Af Lawrence Wittner, April 29, 2019
Vieques er en lille Puerto Rico ø med nogle 9,000 indbyggere. Fringed af palmer og dejlige strande, med verdens lyseste bioluminescerende bugt og vilde heste, der roaming overalt, tiltrækker det betydelige tal af turister. Men i omkring seks årtier tjente Vieques som et bombningsområde, militært træningssted og oplagringsdepot for den amerikanske flåde, indtil dets rasende beboere, drevet til distraktion, reddede deres hjemland fra militarismens greb.
Ligesom hovedøen Puerto Rico ligger Vieques-otte miles mod øst-blev styret i århundreder som en koloni af Spanien, indtil den spansk-amerikanske krig i 1898 gjorde Puerto Rico til en uformel koloni (et "ikke-suverænt territorium") i USA. I 1917 blev Puerto Ricans (inklusive Viequenses) amerikanske borgere, skønt de manglede retten til at stemme på deres guvernør indtil 1947 og i dag fortsat mangler retten til repræsentation i den amerikanske kongres eller til at stemme på den amerikanske præsident.
Under XNUMX. verdenskrig eksproprierede den amerikanske regering, bekymret over sikkerheden i Caribien og Panamakanalen, store dele af jorden i det østlige Puerto Rico og på Vieques for at bygge en mammut Roosevelt Roads Naval Station. Dette omfattede omkring to tredjedele af landet på Vieques. Som et resultat blev tusinder af viequenser bortvist fra deres hjem og deponeret i raserede sukkerrørmarker, som flåden erklærede "genbosættelseskanaler".
Den amerikanske flådes overtagelse af Vieques accelererede i 1947, da den udpegede Roosevelt Roads som et marineuddannelsesinstallations- og oplagringsdepot og begyndte at bruge øen til skudpraksis og amfibiske landinger af titusinder af sømænd og marinesoldater. Ved at udvide ekspropriationen til tre fjerdedele af Vieques brugte flåden den vestlige sektion til sin ammunitionsopbevaring og den østlige sektion til sine bombning og krigsspil, mens den klodsede den indfødte befolkning i den lille stribe jord, der adskiller dem.
I løbet af de følgende årtier, bombede flåden Vieques fra luften, land og hav. I løbet af 1980'erne og 1990'erne frigav det i gennemsnit 1,464 tons bomber hvert år på øen og gennemførte militære træningsøvelser i gennemsnit 180 dage om året. Alene i 1998 kastede flåden 23,000 bomber mod Vieques. Det brugte også øen til test af biologiske våben.
Naturligvis skabte denne militære dominans for Viequenses en mareridt eksistens. Drevet fra deres hjem og med deres traditionelle økonomi i grus, oplevede de rædslerne ved nærliggende bombardement. ”Da vinden kom fra øst, bragte den røg og bunker af støv fra deres bombeområder,” mindede en beboer. ”De bombede hver dag fra kl. 5 til kl. 6. Det føltes som en krigszone. Du ville høre. . . otte eller ni bomber, og dit hus ryster. Alt på dine vægge, dine billedrammer, dine dekorationer, spejle, ville falde på gulvet og gå i stykker, "og" dit cementhus ville begynde at knække. " Desuden begyndte befolkningen med frigivelsen af giftige kemikalier i jorden, vandet og luften at lide af dramatisk højere kræftfrekvenser og andre sygdomme.
Til sidst, US Navy bestemt hele øens skæbne, inklusive de nautiske ruter, flyveveje, grundvandsmagasiner og zonelovgivning i det resterende civile område, hvor beboerne levede under konstant trussel om udkastelse. I 1961 udarbejdede flåden faktisk en hemmelig plan for at fjerne hele civilbefolkningen fra Vieques, hvor selv de døde skulle graves op fra deres grave. Men Puerto Ricas guvernør Luis Munoz Marin greb ind, og den amerikanske præsident John F. Kennedy blokerede flåden fra at gennemføre planen.
Langvarende spændinger mellem Viequenses og flåden kogte over fra 1978 til 1983. Midt i øget amerikansk flådebombning og forstærket militærmanøvre opstod der en kraftig lokal modstandsbevægelse ledet af øens fiskere. Aktivister, der beskæftiger sig med picketing, demonstrationer og civil ulydighed ― mest dramatisk, ved at placere sig direkte i linjen med missilild og derved forstyrre militære øvelser. Da behandlingen af øboerne blev en international skandale, afholdt den amerikanske kongres høringer om sagen i 1980 og anbefalede flåden at forlade Vieques.
Men denne første bølge af folkelig protest, der involverede tusinder af Viequenses og deres tilhængere i hele Puerto Rico og USA, undlod ikke at frigøre flåden fra øen. Midt i den kolde krig holdt det amerikanske militær fastholdende fast ved sine operationer på Vieques. Også den fremtrædende plads i Puerto Ricas nationalisters modstandskampagne med tilhørende sekterisme begrænsede bevægelsens appel.
I 1990'erne tog imidlertid en bredere baseret modstandsbevægelse form. Begyndt i 1993 af Udvalget for Redning og Udvikling af Vieques, det accelererede i modsætning til navy planer for installation af et påtrængende radar system og tog afsted efter den 19. april 1999, da en amerikansk flådepilot ved et uheld kastede to 500 pund bomber på et angiveligt sikkert område og dræbte en civil Viequenses. ”Det rystede bevidstheden hos folket i Vieques og Puerto Ricans som ingen andre begivenheder,” mindede Robert Rabin, en nøgleleder for oprøret. "Næsten øjeblikkeligt havde vi enhed på tværs af ideologiske, politiske, religiøse og geografiske grænser."
Rallying efter efterspørgslen efter Fred til Vieques, denne massive sociale omvæltning trak stærkt ind på de katolske og protestantiske kirker såvel som arbejderbevægelsen, berømtheder, kvinder, universitetsstuderende, ældre og veteranaktivister. Hundredtusinder af Puerto Ricans i hele Puerto Rico og diasporaen deltog, hvor ca. 1,500 blev arresteret for at besætte bombeafdelingen eller for andre handlinger af ikke-voldelig civil ulydighed. Da religiøse ledere opfordrede til en marts for fred i Vieques, oversvømmede omkring 150,000 demonstranter gaderne i San Juan i det, der efter sigende var den største demonstration i Puerto Ricos historie.
Stående over for denne ildstorm af protest kapitulerede den amerikanske regering endelig. I 2003 stoppede den amerikanske flåde ikke kun bombningen, men lukkede sin Roosevelt Roads flådebase og trak sig helt tilbage fra Vieques.
På trods af denne enorme sejr for et folks bevægelse, fortsætter Vieques alvorlige udfordringer i dag. Disse inkluderer ikke-eksploderet ordnance og massiv forurening fra tungmetaller og giftige kemikalier, der blev frigivet ved at droppe en estimeret billioner tons af ammunition, inklusive forarmet uran, på den lille ø. Som et resultat er Vieques nu et stort Superfund-sted med kræft og andre sygdomsrater væsentligt højere end i resten af Puerto Rico. Også med sin traditionelle økonomi ødelagt, lider øen under udbredt fattigdom.
Ikke desto mindre er øboerne ikke længere forhindret af militære overherre, kæmper med disse problemer gennem fantasifulde genopbygnings- og udviklingsprojekter, herunder økoturisme. Rabin, der har betjent tre fængselsbetingelser (herunder en varig seks måneder) for sine protestaktiviteter, leder nu Grev Mirasol Fort- En facilitet, der engang tjente som fængsel for uhæmmede slaver og slående sukkerrørarbejdere, men giver nu værelser til Vieques Museum, fællesskabsmøder og festligheder, historiske arkiver og Radio Vieques.
Naturligvis er den vellykkede kamp fra Viequenses for at befri deres ø fra militarismens byrder også en kilde til håb for mennesker over hele verden. Dette inkluderer folket i resten af USA, der fortsat betaler en tung økonomisk og menneskelig pris for deres regerings omfattende krigsforberedelser og endeløse krige.
Lawrence Wittner (https://www.lawrenceswittner.com/ ) er professor i History Emeritus hos SUNY / Albany og forfatteren af Konfrontere bomben (Stanford University Press).
