udvidelsen til Ruslands dørtrin for at indgå våbenaftaler med milliarder dollars med nye medlemmer. The Project for the New American Century, en indflydelsesrig "tænketank" med en Lockheed Martin-direktør som direktør, pressede på for at invadere Irak.
Våbenindustrien lokker til støtte ved at sprede våbenkontraktjob på tværs af kongresdistrikter. Job gør åbenbart drabet umagen værd. Husk, at 70 til 80 procent af amerikanske våbenselskabers indtægter kommer fra den amerikanske regering. Hvis vi bruger skatter til at finansiere job, hvorfor så ikke job til at bekæmpe skovbrande? At gå solenergi?
At hælde subsidier ind i våbenindustrien kvæler civil fremstilling og innovation. Drømmer dine elever om at blive videnskabsmænd? Forbered dem til den militære spændetrøje. Det bliver ikke nemt at få finansiering uden det. Størstedelen af den føderale forsknings- og udviklingsfinansiering går til militærrelaterede aktiviteter.
Det er bemærkelsesværdigt, at udgifter til forsvarssektoren med dens ureviderede Pentagon, overprisede varer, massive omkostningsoverskridelser og kontrakter uden bud og omkostninger plus kontrakter forårsager et landsdækkende nettotab i job. De fleste andre økonomiske sektorer genererer flere job pr. skattekrone.
Gør aftalen for amerikanske skatteydere endnu værre, er industriens kampagnebidrag, lønninger til administrerende direktører, miljøforurenende stoffer, massive bestikkelser til udenlandske embedsmænd og lobbyudgifter - 74 millioner dollars i 2015. Utroligt nok finansierer vores skatter endda udenlandsk køb af amerikanske våben - 6.04 milliarder dollars i 2017.
I mellemtiden, hvem lytter til tusindvis af sydkoreanere, der kræver fjernelse af Lockheed Martins Terminal High-Altitude Area Defense-system?
Hvem lytter til forældre til mexicanske elever myrdet af Mexicos hær? De siger, at amerikanske våben, der sælges til Mexico, er mere destruktive end mexicanske stoffer, der sælges til amerikanere. Hvordan vil Trumps mur beskytte mexicanerne mod Weapons Pusher Number One?
Våbenindustrien får gratis uddelinger uden demokratisk input, ingen evaluering, intet ansvar for konsekvenser og ingen forventninger om, at våben vil løse årsager til konflikt. Med hensyn til at ramme målene for social, politisk, økonomisk og miljømæssig fremgang, skyder våben intet andet end blanks.
Som ethvert organ i kroppen er våbenindustrien værdifuld, men når dens tvangsmæssige mission om selvforhøjelse fortrænger kroppens mission, fratager andre organer næringsstoffer og forgifter kroppen, er det tid til operation og helbredelse.
Kristin Christman har grader i russisk og offentlig administration fra Dartmouth, Brown og SUNY Albany.
